Washington

“ Franklin, c’est, pour l’Américain du Nord, le symbole de la vertu civile. Washington représente à ses yeux la vertu militaire. Ce pater patriœ, ce demi-dieu, est un grand caractère sans poésie. Jamais homme ne fut plus complètement dénué d’imagination. Qu’on ne nous accuse pas de flétrir cette vertu civique, de rabaisser cet héroïsme utilitaire ! Washington prouve que toutes les espèces de grandeur sont possibles, et que sans un grain d’enthousiasme, sans une parcelle d’imagination, on peut très bien sauver son pays. ”

“ Tout Américain a l'instinct d'organiser, de créer, de diriger. Si Lincoln est le modèle des apôtres et, comme tel, émeut vivement l'âme américaine toujours éprise d'un idéal chaleureux et pieux, Washington, lui, nous donne la clef de cette autre tendance profonde et essentielle que l'on retrouve chez tout Américain digne de ce nom, le goût d'une action créatrice et organisatrice. ”

“ Il n'est pas en Amérique de légende plus universelle, plus profonde et plus influente que la légende de Washington. Il n'en est pas non plus qui soit plus réelle, plus présente et plus précise. Dès l'enfance, à l'école, le jeune Américain apprend l'histoire de la hachette et du cerisier, et comment le petit George Washington se voua dès l'enfance et pour jamais à la vérité 1. ”

“ Si Lincoln, avec sa mort tragique et son sublime dévouement à la patrie, semble incarner un idéal plus emouvant, Washington garde sur l'âme américaine un prestige plus serein et plus constant. Sa longue patience sans amertume, son admirable courage sans éclat, sa grande sagesse sans éloquence, son extraordinaire dignite sans affectation, tout en lui représente cet équilibre particulier dont on fait d'ordinaire honneur aux Anglais et qu'à leur façon les Américains possèdent, car Washington le leur a transmis, le leur a imposé. ”

“ N'est-ce pas la loi de l'humanité? L'envie ne s'est-elle pas toujours attachée à démolir les patriotismes les plus désintéressés, les gloires les plus belles?
A la fin du dernier siècle, Washington donnait à son pays l'indépendance et une constitution qui en firent en peu de temps une des plus riches et des plus puissantes nations du monde ; lui a-t-on épargné les accusations et les outrages ? Mais on s'élève aisément au-dessus des rumeurs injurieuses,
lorsqu'on voit son nom rayonner dans l'histoire, entouré du respect et de la reconnaissance des peuples. ”

“ Washington est par excellence le type du grand citoyen ; sa vie tout entière est consacrée à son pays et à l'établissement de la liberté. Il fonde d'une main, il consolide de l'autre, et place la République sur des bases inébranlables; il combat pour elle pendant sept années de privations et de souffrances.
Puis, une fois son œuvre accomplie et l'indépendance des États-Unis assurée, il dépose son épée entre les mains du Congrès, qui la lui avait confiée, et il retourne à sa charrue.
Les peuples élevés dans la pratique de la liberté sont jaloux de leurs droits et prompts à les venger. ”

“ Plus d’un général a été aussi peu éloquent que Washington ; mais la différence entre Washington et la plupart des généraux, c’est que Washington a toujours été un personnage civil, un citoyen, dans le plus beau sens du mot. ”

“ L’œuvre de Washington n’était pas finie. De nouveaux dangers menaçaient l’Amérique, et deux fois encore Washington devait la sauver. Général, législateur, président, trois fois il lui fut donné d’avoir le sort de la patrie dans les mains. Chaque fois il ménagea ce dépôt avec toute la sagesse d’un grand citoyen. Le premier dans la paix, le premier dans la guerre, il fut le bienfaiteur des États-Unis. ”

“ On n’a pour opposer véritablement à cette triste vue que le nom de Washington, qui va rejoindre à travers les siècles ces noms presque fabuleux des Épaminondas et des héros de la Grèce. Il est vrai que Washington, grand homme qui paraît avoir été de nature à pouvoir suffire à toutes les situations, n’a eu à opérer que chez des nations encore simples, au sein d’une société en quelque sorte élémentaire. Qu’aurait-il pu, qu’aurait-il refusé de faire dans un premier rôle, au sein d’une vieille nation brillante et corrompue ? ”

“ Parmi les grands hommes de son ordre, Washington est peut-être celui qui, dans la guerre comme dans la politique, a le plus consulté ses lieutenans avant de se déterminer à l’action, et qui, une fois déterminé, s’est le moins soucié de l’opinion d’autrui et des obstacles. ”

“ Ainsi Washington sut composer sa vie de façon à l’harmoniser avec le glorieux destin qui, si inopinément, la traversa. Jamais fortune aussi haute n’apporta moins de désordre dans une existence. Jamais fondateur d’État ne demeura aussi maître de lui en face d’événements aussi troublants. On a vu passer de plus habiles capitaines, de plus puissants génies, on n’a jamais vu d’âme plus libre et plus fière. ”

“ Washington n'est pas seulement un beau modèle politique; c'est aussi un exemple encourageant, car, à travers les obstacles, les périls, les tristesses et les mécomptes inséparables de toute grande oeuvre humaine, il a réussi au delà de sa propre attente, et il a obtenu, de son vivant même, autant de succès pour sa cause que de gloire pour son nom. ”

“ Si l’Amérique est le seul pays où l’on puisse apercevoir clairement le point de départ d’un grand peuple, Washington est la seule ville où s’aperçoive, et plus clairement encore, le point de départ d’une grande cité, apparaissant avec le système politique dont elle doit être le nœud. ”

“ Oui, des idées, des idées, c'est là ce qui nous manque; ayons des idées, et nous aurons des institutions et des hommes. Nous n'aurons peut-être pas des César ou des Bonaparte, mais qu'importe, si les Washington nous restent. J'aime mieux ceux-ci.
J'avais dans ma chambre, autrefois, les images, les plâtres du premier consul ; j'ai tout brisé depuis. Le portrait de Washington, au contraire est intact et plus honoré que jamais; je le regarde, je l'approche, je m'entretiens avec lui, il me console et me fortifie; je sens en lui bien plus qu'un grand homme, j'y sens une grande vertu. ”

“ La noble histoire de l’émancipation américaine avait achevé d’exalter dans toutes les ames l’enthousiasme de la liberté. Au sein même des cours les plus despotiques, le nom de Washington était populaire comme aux bords de la Delaware et de l’Hudson. Quand le premier signal de la réunion des états-généraux fut donné, on crut, d’un bout de l’Europe à l’autre, qu’on allait assister à l’affranchissement du genre humain. Les premiers actes de l’assemblée répondirent à cette immense attente et remplirent de joie le monde entier. ”

“ Dans une révolution comme celle de France, Washington n'eût rien été, parce que la sympathie qui existait entre lui et ses concitoyens, et qui faisait le secret de sa force, ne s'y serait pas trouvée. Par un instinct qui ne se trompe jamais, nous appelons Washington « le père de la patrie » et non « le libérateur. » Le peuple qui demande un libérateur, et qui ne possède pas en luimême le principe de son affranchissement, n'est pas encore mûr pour la liberté. ”

“ Arrivé au pouvoir, on eût voulu que j'eusse été un Washington. C'était ne pas connaître les temps, les lieux, les hommes et les choses. Si j'eusse été en Amérique, volontiers j'aurais été un Washington, et je n'aurais eu que bien peu de mérite. Mais si Washington se fût trouvé en France, je l'eusse défié d'être lui-même, et s'il eût voulu l'être, il n'eût fait que continuer de grands malheurs. Pour moi, je ne pouvais être qu'un Washington couronné. ”

“ Enfin, en vieillissant, il se familiarise avec ce travail patient, cette sagesse, ce labeur quotidien et humble dans le domaine de la vie politique et économique, qui ont permis à Washington dejouer un rôle si concret et qui lui gardent encore la sympathie et la curiosité de tous les véritables Américains. ”

“ Washington, grand homme par force, pour ainsi dire, et contre son goût, qui s'est trouvé au niveau de toutes les situations et de toutes les tâches sans en avoir recherché ni désiré aucune, qui ne ressentait aucun besoin naturel et ardent des grandes choses dont il était capable et qu'il a faites, et qui eût pu vivre propriétaire, agriculteur, chasseur habile et ignoré si la nécessité et le devoir n'avaient fait de lui un général d'armée et un fondateur d'État. ”

“ L'oeuvre de Napoléon a péri tout entière, et il n'est resté de tant de victoires qu'une France amoin drie, démembrée, et les traces douloureuses d'une triple invasion. L'oeuvre de Washington, complétée par quatre-vingts ans de travaux gigantesques, reste assise sur les bases inébranlables de la liberté humaine et de la grandeur nationale. ”

“ A l’origine de chacun des deux grands mouvements qui ont, dans le passé, déterminé la marche du peuple américain, nous trouvons un homme, incarnation des tendances les plus hautes de la nation, et, en même temps, caractère puissant, volonté forte, capable de diriger cette nation vers ses destinées. Washington a mené les colonies à la conquête de l’indépendance et de l’union. ”

“ Quand ils ont mal placé la gloire, tôt ou tard ils la déplacent.
L'astre de Bonaparte a pâli; l'astre de Washington est allé grandissant.
Washington fit couler le sang. Mais ce fut à contrecœur, et pour édifier, non pour détruire. Ses victoires sont chères à l'humanité.
Washington administra un vaste pays. Mais au lieu d'être ambitieux, féroce, égoïste, il fut le héros de la modestie, de la mansuétude et du désintéressement.
Honte à qui ne sent pas l'infinie supériorité des
Timoléon et des Washington sur les César et les
Napoléon. ”

“ Eux, les Américains, sont sensés; leurs chefs ne les gouvernent pas seulement, ils se gouvernent eux-mêmes et se donnent en exemple. Qu'est-ce que Washington? Une leçon; une leçon de dignité, de respect de soi-même et du peuple, et cette leçon dure encore. Les sociétés vivent bien moins du génie de ceux qui les régissent que de leurs vertus. ”

“ Depuis Washington, libérateur des États-Unis, jusqu’à lord North, instrument trop docile de George III, il n’y a pas un homme qui ne se soit arrêté dans sa tâche en désespérant de sa cause et de son temps. ”

“ Pour qui connaît Washington, il semblera merveilleux que M. Lincoln ait réussi à préserver l’indépendance et l’intégrité de sa volonté personnelle, tout, en restant aussi débonnaire, aussi abordable. Washington est en effet une ville purement politique : ôtez la Maison-Blanche et le Capitole, il n’y reste rien ; les hôtels, les maisons particulières n’y sont que des antichambres du congrès. On y coudoie sans cesse sénateurs, députés, envoyés de toutes les parties de l’Union, gouverneurs des états. ”

“ Le Moniteur en apporta bientôt à Washington un curieux spécimen : se trouvant en querelle avec le gouvernement américain, le directoire crut qu’il était de bonne guerre de révéler ce que l’un des citoyens les plus éminens des États-Unis pensait de Washington et de sa politique. ”

“ D'un jugement solide, d'une constance à toute épreuve, véritablement grand par la simplicité dans l'accomplissement du devoir, froidement, mais profondément patriote, d'une intégrité reconnue, n'ayant d'autre ambition que l'intérêt de sa patrie et le triomphe du droit, Washington eut un caractère antique, sauva son pays, et fut le plus honnête des grands hommes. Pendant toute la guerre, il aura à lutter contre des difficultés de toute nature, indiscipline ou découragement des siens, insuffisance des ressources, divisions des États, jalousie du pouvoir central ”

“ There is not in America a story more popular, more profound and influencial than that of Washington.
There is nothing more real, more present and more actual. From early childhood, at school, the young American learns the story of the hatchet and the cherry tree and like little George Washington vows always to tell the truth 1. ”

“ La République de Washington subsiste ; l’Empire de Bonaparte est détruit : il s’est écoulé entre le premier et le second voyage d’un Français (La Fayette) qui a trouvé une nation renaissante là où il avait combattu pour quelques colons opprimés,
Washington et Bonaparte sortirent du sein d’une république ; nés tous deux de la liberté, le premier lui a été fidèle, le second l’a trahie. Leur sort, d’après leur choix, sera différent dans l’avenir.
Le nom de Washington se répandra avec la liberté d’âge en âge ; il marquera le commencement d’une nouvelle ère pour le genre humain. ”

“ At the time of my departure from France our Ministry thought that the heaviest blows would be struck in America. The turmoil of political affairs has changed the face of things, they will not be less happy for this part of the world and it will always be to the wise conduct of General Washington that the Universe will owe the breaking of the chains with which England threatened to hold the whole commerce of the whole world.
I have the honor to be, with as much attachment as respect, Monsieur, the very humble and very obedient servant of your Excellency. ”

“ Point d’armée, point d’argent ; des colonies ardentes au premier moment de la lutte, mais qui allaient bientôt se refroidir ; tout cela eût effrayé un ambitieux.
Mais Washington n’était pas un ambitieux ; c’était un patriote ; il ne regarda pas le danger, il regarda son devoir. Plus tard il y eut des gens lassés, désespérés, des soldats mécontents, Washington fut toujours le même ; on lui offrit la suprême autorité, il ne pensa qu’à la patrie ; général ou président, il ne regarda jamais le pouvoir que comme une charge et un dépôt. ”

“ La confédération semblait près de se dissoudre.
La république fut sauvée par le patriotisme et la sagesse de ses fondateurs, de Washington surtout et de Franklin. Les soldats s'étaient mutinés et offraient la dictature à Washington; il la repoussa avec horreur,
fit rendre justice à l'armée, et, après avoir noblement déposé le pouvoir qui lui avait été confié, après avoir adressé ses adieux au congrès avec une simplicité admirable, il se retira dans sa terre de Mont-Vernon, à l'ombre de son figuier, pour en diriger, comme autrefois, la culture. ”