D' Angély

“ Le roman peut à son gré adopter les formes les plus diverses: tantôt c'est un simple récit, tantôt il s'élève, par la richesse de son style, jusqu'aux régions de la poésie ; quelquefois aussi c'est dans une correspondance que se déroule toute l'intrigue, ou bien le récit est entremêlé de lettres. Quelle que soit sa forme, la morale doit toujours être pour le romancier l'objet le plus sacré de sa vénération ; s'il s'écarte de ce principe il n'est digne ni du nom d'honnête homme ni du titre de bon citoyen. ”

“ Est-il juste, après tout, qu'un conquérant s'abaisse Sous la servile loi de garder sa promesse ? Non, non; la perfidie a de quoi vous tenter; Et vous ne me cherchez que pour vous en vanter. Quoi ! sans que ni serment ni devoir vous retienne, Rechercher une Grecque, amant d'une Troyenne; Me quitter, me reprendre, et retourner encor De la fille d'Hélène à la veuve d'Hector; Couronner tour à tour l'esclave et la princesse, Immoler Troie aux Grecs, au fils d'Hector la Grèce : Tout cela part d'un coeur toujours maître de soi, D'un héros qui n'est point esclave de sa foi. ”

“ La précision exige de l'écrivain la conception la plus claire du sujet qu'il veut développer; elle exige qu'il en soit fortement pénétré et que le jour sous lequel il nous l'offre n'ait rien d'incertain. C'est une perfection à laquelle il n'est donné qu'à un bien petit nombre d'écrivains de pouvoir atteindre.
Le naturel du style consiste à rendre une idée, une image, un sentiment sans effort et sans apprêt. L'expression même la plus brillante perd de son mérite dès que la recherche s'y laisse apercevoir. ”

“ L'épopée est le récit en vers d'une grande action historique ; elle est regardée comme le dernier effort de l'esprit humain, soit par la variété et l'étendue du sujet qu'elle embrasse, soit par la pompe et la magnificence de son style, Soit par le tableau des faits merveilleux et héroïques qu'elle présente : elle respire partout l'enthousiasme; tous les ornements sont de son ressort, tout l'univers est son domaine : tout doit contribuer à l'embellir; elle veut une variété continuelle pour en éloigner la monotonie et l'ennui. ”

“ Un style trop égal et toujours uniforme
En vain brille à nos yeux, il faut qu'il nous endorme.
Une longue uniformité rend tout insupportable : le même ordre de périodes longtemps continué accable dans une harangue ; les mêmes nombres et les mêmes chutes mettent de l'ennui dans un long poème.
La convenance du style consiste à se servir autant que possible des mots qui portent le caractère des choses qu'ils expriment : il y a, comme nous l'avons déjà dit, pour chaque idée une expression, un tour unique. Il n'est pas donné à tout le monde de les trouver. ”

“ En effet le mot poésie signifie création inspirée. Elle est le résultat de cette inspiration qui met en mouvement les facultés productrices de l'âme, les force à s'épancher au dehors et à produire; elle ne peut s'astreindre par cela même à se servir plutôt de telle forme de langage que de telle autre. Cependant, comme la poésie demande surtout un langage figuré, mélodieux, noble, riche, abondant, varié, et que ces qualités se trouvent plus particulièrement réunies dans les vers que dans la prose, c'est le langage de la versification qu'elle a presque toujours adopté. ”

“ Le Passage du Rhin est peut-être le plus beau morceau de poésie épique de notre langue.
Le Lutrin est peut-être le poème le plus parfait de la langue française.
L'Art poétique est un autre chef-d'oeuvre; pas un vers faible, pas un mot impropre, toujours de la précision, d'heureuses réminiscences d'Horace, qu'il surpasse ; il semble que toutes les qualités se réunissent dans cet ouvrage immortel. On regrette cependant que quelques-uns des jugements du poète soient entachés de partialité, et on aimerait à trouver dans son livre quelques noms qu'il semble s'être plu à omettre. ”

“ Le trait le plus marqué, le plus distinctif du génie de Voltaire est cette facilité, cette souplesse qui se pliait aux genres les plus opposés, qui passait sans effort de la prose à la poésie, du familier au sublime, du plaisant au sérieux, du simple récit des faits à l'invention .épique, tragique ou romanesque, enfin des spéculations de la philosophie et des calculs même de l'algèbre aux saillies les plus vives de la gaieté et aux plus riants caprices de l'imagination. ”

“ Les ouvrages bien écrits, dit Buffon, seront les seuls qui passeront à la postérité. La quantité des connaissances, la singularité des faits, la nouveauté même des découvertes ne sont pas de sûrs garants de l'immortalité : si les ouvrages qui les contiennent ne roulent que sur de petits objets, s'ils sont écrits sans goût, sans noblesse et sans génie, ils périront, parceque les connaissances, les faits et les découvertes s'enlèvent aisément, se transportent et gagnent même à être mises en oeuvre par les mains les plus habiles. Ces choses sont hors de l'homme : le style c'est l'homme. ”

“ Tour à tour il nous montre ses acteurs dans un récit familier et piquant, et les met en scène devant nos yeux; alors il se change en un petit drame qui offre encore plus d'intérêt; mais toujours il doit avoir un but moral ; car s'il est fait pour être amusant, rien ne l'empêche d'être utile. Le style du conte doit être simple, naïf, familier sans bassesse. La bonne plaisanterie, la franche gaieté, les saillies vives, fines et piquantes font le charme de ce petit poème. Les vers de dix et de huit syllabes sont ceux qui semblent le mieux lui convenir. ”

“ La légèreté, la simplicité, l'abandon qui caractérisent la manière de ce poète aimable ont été étrangers à tous les poètes qui l'ont précédé et à la plupart de ceux qui ont voulu l'imiter.
PINDARE, de Thèbes, est le prince de la poésie lyrique. Il naquit à l'époque la plus glorieuse de la Grèce (608 avant J. C) , et il regardait celle circonstance comme un grand bienfait des dieux. On peut dire que Pludare est le poète par excellence. Jamais l'inspiration n'a été aussi complète; chez lui le souffle poétique semble véritablement une faveur divine qui maîtrise et qui emporte le génie. ”

“ Le style tempéré tient le milieu entre le simple et le sublime; il admet toute la richesse, toute la variété des ornements. La richesse, la finesse, la délicatesse et la grâce sont les qualités qui le caractérisent ; c'est un beau fleuve qui coule paisiblement à travers des prairies émaillées de fleurs ou sous les ombrages silencieux d'une antique forêt.
Ce style est propre aux sujets de pur agrément, aux idylles, aux églogues, aux descriptions champêtres : en vers, les Idylles de madame Deshoulières peuvent être prises pour des modèles en ce genre ”

“ Selon que voire idée est plus ou moins obscure, L'expression la suit ou moins nette ou plus pure. Ce que l'on conçoit bien s'énonce clairement, Et les mots pour le dire arrivent aisément.
Toute composition résulte de la combinaison de trois éléments principaux : le génie, le goût, l'imagination.
Le génie est la supériorité de l'esprit et du talent, a perfection dans un art quelconque. C'est une sorte d'inspiration surnaturelle dont le propre est d'inventer : il diffère en cela du talent, qui est une disposition naturelle qui nous porte a réussir, à nous distinguer dans une chose. ”

“ On s'habitua à traiter indistinclement toutes les questions, à avoir de l'esprit sur toutes sortes de sujets, et de ce défaut même il résulta un bien pour l'avancement et la perfection de la littérature. L'Hôtel de Rambouillet est en quelque sorte le premier noyau de l'Académie française, le berceau des grands hommes qui devaient illustrer le grand siècle.
Une autre société non moins célèbre, non moins savante, sut trouver par une autre voie le chemin de la perfection dans la littérature, et a droit à tous nos hommages par les monuments qu'elle nous a laissés. ”

“ C'est de celle province qu'une tradition qui se perd dans la plus haute antiquité fait venir une partie toute nationale de leur religion, les mystères, ainsi que la poésie sacrée. Les montagnes de la Thessalie, l'Olympe, l'Hélicon, le Parnasse et le Pinde étaient les sanctuaires de celte poésie. La lyre et la harpe y ont été inventées. En Thessalie et en Béotie, deux provinces qui dans la suite des temps furent si peu fécondes en hommes de génie, il n'y a pas une source, pas une rivière, pas une colline, il n'y a pas une forêt auxquelles la poésie n'ait attaché quelque souvenir. ”

“ La France au quatorzième siècle fut livrée à l'anarchie, à la guerre civile, aux invasions intérieures. Quand on voit les règnes malheureux de Philippe de Valois et de Jean, cette captivité du roi, cette prise de possession de la France par les Anglais, la folie de Charles VI et les crimes d'Isabeau de Bavière, on s'étonne que notre belle patrie ait pu résister à tant de maux, et que l'oeuvre commencée de la civilisation n'ait pas été engloutie encore une fois au milieu de si affreuses tempêtes. La France respira quelque temps sous le règne du sage Charles V ”

“ Presque toutes ces pièces sont imitées de l'espagnol.
Le Roman comique est le meilleur des ouvrages de Scarron ; c'est aussi le seul de ses ouvrages où règne sans interruption le ton de la bonne plaisanterie. La vie des comédiens en forme le sujet : les détails en sont piquants et pleins d'intérêt; le style n'y manque pas de pureté.
Scarron, perclus et contrefait, disait de lui-même qu'il était un raccourci des misères humaines; il avait malgré toutes ses souffrances l'humeur la plus joviale, et il garda sa gaieté jusqu'au moment de mourir. ”

“ Le poème didactique est donc un recueil des préceptes d'un art ou d'une science, ou l'exposition d'une venté. Comme tel il faut qu'il soit intéressant, et que l'agrément de la poésie fasse oublier l'aridité des préceptes qu'il enseigne. C'est au poète à choisir un sujet qui puisse lui fournir assez de son propre fonds pour intéresser suffisamment et faire disparaître la sécheresse de la science. Les épisodes adroitement amenés, les digressions, la richesse de la diction, contribueront aussi puissamment à faire goûter ce genre de composition. ”

“ ORIGÈNE naquit à Alexandrie l'an 185 de J.-C. Il vint à Rome après la persécution de Septime Sévère, et s'y fit des admirateurs et des amis; puis il succéda à S. Clément, son maître, dans l'enseignement évangélique à Alexandrie et le surpassa. Tout l'Orient subit l'influence irrésistible de son entraînante voix; Origène est en effet un des plus grands génies du christianisme naissant. Son traité contre Celse est un chef-d'oeuvre d'éloquence et de dialectique. Ses hométies et ses sermons sont d'excellents modèles à imiter : nous en possédons plus de mille. ”

“ Son langage, où quelques personnes ne veulent voir que les traces de la patience et de l'art, est en même temps la représentation fidèle des sensations les plus vives. Souvent il a une telle vérité que le lecteur se sent ému jusqu'au fond du coeur, comme si l'auteur avait voulu peindre les effets des passions. On agit sur l'âme dès qu'on parvient à représenter avec justesse et profondeur le moindre de ses mouvements. ”

“ En vain ils s'uniraient pour lui faire la guerre ; Pour dissiper leur ligue il n'a qu'à se montrer: Il parle, et dans la poudre il les fait tous rentrer. Au seul son de sa voix la mer fuit, le ciel tremble ; Il voit comme un néant tout l'univers ensemble; El les faibles humains, vains jouets du trépas, Sont tous devant ses yeux comme s'ils n'étaient pas.
Les vers suivants sont, au jugement de La Harpe, les plus beaux de la langue française. Le poète y représente d'une manière sublime l'instant le plus auguste du saint sacrifice de la messe, l'Elévation :
O moment solennel ! ”

“ Il faut que sa douceur flatte, chatouille, éveille, Et jamais de grands mots n'épouvante l'oreille. Mais souvent dans ce style un rimeur aux abois Jette là de dépit la flûte et le hautbois, Et, follement pompeux dans sa verve indiscrète, Au milieu d'une églogue entonne la trompette. De peur de l'écouter Pan fuit dans les roseaux, El les nymphes d'effroi se cachent sous les eaux. Au contraire cet autre, abject en son langage, Fait parler ses bergers comme on parle au village : Ses vers plats et grossiers, dépouillés d'agrément, Toujours baisent la terre et rampent tristement. ”

“ C'est là ce qui surprend, frappe, saisit, attache. Sans tous ces ornements le vers tombe en langueur; La poésie est morte ou rampe sans vigueur ; Le poète n'est plus qu'un orateur timide, Qu'un froid historien d'une fable insipide.
On a dit que le christianisme ne pourrait se prêter à ce genre de poésie :
De la foi d'un chrétien les mystères terribles D'ornements égayés ne sont point susceptibles ; L'évangile à l'esprit n'offre de tous côtés Que pénitence à-faire et tourments mérités. ”

“ Elle est l'expression par le langage de toutes les créations de l'intelligence humaine. Considérées par rapport à la forme extérieure de l'expression, ces créations se partagent en deux grandes classes bien distinctes. Dans l'une le langage est libre, et se déploie naturellement sans être assujetti à aucune loi qui règle la mesure ou le nombre des syllabes, le retour périodique des consonnances, le choix exclusif de certains mots ; c'est ce qu'on appelle prose. Dans l'autre le langage est astreint à un certain rhythme, à une certaine mesure, et prend le nom de vers. ”

“ Les vers suivants en sont un bel exemple; ils sont tirés de l'Esther de Racine :
L'éternel est son nom, le monde est son ouvrage. Il entend les soupirs de l'humble qu'on outrage, Juge tous les mortels avec d'égales lois, Et du haut de son trône interroge les rois. Des plus fermes états la chute épouvantable, Quand il veut, n'est qu'un jeu de sa main redoutable.
On peut encore citer ces quatre vers du même poète dans la tragédie d'Athalie :
Celui qui met un frein à la fureur des flots
Sait aussi des méchants arrêter les complots :
Soumis avec respect à sa volonté sainte. ”

“ La conception la plus étendue et la plus riche dans le sujet le plus simple et qui paraissait le plus stérile ; le mérite unique d'intéresser pendant cinq actes avec un prêtre et un enfant sans mettre en oeuvre aucune des passions qui sont les ressorts ordinaires de l'art dramatique, sans amour, sans épisodes, sans confidents; la vérité des caractères, l'expression des moeurs empreinte dans chaque vers, la magnificence d'un spectacle auguste et religieux, qui montre la tragédie dans toute la dignité qui lui appartient ”