Camille Doucet

“ Dans le dernier, le meilleur et le plus touchant, il a mis tout son cœur, versé toutes ses larmes et, jour par jour, en prose et en vers, raconté toute sa vie laborieuse et solitaire. Ce journal, qu'on ne peut lire sans émotion, méritait un prix par lui-même, tant il est plein de beaux sentiments, tant il joint l'honnêteté du fond à l'élégance naïve de la forme.
L'Académie a subi son charme et c'est avec plaisir qu'elle couronne des deux mains le digne homme, deux fois respectable, qui commença par une bonne action et qui finit par un bon livre. ”

“ Comme l'un de ses poètes préférés, comme Pétrarque, il s'était dit : « Nous aurons le temps de dormir quand nous serons morts. » Après sa mort, Messieurs, le grand travailleur, à qui le temps de dormir vient d'être donné trop tôt, s'est réveillé, une fois encore, pour nous envoyer, du fond de sa tombe, un second volume digne du premier, étudiant, celui-ci, la Réforme, de Luther à Shakspeare, comme l'autre avait étudié la Renaissance, de Dante à Luther; avec la même conscience et le même talent, avec un même droit à notre estime, avec un droit de plus à nos regrets. ”

“ Le peuple a de son nom fait un nom populaire ;
Louis treize, son fils, régna sous Richelieu...
Maintenant, place au roi dont tout parle en ce lieu !
Place à Louis-le-Grand qui, las de vingt batailles,
Abrita ses lauriers sous l’ombre de Versailles !
Depuis, vous le savez... ce sont les mauvais jours
Louis quinze s’endort dans l’oubli des amours ;
Et, prêt à secouer le repos de la veille,
Au pied d’un échafaud Louis seize s’éveille.
Ce qu’épargne la mort, l’exil le prend... Enfin,
La liberté déborde et l’Empire y met fin. ”

“ D'un autre côté, ce travail est notoirement supérieur à tous ceux des autres concurrents. Il a le tort d'étendre le sujet, mais il a le mérite de l'épuiser; l'érudition y abonde, mais elle y est et elle y brille; l'histoire de toutes les littératures s'y trouve passée en revue, mais elle y est représentée avec beaucoup d'art, de science et de talent. C'est, en un mot, une œuvre considérable, une œuvre de critique sérieuse, qui se distingue d'ailleurs par la forme comme par le fond. Le style en est toujours élégant et correct, parfois poétique, souvent même d'une véritable éloquence. ”

“ Poète et romancier, qu'il écrive en vers ou en prose, ce petit-fils de Balzac et de Spinoza, ce petit cousin de Manfred et de Werther est, par-dessus tout, un penseur, un rêveur et presque un savant, qui semble ne rien ignorer des grands secrets de l'âme humaine. Pour lui, le drame est dans les idées et non dans les événements; aussi fait-il des études de mœurs plutôt que des romans d'action, soutenant volontiers des thèses et, au besoin, des paradoxes. Élégant, imagé, recherché même, son style se passerait aisément des artifices de langage auxquels parfois il a recours. ”

“ Plus loin nous retrouvons notre nouveau Versailles
Ce n’est plus le salon des bals, mais des batailles ;
Tout ce qui nous fut grand et digne de renom
Est là, depuis Clovis jusqu’à Napoléon !
Enfin, pour compléter ces annales de gloire,
Voici notre Juillet et sa triple victoire !
Ce sont des souvenirs dont vous vous souviendrez,
Des exemples surtout que vous étudîrez.
Mais vous n’en voulez pas rester où nous en sommes,
Vous avez vu les faits ; vous allez voir les hommes.
Descendons !... je m’en vais vous montrer à la fois
Des rois et des guerriers qui valurent des rois ”

“ Après Marivaux, l'Académie eût hésité peut-être à prendre aujourd'hui Beaumarchais pour sujet du prochain concours d'éloquence si, dans l'intervalle, entre deux écrivains qui, sur la même scène, sans avoir le même vol, eurent presque la même fortune, elle n'eût placé d'abord le grand tragique que Corneille appela son père; si, à cette heure, ici même, elle n'avait à vous occuper d'un de ces hommes rares et forts qui, par les variétés de leur puissante nature, touchant à tout, restent en dehors de tout, sans jamais être au-dessous de rien. ”

“ « Les opinions ont pu demeurer diverses sur vos doctrines, mais il n'y en a qu'une sur votre talent, disait déjà l'illustre Cuvier à M. de Lamartine, en le recevant à l'Académie, le 1eravril 1830. «Si tous, ajoutait-il, n'ont pas déféré au philosophe, à cette magie puissante qui commande à tous les êtres, qui fait mouvoir les mondes, qui évoque les ombres, les anges et les démons, qui, tour à tour, à votre volonté, nous charme et nous effraye, chacun a reconnu le poète. » ”

“ L’art fit jaillir au ciel l’eau qui manquait en bas ;
Puget sculpta la pierre, et Le Nôtre les arbres ;
Les dieux déprisonnés s’échappèrent des marbres,
Et le palais magique, aussitôt grand que né,
S’éleva radieux comme un front couronné.
Tout fut fait ; de Louis la volonté féconde,
Comme celle de Dieu quand il créa le monde,
Dit : « Que Versailles soit ! » et Versailles sembla
En sortant du chaos répondre : « Me voilà ! » ”

“ Par la nature même de son sujet, M. Louis Legrand ne pouvait manquer d'aborder des questions d'une extrême délicatesse; il l'a fait bravement, en homme sérieux qui ne plaisante pas avec les choses, et ne marchande pas avec les mots.
Une voix éloquente avait loué dans ce livre l'élévation des idées, la solidité du fond et la correction élégante du style; trouvant, à son tour, qu'il réunissait les conditions supérieures d'un ouvrage utile aux mœurs, l'Académie le couronne, en lui donnant une place à part, une place d'honneur. ”

“ Elle le fait encore en attribuant le surplus du prix à un autre poète, moins jeune et plus contenu, dont, depuis longtemps, elle a déjà pu apprécier le talent honnête et gracieux. Fidèle aux coteaux modérés, ami des vallons et de la verdure, M. André Lemoyne n'a pas le grand vol des aigles : une plume de cygne suffit à son ambition. Après avoir encouragé ses débuts, c'est une récompense qu'aujourd'hui, l'Académie décerne à ce brave ciseleur de vers, dont le mérite n'est dépassé que par l'élévation de ses sentimenls et la dignité de sa vie modeste. ”

“ Le mauvais luxe est le mauvais usage du superflu, a dit un moraliste contemporain ; M. Baudrillart le répète à son tour, et le consacre. C'est la saine conclusion du beau et bon livre qu'il a mis courageusement quatorze années de sa vie à écrire et dont la lecture instructive est pleine d'intérêt et de charme.
L'Académie décerne, sans partage, la totalité du prix Bordin à M. Baudrillart, c'est-à-dire à l'Histoire du luxe public et privé, depuis l'antiquité jusqu'à nos jours. ”

“ Pour nous, comme pour M. Vitu, la maison où mourut Molière est, dans la rue de Richelieu, la première de celles qu'il décrit si bien et dont le souvenir remplit chaque page d'un intérêt saisissant. Une rue peut avoir son histoire, tout comme une ville et une province ; habitée tour à tour, depuis deux siècles par un grand nombre d'écrivains et de personnages célèbres, par Voltaire lui-même un moment, la rue qu'illustra Molière vient de trouver son historien, et le livre qu'elle a inspiré à M. Vitu ne peut manquer de plaire à tous ceux qui s'intéressent encore aux hommes et aux choses du passé. ”

“ Pour honorer deux grands poètes qui furent tous deux de grands citoyens, pour achever de s'acquitter envers l'un, pour commencer à payer à l'autre un arriéré d'hommage et d'admiration, l'Académie propose l'Éloge de Rotrou, comme sujet du prix d'éloquence qui sera décerné en 1882.
Comme sujet du prix de poésie, qui sera décerné en 1881, elle a choisi Lamartine.
Ce nom, à lui seul, est tout un programme. Jamais les concurrents n'auront une occasion meilleure de faire, sous une invocation si haute, l'éloge de la poésie et l'apologie du poète. ”

“ Déjà connu de l'Académie, déjà mentionné honorablement dans l'un de nos derniers rapports, M. Gaston David se distingue toujours par une grande pureté de langage et une rare délicatesse de sentiments. Il en est de même de M. Chantavoine, dont la muse gracieuse et discrète a le vol plus soutenu qu'élevé, plus doux que présomptueux ; tandis que M. Louis Tronche se fait remarquer, au contraire, par sa verve, sa force, et sa hardiesse. Récemment couronné dans la patrie de Clémence Isaure, M. Louis Tronche mérite qu'après Toulouse, Paris l'encourage encore. ”

“ L'Académie décerne à chaque ouvrage et à chaque auteur, à M. Julian Klaczko et à M. Emile Gebhart, un prix de valeur égale, sur la fondation consacrée par M. Bordin à encourager la haute littérature.
Dans le livre de M. Klaczko, dans son savant commentaire sur le génie de Dante, le personnage et les œuvres du père de la poésie italienne, sa vie privée et sa vie publique, son influence sur son temps et sur la postérité, sont l'objet d'appréciations toujours justes, neuves parfois, et qui, sans être paradoxales, sont empreintes d'une
piquante originalité. ”

“ En rendant justice au mérite du livre et à la profonde érudition de l'auteur, l'Académie a particulièrement distingué chez M. Sayous un rare talent de mise eu œuvre joint à un grand art de composition et de style. Les tableaux animés de son ouvrage sont comme les actes émouvants d'un drame héroïque dont les nombreuses péripéties, précédées d'un prologue sombre et plein de promesses, se dénoueraient brillamment dans l'éclat d'une glorieuse apothéose. ”

“ Orphée, Hésiode, Homère, Virgile, Lucrèce et Ovide dans les temps anciens ; la belle prose de Buffon, les beaux vers de Voltaire, de Delille, d'André Chénier, de Gœthe et de Lemercier chez les modernes, ont offert tour à tour le tableau de la création et celui de la conception du monde.
La poésie descriptive s'était inspirée des beautés de l'univers; l'âme des poètes s'était émue en présence d'une philosophie nouvelle née des dogmes de la science.
Les services rendus à l'humanité par les découvertes modernes étaient restés dans l'ombre. ”

“ En se présentant à notre concours, l'ouvrage de M. Eugène Muntz sur Raphaël, sa vie, son œuvre et son temps, s'est peut être trompé de porte. A l'Académie des Beaux-Arts étaient sa vraie place et ses vrais juges.
L'Académie française n'a pas eu le courage de l'y renvoyer. Appréciant dans son livre de grandes qualités de
style et un fin talent de critique, elle l'a retenu et couronné.
Je n'en dirai pas autant de M. de Lescure, qui ne se trompe pas de porte en venant chez nous. Il y est toujours le bienvenu. ”

“ On a dit de Conrart qu'il avait la profession d'honnête homme ; ce n'est pas un petit éloge ; son jugement très sûr l'a fait considérer en outre comme un arbitre de la langue. Plus connu désormais et apprécié enfin à sa juste valeur, on honorera doublement en lui l'homme pour son caractère et l'écrivain pour son talent.
C'est un service de plus que devra notre compagnie à M. René Kerviler, qui poursuit, avec persévérance et avec succès, la tâche qu'il s'est donnée de rendre à d'illustres morts, oubliés trop tôt, l'immortalité qu'on leur avait promise et qu'on ne leur a pas tenue. ”

“ Estimant que la grande histoire est faite, M. Rolland en conclut que les efforts des savants n'ont plus qu'à se rabattre sur les coins restés obscurs, sur les personnalités intéressantes, les détails inconnus ou négligés, en un mot sur la monographie. Histoire ou monographie, son livre est l'œuvre distinguée d'un honnête esprit dans un jeune cœur. La maturité ne manque pas à ses jugements et il se place, avec bon sens et sérénité, devant les faits, quand il s'agit d'une comparaison à faire et d'un arrêt à prononcer. ”

“ C'est à l'espérance, c'est à la jeunesse, c'est à la vie que maintenant nous avons affaire, c'est le travail et le talent que va couronner l'Académie.
Moins nombreux que d'habitude, les concours de cette année se sont, en revanche, distingués presque tous par la valeur exceptionnelle des œuvres qui ont pris part à la lutte et qui vont prendre part à la récompense. Au premier rang, j'aime à signaler, par les noms honorés de leurs fondateurs, les concours Bordin, Thérouanno et Marcelin Guérin, et surtout le concours plus large institué par M. de Montyon pour les ouvrages utiles aux mœurs. ”

“ J'ai fini, Messieurs, et la pièce couronnée est la seule dont je n'aie rien dit. Il m'eût été facile et doux d'entrer ici dans le détail des qualités aimables, brillantes et vraiment poétiques qui l'ont signalée en première ligne aux suffrages de l'Académie. Vous allez l'entendre. C'est le meilleur pour elle et pour vous. Les vers de M. du Locle pouvaient aisément se passer d'être lus par un maître en l'art de bien dire; mais, sans vouloir surfaire leur mérite, le rare talent du lecteur ajoutera encore à leur charme. ”

“ Première inspectrice des écoles de filles de la ville de Paris, mademoiselle Sauvan eut ce mérite et cet honneur de réformer, de transformer l'enseignement primaire. Son œuvre lui a survécu, et, la trace féconde qu'elle a laissée derrière elle, elle n'a pas à craindre que rien l'efface.
Peu d'hommes ont fait autant de bien et répandu autant de lumière que cette petite femme d'un si grand cœur et d'une si grande énergie, de qui Delille semblerait avoir dit d'avance, comme des abeilles de Virgile :
Et dans un faible corps s'allume un grand courage. ”