J.-F. Ducis

“ Il avoit déja, dans mainte occasion, recouru au crayon rouge de M. Andrieux. C'est de lui qu'il avoit dit, à propos de la côte des deux amants :
S'il sent très vivement, il jugé avec froideur.
La raison est un fort d'où jamais il ne bouge; Tout manuscrit le craint, et mes amants ont peur Devant son maudit crayon rouge.
Mais j'en chéris le trait, je m'offre à sa rigueur.
Tout est pur dans son goût, tout est vrai dans son cœur.
Mais le talent de M. Ducis se compose de qua- lités et de défauts dont le mélange semble avoir quelque chose d'indivisible. ”

“ Un de ses grands chagrins, à peu près dans le même temps, fut le départ de son guide, de son bienfaiteur, de celui qu'il appeloit son second pére1, de M. d'Angivilliers, qui, se voyant sur le point d'être arrêté à Versailles, alla chercher sur une terre étrangère, une sécurité que son pays lui refusoit. M. Ducis n'étoit point de ces amis que la prospérité trouve fidèles, et que le malheur voit disparoître. Les témoignages de sa reconnoissance arrivèrent à son bienfaiteur jusque dans l'exil. ”

“ « Béni soit le ciel, dont les décrets viennent « d'ouvrir cette grande époque de la monar« chie françoise, époque qui prépare le bonheur « de tant de générations à naître, et dont ma « vieillesse aura du moins vu les prémices !
« Je suis avec le plus profond respect, « SIRE, etc. »
L'accueil plein de bonté que M. Ducis reçut du Roi, dans cette première entrevue, fut une des plus douces récompenses de sa fidélité. Il en parloit avce une verve d'enthousiasme et de reconnoissance, qui prouvoit combien son cœur étoit jeune encore. ”

“ Il m'engagea « à composer des vers utiles aux mœurs chré« tiennes et à la vertu. Il me parla de la religion « d'une manière simple et auguste, et avec un « sentiment profond de piété. M. Dambray, «chancelier de France, me remplaça, et je me « retirai.
« Le roi m'appela, dans cette audience, plu« sieurs fois, mon cher Ducis, et avec un accent « sensible de bonté.
« Je lui ai exprimé que ce n'étoit pas la for« tune que je desirois pour mes petites-nièces, « mais de quoi exister par les bontés du Roi. Le « Roi m'assura bien de sa protection pour elles. » ”

“ On connaissait mal Ducis avant de les avoir lues; on le connaît mieux à présent, on l'estime plus, on l'aime et on l'honore davantage.
En tête de ce livre, M. Paul Albert a publié sur Ducis une étude qu'il qualifie simplement d'essai, mais qui vaut beaucoup par son mérite littéraire, par la finesse de ses critiques et la portée de ses jugements. ”

“ Ce fut à cette époque (1775) que Monsieur, comte de Provence (Louis XVIII) , nomma Ducis son secrétaire et le conduisit à Turin à la cmr du roi Victor-Amédée III. La même année, il publia un petit poème sur le mariage du prince de Piémont, Charles-Emmanuel, avec MarieClotilde de France ; cette pièce ne se trouve pas dans les éditions des œuvres complètes de notre poète ; mais le lecteur en rencontrera deux fragments dans les citations qui suivent cette notice.
Le 4 mars 1779, Ducis fut choisi par l'Académie française pour occuper le fauteuil de Voltaire. ”

“ Le style de Ducis, prese toujours soutenu par de grandes pensées, a de la ce et de l'éclat, quelquefois aussi il pèche contre goût et l'élégance.
Ducis a composé des poésies fugitives dont la rsification est mieux soutenue. 9 Quand la révolution éclata, la belle âme de Duespéra la réforme de tous les abus existans et le nheur public; dès que ce songe trompeur eut ssé, le poète désabusé alla se cacher dans la solile où il déplora les maux de son pays ; il n'en sorque pour défendre les humbles amis qui partaaient son sort. ”

“ Ducis conserva religieusement la mémoire de son ami. Ce souvenir remplit et fortifia sa vieillesse, et il lui dut plus d'une inspiration touchante. Cette tendresse éloquente qu'il répandait dans ses lettres à ses amis peut donner la mesure de la vivacité qu'avaient chez lui les affections de famille. S'il a donné dans ses œuvres une expression si pénétrante à la tendresse filiale et paternelle, c'est qu'il en trouvait la source dans son cœur. Nul ne fut meilleur fils ni meilleur père. ”

“ «Je ne sais si M. le comte de Balk sera encore longtemps en France; nous sommes tous comme des vaisseaux qui se rencontrent, se donnent quelques secours, se séparent et disparaissent,» il rentre exactement dans la manière de Bernardin. Pourquoi faut-il que Ducis n'ait eu que de la vieillesse? Oh! la vie de Corneille couronnée de cette vieillesse de Ducis! quel magnifique ensemble, et bien harmonieux en apparence, on se plaît à en composer! Mais respectons les discernements de la nature; laissons à chacun sa saison de beauté et sa gloire. ”

“ Dux est le plus affreux cocher qui ait jamais promené à travers les rues de Paris, sous la neige et sous la pluie, une santé de fer, une soif inextinguible et une insolence qui n’a point de pareille ; il a l’horreur du bourgeois, il le devine d’instinct, il le couvre de ses épithètes injurieuses, il le déshonore par la familiarité de son tutoiement. Arrogant, solitaire, il va ainsi par la ville, et l’observateur, dans cet automédon, moins poli que ses chevaux, reconnaît un descendant des seigneurs à bec d’aigle de jadis, le type dégénéré du féodal. ”

“ La duchesse, oui est une petite duchesse, a fait venir chez elle Henri Guise pour la désennuyer, et tout de suite elle lui fait de la passion et des joies de la passion le tableau le plus engageant. Il n’y a qu’un mot qui serve : elle se jette à sa tête. Elle est jeune, elle est belle, elle est ardente : Henri n’a qu’à refermer les bras sur ce caprice qui s’offre. Or, nous sommes en pays gaulois : un homme ainsi sollicité et qui s’en va comme il est venu, est en grand risque de nous paraître ridicule. ”

“ S. M. s'est arrêtée devant le tableau de Philippe V, qui lui rappelait la gloire de son aïeul et de son fils, et un peu après devant l'admirable portrait du feu roi, par M. Gérard : ce cabinet, cette table d'Hartwell, ont présenté vivement à sa pensée un frère chéri, et son émotion a été visible.
M. de Forbin ayant désigné M. Ducis parmi les artistes qui se trouvaient là , S. M. a voulu que M. Ducis s'approchât d'elle; et, avec la grâce et la bonté qui respirent dans toutes ses paroles, le roi lui a dit : « M. Ducis, mon » frère aimait beaucoup votre oncle. » ”

“ Prédentation du poète Ducis du Roi.
Rien de plus propre à gagner les coeurs à S. M. Louis XVIII , que l'accueil qu'il a daigné faire à tous les hommes de mérite qui lui ont été. présentés à son arrivée à Paris.
Le poète Ducis, connu par ses tragédies, avait autrefois été secrétaire de S. A. R. Monsieur. M. le duc de Duras , premier gentilhomme de la chambre , l'introduisit auprès du Roi. M. Ducis, en offrant au Monarque l'hommage du recueil de ses oeuvres , dit à S. M. qu'il espérait qu'elle n'aurait pas oublié les traits de l'un de ses plus anciens serviteurs. ”

“ Quelle sotte chose que l’amour propre, murmura Ducasse en voyant les compagnies de grenadiers s’avancer au pas de charge vers le fort : voilà de braves gens que de Pointis envoie de sang-froid à la mort, lorsqu’il lui serait si facile de les épargner, S’il voulait avoir recours à mes flibustiers ! Laissons-les faire. Ce qu’il y a de malheureux, c’est que ces pauvres diables paieront pour leur chef et supporteront le poids de sa faute. ”

“ Vous savez ses succès, à notre cher duc ? c’est le véritable roi de Paris ; il ne peut pas sortir sans risquer qu’on l’étouffe.
— Ah ! tant mieux, dit Aramis ; mais dites-moi, n’est-ce pas MM. de Flamarens et de Châtillon qui sortent d’ici ?
— Oui, ils viennent d’avoir audience du duc ; ils venaient de la part du Mazarin sans doute, mais ils auront trouvé à qui parler, je vous en réponds.
— À la bonne heure ! dit Athos. Et ne pourrait-on avoir l’honneur de voir Son Altesse ?
— Comment donc ! à l’instant même. Vous savez que pour vous elle est toujours visible. ”

“ Madame, l’ami intime, oui ; son confident, non. De Guiche est un de ces hommes qui peuvent avoir des secrets, qui en ont même, certainement, mais qui ne les disent pas. De Guiche est discret, Madame.
— Eh bien ! alors, ces secrets que M. de Guiche renferme en lui, c’est donc moi qui aurai le plaisir de vous les apprendre, dit la princesse avec dépit ; car, en vérité, le roi pourrait vous interroger une seconde fois, et si, cette seconde fois, vous lui faisiez le même conte qu’à la première, il pourrait bien ne pas s’en contenter. ”

“ Notre conduite ne te regarde pas ! Tâche, une autre fois, de ne pas nous déranger dans nos affaires ou nos plaisirs, ou sans cela, gare à toi !
— Je ne tédérangerai plus dans tes plaisirs, car tu vas mourir ! dit froidement Ducasse, qui tirant un pistolet de sa ceinture, et mettant le misérable en joue, ajouta :
— À genoux, et fais tes prières... tu n’as plus qu’une minute à vivre.
Le soldat comprit à la façon dont le gouverneur prononça ces paroles que c’en était fait de lui : la peur dissipa son ivresse ; il s’affaissa sur ses genoux. ”

“ Mordioux ! que j’aime la France en ce moment, et qu’il est bon d’avoir une patrie à soi, quand on est si mal dans celle des autres !
Aramis les quitta comme il avait quitté Athos, c’est-à-dire en les embrassant ; puis il se rendit chez l’évêque Juxon, auquel il transmit sa requête. Juxon consentit d’autant plus facilement à emmener Aramis qu’il avait déjà prévenu qu’il aurait besoin d’un prêtre, au cas certain où le roi voudrait communier, et surtout au cas probable où le roi désirerait entendre une messe. ”

“ Aussitôt l'abdication courra la ville et disposera en notre faveur les bourgeois et les soldats.
—Le plan est bon et ne peut échouer maintenant, dit la duchesse.
—Il est un peu brutal, fit le cardinal de Guise en secouant la tête.
—Le roi refusera de signer l'abdication, ajouta le Balafré; il est brave, il aimera mieux mourir.
—Qu'il meure alors! s'écrièrent Mayenne et la duchesse.
—Non pas, répliqua fermement le duc de Guise, non pas! Je veux bien succéder à un prince qui abdique et que l'on méprise; mais je ne veux pas remplacer un homme assassiné que l'on plaindra. ”

“ L’amiral de Pointis saisit Ducasse par le bras :
— Jusqu’où comptez-vous donc aller ? lui demanda-t-il.
— Mais baron, jusqu’aux fossés.
Cette détestable vue dont je vous parlais tout à l’heure, m’a rendu un véritable Saint-Thomas. Pour croire aux choses, il faut que je les touche. Autrement, j’ai toujours peur de me tromper.
— Sortir de derrière les rochers qui nous abritent c’est courir à une mort certaine, gouverneur, dit de Pointis ; or, l’armée a trop besoin et de vous et de moi, pour que nous ayons le droit de disposer ainsi de notre vie ! ”

“ Il alla trouver Aramis.
— Vous êtes, vous, mon cher chevalier d'Herblay, lui dit-il, la Fronde incarnée. Méfiez-vous donc d'Athos, qui ne veut faire les affaires de personne, pas même les siennes. Méfiez-vous surtout de Porthos, qui, pour plaire au comte, qu'il regarde comme la Divinité sur la terre, l'aidera à faire évader Mazarin, si Mazarin a seulement l'esprit de pleurer ou de faire de la chevalerie.
Aramis sourit de son sourire fin et résolu à la fois.
— Ne craignez rien, dit-il, j'ai mes conditions à poser. Je ne travaille pas pour moi, mais pour les autres. ”

“ Henri de Guise, un jour aussi tu sentiras sur ta poitrine le pied d'un assassin. Je n'ai pas tué ton père. Sois maudit!
Le duc, pâle et tremblant malgré lui, sentit un frisson de glace courir par tout son corps; il passa la main sur son front comme pour en chasser la vision lugubre; puis, quand il la laissa retomber, quand il osa reporter la vue sur l'amiral, ses yeux s'étaient refermés, sa main était redevenue inerte, et un sang noir épanché de sa bouche sur sa barbe blanche avait succédé aux terribles paroles que cette bouche venait de prononcer. ”

“ Il n’y a plus qu’à envoyer sous bonne garde M. Mazarini à la frontière la plus éloignée, et à veiller à ce qu’il ne rentre ni par celle-là, ni par les autres.
— Un instant, monsieur, un instant, dit l’homme de robe auquel Aramis s’adressait. Peste ! comme vous y allez ! On voit bien que vous êtes des hommes d’épée. Il y a le chapitre des rémunérations et des indemnités à mettre au net.
— M. le chancelier, dit la reine en se tournant vers ce même Séguier notre ancienne connaissance, vous ouvrirez les conférences ; elles auront lieu à Rueil. M. le cardinal a dit des choses qui m’ont fort émue. ”

“ Ce sont les hommes qui me font mourir, ce sont les hommes qui te font pleurer. — Oui, sire, dit Aramis, oui, vous avez raison ; c’est aux hommes qu’il faut que je m’en prenne, et c’est à eux que je m’en prendrai.
— Asseyez-vous, Juxon, dit le roi en tombant à genoux, car il vous reste à m’entendre, et il me reste à me confesser. Restez, monsieur, dit-il à Aramis qui faisait un mouvement pour se retirer ; restez, Parry, je n’ai rien à dire, même dans le secret de la pénitence, qui ne puisse se dire en face de tous ”

“ À cette proposition, à laquelle il ne s’attendait certes pas, de Morvan rougit de plaisir, et d’une voix émue :
— Je vous remercie, et j’accepte de tout cœur, monsieur le gouverneur, répondit-il ; je ferai de mon mieux pour que vous n’ayez pas à vous repentir de votre choix !
— Voilà donc chose convenue, dit Ducasse ; à présent retournons au camp. J’ai idée que l’amiral désire ma présence. Il a sur moi une revanche à prendre, et c’est un homme qui paie ces sortes de dettes avec une rigoureuse exactitude ! ”

“ De Guiche avait repris toute son assurance, et, avec une fierté naturelle qui lui allait bien :
— Monseigneur, dit-il, sait bien que toute ma vie est à son service ; quand il s’agira de la donner, je suis prêt ; pour aujourd’hui il ne s’agit que de danser aux violons, je danse.
— Et vous avez raison, dit froidement le prince. Et puis, Madame, continua-t-il, vous ne remarquez pas que vos dames m’enlèvent mes amis : M. de Guiche n’est pas à vous, Madame, il est à moi. Si vous voulez dîner sans moi, vous avez vos dames. Quand je dîne seul, j’ai mes gentilshommes ”