Jacques Arago

“ Peux-tu sourire avec tant de grâce et d'abandon au milieu du deuil qui nous cercle de toutes parts? La guerre touche à sa fin, et nous vivons de la guerre : en exécration aux Espagnols, tu sais si les Français nous aiment, Nous voici sans patrie, sans asile, sans amis, sans protecteurs.
— Et notre poignard ! et notre escopette ! s'écria Beppa en se redressant comme une lionne ; n'as-tu plus aucune foi en eux, et ne comptes-tu plus sur leur secours au moment du péril !
— Toi et moi contre tout un peuple ! dit Pujol avec amertume. ”

“ Son épaisse chevelure se hérisse comme les flèches d'un porc-épic en présence du serpent, les poils de ses lèvres vibrantes ressemblent à des glaives qui se heurtent et se croisent; il ne donne pas le temps à son ennemi de recharger l'arme; il se baisse, s'élance comme une bombe et tue de la dent et des griffes. Ce n'est plus un combat, c'est une boucherie horrible ! et pourtant c'est seulement alors que le quadrupède va succomber. Les dards aigus s'attachent à sa face, les casse-têtes se brisent sur son front royal; ses reins et ses jarrets nerveux sont épuisés sous la masse qui les accable. ”

“ Viens avec nous en Egypte, à Jérusalem ; la guerre touche à son terme, fais aussi ta paix avec Dieu, imite-nous. Si tu savais combien on gagne à se mettre en joie avec soi-même! Tiens, depuis une demi-heure nous respirons plus à notre aise ; nous nageons dans un océan de délices, nous ne vivons que de la manne du Très-Haut. Oui, Pujol, la sainte parole du prêtre nous a soulagés de tous nos péchés, elle a purifié chez nous toute souillure, et si nous mourrions en ce moment, les portes du ciel s'ouvriraient pour nous à deux battants. ”

“ Mais le ciel se voile, la mer clapote sous une brise folle, sans direction marquée; là-bas, là-bas, l'horizon est rouge comme du sang; sur votre tête, un cliquetis d'oiseaux invisibles fait crier le feuillage; sans nuages au zénith, un roulement sourd traverse l' espace ; sans rafales dans les vallées, l'Océan se dresse comme des montagnes mouvantes avant de se ruer sur la plage envahie, dont il roule les galets avec un fracas épouvantable. Il y a colère au ciel, colère ardente sur la terre et au fond des flots ”

“ Ce qui tue dans les commotions, ce n'est ni le rauquement du tigre, ni le roulement du tonnerre, ni le mugissement de la vague écumeuse, ni la voix terrible de la cataracte; ce qui tue, c'est la griffe qui ouvre la plaie, c'est l'éclair qui se tait dans l'espace, c'est la gueule de la lame qui absorbe et engloutit, c'est le remon qui étouffe le dernier soupir; ce qui tue, c'est le silence, et la tristesse est toujours silencieuse. ”

“ Le ciel est cuivré, cuivrés aussi sont les mornes où vous admiriez naguère une végétation verte et vigoureuse; les ruisseaux se sont changés en torrents dévoraleurs, la bouffée de l'ouragan qui les pousse les fait un instant après remonter vers leur source; l'air est à la fois un déluge et un enfer. L'éclair rapide s'y promène au milieu d'une pluie froide, épaisse et pénétrante, et vous ne savez ce que vous avez le plus à redouter de la foudre qui mugit et s'abat ou de l'avalanche qui se roule et bondit autour de vous. ”

“ Certes, les ongles du lion sont aigus et rudes, certes, ses dents sont fortes et acérées, sa mâchoire étreignante comme un étau, et ses mouvements rapides et élastiques comme le jeu d'une fusée; mais il se lasse aussi à la peine, il s'épuise en stériles tentatives, en efforts infructueux ; il rugit, il bave une écume verdâtre ; chacun de ses regards est un éclair, chacun de ses rugissements un roulement de tonnerre. Il creuse profondément le sol, il se crispe, il se tord contre la masse énorme qu'il ne peut ébranler, et sur laquelle il se rue sans relâche. ”

“ Grégory n'ose pas attendre Jean-Jean ; il s'élance, se cramponne à une manœuvre, glisse, serpente, atteint la grande vergue, et va se fixer à l'extrémité.
Jean-Jean ne le suit pas encore, il se prépare à une lutte nouvelle, mesure la distance et pèse ses forces.
La balle d'un pistolet ou d'une carabine serait le dénoûment assuré du drame ; mais il ne veut pas d'une pareille victoire, et il supplie le capitaine de ne pas faire feu sur le bandit. Sir Henri Clarke visait en effet Grégory, et, dans son enthousiasme pour l'héroïque dévouement du matelot, il laissa tomber son arme. ”

“ A l'aspect du chef de la terrible guérilla s'avançant seul, d'un pas ferme, vers le taureau haletant et broyant déjà la terre de ses sabots durs et raboteux, le cirque entier pousse un cri d'admiration et le nom de Pujol s'échappe de toutes les poitrines. Il est armé d'une courte épée, comme pour un combat singulier; ses pieds sont chaussés d'espardillas, car il ne veut pas que Je sol glisse sous lui; il va là comme à la rencontre d un ennemi qui l'attend, comme il allait à l'attaque d'un convoi, sans peur, avec calme et sang-froid. ”

“ C'est que la faim lui donne du courage. Quand l'hyène n'a pas dîne, quand aussi elle se voit tombée dans un péril imminent, le désespoir et la rage lui inspirent une audace et une énergie inconcevables : elle mord les pièges qu'on lui présente, elle serre de ses dents noires les baïonnettes dont on l'assaille, elle mâche les cailloux, elle va au-devant des balles, des tridents; c'est une frénésie, un délire, auxquels ne peut pas même être comparée
l'agonie du tigre. ”

“ La jeune fille, muette, mais fébrilement agitée, piquait de son trident les flancs de la bête captive, elle lui ouvrait les chairs avec son poignard, elle lui arrachait petit à petit les entrailles, et elle éprouvait à ce jeu cruel une joie si vive, que vous eussiez dit, à sa physionomie, les caresses d'une sœur à un frère, les baisers d'une mère à son fils. Le vent seul agita bientôt le cadavre de la panthère, l'on coupa la corde, et l'on eût quelque peine à arracher la tête du Malais de la gueule béante qui s'en était emparée. ”

“ Cela fait, il s'assied d'abord à terre, à la tête du cheval immobile, mesure del'œil la distance à franchir; puis il se couche sur le dos, le lacet à boules à son côté, l'escopette meurtrière dans ses mains, le doigt sur le ressort, et il attend le jaguar. Celui-ci jette un regard fauve sur le coursier, qu'il croit sans protecteur ; il se dresse lentement, gratte le sol de ses ongles aigus, agite ses lèvres furieuses, clignotte pour affaiblir les rayons du jour qui blessent son orbite, pousse un lugubre rauquement, sélance comme un trait. ”

“ Dans ces périlleux voyages aux pôles tout naufrage au large est une catastrophe terrible ; et quand on a été assez malheureux pour se jeter sain et sauf dans un canot a-fin de tenter un abordage sur quelque terre éloignée, un ennemi plus redoutable encore que les glaces anguleuses se montre là, debout, prêt à se ruer sur vous, avide de votre chair qu'il veut mâcher, de votre sang qu'il veut boire, et ne songeant qu'au festin que vous allez lui procurer.
Cet ennemi, c'est l'ours blanc.
Le ciel est bas, froid et serré; il jette sur toute la nature une teinte blafarde qui vous attriste. ”

“ C'est un spectacle à effrayer la science que celui qui est offert par toutes les oasis jetées dans le désert.
Ici le sable et son éternelle aridité; là une verdure fraîche et riante.
Ici une nature en deuil, là un riche manteau contre les ardeurs d'un ciel calciné.
Ici une atmosphère muette, là une brise légère et balsamique faisant bruire le feuillage, et craignant de mourir si elle sort du cercle ombreux dans lequel on la voit pour ainsi dire jouer et papillonner.
Et pourtant malheur à la caravane imprudente qui s'endormirait trop heureuse sous les ailes de la brise caressante ”

“ A côté de Pujol, les brigands de la Calabre ont des gants glacés, sont vêtus de soie, se bercent de doux rêves, jouent de la guitare et sentent le parfum.
Je vais dérouler quelques-uns des principaux feuillets de la vie de mon célèbre bandit ; je ne vous promets pas davantage. Il y aura là de la générosité, des scélératesses, de la grandeur d'âme, de monstrueux assassinats, des sacriléges et de nobles passions. C'est le génie du bien et du mal luttant corps à corps : c'est le génie du mal toujours vainqueur. ”

“ Chaque coup perce une poitrine, chaque poitrine percée cesse de battre; on se courbe pour échapper au fer d'un adversaire, on se prosterne pour implorer sa pitié, on râle, on se débat, on meurt; ce n'est plus un combat, c'est un massacre, un charnier à la lueur des torches, et bientôt il ne reste debout dans les souterrains de la Trinidad que les soldats de Pujol couverts de sang et d'écume. ”

“ Ce n'est plus maintenant à l'homme armé de ses dards dentelés et de grands pistolets que s'attaque le lion surpris au milieu de son sommeil ou traqué dans les immenses rizeries qu'il choisit d'ordinaire pour il moelleuse retraite.
C'est à l'éléphant, au colosse qui a sa trompe pour lancer à l'air, et ses redoutables défenses pour éventrer; c'est à l'éléphant, qui ne demande pas mieux que de combattre alors qu'on aiguillonne son amour-propre, et qui se fait un plaisir d'obéir au cornac dont la voix seule anime son courage. ”

“ Habile à profiter de cette heureuse position, le capitaine Fiedling mit son fusil en joue, fit feu, et la balle pénétra dans l'œil de la bête féroce. Un rugissement affreux se fit entendre; la terreur s'empara de la foule, on se rua les uns sur les autres, on se blottit pêle-mêle dans les maisons assiégées, on se sauva jusque dans la campagne; et en moins d'un quart d'heure le capitaine se trouva seul à seul avec le tigre, dont les ongles creusaient le sol et qui recevait sur sa langue haletante le sang qui s'échappait de sa blessure. ”

“ Il ne s'est pas trompé, la surface de l'eau se brise, se ride; ce n'est plus cette nappe immense d'huile dont rien n'altérait la pureté, c'est une onde qui se meut et chemine; le léger courant s'élargit dans la marche, et déjà le navire bruit et frétille; les voiles, déroulées, frôlent avec un doux murmure; les mâts, coquets et élancés, se courbent avec grâce; un petit sifflement aigu s'échappe de toutes les manœuvres; le beaupré de la gabare se lève avec majesté, et l'avenir s'ouvre à tous radieux et consolant. ”

“ Tout le monde est là, accoudé sur le bastingage, les yeux à l'horizon, luttant d'ardeur à qui saluera le premier la roche, la plaine ou le mont, dont l'Océan fatigue incessamment le pied isolé.
Est-ce une île nouvelle que les feux sous-marins ont soulevée? Est-ce une terre habitée par des peuplades farouches? un sol généreux, où les naturels exercent les pieux devoirs de l'hospitalité? Eh! que m'importe ! la tristesse s'est plongée dans mon âme; ce qui occupe, ce qui amuse, ce qui intéresse les autres, me trouve sans émotion, et c'est à peine si j'interroge l'horizon qui se rétrécit. ”

“ Nous rentrons dans le monde habité, nous allons voir des hommes, des demeures closes, la sauvagerie, le despotisme luttant encore contre la civilisation ; mais là est l'hospitalité, cette sainte vertu des premiers peuples de la terre.
Là, de sûrs abris contre le soleil qui calcine, contre le lion et le tigre qui broient, contre le simoun qui enveloppe et engloutit, contre la soif qui corrode et fait absoudre le blasphème. ”

“ Thomas avait pourtant un côté qui donnait un démenti à tant de quiétude. C'était le côté droit. Sa main avait la rapidité de l'éclair; et, quand il gesticulait sur les épaules d'un matelot récalcitrant, le châtiment suivait de si prés la menace, qu'il était impossible d'éviter celui-là quand celle-ci avait parlé. Chacune de ses péroraisons était un coup de garcette, et chaque coup de garcette une rigole.
S'il lui arrivait de punir plus rigoureusement, d'était toujours avec un flegme, avec un air de bonhomie qui faisaient croire au regret de sa sévérité. Thomas, en un mot, était un bon tigre. ”

“ Son couvert, c'est une large fouille de bananier propre et soyeuse; ses convives, des amis, des frères; son appétit, une conscience pure; ses délassements, une lutte ardente contre la rare colère des mers qui entourent son archipel.
Outre ces bienfaits dont le ciel prodigue l'a doté, le Carolin sait fabriquer encore, à l'aide du coco et de quelques racines, une liqueur enivrante, mais à laquelle il ne touche jamais, lui, que pour donner de la vigueur à ses muscles.
Chez les Carolins, l'homme qui s'enivre est dégradé.
Chez les Carolins, il y a de la joie, des fêtes, jamais d'orgie. ”

“ Rarement le désespoir arrache des larmes à vous qui l'étudiez; la tristesse, au contraire, est contagieuse, et votre cœur se brise aux angoisses qui tordent sans éclat.
La colère de Pujol est, vous le savez, l'avalanche qui s'échappe de la cime des monts, roule, embrasse, étreint, emporte et engloutit. Après ce désordre mouvant vient le chaos immobile, on devine que le désastre a passé par là, on voit encore les traces de la blessure ”

“ Sitôt que la foudre envahit l'espace, sitôt que l'éclair brise la nue et embrase le ciel, au moment où, poussant à l'air d'énormes blocs de roche, la gueule du volcan vomit une longue colonne de feu qui semble vouloir déclarer la guerre aux astres, ce formidable quadrupède, comme s'il se croyait assez fort pour lutter contre de si terribles destructeurs, frappe le sol de ses sabots, rugit, bondit ainsi que les blocs arrachés aux entrailles de la terre, et court furieux, renversant tout sur son passage. ”