André Dandouau

“ Tananarive c’est une race intelligente se levant au milieu d’autres races inférieures qu’elle asservit ; c’est une série de souverains donnant ce spectacle curieux d’observer, avec un art et une prudence consommés, malgré l’état primitif de la civilisation malgache, une règle de gouvernement remarquable par son unité et son envergure; ce sont, d’autre part, la barbarie s’épanouissant sous ses formes les plus cruelles, l’absolutisme le plus intransigeant, la mauvaise foi la plus insigne, le crime élevé à la hauteur d’une institution ”

“ La vie est douce disent les Malgaches et c’est vrai ; car il semble que, dans ce pays rêvé, tous ceux qui en foulent le sol y acquièrent douceur et mansuétude. Aucun animal féroce, aucun serpent venimeux, un beau soleil, un climat délicieux, des sites magnifiques et grandioses, aux teintes les plus variées, des habitants tranquilles, doux, d’un commerce agréable ; en faut-il plus pour permettre d’aimer un pays et regretter de ne pas l’habiter. ”

“ La langue malgache est douce et sonore, notamment en pays sakalava où les femmes ont un ton chantant des plus agréables, et où n’existent pas les dentales et les chuintantes qui abondent en hova.
Parmi les dialectes parlés à Madagascar, le hova est, de tous, le plus affiné et le plus riche ; c’est aussi le seul que l’on écrive. Il offre l’avantage considérable d’être entendu de toutes les tribus, si bien que l’Européen le parlant couramment est en mesure de se faire partout comprendre et se trouve solidement préparé pour acquérir l’usage rapide de tous les autres. ”

“ Vers la fin du XVe siècle, des chefs Antaisaka, descendants d’Arabes et d’indiens, émigrèrent vers la côte 0. Ils se fixèrent sur l’Onilahy, aidèrent les autochtones à lutter contre les Mahafaly, et soumirent vainqueurs et vaincus à leur autorité. Ces populations autochtones, peu denses, obéissaient à autant de chefs qu’il y avait de villages. Les chefs venus de l’Est surent grouper sous leur autorité ces forces éparses, fondèrent une dynastie et, par la persuasion ou la force, des mariages ou des alliances, entreprirent la conquête de tout le pays. ”

“ Les cours d’eau de Madagascar coulent suivant deux versants : le versant Est, tributaire de l’Océan Indien, et le versant Ouest, tributaire du canal de Mozambique. Le régime des deux versants diffère beaucoup.
Régime du versant Est. — Le bassin de l’Océan Indien est très étroit. L’arête faîtière se rapprochant beaucoup de la côte, les cours d’eau, très nombreux, ont peu de longueur. Ceux qui font exception à cette règle coulent d’abord parallèlement à la côte, entre les deux gradins superposés du versant, jusqu’à ce qu’ils aient pu se creuser un passage vers l’Est. ”

“ Le commerce est très actif. La région exporte des quantités de riz, bois, pois du Cap, rafia, écorces de palétuvier, conserves, peaux, cire, et importe des tissus, des liquides et des objets manufacturés. Les transactions sont très suivies avec la France, la Réunion et Maurice, l’Angleterre, l’Afrique du Sud, Zanzibar.
Le commerce des tissus en demi-gros et détail, ainsi que l’achat aux indigènes des produits du pays, est de plus en plus monopolisé par les Indiens, commerçants d’une habileté remarquable et dont la colonisation ne pourrait plus se passer. ”

“ Une des raisons principales, outre la couleur, qui a amené tous les auteurs à admettre que ce sont des nègres africains qui ont peuplé Madagascar, c’est, d’une part, la proximité du continent noir, qui n’en est distant que d’une centaine de lieues, et, d’autre part, l’éloignement des terres orientales qui en sont séparées par une étendue de mer de plus de mille lieues. Mais les nègres de la côte S.-E. de l’Afrique sont peu adonnés à la navigation, et les courants, qui sont contraires pour venir du continent à la grande île, rendent très difficile la traversée du canal de 1’0. ”

“ Mais l’ensemble biologique que constitue la forêt n’est pas seulement une association végétale. Il est plus complexe encore et comprend tous les êtres qui vivent sur sa formation. Chaque plante a sa forme particulière, des êtres qui fécondent ses fleurs ou qui en vivent, d’autres qui se nourrissent de ses fruits et en propagent les graines, d’autres encore qui la font disparaître ou la rendent à la vie lorsqu’elle doit mourir. ”

“ La végétation modifiée couvre les 7/8 du sol malgache. Elle présente plusieurs aspects : soumise aux feux de brousse annuels, c’est la prairie ; non soumise à ce régime, mais remplaçant l’antique forêt brûlée, c’est la savoka ; enfin, au bord de la mer, où le sel, comme le feu dans la prairie, limite le nombre des espèces, c’est la formation maritime et les palétuviers.
1° La prairie. — Cette formation est, de beaucoup la plus étendue. La prairie propage le feu, celui-ci détruit la forêt et la transforme en prairie : c’est ainsi que, petit à petit, disparaît la végétation autochtone. ”

“ Sur la côte Ouest règnent les Grecs et les Indiens. Le Grec monopolise le commerce des liquides, des conserves et produits alimentaires. L’Indien fait le commerce des étoffes et de la bimbeloterie. Il s’installe jusque dans les plus petits centres, draîne les produits du pays en trompant souvent l’indigène d’une façon éhontée, mais c’est un facteur indispensable du développement économique de la côte Ouest. Dans les centres, de grosses maisons indiennes centralisent les produits et approvisionnent les détaillants. Certains de ces Indiens ont fait de grosses fortunes. ”

“ Il est bien rare qu’un cyclone ne s’annonce pas plusieurs jours d’avance, ou tout au moins la veille, par la plupart des symptômes qui viennent d’être indiqués, et qu’il est utile par conséquent de connaître et de suivre. Si ces symptômes se manifestent nettement, on aura la certitude absolue, non qu’on subira l’influence directe d’un de ces météores, mais, tout au moins, que l’un d’eux se déplace dans des régions voisines et qu’on en ressentira le contre-coup sur la côte, sous forme d’un ras-de-marée. ”

“ Plus tard, un certain nombre de noirs de même origine furent introduits, comme travailleurs « engagés », aux Comores et à Nossi-Bé. Ils se fixèrent dans le pays, leur engagement terminé.
Le Makoa présente tout le type du nègre africain : grand, fortement musclé, les lèvres lippues, le nez épaté, les cheveux laineux. Il a conservé une partie de ses coutumes et l’usage de sa langue, qu’il mélange de mots sakalava et souahili. C’est un bon travailleur, qui se fixe au sol et qui fournit à la colonisation européenne une main-d’oeuvre excellente. ”

“ Madagascar est extrêmement intéressant par sa faune, qui n’a d’affinité avec aucune autre faune actuelle de globe. Comme les espèces végétales, les espèces animales sont des plus nombreuses, mais les individus sont, en général, rares et étroitement localisés. Il n’y a ni bêtes fauves, ni serpents venimeux, ni animaux dangereux, en dehors des crocodiles et des requins. Dans les forêts et dans la brousse on est partout en absolue sécurité. ”

“ Le terme ultime, la latérite, consiste en un mélange d’hydrates d’alumine et de fer, mais, dans la terre rouge malgache, il subsiste généralement une quantité importante de silice ; c’est une argile latéritique colorée par du fer parvenu à son maximum d’oxydation ; la véritable latérite existe aussi dans l’île mais
elle ne forme que localement, en particulier sur ces plateaux horizontaux semi-désertiques appelés tampoketsa et sur certaines coulées basaltiques de l’Ouest, une cuirasse dure et résistante, comparable à celle qui est si fréquente en Guinée. ”

“ La profondeur de la mer croît très rapidement et on atteint, relativement près des côtes, des fonds considérables.
Côte Ouest. — Sur le versant Ouest, au contraire, les derniers contreforts, se terminant à une grande distance de la côte, facilitent la formation de vastes plaines. Le courant du canal de Mozambique, qui naît dans le voisinage des Comores, ainsi que les vents, entraînent les sables vers la terre. Les fleuves, dont le cours est beaucoup plus long et le débit plus abondant, roulent vers leurs embouchures des vases et des boues qui s’étalent en vastes deltas. ”

“ Le climat se prêterait à toutes sortes de cultures, mais les terres sont, en général, très pauvres. Seuls les fonds de vallées et les régions volcaniques peuvent être mis en valeur. Le reste ne peut guère servir qu’au reboisement ou à de maigres pâturages. Les régions les plus fertiles sont les plaines de l’Alaotra et du Mangoro, l’Ankaratra, la région d’Antsirabe, Betafo. ”

“ Sauf dans les cas exigeant une précision absolue, comme les explications et développements d’ordre scientifique, pour lesquels on est obligé de recourir à des termes spéciaux et à des néologismes tirés, le plus souvent, soit de langues mortes, soit du français et de l’anglais, le hova répond, dans une large mesure, à tous les besoins de la conversation courante. L’abondance et l’élégante ingéniosité de ses formes le rendent propre à exprimer les idées les plus complexes. ”

“ La fondation d’une ville et sa croissance offrent ceci de particulier qu’elles se rattachent intimement à l’histoire d’un peuple et qu’on ne peut les considérer sans suivre parallèlement les faits intérieurs et extérieurs dont est constitué le passé de ce peuple. Quand il s’agit d’une capitale, la volonté d’un souverain est souvent l’origine de la cité destinée à servir des desseins politiques, à devenir le centre des forces qui président aux destinées du pays : son emplacement est choisi en vue de faciliter l’exercice et l’extension du pouvoir ”

“ Les établissements de crédit sont rares à Madagascar.
Le Comptoir d’Escompte de Paris qui avait, en fin 1886, consenti au gouvernement malgache un emprunt de 15 millions, garanti par le produit des douanes, occupe, dans la Colonie, une situation un peu privilégiée. Il a ouvert dans l’île plusieurs succursales : Tananarive, Tamatave, Diégo-Suarez, Majunga, Tuléar, Mananjary.
D’autres établissements de crédit sont de création récente et ont des attaches avec de grandes compagnies de commerce et de navigation : Crédit foncier de Madagascar, Cie de VOcéan Indien. ”

“ Climats du vent. — Les climats du vent peuvent être caractérisés par un état hygrométrique de l’atmosphère dépassant toujours 75°, par plus de 90 jours de pluie par an, et surtout par l’existence d’une végétation autochtone à feuilles persistantes, persistance des feuilles due à l’humidité constante.
Nous diviserons cette première catégorie en trois sous-climats : 1° climat de l’Est, 2° climat du Sambirano ou de Nossi-Bé, 3° climat du Centre dont voici les principales caractéristiques. ”

“ Habitat. —- Les Bara occupent un vaste plateau intermédiaire entre le Betsileo et les parties basses du Sud, et qui s’étend, au N. jusqu’au Zomandao, au S. jusqu’à l’Onilahy, à l’E. jusqu’aux forêts de la chaîne côtière, à 1’0. jusqu’aux collines de l’Analavelona et du bas Menabe.
Description. — Le Bara est généralement d’une belle stature, grand, bien proportionné, avec un air de fierté sauvage qui se reflète sur toute sa personne. Son port est majestueux, mais il n’a pas le regard franc ; il est surtout fourbe, menteur, voleur. ”

“ La situation géographique d’un pays, sa constitution géologique et son développement historique ont plus d’influence sur les décisions humaines qu’on ne le croit généralement. Ainsi Tananarive, de par son sort, son climat, son histoire, a bien plus de rapports avec la côte orientale qu’avec la côte Ouest dont elle est séparée par un vaste hinterland presque désert. ”

“ Mais de cet ensemble qui n’a même pas un cachet local, se dégage une originalité si puissante ; la curiosité est si fort éveillée par le décor et son cadre, que les enthousiastes appréciations des écrivains se justifient en un instant et que l’on éprouve une hâte inexplicable de mieux connaître cette cité dont l’apparence est vraiment grandiose. ”

“ Ailleurs l’érosion n’a laissé que la roche ou la latérite stérile, sur laquelle pousse une herbe dure, employée surtout comme combustible par l’indigène ; seuls les fonds de vallée, si nombreux en ce relief tourmenté, peuvent être mis en valeur. Ils sont généralement transformés en rizières et les abords servent aux différentes cultures vivrières indigènes.
Dans l’Imerina et le Betsileo, les indigènes ont établi de belles rizières dont les étages se superposent souvent jusqu’au sommet des collines, utilisant le moindre filet d’eau. ”

“ Les Français sont militaires, fonctionnaires, colons, commerçants, industriels, membres des missions religieuses diverses. Peu travaillent de leurs mains, excepté sur quelques points de l’intérieur, le climat ne s’y prêtant guère.
Les créoles de la Réunion sont surtout nombreux à Diégo-Suarez, Majunga, Tamatave, Nossi-Ré, sur la côte Est et, depuis peu, à Tananarive. Ils fournissent un certain nombre d’ouvriers de diverses corporations. ”

“ Un de nos compatriotes s’est, depuis cette époque, rendu locataire de l’île pour une durée de 20 ans. Il a installé sur le plateau une case en paille avec magasin et séchoir à poisson ; dans la vallée, où l’on trouve maintenant un jardin potager renfermant des choux-fleurs magnifiques, des betteraves, de la salade, des haricots, des tomates, etc., il a fait élever des cases pour les indigènes à son service. En outre, une étendue de 3 hectares 1/2 de terrain a été consacrée à la culture du maïs, des arachides, du mil, du manioc, des patates, des haricots malgaches. ”

“ Ouest. — A l’Ouest sont, du N. au S. : le groupe de la Tsiri-bihina, comprenant de vastes plaines alluvionnaires qui s'étendent, d’une part entre le Bongo-Lava et el Bemara, — celles-ci peu fertiles — et d’autre part, tout le long de la côte, les bassins inférieurs du Manambolo, de la Tsiribihina, du Mangoky, et le groupe de Tuléar qui comprend le bassin du Fiherenana et de l’Onilahy. Ces plaines sont en grande partie inondées à chaque saison des pluies et, par cela même, fertilisées. ”