Crocodile

“ La nature, en accordant à l'aigle les hautes régions de l'atmosphère, en donnant au lion, pour son domaine, les vastes déserts des contrées ardentes, a abandonné au crocodile les rivages des mers et des grands fleuves des zones torrides. Cet animal énorme, vivant sur les confins de la terre et des eaux, étend sa puissance sur les habitants des mers et sur ceux que la terre nourrit. ”

“ LE CROCODILE
Le Crocodile est un hideux animal qui ressemble à un gros lézard.
Au bord des larges fleuves d’Afrique, les Crocodiles sommeillent, allongés sur les rives ou enfouis dans la vase. Ils se confondent avec les troncs d’arbres échoués dont ils ont la couleur et l’immobilité.
Mais une bête passe près d’eux: [p. 64] brusquement, une mâchoire formidable s’ouvre, la saisit, et tout disparaît au fond de l’eau.
Le Crocodile vit en Afrique, en Asie et en Amérique: son corps, entièrement recouvert d’une cuirasse résistante, est à l’abri de la balle. ”

“ Alors le crocodile aux aguets se précipite à son tour vers son ennemi pris au dépourvu, le saisit dans son immense gueule par le corps ou par l'un de ses membres, l'entraîne au fond de l'abîme, et, dès qu'il l'a noyé, reprend avec sa proie la route du rivage où il va la dévorer sous l'épais feuillage d'un bananier au pied duquel il laisse de hideux débris signalant une victime du redoutable alligator. ”

“ Tu sais, Crocodile, le coup du foulard ?
Et il fait le geste, tranquillement cynique, grinçant un : crac ! qui fait courir son rictus d’une oreille à l’autre et lui donne une physionomie d’un comique effrayant. ”

“ Quand des yachts passent, le crocodile, nonchalant, passif, endormi, paresseux, se laisse balancer, de l’avant à l’arrière, d’un côté à l’autre sur la vague ; lentement, il se contente de tourner sur lui-même. ”

“ Lorsque le crocodile a besoin de ses services, il se tient bien tranquille, ouvre bien grand le gouffre de sa bouche, le petit oiseau entre immédiatement dedans, becquète de ci et de là, fait son repas de chair et de sangsues, s'en va, et est suivi par d'autres, puis par d'autres encore faisant la même besogne, jusqu'à ce que le cloaque soit parfaitement vide et propre. ”

“ On n’apperçoit que des troupeaux sauvages, qui ne connoissent ni maître, ni bergerie. Des fleuves prodigieux roulent leurs vagues fertiles. Là, entre les roseaux qu’ils baignent, le crocodile moitié caché & renfermé dans ses écailles vertes, couvrant le terrain de sa vaste queue, paroît comme un cedre tombé. Le flux s’abbaisse, & l’hippopotame revêtu de sa cotte de mailles, éleve sa tête ; la flêche lancée sur ses flancs, se brise en éclats inutiles ; il marche sans crainte sur la plaine, ou cherche la colline pour prendre différente nourriture ”

“ Mais si le crocodile se meut difficilement à terre, il nage merveilleusement, grâce à ses pattes palmées et à sa queue aplatie. Dans les grands fleuves africains, on a trouvé de ces affreux sauriens dont la taille atteignait de six à huit mètres, véritables bêtes d’Apocalypse, presque invulnérables puisque les balles ricochent sur leur épaisse carapace. ”

“ LA CHARITÉ
Verser des larmes de crocodile.
SOMMAIRE. — Un élève de Machiavel. — Le rire est près des larmes. — Singulier remords.
Des voyageurs qui « y sont allés » prétendent que les crocodiles pleurent et gémissent en imitant la voix humaine et poussent même le talent jusqu'à rendre à s'y méprendre le vagissement plaintif du nouveauné. Ce ne serait qu'une petite farce imaginée par ces charmants amphibies pour apitoyer les passants au cœur tendre qui déambulent la canne à la main le long du Nil, et les attirer près des roseaux où ils se cachent. ”

“ Beaucoup de mes camarades, officiers au Soudan, m’ont raconté que, pris dès l’œuf et traité avec égards, le crocodile s’attache à l’homme et s’ingénie à lui rendre les mille petits services que lui permet sa complexion naturelle. ”

“ Le Crocodile, dit le célèbre voyageur, fait chaque année beaucoup de victimes parmi les enfants qui ont l'imprudence de jouer au bord du Liambie quand ils vont chercher de l'eau. Le Crocodile étourdit sa proie d'un coup de queue et l'entraîne dans le fleuve, où elle est bientôt noyée.... En général, quand un Crocodile aperçoit un homme, il plonge et se dirige furtivement du côté où l'homme se trouve; quelquefois néanmoins il se précipite avec une agilité surprenante vers la personne qu'il a découverte, ainsi qu'on en peut juger par les rides qu'il imprime à la surface de la rivière. ”

“ Quelle espèce d’être est votre crocodile ?
antoine. Il est formé, monsieur, comme lui-même ; et il est aussi large qu’il a de largeur ; il est juste aussi haut qu’il l’est, et il se meut avec ses propres organes ; il vit de ce qui le nourrit ; et, dès que les éléments dont il est formé se décomposent, il opère sa transmigration.
lépide. De quelle couleur est-il ?
antoine. De sa propre couleur.
lépide. C’est un étrange serpent.
antoine. C’est vrai ; et ses larmes sont humides. ”

“ Au bruit que je fais, pense-t-il, le crocodile, très-friand de ma chair, s’empressera vers l’endroit ou je l’appelle ; les plus éloignés abandonneront leurs retraites, et ce sera à qui arrivera le premier pour s’emparer d’un animal aussi bête que moi. ”

“ Ainsi qu'on peut se le figurer, d'après la vigueur que déploie un saumon, la traction d'un crocodile est terriblement forte.
Le corps d'un jeune homme passa près du navire; un crocodile monstrueux s'élança avec la vitesse d'un lévrier, saisit le cadavre, et le secoua comme un terrier fait d'un rat. ”

“ Il vit un très beau crocodile, gris-glauque comme tous les crocodiles, mais aux griffes cyaniques du bleu d’ordonnance des précédentes rêveries, le dessus des pattes bossué d’œdème bleu, et bleu aussi quant à la paupière supérieure, et aux parties sexuelles. ”

“ Après les pluies, quand les eaux sont troubles, le crocodile, qui ne laisse passer au-dessus de la surface que ses yeux et ses narines, s’approche facilement sans se faire voir, happe sa proie et l’entraîne en un instant. ”

“ XLI, 9-12, 22-23.
Quand le crocodile projette l’eau au dehors par sa bouche ou par ses narines, la vapeur ou les gouttelettes forment comme des jets lumineux, sous l’action si vive du soleil d’Orient. Parfois même, quand le spectateur est convenablement placé, il peut voir la lumière se décomposer à
travers cette eau ainsi divisée, et les jets revêtir les couleurs de l’arc-en-ciel. L’animal paraît ainsi jeter du feu par la bouche. Quand il se meut rapidement dans l’eau, il la fait bouillonner. ”

“ Ils se livrent, dit-il, à la chasse du crocodile sur les grèves sablonneuses, qui bordent le lit du fleuve et sur les îles. Dans les basses eaux, ces hommes qui connaissent les endroits ou les crocodiles ont coutume de venir respirer l'air, y élèvent de petites murailles de terre de deux ou trois pieds de haut. Au sortir du fleuve, ces animaux viennent s'abriter derrière elles et s'y endorment. ”

“ Le Crocodile a la haute puissance sur tout animal à double nature qui vit à la fois sur la terre et dans l'eau ; et de plus, toutes les autres bêtes répandues en ce bas monde le reconnaissent à l'unanimité pour le Pontife suprême. ”

“ Avant qu'ils eussent eu le temps de tirer, un remous se produisit sur la surface de l'eau ; bientôt apparut la tête, puis le corps très allongé d'un animal que chacun reconnut sans peine : — Un crocodile ! un crocodile ! crièrent les matelots.
Le capitaine et le contremaître relevèrent leurs mousquets: une expression diabolique rayonna sur leur visage: ils n'avaient pas besoin d'intervenir; l'œuvre de mort allait s'accomplir sans eux.
— Pauvre Dutchy ! prononça une voix pitoyable ; jamais il n'arrivera au bord. le crocodile va le saisir. ”

“ Je me retourne et — j’en frissonne encore rien que d’y penser ! — je vois à quelques pas devant moi un monstrueux crocodile, qui ouvrait déjà formidablement sa gueule pour m’avaler. Représentez-vous, messieurs, l’horreur de ma situation : par derrière, le lion ; par devant, le crocodile ; à gauche, une rivière rapide ”

“ Le crocodile, en embuscade, sur les grèves des fleuves de l'Asie , où il paraît comme un tronc d'arbre renversé, exhale au loin une forte odeur de musc. Le serpent-à-sonnette, caché dans les prairies de l'Amérique, fait bruire sous l'herbe ses sinistres grelots. Les insectes même qui font la guerre aux autres, sont revêtus de couleurs âtres , durement opposées, où le noir, sur-tout, domine et se
heurte avec le blanc ou le jaune. ”

“ Le Crocodile est quelque peu compressible : de nos deux mains nous poussons chacun sur une paroi, les membrures crient, la toile des côtés frotte rudement, le bateau cède pourtant! S'il allait casser! Il y a plusieurs mètres d'eau ! Nous
sommes pris dans un élau, sans avancer ni reculer : encore un effort de poignet, nous passerons !... Nous sommes passés. C'est le Pas du Crocodile ; il a environ 91 centimètres de large, puisque notre esquif en mesure 90 !
LAC DES BOUQUETS ET GRANDE PENDELOQUE. (Photographie de l'auteur.) ”

“ De même que le crocodile, cet animal dont je viens de donner la description, vit ordinairement sur les rivages de la mer ou sur le bord des rivières ; il y dépose ses œufs que les rayons du soleil font éclore. On le considère comme fort dangereux, surtout à cause de la grandeur de sa forme qui, à ce qu'on assure, a la hauteur d'un cheval. ”

“ À 11 heures 10 minutes du matin, aperçu le premier crocodile, il se tenait sur le sable, au bord de l’eau. Bientôt nous en voyons quelques autres, parmi les arbrisseaux, sur la berge, à gauche. Le raiz se soucie peu de nous descendre, à cause de la mauvaise réputation « de ces parages » où il y a beaucoup de voleurs. Pendant une heure et demie nous chassons vainement les crocodiles glissant et déboulinant dans les herbes. ”

“ C'est dans l'eau que le crocodile possède toute la force dont il est susceptible ; là seulement, il se remue avec agilité, malgré sa lourde masse, en faisant entendre une espèce de murmure sourd et - confus. ”

“ Le Crocodile est un amphibie qui fait des œufs de la grosseur de ceux des oies, et qui éclosent à l'ardeur du soleil. Le Nil dans l'Egypte , le Niger en Afrique, le Gange dans les Indes , sont des fleuves où il y a des Crocodiles. ”

“ Le crocodile fréquente de préférence les rives des grands fleuves, dont les eaux surmontent souvent leurs bords, et qui, couvertes d'une vase limoneuse, offrent en plus grande abondance les testacés, les vers, les grenouilles et les lézards dont il se nourrit. ”

“ Il y avait au paradis occidental un vieux crocodile qui faisait pénitence depuis neuf existences ; le Bouddha lui commanda de ramener les deux époux chez eux. Arrivé à la moitié du chemin le crocodile leur dit : « J’ai grand faim, mon ventre est si léger que je ne puis aller plus loin [3] ; attendez sur cet arbre que je revienne vous chercher. » ”

“ Le crocodile que vous voyez était honoré en Egypte et particulièrement à Thèbes. Les Égyptiens savaient apprivoiser ce terrible animal. Vous ne devez donc pas être étonnés de voir deux hommes debout sur celui ci qui est guidé par une bride de laine ou de soie. Quant à l'anneau qui lui traverse le nez comme celui d'un buffle, je ne savais pas qu'on se hasardât à en mettre aux crocodiles sacrés; mais ce n'est pas impossible, car j'ai lu quelque part qu'on leur mettait des pierres précieuses aux oreilles. Pour ce qui est des serpens, il n'est personne qui ne sache qu'on peut les rendre privés. ”

“ Un spectacle assez curieux et auquel il m'a été donné plusieurs fois d'assister, c'est la capture d'un buffle par un crocodile. Lorsqu'un troupeau traverse les cours d'eau où les crocodiles sont nombreux, on voit tout à coup un des plus jeunes individus du troupeau ralentir sa marche puis s'enfoncer peu à peu en poussant des cris de terreur et de douleur. ”

“ Et il versa des larmes de Crocodile pour montrer qu’il disait vrai.
Alors l’Enfant d’Éléphant en eut l’haleine coupée et, tout soufflant, s’agenouilla sur la berge et dit :
— Vous êtes la personne même que je cherche depuis de si longs jours. Voudriez-vous, s’il vous plaît, me dire ce que vous mangez pour dîner ?
— Viens çà, petit, dit le Crocodile, et je vais te le dire à l’oreille. ”

“ Ainsi préparé, il s'avance vers le crocodile et lui présente le bras gauche en travers de la gueule ; l'animal ne manque pas de s'en saisir; mais comme il a la langue en grande partie soudée à la voûte palatine, il ne peut changer la direction de l'objet qu'il à pris dans ses mâchoires; il s'efforce en vain de l'avaler ou de le faire tomber dans l'eau pour le happer ensuite plus commodément. ”

“ La forme générale du crocodile est assez semblable, en grand, à celle des autres lézards; sa tête est allongée, aplatie et fortement ridée, le museau
gros et un peu arrondi ; au-dessus est un espace rond, rempli d'une substance noirâtre, molle et spongieuse, où sont placées les ouvertures des narines ; la gueule-s'ouvre jusqu'au delà des oreilles ; les mâchoires ont plusieurs pieds de longueur. 1 Les dents sont quelquefois au nombre de trente-six dans la mâchoire supérieure et de trente dans la mâchoire inférieure. ”

“ Le crocodile, animal grand, vigoureux et plein de vie, dont une peau très-dure cuirasse le corps, qui est doué d'un appétit vorace, et qui digère avec une promptitude extraordinaire, vit aussi très-longtemps. S'il faut en croire quelques voyageurs, c'est le seul animal qui croisse pendant toute la durée de son existence.
Certains poissons parviennent à un âge surprenant, et ces animaux sont peut-être ceux qui vivent le plus. ”

“ Ces animaux ont tous péri, ainsi que les grands épiornis, les grands mammouths; et il n'y a pas lieu de les regretter, car s'ils étaient restés en nombre sur la terre, ils l'auraient dépeuplée.
QUESTIONNAIRE.
A quoi ressemble le crocodile? — Quelle est sa taille? — Faites la description du crocodile. — Où se trouvent les crocodiles?— De quoi vivent les crocodiles?— Sont-ils féroces? — En quelles parties du monde habitent les crocodiles ? — De quels animaux la terre où nous vivons futelle peuplée autrefois ? — Les hommes vivaient-ils alors sur la terre? ”