Roi Louis XIV

“ Louis XIV est non seulement l'honneur de la royauté, mais encore l'honneur de l'espèce humaine. Il a donné à la langue, à la pensée, au style, à la poésie, à l'imagination française le signal du départ ; il leur a montré le but, et il leur a dit: Malheur à celui qui ira plus loin! à Louis XIV se rattachent toutes les grandes idées du beau, du bien, du grand, de l'utile, de la gloire, de la croyance, de l'autorité. Il est le roi de l'ordre et de l'unité, de l'obéissance et du respect. Il restera dans l'avenir comme le point le plus glorieux de la nation. ”

“ SUR LOUIS XIV [1] Louis XIV était, comme on sait, le plus bel homme et le mieux fait de son royaume. C’était lui que Racine désignait dans Bérénice par ces vers :
Qu’en quelque obscurité que le sort l’eût fait naître,
Le monde, en le voyant, eût reconnu son maître.
Le roi sentit bien que cette tragédie, et surtout ces deux vers, étaient faits pour lui. Rien n’embellit d’ailleurs comme une couronne. Le son de sa voix était noble et touchant. Tous les hommes l’admiraient, et toutes les femmes soupiraient pour lui. ”

“ La Monarchie française et les États européens
De 1661 jusqu'à sa mort, Louis XIV semble avoir été guidé par la conception d'une France avec lui identifiée, et dont la dignité en Europe est prépondérante. Personnellement, le roi n'est pas seulement — ce qu'il n'oublie pas — le premier gentilhomme de son royaume : il peut, comme il le fait dans ses Mémoires « se vanter qu'il n'y a pas aujourd'hui dans le monde de meilleure maison que la sienne ». ”

“ Il n'y a pas, dans ce long règne, un seul jour où perce la pensée de donner à la royauté, pour aide et pour nouvel appui, à la place de l'ancien système anéanti des pouvoirs féodaux, un système nouveau de forces politiques prenant sa vie dans des institutions liées à la monarchie d'une façon permanente, et non dans la volonté personnelle de chaque roi, cette volonté plus changeante encore que les règnes!
Pour Louis XIV, la royauté est parfaite quand elle n'est entourée et servie que des créatures du roi. ”

“ Louis XIV n'a peut-être jamais dit au parlement : « l'État, c'est moi. » Mais ce grand mot est la formule la plus juste de toute la politique de Louis XI, de Richelieu, de Louis XIV, de la monarchie française après la défaite de la féodalité politique. C'est le roi qui gouverne, qui combat, qui juge ; qui agrandit ses États et son influence, qui remporte des victoires; c'est lui qu'il faut servir et défendre, c'est pour sa gloire qu'il faut mourir. ”

“ Il se proclame la source de toutes les grâces, de tous les pouvoirs, de toutes les juridictions; il n'y a pas de gloire qui ne se rapporte à lui ; celle qu'il n'a pas reconnue est censée une usurpation.
En resserrant ainsi la nation dans la personne du
roi, Louis XIV ressentait péniblement le contraste que formait, en comparaison de la France, l'Angleterre enlacée dans ses institutions féodales. ”

“ Il y passa le reste de sa vie, qui se prolongea jusqu'en 1686, se consolant de ses douleurs dans la conversation des hommes de génie en tout genre dont la France était alors remplie. Une foule de poètes, de savants, d'orateurs, d'artistes, rehaussait et glorifiait par des chefs-d'œuvre immortels ce règne si brillant.
Louis XIV est alors au comble de la puissance. Il n'y avait qu'une autorité en France, celle du roi. Louis XIV ne voulut plus qu'une foi religieuse. Cependant les protestants, paisibles, ne formaient plus un parti politique; mais Louis XIV voulut les forcer à se convertir. ”

“ Elle ne fut pas assez surprise de la mort de Henri IV.
J’avoue que tout ceci me rend plus admirable l’époque, claire, loyale et pompeuse de Louis XIV. Les ombres et les obscurités qui tachent le commencement de ce siècle font valoir les splendeurs de la fin. Louis XIV, c’est le pouvoir comme Richelieu, plus la majesté ; c’est la grandeur comme Cromwell, plus la sérénité. Louis XIV, ce n’est pas le génie dans le maître ; mais c’est le génie autour du maître, ce qui fait le roi moindre peut-être, mais le règne plus grand. ”

“ Que de femmes, à la cour de France, n'étaient éblouies que des qualités extérieures de Louis XIV! Comme roi, comme homme politique, il avait déjà, quoique fort jeune, - un grand prestige. Au dehors, il s'inquiétait fortement de l'indépendance et de la prépondérance de la France. Au dedans, l'unité politique, la régularité administrative, le rétablissement de l'ordre dans les finances, avaient jeté un beau lustre sur ses premières années de règne. On était stupéfait de voir un jeune monarque qui savait, aidé de Colbert, de Lyonne et Louvois, régénérer les finances, la diplomatie, l'armée. ”

“ Nous allons examiner bien incomplètement, le sujet est si vaste! quelle fut, sur les idées, les moeurs, les arts et la religion de la France, l'influence immédiate de ce changement politique et du prince qui en fut l'auteur. Le caractère et les vues personnelles de Louis XIV jouent ici un rôle très-essentiel ; car les éminentes qualités qui firent de ce monarque le grand roi, l'idéal même de la royauté, firent en même temps de son règne l'épreuve décisive du gouvernement monarchique. Ce qui n'a point réussi avec lui et par lui ne peut réussir avec personne. ”

“ En face du roi de France point de supérieur, tout au plus des égaux en très petit nombre, et beaucoup plus des inférieurs. La tendance de Louis XIV et de sa politique sera de réaliser sa primauté en droit et en théorie, comme il a essayé d'établir son hégémonie dans l'ordre des faits. Il n'a jamais séparé la réalité du paraître, et la puissance du prestige extérieur, les jugeant également nécessaires. ”

“ Il était de ces voyages de Mark tant brigués par les courtisans ; il couchait dans la chambre du roi pendant ses maladies ; il lui lisait les chefs-d’œuvre d’éloquence et de poésie qui décoraient ce beau règne. Louis XIV songeait à tout, et ne prodiguait point sa laveur à un genre de mérite à l’exclusion des autres, comme tant de princes qui favorisent, non ce qui est lion, mais ce qui leur plaît. Voilà ce qui produit l’émulation ; voilà ce qui ôte l’idée d’avoir recours à une protection étrangère pour échappera la persécution des sots et des fanatiques. ”

“ Gouvernement de Louis XIV. — Louis XIV aima trop la guerre, et compromit par son ambition les conquêtes légitimes qu'il avait faites au commencement de son règne ; néanmoins il laissa la France plus grande qu'il ne l'avait reçue. Jamais roi ne fut plus absolu dans ses volontés. ”

“ Imiter Louis XIV, prendre ce qu’il peut de ce royal esprit, grandir sous l’ombre majestueuse de ce nom protecteur et s’y abriter, son ambition ne va pas au-delà. Il a tellement besoin d’être soutenu, il existe si peu par lui-même, qu’il se cherche des appuis et dans le présent et dans le passé. Il n’est pas roi, il est d’après un roi. ”

“ Il n’en fallait pas davantage pour que ce dernier reprît, chaque jour de la force, et il sautait aux yeux des Parisiens aussi bien que des courtisans que le premier usage que ferait la royauté de ca convalescence serait de mettre les grands hors d’état de recommencer la Fronde. Le temps était passé pour eux de servir le roi de France à leur mode et non à la sienne, comme lorsqu’ils se battaient contre lui « pour son service, » et afin de le « délivrer » de son premier ministre. Louis XIV voudra être servi à sa mode à lui, qui était d’être obéi, et il se sentira de force à l’imposer. ”

“ Louis XIV a été, faisant lui-même si bien son métier de roi, admirablement secondé par des ministres, des hommes de guerre, des diplomates d’un talent extraordinaire et d’un éclat incomparable. Les Instructions et les dépêches que nous a léguées leur activité féconde ne témoignent pas seulement de leur zèle patriotique et de leur intelligente énergie ; elles ont encore une véritable valeur littéraire, elles portent le reconnaissable cachet de cet esprit de discipline qui animait toute une société polie, heureuse d’échapper aux guerres civiles sous la protection d’une royauté encore respectée. ”

“ Assez, monsieur! dit Louis XIV en se levant. Que vous me refusiez un million, vous en avez le droit: vos millions sont à vous; que vous me refusiez deux cents gentilshommes, vous en avez le droit encore, car vous êtes Premier ministre, et vous avez, aux yeux de la France, la responsabilité de la paix et de la guerre; mais que vous prétendiez m’empêcher, moi le roi, de donner l’hospitalité au petit-fils de Henri IV, à mon cousin germain, au compagnon de mon enfance! là s’arrête votre pouvoir, là commence ma volonté. ”

“ Louis XIV, cependant, ne donnera pas un signe de faiblesse. Il ne se laissera pas, comme plus tard un autre conquérant, abattre par les revers, et surtout il ne cherchera pas à échapper à ses ennemis par le poison, comme Napoléon à Fontainebleau. Calme et serein, le vieux monarque se montre au-dessus de ses infortunes. Il peut obtenir la paix en abandonnant ses conquêtes, mais il sait qu'un roi de France n'a pas le droit d'aliéner ses sujets. ”

“ Je demanderai d'abord pourquoi Louis XIV aurait accumulé toutes ses faveurs sur Paris seul. Un roi, plus que tout autre, est tenu de se conformer aux lois de la justice distributive. Tous ses sujets doivent être égaux à ses yeux, sous le double rapport de la bienveillance et de la protection, et répandre exclusivement ses faveurs et ses bienfaits sur un point de son empire, serait, de sa part, une criante injustice, une prévarication manifeste. ”

“ Le fils du roi, depuis Louis XIV, naquit, après vingt-deux ans de stérilité, d'Anne d'Autriche : aussi le peuple lui donna-t-il comme à vous, mon prince, le surnom de Dieu-Donné. La gloire de son règne lui mérita depuis celui de Grand. Louis XIV avait tout ce qu'il fallait pour faire de glorieuses actions; cependant peut-être oublia-t-il trop , dans ses goûts de grandeurs, que le peuple comptait ses énormes dépenses. Il aima la guerre; mais dans l'histoire de son règne vous apprécierez le bien et le mal qui s'y trouvèrent. ”

“ Comme le soir d'un beau jour, l'on voit, au commencement de ce siècle, l'ombre s'étendre peu à peu sur le règne du grand roi. L'âge qui affaiblit les facultés les plus brillantes montre à nu les défauts de Louis XIV ”

“ Le roi devait se contenter à leur égard des droits qui appartenaient à la maison d'Autriche.
Tel est ce célèbre traité dont le chancelier de l'Allemagne du Nord poursuit en ce moment la révision, et qui fournit aux publicistes allemands le thème de récriminations si violentes contre Louis XIV et les iniques spoliations du soi-disant Grand-Roi. Louis XIV, il faut en convenir, né le 5 Septembre 1638 et âgé à ce
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moment de dix années, est bien innocent d'un acte accompli sous son règne, il est vrai, mais dont, en conscience, il serait par trop naïf de lui attribuer l'inspiration. ”

“ Chaque jour le roi ajoute un rouage nouveau, une combinaison ingénieuse, et il arrive enfin à élever cette prodigieuse machine, si savante, si compliquée, et qu'il gouverne avec une si souveraine habileté.
Continuateur du programme de Richelieu, qui sans pitié frappait la féodalité, Louis XIV prit un moyen bien autrement sûr que la force. Organisant un vaste système d'embauchage, il enrégimenta à son service toute la haute noblesse. Il y avait des grands seigneurs avant lui, après il n'y eut plus que des courtisans. ”

“ A aucune époque de l'histoire, le' caractère de Louis XIV ne se révéla avec plus de magnificence et de force que dans les quatorze dernières années de son règne, quand il eut à combattre l'Europe coalisée contre la France : il n'est pas difficile d'être grand dans la prospérité; mais rien n'est comparable à ce calme, à cette énergie du vieux Roi, attaqué par toute l'Europe, accablé par tous les malheurs et trouvant dans la puissance même de son caractère et presque de son orgueil national, la force nécessaire pour résister dans la plus violente crise qu'un peuple puisse subir. ”

“ Louis XIII, roi-soldat, eût voulu marcher aussi.
Le majestueux Louis XIV, dans ces dramatiques extrémités, eût eu le sang en ébullition. Il aurait jeté de côté sa grandeur et sa perruque et aurait couru sus à l'ennemi l'épée à la main.
Louis XV lui-même eût-été capable de laisser là son harem. Il eût fait preuve de vitalité et d'énergie. ”

“ Telle fut l'œuvre glorieuse du siècle dont la quinzième année termina le règne de Louis XIV, œuvre dans laquelle l'objet fut moins simple et les rôles plus mêlés que dans la première, et qui fut pleine de tâtonnements jusqu'au jour où toutes les voies s'aplanirent par la fusion des deux premiers ordres
lier ne représente qu'un seul individu envers le roi. Par conséquent toute puissance, toute autorité, résident dans les mains du roi, et il ne peut y en avoir d'autres dans le royaume que celles qu'il établit. La nation ne fait pas corps en France. ”

“ Depuis la mort de Louis XIV, en effet, la monarchie française était un véritable interrègne, car l'institution si vigoureusement et si glorieusement improvisée par ce prince avait péri avec lui- Cela devait être. Il avait renversé sans élever ; il avait réglé le présent sans régler l'avenir. Il fut roi, et il fallait être législateur. La personnalité sur le trône, quelque éclatante qu'elle soit, ne produit que les fruits inféconds de la personnalité. ”

“ Parvenu jusqu’au pied du trône, en présence de Louis XIV le Grand, je me suis trouvé plus grand que le roi, et cédant à une fatale ivresse d’orgueil, je n’ai pas craint de lui montrer ma supériorité, de faire parade de ma force, de soulever le voile qui recouvrait mes projets d’avenir !... Louis XIV recherche les instruments actifs et puissants qui peuvent servir à la gloire de son règne, mais il hait les hommes supérieurs. ”