François Castanié

“ Votre Majesté me fait l'honneur de m'écrire, je n'ai jamais dit dans ma vie, un mot plus haut que l'autre à Wurmser, je n'ai pas eu le plus léger prétexte de le lui dire ; je ne l'ai point grondé ni ai eu l occasion de le faire au camp; car ce n'est pas gronder de dire : « Mon cher Wurmser, dépêchez-vous, le Roi attend depuis une demi-heure. » Je ne me suis pas servi, vis-à-vis d'aucun officier, de termes impropres que j'aurais à me reprocher. Wurmser est ici et peut dire la vérité. ”

“ M. le marquis de Belleval est venu la voir ; la curiosité se mêlait, peut-être, au souvenir de la belle action d'autrefois. Il a trouvé la Comtesse encore plus
parfaite ; sa bonté, dit-il, a quelque chose de plus remarquable et de plus complet.
Il n'a pas eu besoin de se nommer ; le cri d'autrefois s'est répété, Mme du Barry s'est écriée :
« Ah ! mon chevau-léger ! »
Mais cette fois ce n'est plus le rire perlé de la favorite qui roule ; ce sont des larmes qui coulent dans ses yeux bleus splendides. Le visiteur lui rappelle trop son passé et sa chute. ”

“ Sans dire un mot, M. de Beaumont s'inclina et sortit. M. de la Roche-Aymon saluant à son tour, le Roi lui dit :
« Monsieur le cardinal, je vous parlerai ce soir. » Le grand aumônier se pencha, dit au monarque quelques mots qui ne furent pas entendus, et Sa Majesté, de la même voix ferme, répondit :
« Oui. »
A la porte, le cardinal rencontra le maréchal de Richelieu, qui voulut savoir. M. de la Roche-Aymon dit tout ; le maréchal se disputa avec lui. Le cardinal se défendit, disant :
« Ca ne fera que le calmer d'aller à confesse.
— Vous allez le tuer! » s'écria M. de Riçhelieu. ”

“ Malgré ces amusements, ces distractions anodines, quelques accès de gaîté bien passagers, nul ne s'y trompe : Sa Majesté s'ennuie affreusement.
Depuis longtemps, ce tout puissant ministre que l'Impératrice a nommé le Cocher de l'Europe, M. de Choiseul, a dit :
« Le Roi a besoin de maîtresse. »
Il redoute l'influence qu'une jeune reine prendrait sûrement sur le cœur de Sa Majesté ; il préfère lui donner de sa main une femme qu'il dominera comme il avait fini par dominer Mme de Pompadour, qui dit-on, en mourut de chagrin, d'humiliation et de dégoût. ”

“ Malgré les intrigues ministérielles ou familiales, Mmo du Barry ne doute pas du retour de son amant ; elle sait que sa vive et folâtre jeunesse, sa société si simple, si aimable dans l'intimité, lui sont devenues de douces habitudes; enfin que la mort seule les séparera.
Il lui vient même un appui imprévu ; le parti des jésuites ne doutant plus de son triomphe prochain veut voir en Mme du Barry, aussi belle que Judith, l'héroïne qui exterminera le nouvel Holopherne, qui frappera le duc de Choiseul d'un coup plus terrible que la mort, en lui faisant perdre les bonnes grâces du Roi. ”

“ Jamais la faveur de madame du Barry n'a été plus éclatante ; chaque fois que Sa Majesté se rend au camp pour voir les parades ou les manœuvres de ses troupes, la belle Comtesse l'accompagne. Toute l'armée voit le vieux Roi, chapeau bas et à pied, à côté d'un phaéton magnifique, d'où son amie regarde les régiments qui défilent devant elle. M. de Choiseul en jaunit.
Cette guerre souterraine, dont on ne devine pas bien le but, ne va pas sans qu'il n'en jaillisse de temps en temps quelque feu ou qu'on en entende quelque pétarade. ”

“ Le Roi parlait à tout le monde ; mais le ton de sa voix était mauvais et rugueux, comme les moments où la colère le prend.
L'archevêque de Paris s'était établi à demeure à Versailles; on le tourmentait toujours. Il finit par dire que, à la rigueur, la proposition des sacrements ne le regardait point, et que c'était l'affaire du grand aumônier. M. le cardinal de la Roche-Aymon, grand aumônier de France et chargé de la feuille des bénéfices, s'était élevé aux premières dignités de l'Eglise par sa conduite souple et son indifférence sur le choix des moyens. ”

“ Ah! s'exclame M. de Lauraguais, que ne vous montriez-vous plus tôt, Madame ? Je vous assure que moi, mon cocher et mes chevaux aurions reculé du plus loin que nous vous aurions vue ! »
Ce seigneur vient de pousser, cette fois, la plaisanterie trop loin. Il est allé chez la Gourdan, a choisi la fille la plus ridicule et l'a menée à Fontainebleau. Il l'a présentée à tous ses amis comme « la comtesse du Baril », a demandé qu'on lui rendît les honneurs que le Roi rend à la favorite, l'a promenée en carrosse dans toute la ville et lui a loué un hôtel magnifique. ”

“ La perfidie de cette pasquinade porte le Roi à accabler la favorite de ses dons : diamants, bijoux, meubles, porcelaines, rien ne lui paraît assez beau pour consoler la Comtesse. De plus, voulant la rapprocher davantage de lui, il lui ouvre l'appartement de la feue Dauphine et l'y installe.
Pour Mme du Barry, toujours jolie, étourdie, franche, accoutumée à dire tout ce qui lui passe par la tête, substituant la plaisanterie au fiel de l'animosité de ses adversaires, elle ne met que de l'enjouement où les autres mettent de la fureur. ”

“ « Est-il vrai que l'on travaille à ôter à M. de Choiseul la charge de colonel-général des Suisses ? Le bruit en court, mais je n'y ajouterai foi que si vous me dites ce qui en est.
— Il n'y a rien de si vrai, répondit M. d'Aiguillon. On en parle sans cesse à Sa Majesté. Avouez qu'il est bien difficile qu'un homme exilé conserve une charge si importante, qui lui donne le travail avec le Roi et les ministres. Je pense donc qu'il vaut mieux qu'il se démette. Mais mon avis est aussi qu'on lui fasse un pont d'or. Cela vaut bien deux millions. » ”

“ Le Roi voit tout cela, lève les épaules, rougit de dépit ; il répare de ses mains tout ce désordre, sans gronder son petit-fils. Mais il dit quelquefois à ses courtisans :
« Que deviendra la France avec ce pauvre garçon ?»
La mine du Dauphin est mauvaise ; avec son teint plombé, ses joues creuses et d'énormes yeux à fleur de tête toujours fiévreux, il ferait penser qu'il a quelque maladie sourde qui le ronge et qui l'emportera bientôt.
La Dauphine rend compte à l'Impératrice-Reine de l'emploi de son temps. Elle se lève entre 9 et 10 heures et, s'étant habillée, elle dit ses prières du matin ”

“ Malheur aux jeunes mariées amoureuses de leurs maris qui viennent passer une saison à Haute-Fontaine ; les railleries, les quolibets, les sarcasmes pleuvent sur elles.
Quelqu'un, un grand vicaire, un vieillard, les prend en pitié et leur dit :
« Si vous voulez être tolérées ici, dissimulez votre amour pour votre mari ; l'amour conjugal est le seul qui ne soit pas admis ici. »
Si parfois un pieux évêque vient en visite, l'archevêque prévient ses invités :
« Ah ça, Messieurs, il ne faudrait pas jurer aujourd'hui. »
Mais dès la chasse lancée, il est le premier à enfreindre la recommandation. ”

“ Les Parlements le consultent et ne rendent d'arrêts que d'accord avec lui ; le Conseil du Roi n'ose lever la tête ; ses décisions ne sont plus que les fantaisies du premier ministre. Faveurs et lettres de cachet, grâces et disgrâces, tout émane de lui. Le Roi commence à voir qu'il est comme un étranger dans son royaume.
Le crédit que M. de Choiseul a sur le roi d'Espagne est plus prodigieux encore ; Charles III prend le mot d'ordre dans le bureau de ce ministre. Le duc s'en vante lui-même en disant qu'il est plus sûr de sa prépondérance dans le cabinet de Madrid que dans
celui de Versailles. ”

“ Malgré sa brouille avec la favorite, le premier ministre est toujours sur le pinacle.
Depuis la mort de Mme de Pompadour tout s'est incliné devant le sceptre de M. de Choiseul ; son audace et sa volonté ne rencontrent plus d'obstacle ni de contradiction. Nul ministre n'est jamais monté si haut. Depuis longtemps sa fortune se tient à son apogée. Ministres et ambassadeurs sont choisis et changés par lui seul ; les cabinets de l'Europe suivent des yeux, dans l'inquiétude, ses moindres actions. Il donne la France à ses clients ; grades, gouvernements, magistratures, tout dépend de lui. ”

“ Madame du Barry montre cette liberté franche par où elle a séduit Sa Majesté. Elle passe la plus grande partie du jour à sa toilette, étudiant les divers agréments les plus propres à la rendre plaisante à son amant ; elle s'habille souvent en Flore. Ces métamorphoses sont si longues qu'il faut parfois reculer le service. Le Roi, enchanté, s'y prête de la meilleure grâce ; et, lorsque c'est trop long, il a la bonté de dire :
« Dites-lui qu'elle vienne à table en petite robe. » ”

“ Près d'elle il a détaché sa sœur Claire, dite « Chon », une fille d'une laideur peu commune, mais d'un esprit amusant et avisé.
La Comtesse passe le temps enfermée et ne reçoit d'autre visite que celle du Roi, que sa beauté ravit chaque jour davantage et à qui ses mots piquants, son babil de petite modiste, redonnent une gaîté depuis longtemps perdue. Elle est sans ambition. Le roi de Danemark s'est rendu à Fontainebleau ; des fêtes lui ont été données. Elle n'a pas bougé de son coin, s'y est tenue modeste et effacée, ce dont Sa Majesté lui sait un gré infini. ”

“ Le Roi les demande de nouveau et se lève; il rit encore. La comtesse recule et gagne du champ.
Louis XV s'avance.
« Madame, ne me faites pas courir. Ces papiers fatigueraient vos jolis yeux.
— Non, Monsieur, je veux voir. »
Elle tourne autour de la table ; le prince la suit. Elle court ; il va plus vite, l'atteint, la saisit. Elle prend le paquet et, en passant devant la cheminée, le lance au milieu du feu. Une de ces colères terribles, qui épouvantent parfois les ministres, bouillonne dans la tête du monarque ; il saisit sa maîtresse par le bras et la met à la porte sans lui dire un mot. ”

“ Qui résisterait dans cet instant à celle qui demande qu'on la défende de ses ennemis, qu'on lui prouve qu'elle est aimée, en l'environnant de l'éclat de la grandeur de celui qui l'adore ? La relever, la serrer
contre son cœur et lui donner sa parole royale qu'elle sera présentée, n'a été pour le Roi que l'affaire d'un instant. Alors la troupe légère des plaisirs vient sécher les larmes, et Louis XV, enchanté d'avoir aussi promptement consolé son amie, ne pense plus qu'à lui tenir la promesse qu'elle vient d'obtenir de son amour. ”

“ « Enfin, a conclu le duc d'Aiguillon, ces circonstances réunies amortissent le goût et la tendresse dont le Roi se sentait porté pour sa belle-fille. Il est bien essentiel d'y porter remède.
— Madame la Dauphine, a répondu l'ambassadeur, d'abord interloqué, s'est corrigée, ces derniers temps, de ces vivacités ou légèretés ; sa gaîté innocente et naïve désigne un cœur bon, éloigné de toute fausseté ou méchanceté. » ”