Tananarive

“ La vue s'étend à une distance infinie sur une vaste plaine que traverse une belle rivière, l'Ikopa, dont les eaux entretiennent partout la fraîcheur et la fertilité. Tout à l'extrémité de l'horizon, profilant sur le ciel la silhouette étrange de ses palais, Tananarive se dresse au milieu des rizières qui lui font une verte ceinture. ”

“ Ce que nous montre le règne d’Andrianampoïnimerina, ce que Tananarive, ville qui s’échelonne par gradins de maisons superposant leurs terrasses jusqu’au palais de la Reine, révèle d’une leçon puissante et méthodique, c’est la passion instinctive de l’imagination et de l’esprit hovas à tout concevoir en hauteur, en étages, en amphithéâtre. ”

“ Tananarive-la-Haute, Tananarive-la-Rouge, Tananarive-aux-fleurs, qu’on aurait pensé, dit-on, à détrôner jadis au profit de Tamatave, mais
qui a, pour allié, le nombre, a conservé le prestige qu’elle tient de sa beauté tourmentée, de son histoire et de sa position. Reine de l’Imerina et capitale de la Grande Ile, elle garde les administrations prisonnières... et satisfaites.
Sur l’Y de son mont sacré, dominant la plaine infinie, les unes s’attardent, égaillées;
les autres, abandonnant à regret l’inoubliable panorama, ont sacrifié aux exigences de la vie moderne. ”

“ Tananarive c’est une race intelligente se levant au milieu d’autres races inférieures qu’elle asservit ; c’est une série de souverains donnant ce spectacle curieux d’observer, avec un art et une prudence consommés, malgré l’état primitif de la civilisation malgache, une règle de gouvernement remarquable par son unité et son envergure; ce sont, d’autre part, la barbarie s’épanouissant sous ses formes les plus cruelles, l’absolutisme le plus intransigeant, la mauvaise foi la plus insigne, le crime élevé à la hauteur d’une institution ”

“ Le Rova royal était au milieu de Tananarive ; Tananarive était au milieu de l’Emyrne ; il fallait que l’Emyrne devînt le milieu d’un royaume immense qui n’aurait « de limite que la mer. » Il se voyait roi d’une terre ronde « au milieu des torrens des eaux. » Il souleva les Merinas casaniers en d’innombrables guerres. « Il n’y a point de forêt que je n’aie traversée, point de colline où je n’aie combattu, point de montagne que je n’aie escaladée. » ”

“ Assez souvent on fusillait des rebelles, ou de simples particuliers plus ou moins convaincus de complicité avec eux. Mais les gros personnages de Tananarive qui menaient tout, avaient leurs coudées franches, et jouissaient même de l'estime et de la confiance du résident général. La reine et son entourage se prêtaient volontiers à faire des kabary à trois ou quatre lieues de Tananarive pour faire rentrer les populations dans le devoir. ”

“ À Tananarive, sous les Tropiques, trop douce est la vie, pour qu’il vaille la peine d’y persévérer dans l’effort. Vous aimez trop les Imériniens, Berlier, pour leur souhaiter le bonheur des Japonais.
⁂ Durant toute cette période, Tananarive fut en liesse. Les fêtes succédaient aux fêtes. Claude n’allait guère dans le monde, mais ses amis formaient un petit cénacle très gai. Ce fut aussi l’époque la plus heureuse de son union avec Razane. La joie de leur intimité se trouvait décuplée par les distractions extérieures, pique-nique à la campagne, invitations chez des amis, soirées malgaches. ”

“ Cinq obus à la mélinite servirent à régler le tir des 16e et 9e batteries.
A cet instant, dit un témoin oculaire (M. le commandant Aubier) , le spectacle était vraiment grandiose et pittoresque. Du point où nous étions et par la baie ouverte entre les pitons de l'observatoire et d'Andrainarivo, Tananarive tout entière apparaissait, longuement étalée sur ses trois collines que l'éloignement confondait en
une courbe unique. ”

“ Nos hommes sont enragés de ne jamais pouvoir se venger sur la peau jaune de ces Hovas, qui fuient sans cesse devant eux, de toutes les souffrances qu’ils ont endurées. Le matin, quand les clairons sonnent le boute-selle, ils croient toujours qu’ils vont aller au feu et ce sont des cris de joie : « A Tananarive ! à Tananarive ! » Que ne pourrait-on entreprendre avec de tels soldats ! Et quel malheur d’être obligé de les laisser se consumer dans l’inaction ! On assure que c’est à Babay que nos soldats se mesureront avec l’armée régulière de Ranavalo, laquelle armée comprendrait dix mille hommes. ”

“ Or, le nombre n’est pas grand des hommes à intelligence assez vaste, à esprit assez souple, à vues assez lointaines pour conduire utilement une œuvre aussi complexe. Tel candidat, excellent soldat du reste, ne concevait pas qu’il y eût autre chose à faire à Tananarive que de baptiser la reine Ranavalo catholique ”

“ Tananarive n'est plus loin maintenant. En quatre heures nous pourrions y être. Seulement il nous faudrait traverser les rizières de Betsimitatra, qui entourent la capitale, en restant constamment sous le feu de l'ennemi
Arrivée de l'artillerie devant Tananarive. ”

“ La capitale, Tananarive, où l'influence des Européens se faisait surtout sentir, offrait aux regards surpris de fort belles constructions privées, des palais et des édifices religieux en pierre, les nobles étalaient un mince vernis de civilisation, mais ceci, encore une fois, ne reflétait pas la véritable situation du peuple tout entier.
Les cultures de celui-ci étaient soigneusement faites; il pratiquait certaines industries rudimentaires ; il savait construire, avec la brique crue, des habitations bien supérieures aux cases des autres Malgaches ”

“ On est stupéfait lorsqu’on fit dans certains journaux tout ce qu’ils racontent complaisamment sur l’extraordinaire fertilité de l’île de Madagascar et sur la facilité qu’y présente l’établissement de notre domination. Il y a beaucoup d’exagération sur le premier point et une légèreté impardonnable dans tout ce qu’on dit du second. La vérité est qu’une expédition à Tananarive est une affaire grave, pénible, onéreuse, dont nous viendrons à bout évidemment ; qui pourrait en douter ? mais à la condition d’y consacrer beaucoup d’hommes et beaucoup d’argent. ”

“ Comme nous venons de le dire, autour de Tananarive vit un groupement d’un million d’individus au caractère industrieux, à l’esprit éveillé et âpres au gain, que la nature a placés dans une sorte d’isolement opposé à leur désir d’expansion. Dans ce noyau de population, parmi les Flova, nous avons trouvé les meilleurs auxiliaires du développement économique et social de la région littorale et de la zone intermédiaire. ”

“ On n'en eût pas trouvé dans tout Tananarive de quoi tuniquer un enfant de troupe. Le mieux, en cette détresse, était de s'armer de patience et, en vrais soldats, de. se taire... sans murmurer.
Tout à coup, un bruit étrange, invraisemblable, se répand : de Tamatave monte, à petites journées, vers l'Emyrne, une pièce, de drap bleu, à l'ordonnance !...
En croirai-je mes sens, en croirai-je mes yeux ?
C'est dans ces circonstances qu'on goûte toute la beauté des exclamations tragiques. Grand émoi dans l'état-major des marsouins... Une pièce de drap, rien qu'une, c'est peu... ”

“ En ce temps-là — huit mois écoulés — il n'y avait pas à Tananarive... Mais pourquoi dévider toute la bobine des desiderata ?... Un mot les résume tous : le néant !... Et Tananarive est un centre de cent vingt mille âmes !
En indiquant tout ce qui manque dans
cette vaste agglomération d'hommes au point de vue industriel et commercial, j'ai
virtuellement indiqué les industries et les
! commerces qui peuvent s'y-exploiter avec
profit. Un point, c'est tout. ”

“ Ces femmes étaient du reste vêtues de rabanes grossières ; elles semblaient pauvres et malheureuses ; c’est que le village placé sur la route de Tananarive est sans cesse exposé aux visites des Ovas. Les habitants courbés sous le joug de fer de leurs maîtres, supportant des corvées continuelles et sujets à des exactions de toutes sortes, renoncent au bien-être qu’ils ne peuvent conserver et tombent dans un morne désespoir. ”

“ Je me promets bien, si l'issue de la journée ne nous est pas favorable, de conserver pour moi la dernière balle de mon revolver, plutôt que de tomber entre les mains d'aussi sauvages ennemis.
Mais nous voici arrivés tout près d'Andrainarivo. En face de nous, à quelque cinq cents mètres à peine, Tananarive s'élève majestueuse. Vue de près, Tananarive c'est tout un fouillis de petites maisons rouges bizarrement construites, avec des toits pointus et de minuscules balcons de bois ”

“ Tananarive est à plusieurs centaines de kilomètres de la côte.
Située sur un plateau élevé, la ville est, au milieu de l'île, un point culminant qui, par sa position, décide la domination de tout le pays. L'effort à faire pour s'en emparer doit être vigoureux. Mais le résultat sera décisif.
Installée dans la capitale, une garnison solide imposera désormais notre influence sur le pays tout entier. ”

“ L'empereur la renvoya au ministre des Affaires Etrangères avec ordre de lui communiquer cette réponse : que Tananarive paye d'abord les frais de la charte Lambert anéantie; on règlera ensuite ce qu'il convient de faire pour conclure un second traité. Les ambassadeurs poursuivirent alors sans mot dire leur voyage en Angleterre, et revinrent bientôt à Madagascar, satisfaits des Anglais et mécontents de la France.
§ IV. - COURONNEMENT DE RASOHERINA
Les négociations avec M. Dupré avaient donné un moment de répit à la cour de Tananarive. On en profita pour s'occuper du couronnement de la reine. ”

“ C'est d'abord Tananarive, capitale des Hovas, centre du plateau d'Imérina, à l'altitude de 1.500 mètres. Cette ville est peuplée de 100.000 habitants à en juger par le nombre des maisons. Elle comprend quelques édifices qui sont les demeures des grands personnages, une rue principale dirigée du Nord au Sud, et un dédale de ruelles et de sentiers, mais tout cela est dans un site magnifique. A 10 kilomètres de Tananarive, au Nord, se trouve Ambohimanga, la ville sainte où sont les tombeaux des rois Hovas. ”

“ Il exigea même, comme sanction, qu'il fût fait un exemple immédiat. Elle a mené grand bruit, l'aventure tragique, de Manjakandriana, où le gouverneur de ce gros bourg, huit officiers hovas et deux tsimandos dépêchés par Ranavalo pour appréhender au corps un prêtre d'idoles, furent, après une lutte désespérée, brûlés vifs dans une case. Et voyez comme, au drame le plus sombre, se mêle toujours un soupçon de comédie. Un voyageur, M. Julliot, qui montait de Tamatave à Tananarive, ou descendait de
Tananarive à Tamatave, je ne sais plus au juste, avait fait halte pour la nuit à Manjakandriana. ”

“ Tout va mal à Tananarive. On fait courir le bruit que le résident général a reçu l'ordre de lancer un ultimatum ; en tous cas, il attend incessamment des ordres de Paris par le Vandreuil qui est allé les prendre à Zanzibar. La situation faite par le traité Miot n'est pas tenable pour la dignité de la France. Les Hovas, devant nos actes de faiblesse, s'enhardissent tous les jours et il y a à peine quatre mois que le résident général est à Tananarive qu'on commence déjà à lui jouer des tours qui frisent l'insulte. ”

“ Sur le bateau, plusieurs passagers lui avaient vanté les charmes des ramatous malgaches. L’un ne tarissait pas d’éloges sur sa petite épouse du précédent séjour : il l’avait gardée trois ans et comptait la reprendre. Un autre préférait le changement, comparait Tananarive à un immense sérail dont les Européens seraient les sultans. Des passagères avaient plus d’une fois taquiné Claude sur ses futures bonnes fortunes : il allait être séduit par ces rouées qui trompaient les Européens en se moquant d’eux, par ces singes habillés en femmes. ”

“ Par son caractère, sa bonté, sa générosité, notre consul est la providence de nos compatriotes, à Tananarive. Je ne doute pas que vous ne considériez le voisinage d'un pareil homme comme un véritable bienfait. Je ne dois pas omettre de dire qu'au point de vue particulier des recherches minéralogiqucs dont vous êtes chargé, M. Laborde a fait déjà d'importantes découvertes qui faciliteront votre tâche.
Avant de vous rendre à Tananarive, vous ferez autour de l'île sur le bâtiment désigné par M. le commandant Dupré, et probablement avec lui, un voyage complet de circumnavigation. ”

“ En résumé, il ressort des dépositions des gens arrêtés qu'un comité insurrectionnel a fonctionné à Tananarive sous la haute direction de Rasangy et la présidence de Razamakombana ; que ce comité, dont les trésoriers étaient Rabanoma et Rakirimbola et le secrétaire Rafilipo, avait pour but d'aider les insurgés du nord par tous les moyens en son pouvoir et de préparer une insurrection à Tananarive. L'on devait se saisir simultanément de la personne du résident général et du général Voyron et les massacrer sur le champ. ”

“ Il adore la pièce d’argent, en fait de dieu c’est le seul qu’il reconnaisse ; il est fourbe, menteur, lâche, cruel, insolent et plat. On pourra dire que je suis partial, je l’admets, car cet homme, autant que j’en ai vu et surtout autant qu’on m’en a dit me soulève le cœur et je n’ai plus de sang-froid pour le juger.
Comme type, il est petit, scrofuleux, rachitique et galeux. Nous parlons toujours des Ovas de la côte. À Tananarive, nous dit-on, la race est mieux conservée et quelques femmes sont jolies. ”

“ Pendant que les bons religieux qui habitent ce local ne prêchent à ceux qui viennent chercher leurs enseignements qu'un Dieu de paix et bonté, les méthodistes anglais ne songent qu'à déchaîner contre nous les haines et les mauvaises passions ; et en ce jour où les Frères ont ouvert leurs portes aux habitants de Tananarive pour leur procurer une distraction innocente, qui doit en même temps leur faire connaître quelques-unes des merveilles de la science, les autres s'empressent de venir troubler cette paisible réunion en ameutant tout ce que la population a de plus misérable et de plus abject. ”