Conte

“ Vous voilà, me dit-il, M. le conte, en me rencontrant chez lui au moment où il s'y attendait le moins, il avait appuyé sur ce mot de comte avec une espèce d'ironie, mais aussitôt s'apercevant qu'il m'affligeait, il ajouta: Je vous crois honnête homme, néanmoins, vous êtes trop jeune encore pour avoir endurci votre âme au contact du venin des autres; répondez franchement, était-ce pour causer avec moi, ou pour convoiter ma fille, que vous veniez à la maison Blanche?.... ”

“ Un silence se faisait autour de l’extraordinaire conteur qu’était le Prince... on écoutait. Il reprit, en caressant ses bagues :
— Pour un habile homme — et toutes les vengeances en créent — il suffit de choisir. ”

“ Tant y a qu’il étoit bon roi et digne de sa couronne. Il se rendoit fort communicatif à toutes personnes, et s’en trouvoit bien; car il apprenoit les nouvelles auprès de la vérité; ce qu’on ne fait pas quand on n’écoute. Pour venir à notre conte, ce bon roi se promenoit par les contrées de son royaume, et quelquefois alloit par villes en habit dissimulé, peur mieux entendre la vérité de toutes sortes d’affaires. ”

“ Nicole de Veres 1, noz clers secretaires, commis et deputez de par nous sur ce, avec les commis et deputez du dit roy d'Angleterre ci dessoubz nommez, c'est asavoir : messire Henry, duc de Lenclastre, Guillaume, conte de Norentonne, Thomas, conte de Waruhic, Rauf, conte de Stafort 2, Wyllaume, conte de Saleberys 3, mons. ”

“ MARTIN. Pauvre cher enfant !
BRÊME. Je vous conterai cela plus tard : à présent, écoutez la suite. Ce compromis arrêté, les communes abandonnèrent à la seigneurie quelque peu de bois, quelques prairies, quelques pâturages et d’autres bagatelles, qui étaient pour vous sans importance et très-utiles à la seigneurie ; car on voit que le vieux comte était un maître avisé, mais aussi un bon maître. Vivre et laisser vivre était sa maxime. Il affranchissait en échange les communes de quelques corvées, dont il pouvait se passer, et... ”

“ Et, aussitôt que le gage du roi fut reconnu, tous se levèrent et reportèrent au roi son anneau, remettant l’affaire entre ses mains, selon l’usage reçu. Quand tous furent venus en présence du roi, Son Altesse, avec une sévère contenance, leur dit :
— Ah ! milords ! j’aurais cru mes conseillers plus sages que je ne les trouve aujourd’hui. Quel savoir-vivre y a-t-il de votre part à forcer le primat du royaume, un de vos collègues, à attendre à la porte de la chambre du conseil, parmi les gens de service ? ”

“ Dans le conte oriental, la lourde dalle qui doit un jour tomber sur le trône dans l’enivrement de la victoire, est lentement extraite de la carrière ; ”

“ Lorsqu’on fait un conte, c’est à quelqu’un qui l’écoute ; et pour peu que le conte dure, il est rare que le conteur ne soit pas interrompu quelquefois par son auditeur. Voilà pourquoi j’ai introduit dans le récit qu’on va lire, et qui n’est pas un conte, ou qui est un mauvais conte, si vous vous en doutez, un personnage qui fasse à peu près le rôle du lecteur ”

“ — Ce roi est pour moi comme une image de mon père, — qui me rappelle la gloire dont il était entouré. — Lui aussi avait des princes rangés, comme des étoiles, autour de son trône, — et il était le soleil révéré d’eux tous. — Tous ceux qui le contemplaient, astres inférieurs, — inclinaient leur couronne devant sa suprématie ; — tandis que son fils n’est qu’un ver luisant dans la nuit, — lequel brille dans l’ombre, mais non dans la lumière. ”

“ A dater de ce moment, je fus établie au château, et, à dater de ce moment, commença le drame que je vais vous raconter.
Les deux frères devinrent amoureux de moi, chacun avec les nuances de son caractère. ”

“ LE BERGER.—Et si cela est faux, mon fils?
LE FILS.—Quelque faux que cela puisse être, un gentilhomme peut le jurer en faveur de son ami.—Oui, et je jurerai au prince que tu es un robuste garçon pour ta taille et que tu ne t'enivreras point; mais je sais que tu n'es pas un robuste garçon pour ta taille et que tu t'enivreras; je le jurerai tout de même; et je voudrais que tu fusses un robuste garçon pour ta taille. ”

“ CECI N'EST PAS UN CONTE (Écrit vers 1772—Publié en 1798)
Ce conte se trouve dans la Correspondance de Grimm, sous la date d'avril 1773; mais il y est incomplet. Il y manque l'histoire de Tanié et de la Reymer, et la fin de l'histoire de Mlle de La Chaux.
M. A.-A. Barbier (Dictionnaire des Anonymes) a supposé que Diderot, en attribuant à Mlle de La Chaux la traduction des «premiers essais de la métaphysique, de Hume (ci-après p. 321) » et des Essais sur l'entendement humain (p. 328) , avait été trompé par sa mémoire. Il n'en est rien. ”

“ Le prince au gré de son désir La contemple , et ne peut qu'à peine, En la voyant, reprendre haleine, Tant il est comblé de plaisir.
Quels que soient les habits, la beauté du visage, Son beau tour, sa vive blancheur , Ses traits fins, sa jeune fraîcheur Le touchent cent fois davantage ; Mais un certain air de grandeur, Plus encore une sage et modeste pudeur , Des beautés de son ame assuré témoignage , S'emparèrent de tout son cœur.
Trois fois , dans la chaleur du feu qui le transporte , Il voulut enfoncer la porte ; ”

“ Monsieur, c’est que c’est une de ces occasions singulières qui ne se présentent qu’une fois dans la vie ; et je ne veux pas qu’il ait un jour à se repentir et à me reprocher peut-être de l’avoir manquée. — Tanié ne regrettera rien, tant qu’il aura le bonheur de vous plaire. — Cela est fort honnête ; mais soyez sûr qu’il sera très-content d’être riche quand je serai vieille. ”

“ C’est ce crépuscule que choisit Shakespeare ; large nuit commode au rêve où cet inventeur à l’aise, met tout ce que bon lui semble, ce roi Lear, et puis un roi de France, un duc de Bourgogne, un duc de Cornouailles, un duc d’Albany, un comte de Kent et un comte de Glocester. Que lui importe votre histoire à lui qui a l’humanité ? ”

“ N'êtes-vous pas vous-mêmes plus contents lorsque vous vous êtes bien conduits; lorsque, obéissants, vous ne vous êtes pas écartés de ce qui vous était prescrit? N'ètes-vous pas satisfaits de vous-mêmes et bien heureux? ”

“ Les femmes sautent légèrement de leur monture sur un perron de briques dont l'alignement s'interrompt pour laisser une largeur d'entrée. Les hommes déchargent à terre paniers, havresacs, contenant les provisions de bouche. Puis, tirant chacun leur bête par le licou, ils l'attachent à un des anneaux scellés, de distance en distance, au mur de la galerie de droite. Revenant alors aux leurs, restés immobiles de fatigue, ils les dirigent vers la façade où les attend le sacristain. ”

“ Et les Français en descendent.
L'EMPEREUR.— Je cède!
LE ROI. — Monsieur le Comte, préparez l'acte...
LE COMTE. — A l'instant.
L'EMPEREUR, (à part.) — Si je pouvais mourir !
LA REINE, (s'avançant vers lui.) — Sire, vous vous en êtes aperçu; il est ici du moins une personne qui vous admire. Vous n'avez pas dit tout ce que vous auriez pu dire et ce que votre oncle aurait dit : Je ferai tuer jusqu'au dernier homme, mon orgueil le veut ; mon titre. Vous nous livrez votre armée, mais vous la sauvez. ”

“ Oui, monsieur le comte, encore! Ma petite vigneronne, comme vous dites! Une jeune personne tout à fait digne de vous... Six cent mille francs de dot, plus un million à la mort du père, sans compter le reste, les oncles, les tantes... Avec cela, belle à ravir, gracieuse et distinguée comme une petite reine; instruite, mais sans exagération; excellente musicienne... Elle sort du couvent, et son rêve serait d'habiter Paris et de s'entendre appeler Mme la comtesse... ”

“ LE MESSAGER. — Chefs royaux, tenez-vous prêts : — car, à la tête d’une bande de trente mille hommes, — Warwick s’avance appuyant le duc d’York ; — dans toutes les villes qu’il traverse, — il le proclame roi, et on accourt en foule à lui. — Rangez votre armée, car ils sont tout près.
CLIFFORD, au roi. — Je souhaiterais que Votre Altesse voulût quitter le champ de bataille ; — la reine a meilleur succès quand vous êtes absent.
LA REINE MARGUERITE. — Oui, mon bon seigneur ; laissez-nous à notre fortune.
LE ROI HENRY. — Eh ! votre fortune est aussi la mienne ; donc je reste. ”

“ « Souvent, ajouta-t-il, — ce moine m’avait envoyé prier d’autoriser — mon chapelain, John de la Car, à recevoir de lui — dans quelque moment choisi une confidence importante. — Après que mon chapelain eut sous le sceau de la confession — solennellement juré de ne révéler ce qu’il allait dire — à aucune créature vivante, hormis — moi, voici les paroles qu’il prononça — avec le ton mesuré — d’une grave assurance : Ni le roi, ni ses héritiers — ne prospéreront ; dites cela au duc ; dites-lui de travailler — à gagner l’amour de la communauté ; le duc gouvernera l’Angleterre. »
la reine catherine. ”

“ A. peine ce vieillard garde-t-il le silence, Que le comte déjà sur la rive s'élance, Et plein de courtoisie, et tendre aux maux d'autrui, Suit les pas du vieillard qui marche devant lui.
XXI
Le comte suit son guide, et bientôt il arrive Aux portes d'un château qu'on voit près de la rive.
Triste et seule, une dame, au haut de l'escalier, Prête à le recevoir attend le chevalier.
Tout est sombre alentour : plafonds, lambris, peintures, Tout disparaît caché sous de noires tentures. ”

“ LE COMTE, portant la main à son chapeau. Il me semble avoir déjà vu quelque part cette figure, — sur une gravure - ou un tableau.
MÉPHISTOPHÉLÈS, à part. Diable ! monsieur le Comte a bonne mémoire.
LE COMTE. Que pour l’éternité Dieu soit loué ! — Amen !
MÉPHISTOPHÉLÈS, fuyant parmi les rochers. Et ta sottise aussi.
LE COMTE. Pauvre enfant ! — Destiné à une éternelle cécité, — et cela pour les fautes du père, pour la folie de la mère. Être sans passions, incomplet, vivant de rêveries et d’illusions ! — Ombre d’un ange précipité sur la terre et souffrant d’indicibles douleurs ! ”

“ Le succès de cette entreprise demandait un homme actif et intelligent. Il jeta les yeux sur Tanié, à qui il avait confié la conduite de plusieurs affaires importantes pendant son séjour au Cap, et qui s’en était toujours acquitté à la satisfaction du ministre. Tanié fut désolé de cette marque de distinction. Il était si content, si heureux à côté de sa belle amie ! Il aimait ; il était ou il se croyait aimé.
— C’est bien dit.
— Qu’est-ce que l’or pouvait ajouter à son bonheur ? Rien. Cependant le ministre insistait. Il fallait se déterminer, il fallait s’ouvrir à Mme Reymer. ”

“ Ceci, comme tout ce que — ce lord bavard peut mettre à ma charge, — est complètement faux, je le déclare. Le duc a eu, de par la loi, — ce qu’il méritait : combien j’étais innocent — de tout ressentiment privé dans sa chute, — la noblesse de son jury et la noirceur de sa cause peuvent l’attester. — Si j’aimais à parler, milord, je vous dirais — que vous avez aussi peu d’honnêteté que d’honneur, — et qu’en fait de loyauté et de dévouement — au roi, mon maître toujours royal, — j’ose défier un homme plus solide que Surrey — et que tous ceux qui aiment ses folies. ”

“ Votre Si est l’unique juge de paix ; il y a une grande vertu dans le Si.
JACQUES, au duc. N’est-ce pas là un rare gaillard, monseigneur ? Il est aussi bon en tout, et pourtant ce n’est qu’un fou.
LE DUC. Sa folie n’est qu’un dada à l’abri duquel il lance ses traits d’esprit.
Entrent l’hymen, conduisant Rosalinde, vêtue en femme, et Célia. ”

“ LE COMTE. Eh bien ! Lucienne, tu l'épouses demain, à onze heures pour le quart.
LUCIENNE, vivement. Mais je n'en veux pas!.
LE COMTE. Ma fille, le premier devoir d'un enfant est généralement d'obéir à son père. Et comme je suis le tien, tu m'obéiras.
LUCIENNE, d'un ton câlin. Mais, mon bon père, le chevalier est laid. ridicule.
LE COMTE. Les jolis garçons rendent les femmes très-malheureuses. Ta mère n'a fait que pleurer, et si elle n'était pas morte, elle pleurerait .encore. Je te jure que tu seras heureuse avec le chevalier. Tu le mèneras. tu en feras. tout ce que tu voudras. ”

“ Mais les efforts de la cabale...
Le Comte. Ah ! la cabale ! monsieur l’auteur tombé.
Figaro. Tout comme un autre : pourquoi pas ? Ils m’ont sifflé ; mais si jamais je puis les rassembler...
Le Comte. L’ennui te vengera bien d’eux ?
Figaro. Ah ! comme je leur en garde, morbleu !
Le Comte. Tu jures ! Sais-tu qu’on n’a que vingt-quatre heures au palais pour maudire ses juges ?
Figaro. On a vingt-quatre ans au théâtre : la vie est trop courte pour user un pareil ressentiment.
Le Comte. Ta joyeuse colère me réjouit. Mais tu ne me dis pas ce qui t’a fait quitter Madrid. ”

“ Exeter. — Voici le héraut de France, mon prince, qui vient vers nous.
Glocester. — Son regard est plus humble que de coutume. Le roi. — Quoi donc ! Que veut dire ceci, héraut ? Ne sais-tu pas que j’ai dévoué ces ossements au payement de ma rançon ? Viens-tu encore me parler de rançon ?
Montjoie. — Non, grand roi. Je viens te demander, au nom de l’humanité, la permission de parcourir cette plaine sanglante, d’y compter nos morts pour les ensevelir, et séparer les nobles des morts vulgaires. Car les vils paysans baignent leurs membres dans le sang des princes ”

“ KENT. — Avec le comte, ici dans le château.
LEAR. Ne me suivez pas. — Restez ici.
Il entre dans le château.
LE GENTILHOMME, à Kent. — N’avez-vous pas commis d’autre offense que celle que vous venez de dire ?
KENT. Aucune. — Mais comment le roi vient-il avec un si mince cortége ?
LE FOU. Si tu avais été mis aux ceps pour cette question-là, tu l’aurais bien mérité.
KENT. Pourquoi, fou ?
LE FOU. Nous t’enverrons à l’école chez la fourmi, pour t’apprendre qu’il y a chômage en hiver. Tous ceux qui suivent leur nez sont dirigés par leurs yeux, excepté les aveugles ”

“ Ô mon redouté seigneur, — je serais plus criminel encore que mon crime, — si je prétendais rester impénétrable, — quand je m’aperçois que Votre Grâce, comme une puissance divine, — a eu l’œil sur toutes mes menées. Aussi, bon prince, — ne retenez pas plus longtemps ma honte à votre barre, — mais que mon procès s’achève avec ma confession. — Une sentence immédiate, et ensuite la mort, — voilà toute la grâce que j’implore.
le duc. Approchez, Marianne... — As-tu jamais été fiancé à cette femme, dis ?
angelo. Oui, monseigneur.
le duc. — Retire-toi avec elle et épouse-la sur-le-champ. ”