Conti

“ M. le prince de Conti écouta toutes mes tendresses avec une dureté de cœur incroyable ; il me répondit froidement : « On n'a pas seulement nommé votre nom ; on a bien d'autres choses à songer dans l'état où on est, qu'à vous nuire. » Enfin, voyant que par la tendresse je ne pouvois rien obtenir, je lui dis : « N'espérez pas m'abuser. Il faut nécessairement de deux choses l'une : ou qu'on vous ait fait prendre quelque résolution contre moi, ou qu'on vous ait engagé à ne pas signer le traité de paix et à vous en aller en Espagne. » ”

“ Sur un fond perdu presque noir, la princesse de Conti, somptueusement parée, est en buste et de trois quarts à droite, dans tout l'éclat de sa jeunesse et de sa beauté. Ses traits ont de la finesse, et sa physionomie a du charme.
Les joues sont pleines sans trop d'embonpoint; les yeux sont beaux et doux, le gauche est un peu plus grand que le droit ; le teint est clair, le front haut, la bouche aimable, le nez moyen. ”

“ L'ennemi, qui n'a plus de rempart que sa propre valeur, s'ébranle. Tout couvert de sang et de feu, Conti perce dans leurs rangs. La victoire qu'il tient déjà, un coup de sabre qu'il reçoit sur la tête est sur le point de la lui ravir ”

“ Plus d’un ami, plus d’un partisan ou d’un ambitieux travaillaient à la liberté des princes. L’assemblée du Clergé, considérant Conti comme l’un des siens, quoiqu’il ne fût ni prêtre, ni même sous-diacre, le réclamait. Madame la Princesse s’était adressée au Parlement en faveur de Condé ”

“ M. le prince de Conti a porté chez le roi un gros portefeuille et a fait un long travail avec Sa Majesté; voilà deux fois que cela lui arrive depuis le retour de Fontainebleau. On assure que ce sont diverses idées sur les affaires, sur la paix que lui porte ce
prince, et que toutes ces idées sont plus belles les unes que les autres. ”

“ Le Roi caresse et traite si tendrement Mme la princesse de Conti, que cela fait plaisir ; quand elle entre, il la baise et l'embrasse, et cause avec elle ; il ne contraint plus l'inclination qu'il a pour elle ; c'est sa vraie fille, il ne l'appelle plus autrement : tirez toutes vos conséquences.
Elle est toujours des grâces le modèle,
et croît beaucoup : elle n'est point surintendante, et n'a point eu cent mille écus de pension ; j'ai sur le cœur ces deux faussetés. Vous devriez lire les gazettes ; elles sont bonnes, et point exagérées, ni flatteuses comme autrefois. ”

“ Celui qui a prévalu, motivé fortement, plein de respect pour le roi, d'amour pour le bien public, fort sage et tendant à la paix, à la conciliation des esprits, a fait d'autant plus de plaisir qu'il a été ouvert par M. le prince de Conti, dont beaucoup de gens affectaient de craindre la chaleur, la franchise et la fermeté gauloises. ”

“ Pendant que son cœur s'épanche et que sa voix se ranime en louant le roi, le prince de Conti arrive pénétré de reconnoissance et de douleur : les tendresses se renouvellent ; les deux princes ouïrent ensemble ce qui ne sortira jamais de leur cœur ; et le prince conclut en leur confirmant qu'ils ne seroient jamais ni grands hommes, ni grands princes, ni honnêtes gens, qu'autant qu'ils seroient gens de bien, fidèles à Dieu et au roi. C'est la dernière parole qu'il laissa gravée dans leur mémoire; c'est, avec
la dernière marque de sa tendresse, l'abrégé de leurs devoirs. ”

“ Quoique l'âge soit venu, les manières du Roi ne s'en ressentent aucunement. Sa taille n'a pas fléchi, il a toujours 5 pieds, 6 pouces. Sa démarche est toujours noble et aisée ; il porte la tête avec beaucoup de dignité. Ses yeux sont d'un bleu très foncé — des yeux bleu de roi, dit le prince de Conti — et son regard est le plus imposant qu'on puisse imaginer. ”

“ Monseigneur, Votre Éminence voudroit-elle bien que M. le prince de Conti souffrît qu'un gentilhomme, que toute la France a vu si longtemps dans ses bonnes grâces, fût exposé, à sa vue, sur un échafaud pour une affaire qui, dans le fond, n'est point un crime, puisque la fille consentoit à son enlèvement ? Il faudroit que M. le prince de Conti fût sans honneur, et qu'il renonçât à l'espérance d'avoir jamais des amis et des serviteurs. Quel tort fait-on à la justice ou au Parlement ? Le roi n'a-t-il pas le pouvoir de donner des grâces? ”

“ Le prince de Conti avait supplié Louis XIV de ne pas traiter la princesse de Conti en reine, avant qu’il fût « roi paisible ; » il ne voulait pas d’un rang qui pût embarrasser Sa Majesté ; s’il était obligé de revenir, il se trouverait toujours « assez honoré d’être prince de son sang. » Avec quelle noblesse, quelle sagesse, quelle obligeance, quelle estime, quelle confiance le Roi avait parlé, ne souffrant pas que le prince de Conti fit allusion au temps malheureux de sa disgrâce ; louant l’amitié de Monseigneur pour le prince de Conti ”

“ En tout, il est loin d'avoir fait tort à son nom, et il a donné à la France, dans la personne de son jeune fils, un véritable homme de guerre, un des meilleurs élèves de Condé, un des derniers généraux éminents du XVIIe siècle. Ramené à la religion par sa mauvaise santé, le prince de Conti finit par où il avait commencé, la théologie. Il composa sur divers sujets de piété des écrits où il
médaillon du jeune prince; la Religion lui présente une mitre, la Guerre une armure, la Politique une couronne, et la Phiïosophie le soleil de l'intelligence et le serpent mystérieux. ”

“ « Madame, si vous n'êtes la plus raisonnable et la plus généreuse de toutes les femmes, je suis le plus malheureux de tous les hommes. Vous êtes assez informée de tous les
bienfaits que j'ai reçus de M. le prince de Conti, vous savez que je suis encore à lui, et de là vous jugez quelles sont les obligations que j'ai de lui obéir. Je n'ai pu résister au cruel commandement qu'usa fait, d'aller demander l'emploi de monsieur votre mari en Italie, et qui pis est, je l'ai obtenu. » ”

“ CONTI (Armand de Bourbon, prince de) , frère puîné du grand Condé, tige de la branche de Conti, né à Paris en 1629, fils de Henri II de Bourbon et de Charlotte de Montmorency, mort en 1666. Il eut pour parrain le cardinal de Richelieu, fut destiné de bonne heure à l’Église, et reçut plusieurs abbayes et d’autres bénéfices. Mais la gloire militaire de son frère et l’influence de sa sœur, la duchesse de Longueville, triomphèrent de sa vocation religieuse et l’entraînèrent dans les intrigues de la Fronde. ”

“ L’imbécillité, la fatuité, voilà les deux puissances qui vont nous asservir. L’affaire du prince de Conti est une preuve assez frappante de la rancune de ce vieux prêtre. Vous savez qu’il a obtenu du roi l’ordre de faire arrêter le prince ?
— Quoi ! s’écria madame de la Tournelle, pour avoir sans permission été rejoindre le maréchal de Maillebois à l’armée, et cela dans la seule intention de le forcer à l’employer et de se battre pour la France ! Cet exemple-là n’est pourtant pas fort dangereux.
— Eh bien, le cardinal a prouvé au roi que c’était une insulte faite à son autorité ”

“ Ce jeune page de la princesse de Conti, heureux et hardi comme un Gascon, quoiqu’il ne fût que de Périgueux, avait été accepté comme un grand homme à l’âge où l’on n’est presque jamais qu’un ridicule jeune homme, quand on doit devenir un homme plus tard. ”

“ Voici comment il traite le généralissime des Parisiens : « Ce chef de parti étoit un zéro qui ne se multiplioit que parce qu'il étoit prince du sang. La méchanceté faisoit en lui ce que la foiblesse faisoit de M. le duc d'Orléans; elle inondoit ses autres qualités, qui n'étaient d'ailleurs que médiocres et toutes semées de foiblesses T. »
Armand de Conti avait une belle figure, ornée de magnifiques cheveux; mais il était fort petit et bossu. Condé, son impérieux frère, ne le jugeant point propre à produire lignée, prétendait faire de Conti un cardinal. ”

“ A huit heures du soir, Conti rejoignait sa suite embarquée depuis la veille ; à minuit, accompagnées de trois corvettes qui devaient revenir annoncer l’heureuse arrivée du prince dans le Sund, les cinq frégates s’éloignaient par la passe Nord et s’inclinaient vers l’Est. ”

“ Je l’ai calmé en lui disant comment l’histoire du prince de Conti s’était passée. Il ne désire rien tant que d’avoir les mêmes patentes que M. de Turenne. Vous savez qu’il le mérite par la confiance de l’armée, et que le roi ne peut mieux faire que d’illustrer le général qui lui gagne des batailles : cela augmente le respect et l’obéissance des militaires. Tout tourne au profit de l’état. ”

“ M. le prince de Conti nous exprima la douleur et la passion de cette femme, avec des termes qui nous témoignoient assez qu'il avoit été touché de pitié et de tendresse ; il nous dit pourtant que, quelque affliction qu'il eût de son départ, son plaisir ne lui seroit jamais si cher que son honneur; qu'il nous demandoit làdessus nos sentiments , qu'il vouloit que nous lui dissions avec toute liberté et sans aucune complaisance. Je ne sais s'il attendoit de moi en cette occasion
plus de complaisance qu'à l'ordinaire ”

“ Le bruit courait tout haut qu'il se donnait le ridicule de devenir un homme rangé. Il est vrai que quelques personnes, afin de lui conserver sa réputation, disaient tout bas que cette conversion apparente n'avait d'autre cause que la jalousie de mademoiselle de Conti, fille de madame la duchesse et petite-fille du grand Condé, laquelle assurait-on, honorait le capitaine des gardes de monsieur le régent d'une affection toute particulière. ”

“ LA PRINCESSE DE CONTI. 267
servit de ces grands et petits moyens pour amener M. de La Fare à trahir la princesse de Conti.
On ne fait tant de mal que pour s'en vanter : bientôt toute la cour apprit cette nouvelle intrigue par les exigences de la comtesse de M***. qui voulait être accompagnée de M. de La Fare aux spectacles, à l'église, au bal, à la promenade, enfin partout où elle pouvait faire remarquer sa conquête, et se l'attacher par les émotions visibles qu'elle affectait d'éprouver au moindre mot de M. de La Fare. ”

“ Loin donc de quitter son navire, le prince de Conti y demeurait accablé d’affaires, travaillant, recevant, conférant avec « des gens qui ne l’entendaient point et qu’il n’entendait guère, » voyant qu’il devait s’attendre à un conflit. Mais quels moyens avait-il d’entreprendre une campagne, « bien qu’on lui promît des armées de tous côtés ? . » Sans cesse « la plume à la main, » il écrivait a Louis XIV et à Torcy, expédiait des dépêches à l’abbé de Polignac, dont il s’étonnait de ne pas recevoir la visite, ou lisait des lettres de sa femme et lui répondait longuement. ”

“ M. le prince de Conti n'a point vu le roi : sa réconciliation tient à des affaires générales auxquelles on travaille , et qui ne sont pas faciles à arranger ; il se porte bien. L'idole et sa belle-fille sont établies dans une maison qu'elles ont à Auteuil ”

“ « À mon cousin le grand Conti ! » Ce triomphe ne dura pas, et les années suivantes, après avoir commandé l’armée du Bas-Rhin et celle des frontières d’Allemagne, dégoûté du service pour quelque raison que ce soit, Conti revint vivre dans son hôtel de Paris ou dans sa belle campagne de l’Ile-Adam. ”

“ Il n'en est pas moins surtout un « homme à femmes ». Quand l'histoire atteste que le prince de Conti fut aussi gratifié d'un certain nombre de bonnes fortunes, qu'il séduisit des femmes et dans tous les mondes à la faveur de son nom, de ses richesses, de son esprit, de sa plaisante désinvolture, de sa vie joyeuse et fastueuse, pourquoi chercher dans ses disgrâces physiques une raison de nier l'évidence ? ”

“ Le prince de Conti, vexé d'être joué par le cardinal, vexé de son attitude de dupe en présence de son conseiller, prit le parti de se mettre en colère aussi, mais n'ayant point le cardinal sous la main, sauta à la gorge de Cosnac lui-même, le secouant et le poussant jusque dans sa chambre. Là il le lâcha, se calma, lui dit qu'il lassait sa bonté et sa patience et se rendit compte que ce qu'il avait de mieux à faire était de faire contre mauvaise fortune bon
coeur. ”

“ « Le seigneur cardinal, qui entra le premier, sortit presque aussitôt et se retira dans son cabinet pour donner des ordres.
« A ce moment entre le capitaine des gardes de la reine qui dit au prince de Condé qu'il avoit ordre de Sa Majesté de le faire prisonnier, et avec lui le prince de Conti, son frère, et son beau-frère le duc de Longueville. Son Altesse resta comme frappée de la foudre; puis elle s'écria : « Moi ! qui suis tout serviteur de la reine ! » ”

“ M. le prince de Conti, dit-il, qui, dans sa jeunesse avait étudié pour être roi de Pologne, et qui n’était parvenu, dans sa studieuse retraite, qu’à être tyran de l’Ile-Adam, et par ses lectures, qu’à une nomenclature de mots techniques, dont il surchargeait sa conversation, était, depuis longtemps, brouillé avec la cour, où il n’allait pas. Il n’eut garde de ne se pas faire l’âme du parti de l’opposition : il n’en avait pas d’autre à prendre pour être cité ”

“ Ils s'aiment comme dans les romans; le roi s'est fait un grand jeu de leur inclination; il parla tendrement à sa fille, et qu'il l'aimoit si fort qu'il n'avoit pas voulu l'éloigner de lui : la petite fut si attendrie et si aise qu'elle pleura, et le roi lui dit qu'il voyoit bien qu'elle avoit de l'aversion pour le prince de Conti ; elle redoubla ses pleurs ; son petit cœur ne pouvoit contenir tant de joie. Pour M. le prince de Conti, il étoit transporté : il ne savoit ni ce qu'il disoit ni ce qu'il faisoit ”

“ J'eusse bien souhaité qu'il eût été en état de venir rendre ses devoirs à M. le prince de Conti, de lui plaire dans une conversation, et ensuite le proposer; mais il étoit encore trop malade. J'avois déjà parlé de lui au prince fort avantageusement, comme d'un homme considéré par le cardinal Mazarin, et qui pourroit ne lui être pas inutile, mais M. le prince de Conti, qui ne pouvoit souffrir les visages nouveaux, aversion commune et naturelle à tous les princes du sang de Bourbon, avoit toujours éloigné cette proposition. ”

“ Conti paroît, avec lui la confiance revient aux troupes; la valeur de la nation reprend le dessus ; on le suit, rien ne résiste ; les retranchemens sont forcés en plusieurs endroits ; ils ouvrent à Conti autant de voies à la victoire ; il charge jusqu'à six fois à la tête de six corps différents. L'ennemi qui n'a plus de rempart que sa propre valeur, s'ébranle. ”