Louis Couture

“ Louis XIV fut un grand administrateur. Personne que lui n'a tiré plus de parti des ressources de la patrie, et avec des institutions plus imparfaites, moins appropriées aux convenances de la centralisation. Qu'on ne dise pas que les ministres, Louvois, Colbert, Seignelay, gouvernaient à sa place. Celui qui ne choisit pas, comme les autres rois, un premier ministre chargé de choisir les autres, celui qui choisit lui-même chacun de ceux qui l'aideront et qui les garde tant qu'ils vivent, ne connaît pas seulement l'homme de la fonction, mais la fonction elle même, et la remplit avec lui. ”

“ Toutes les institutions de la démocratie actuelle ont été créées par Napoléon. Tant que ces institutions n'auront pas cessé d'être nécessaires, — et l'impuissance de la Restauration à restaurer montre à quel point elles le sont à notre temps,— ces institutions raconteront éternellement au peuple la gloire de celui qui les a fondées pour lui. ”

“ Sans doute la tradition peut beaucoup pour nous soutenir et nous conduire, surtout quand cette tradition puise sa force dans un aussi grand passé que le passé d'une race qui, depuis six cents ans, gouverne la France. Mais Louis XIV ne voit pas que, même alors, la tradition, quand on l'isole, n'en est pas moins insuffisante à défendre l'homme d'État contre les faiblesses de toute sorte de notre nature. ”

“ Mais, lorsque les esprits se reportent ainsi vers ces époques célèbres qui mieux que les autres nous apprennent à distinguer le rôle attribué aux dynasties, on voit se dresser d'elle-même l'irrésistible preuve que ce n'est point un accident que la fin de ces grands événements dont nous avons le spectacle; qu'en France, aujourd'hui, — quand la république et les Bourbons se retirent devant les Bonaparte, — tout est conforme à l'éternelle loi, d'où, suivant les temps et les lieux, sortent les gouvernements propres à chaque nation. ”

“ Que pouvait être la royauté dans un pays où il n'y a pas encore de ces sentiments généraux assez élevés pour qu'ils aiment à se personnifier dans un grand chef d'Etat ?...
Là où le sentiment de l'art est à peine connu, il n'y a pas de place pour un François 1er.
Là où le sentiment de la justice est loin de dominer tous les autres, il n'y a pas de place pour un saint Louis.
— 18 — Là où la nationalité même la plus confuse ne saurait rien avoir à craindre de la nationalité voisine, il n'y a pas de place pour un Louis XIV ou un Napoléon. ”

“ Napoléon, au contraire, est à peine investi de la toute-puissance, qu'il en consacre les premiers jours à imposer lui-même des limites aux pouvoirs sans bornes que lui prodigue la confiance du peuple, doublement ivre de ses souvenirs et de son espoir. ”

“ Les générations présentes pouvaient vivre et elles ont vécu tranquilles et prospères sous lui; mais les générations suivantes n'avaient rien trouvé dans sa vie dont elles dussent faire la conversation éternellement dite et redite du foyer des chaumières, ou la chanson obligée de toute fête publique, comme de toute fête de famille. ”

“ Mais leur jalousie comme leur haine n'a pu rien changer au puissant ensemble des institutions nouvelles dont il avait entouré et appuyé la monarchie moderne. Aussi, quelque soin qu'on ait pris à faire illusion au peuple, l'oeuvre lui a toujours rappelé celui qui l'avait fondée. Pendant le double règne des Bourbons, les Bonaparte semblaient briller aux yeux du peuple par leur absence même.
C'est en individualisant l'ancienne monarchie française que Louis XIV l'a fait sujette
— 15 — aux infirmités de la nature de l'homme, et destinée à en périr. ”

“ Au lieu d'une société nouvelle, nous n'aurions eu qu'un grand règne.
Et c'est là ce qui distingue le mieux Napoléon de Louis XIV, et le place si haut audessus du roi Bourbon : car Louis XIV, au contraire, n'a jamais travaillé que pour son temps et pour l'éclat de son règne. Il est toujours resté au-dessous de la grave responsabilité d'une époque d'où, après Richelieu, de-
— levait sortir l'égalité politique, la démocratie organisée, et non' la révolution. ”

“ Le Premier Consul avait fondé la dynastie des Bonaparte; il était déjà l'Empereur bien avant que le peuple, ouvrant enfin les yeux, ajoutât le titre à la fonction.
Il y a des hommes qui croient pouvoir admirer l'Empereur sans vouloir l'Empire. Ces hommes n'ont rien saisi du véritable caractère de l'organisation que la France moderne doit à Napoléon. C'est, en effet, pour ses suc-
— 13 — cesseurs et non pour lui, pour l'avenir bien plus que pour son temps, que Bonaparte avait à garantir le pouvoir exécutif des défaillances de l'individualisme. ”

“ Le véritable homme d'État, l'homme qui sait prévoir, manque. au ' grand roi. Et en effet, quand Louis XIV n'a rien institué, rien préparé pour défendre l'honneur de la monarchie contre Louis XV, et son existence ellemême sous Louis XVI, comment trouver en lui l'homme qui prévoit?
On a pu reconnaître, il y a soixante ans, combien avait travaillé pour l'anarchie celui qui, confondant l'institution avec l'homme qui l'exerce, prit toujours le roi pour là royauté. ”

“ Napoléon veut que la monarchie moderne se trouve face à face, sous les yeux du pays, avec l'indépendance de ceux-là qu'elle a elle-même choisis comme lés plus dignes, et qui rendent au peuple les services les plus grands et les plus respectés. ”

“ NAPOLEON ET CROMWELL.
Cromwell ne créa point de dynastie nécessaire, parce que, s'il donna la paix, il n'avait point organisé la société.
Sans doute plusieurs successeurs habiles de sa famille eussent pu garder le pouvoir; et, au bout de quelque temps, il est probable, et même certain, que le peuple eût pris l'habitude du pouvoir de cette famille. L'oeuvre, quand mourut celui qui l'a commencée, n'était pas seulement à continuer et à achever, elle était à créer par l'habitude.
En effet, Cromwell ne fut point réellement grand, il ne fut qu'utile. Peu importe dans
— 20 — quelles proportions ! ”