Thomas

“ Dès son début dans la pratique de l'observance régulière, Thomas fit présager à ses supérieurs qu'il deviendrait un jour l'un des plus beaux ornements de l'Ordre.
Si pieux déjà au milieu du bruit et des embarras du monde, si humble, si détaché, si parfait dans toute sa conduite, ses vertus prirent un nouvel élan à la faveur du silence et de la liberté de la solitude. ”

“ La même année que mon ami fut reçu à l'Académie, elle perdit Thomas, l'un de ses plus illustres membres, et l'un des hommes les plus recommandables par l'intégrité de ses mœurs et l'excellence de ses écrits.
L'intégrité, l'égalité d'une vie irrépréhensible : le rare éloge, mes enfants ! et qui l'a mérité, cet éloge, mieux que Thomas? Il est bien vrai qu'une partie en était due à la nature. Il était né sage, et il eut la sagesse de tous les âges de la vie. Tempérant, sobre et chaste, aucun des vices de la mollesse, du luxe et de la volupté n'eut accès dans son âme. ”

“ Lorsque saint Thomas venait à apprendre qu'une personne était sous le poids d'une condamnation, ou sous la menace d'un châtiment, il se rendait aussitôt son intercesseur, et, tel était l'ascendant de sa vertu, qu'une seule parole sortie de sa bouche, quelquefois même sa seule présence, fléchissait les cœurs les plus endurcis. ”

“ A mon âge, incapable de travailler, si Thomas n'avait pas eu pitié de moi, je serais dans une misère profonde, obligée d'aller de porte en porte mendier mon pain de chaque jour. Oui, Thomas est riche, mais Thomas a un bon coeur, et, vous le savez aussi bien que moi, il fait un noble emploi de. sa fortune. Ils sont nombreux dans le pays ceux qui, comme moi, vivent de ses bienfaits. Thomas aime sa femme et il adore ses enfants. Il les élève dans la pensée du bien et l'ignorance du mal. ”

“ Ainsi débarrassé de tout souci terrestre, Thomas
put faire des progrès rapides dans la voie de la perfection ; il ne sortait de la maison de son frère, devenue pour lui une solitude, que pour aller à l'église ou il passait la plus grande partie de ses jours et de ses nuits. Les anges seuls connaissent la ferveur des méditations que fit ainsi le Bienheureux au pied des saints autels; seuls ils connaissent l'abondance des larmes qu'il répandit devant le Seigneur; seuls enfin ils connaissent les merveilleuses communications qui durent avoir lieu entre DIEU et son serviteur. ”

“ Qu'on lise surtout un philosophe plus renommé que connu, et en qui on a tort de ne voir trop souvent que le théologien et l'ange de l'école, — Saint Thomas, ce fécond génie qui brille comme un météore dans la nuit, moins noire qu'on ne croit, du moyen âge, — cet homme vraiment extraordinaire, prodigieux, qui remua, agita comme en se jouant, et presque toujours résolut avec succès la plupart clés questions qui, avant lui et après lui, ont occupé la pensée humaine! ”

“ Saint Thomas l’a résolu par la distinction célèbre de l’amour intéressé et de l’amour désintéressé, ou, en termes scolastiques, de l’amour de concupiscence et de l’amour d’amitié, telle que nous venons de l’expliquer avec lui. A l’un appartient l’espérance, à l’autre la charité. ”

“ Loin de nous assurément est la pensée de recourir à des exagérations pour embellir la vie de saint Thomas ; mais, d'un autre côté, nous devons en reproduire fidèlement tous les traits, quelque extraordinaires qu'ils puissent paraître. Or, il est certain que Thomas fut, dès sa plus tendre enfance, un austère Pénitent ; qu'étant encore dans cet âge heureux où l'innocence n'a rien à craindre parce qu'elle s'ignore elle-même, il exerçait déjà sur son corps des rigueurs dignes d'être admirées dans un homme qui aurait de grands crimes à expier. ”

“ Or, la vérité, c'est que, sous le rapport de la philosophie et de l'érudition, tous les savants
modernes ne vont pas à la cheville du pied de saint Thomas, l'ange de l'école, cette noble et grande figure du moyen âge. ”

“ Rome, 1837 Mon bien bon ami, je devrais couvrir cette page d’excuses, mais je vois par tant de preuves de bonne amitié de votre part que vous connaissez toute celle que mon cœur vous porte, et cela me rassure. Ah ! cher ami, que de choses que vous nous avez ravies par votre départ ! Plus rien, ou peu de chose, depuis vous. Je vis, nous vivons des souvenirs du bon Thomas, dont la personne m’est aussi chère que le beau talent. Le refrain ordinaire en toute occasion, et que nous aimons à recommencer avec l’excellent Flandrin et son frère, est Thomas et toujours Thomas. ”

“ Aussi j'ai toujours eu une très-grande et très-respectueuse estime pour saint Thomas, parce que, bien qu'il ne soit pas un des patrons de la vénerie, il montrait à mon avis l'une des belles qualités du véritable veneur, lorsque pour croire il voulait toucher et voir par corps les blessures de Notre-Seigneur. — Eh bien ! mon père, dit l'Andouiller, vous pouvez m'accorder aussi votre très-respectueuse et très-grande estime, car les filles de Moret disent que je suis, pour voir et toucher par corps, mille fois plus saint Thomas que saint Thomas lui-même. ”

“ Saint Thomas arrivait à Valladolid dans ces circonstances. Lui, qui portait dans ses regards la modestie d'un ange, dans les traits flétris de son visage l'empreinte austère de la pénitence, dans tout son costume enfin les humbles livrées de la pauvreté, tombait au milieu d'une cour où l'éclat de la grandeur brillait de tout ce qu'elle a de plus éblouissant ; où le luxe de l'opulence étalait ses pompes les plus séduisantes. ”

“ Cela mutile saint Thomas, le géant d’ensemble, qui concentra dans une colossale unité la science divine et la science humaine. Cela renverse le sens de la lorgnette et fait voir les choses par le petit côté, non par le grand. ”

“ Thomas restait à l'église pour y adorer le saint sacrement ; on le vit fréquemment devant l'autel, immobile, élevé de terre, et ne donnant d'autre signe de vie que les larmes qui coulaient abondamment de ses yeux.
Le serviteur de Dieu avait prié le frère chargé du soin de sa cellule, de l'avertir à une certaine heure, pour la célébration des saints mystères. Un jour, le frère appelant Thomas au moment accoutumé, n'en reçut point de réponse ; il appelle à plusieurs reprises, et n'est pas plus heureux. ”

“ Le petit Thomas, soutenu par l'espérance et par l'espèce d'orgueil qu'inspire toujours une conception sublime, le petit Thomas se modère, se possède, et prête une oreille attentive, que vient caresser enfin un ronflement général. ”

“ On distingue dans saint Thomas, son incrédulité et son trop grand désir de s’assurer du fait, en même temps que l’amour qui lui fait mettre, d’un beau geste, la main au côté du Christ : celui-ci, avec une extrême bienveillance, lève le bras et ouvre sa robe pour détruire les doutes de son disciple incrédule. ”

“ Saint Thomas appartient aujourd'hui à deux sortes d'esprits : ceux qui étudient son œuvre en purs historiens ou qui la goûtent en philosophes ; ceux qui la regardent sympathiquement comme un moment du passé et ceux qui y découvrent une force du présent ; ceux qui, selon une belle image de M. Thibaudet, contemplent l'œuvre et l'homme comme une chute d'eau où passe l'arc-en-ciel, et ceux qui les transforment en énergie utilisable. ”

“ Rien ne pourrait exprimer l'affection tendre et paternelle que saint Thomas portait à ses serviteurs. Tout ce qui les touchait l'intéressait vivement. On l'a vu souvent verser des larmes sur les accidents qui venaient les frapper. Lorsqu'ils tombaient dans quelque maladie, l'ami le plus assidu au chevet de leur lit, le plus attentif à pourvoir à leurs besoins, c'était le saint archevêque ; alors il montrait la sollicitude d'une mère. ”

“ En plaçant saint Thomas à la tête de cette maison, la Providence lui fournit toutes les ressources que réclamait sa situation. La réputation de sainteté dont jouissait le serviteur de Dieu dans toutes les classes de la population, à la cour comme à la ville, le rendait l'homme de confiance du riche aussi bien que du pauvre. ”

“ Saint Thomas, dont la main était libérale en toute circonstance, et lors même qu'elle se bornait à pourvoir aux besoins matériels du pauvre, ne mettait plus de bornes à ses libéralités lorsqu'elles tendaient à protéger la vertu livrée sans défense aux séductions de l'âge et aux inspirations de la misère. ”

“ Saint Thomas, comme tous les vrais grands, comme tous les forts, ne reconnaît siens, j'en suis sûr, que ceux qui le pénètrent assez pour avoir la force de se déprendre de lui et de s'essayer à faire pour leur propre compte l'éternelle et nécessaire synthèse, la grande Intransmissible.
Le problème de la force éveille celui de la liberté. ”

“ THOMAS.
Fort bien.
PIERROT.
Monsieur, en vous aimant ; Fait que ça m'intéresse, Et je vous regarde à présent,
Tout comme ma maîtresse.
THOMAS.
Oh, tu le peux, puisque je la regarde, moi, comme ma petite femme.
CLAUDINE,
AIR : Ah le bel oiseau, Maman.
Pierrot ne se trompe pas,
Et le titre qu'il me donne,
A pour moi tous les appas D'une brillante couronne :
Quel bonheur lorsqu'en aimant,
Le coeur seul tient lieu de trône !
Ouel bonheur lorsqu'en aimant,
On règne sur son amant !
THOMAS.
Tu m'enchantes. Elle est folle de moi. Pierrot dépêche-toi de lui cueillir de ce fruit. ”

“ Mais ce qui frappe le plus dans les sermons de saint Thomas, ce qui en forme le caractère propre et éminent, c'est ce mouvement, cette vie, nous dirons cette chaleur, ce feu qui les pénètre et les anime. Les contemporains de ce grand prédicateur disaient de lui qu'il paraissait moins prononcer des paroles, que lancer des charbons ardents sur son auditoire (1) . Cette ardeur ne s'est pas entièrement éteinte avec sa voix. On la sent encore en lisant ses œuvres ; c'est une lecture qui purifie l'âme, qui la dégage de la terre, et la rend plus légère pour s'élever à Dieu (2) . ”

“ Je travaille à la sueur de mon visage, je suis accablée sous un lourd fardeau; donnez à mon âme la force et la douceur : je ne puis rien sans vous. Je me sens triste, troublée, humiliée. Ai-je donc de la rancune et de la colère? Pauvre Thomas ! Seigneur Jésus, ayez pitié de Thomas : il ne sait pas ce qu'il fait... Je m'efforcerai d'être patiente, je supporterai le chagrin, je n'affligerai pas ma grand'mère de mes ennuis. Mais, je vous en conjure, ô mon Dieu, ayez pitié de Thomas, rendez-le doux et humble de coeur. ”

“ SOMMAIRE. — Saint Thomas prie pour son diocèse. — Il le fait évangéliser; ses instructione aux missionnaires. — Il combat le divorce.
— Il travaille à la réforme des mœurs parmi les fidèles, parmi les ecclésiastiques. - Exemples admirables de la charité, du dévouement de saint Thomas pour ses frères dans le sacerdoce ; ses efforts pour ramener à leur devoir ceux qui s'en sont écartés : ses succès dans ce ministère. — Comment il convertit un chanoine mondain. — Méthode suivie par saint Thomas dans la distribution des aumônes. —
Il divise les pauvres en plusieurs catégories. ”

“ Mais quand on dit que saint Thomas centre tout en Dieu, ou ne l'entend pas d'une simple coordination logique, d'un point de fuite choisi par un habile perspedeur; il s'agit d'un centre vital, d'un objet de contemplation affective et par là d'expérience, d'intuition, et non pas de pur concept. Ce qui, dans l'exposition doctrinale, est syllogisme et dispositif, est au fond, chez saint Thomas, au témoignage des contemporains les mieux placés pour le savoir, le résultat d'une génialité en grande partie intuitive et surnaturelle, un don. ”

“ Sans doute, en agissant ainsi, saint Thomas s'éloignait de la pratique généralement adoptée dans l'Eglise, par les possesseurs des biens ecclésiastiques; mais, outre que cette conduite n'a jamais été proscrite par les saints canons, elle avait pour principe, dans saint Thomas, les plus pures inspirations de la charité.
Thomas ne pensait jamais à lui-même, mais il pouvait sans cesse aux pauvres. ”

“ Thomas naquit en 1797, à Ecclefechan, gros bourg du sud-ouest de l’Ecosse, dans une maison que son père s’était bâtie de ses mains et où habitaient aussi plusieurs oncles Carlyle. Toute la famille, qui était nombreuse, appartenait au peuple et en avait la rudesse. Beaucoup étaient cultivateurs, quelques-uns artisans, tous étaient paysans, non pas seulement par l’habit et la manière de vivre, mais par l’esprit et le caractère ; et Thomas, malgré son génie, devait être le plus paysan de tous, le plus dur, le plus « muré » aux émotions douces. ”

“ Saint Thomas l'aima dès ce jour comme son fils ; l'autre, par un retour de reconnaissance , le révéra comme son père, et le prit pour son confesseur. Il lui découvre tous les replis de sa conscience , et n'a point de secret qu'il ne fie à un ami si cordial, ni de douleur qu'il ne manifeste à un si charitable médecin. ”

“ Tout est beau, tout est grand, tout est édifiant : c'est un sublime soutenu devant lequel on se sent anéanti. — Après avoir donné tant de modèles du genre, Thomas, dont la fougue oratoire s'apaisait, en voulut donner l'histoire et la théorie. De là l'Essai sur les Éloges, vaste compilation, d'une érudition incomplète, d'une critique médiocre, et dont le style est toujours académique. Le ton une fois trouvé, Thomas ne put le perdre. — La poésie même ne sut le détacher de l'éloquence; il fut orateur en vers et déclama des alexandrins au lieu d'arrondir des périodes. ”

“ Ainsi parla ce digne Thomas. Thomas est une de ces imaginations paresseuses qui ne se mettent en frais d’esprit et d’invention que dans des circonstances extraordinaires, lesquelles circonstances il faut saisir en toute hâte si l’on veut en profiter. Penser est pour lui une fatigue presque aussi grande que parler ”

“ L'amitié qui unissoit Ducis et Thomas va nous retracer, Monsieur, au milieu de nos mœurs modernes, tout ce qu'il y eut de plus chaste et de plus délicieux dans les mœurs antiques.
Thomas étoit un de ces hommes qu'on n'aime point à demi, sur-tout lorsqu'on a le bonheur d'en être aimé. Tous les écrivains de son temps, qui l'ont connu, parlent de lui avec une estime qui approche quelquefois de l'admiration. Son ame et son caractère avoient je ne sais quelle physionomie d'un autre âge, qui lui donnoit comme une place à part dans son siècle. ”