Émile Boutroux

“ Toute la spéculation, tout l’effort de l’Allemagne a tendu à prendre conscience et possession de cet absolu, et à le déployer à travers le monde. Ses penseurs, un Lessing, un Kant, un Fichte, un Hegel, un Gœthe en ont donné la définition : tandis que la sagesse classique place la fin suprême de toute activité dans le parfait, conçu comme une forme, achevée et fixe, de l’existence, la pensée allemande met au fond des choses un absolu conçu comme un éternel devenir, comme une puissance contradictoire avec elle-même, ne créant une forme quelconque que pour la détruire et créer autre chose. ”

“ L’Allemagne ne doit penser qu’à elle. L’égoïsme est sa loi. La raison en est simple : elle porte en elle tout ce qui peut honorer et grandir l’humanité, tandis que les nations de la terre, les enfans des hommes, ne représentent que des formes dérivées et inférieures de l’être. L’Allemagne comprend à fond et estime à leur juste valeur les idées, l’histoire, la langue, les aspirations des peuples. Mais les peuples ne peuvent comprendre et apprécier ce qui concerne l’Allemagne. C’est ce que les Allemands ne se lassent d’expliquer à l’univers. ”

“ S’il est en ce monde, deux peuples qui, par instinct, se sentent attirés l’un vers l’autre, c’est le peuple américain et le peuple français. L’éminent ambassadeur des États-Unis à Paris, M. William Sharp, a dit que la France, dans cette guerre, avait joué, à l’égard des nations, le rôle d’un aimant. Réciproquement, les États-Unis, terre de liberté et d’égalité, apparaissent comme la réalisation de son propre rêve à une nation telle que la France, dont toute l’histoire n’est qu’un constant effort pour abolir les privilèges de la féodalité. ”

“ Certes, la liberté est chose hasardeuse : mais il dépend d’elle d’être non un agent de dissolution mais une force bienfaisante, organisatrice et conservatrice, une source d’énergie intarissable, une puissance d’action supérieure à tous les mécanismes : il suffit, pour cela, que, se maîtrisant elle-même, elle sache, sous l’idée du devoir et de l’intérêt commun, obéir et commander.
Mais, si les Allemands se croient moralement plus forts que leurs adversaires, ce n’est pas seulement parce que, dans les individus, ils substituent la volonté du Tout à la volonté propre. ”

“ C’est que l’idée n’est pas nécessairement cette abstraction, cette chose inerte, que vise et que consacre le travail propre du savant. L’idée scientifique, si merveilleuse, est, en réalité, une création de l’esprit, cherchant une méthode adaptée à ses facultés pour résoudre ce problème : expliquer les phénomènes sans se donner d’autres élémens que des phénomènes et des connexions de phénomènes. C’est pour satisfaire aux conditions de ce problème que le savant s’ingénie à détacher l’idée du sentiment, de la tendance, de l’âme et de la vie. ”

“ Il trouva des pays vierges et des populations primitives. Il trouva la nature. L’attraction du mystère et de l’aventure, l’idée qu’en poussant toujours plus avant dans la direction occidentale on sera en position de se faire une vie toujours plus libre, large et heureuse : voilà l’Amérique. C’est l’homme, demandant de nouvelles ressources pour son existence, de nouvelles inspirations pour son esprit, non plus aux hommes, mais à la nature. C’est une nouvelle naissance, un nouveau point de départ, l’aurore d’une ère nouvelle pour l’humanité. ”

“ Les autres hommes au contraire, ne peuvent apercevoir les choses que du dehors, au moyen de concepts, dans leurs résidus morts et inertes. Ils voient les fleurs figées dans l’herbier : l’Allemand a conscience de la force qui les fait jaillir de leur semence.
Or, l’Esprit universel, réalisé dans le génie allemand, est essentiellement puissance d’organisation. L’Allemand est donc, lui seul, en possession du secret de l’organisation universelle. Les autres peuples peuvent essayer d’imiter l’organisation idéale, comme un peintre imite les couleurs de la vie. ”

“ Est-il sûr que ceux qui pensent ainsi se donneront tout entiers au devoir actuel, et réaliseront cette unité profonde et vraie de pensée, de sentiment et d’action, qui est la condition de la victoire ? Et, pour ce qui est de l’avenir, auquel, certes, nous devons, de toutes nos forces, songer dès maintenant, n’est-il pas certain qu’il dépendra, en première ligne, de la manière dont nous aurons conduit et terminé cette guerre ? L’avenir, c’est en ce moment même, ou jamais, que nous le faisons. ”

“ Grâce à la savante combinaison de connaissances et d’ignorances, de faits vrais et de faits faux, d’érudition et de théories, qui constitue ce bouillon de culture qu’on appelle l’enseignement national allemand, la nation allemande aperçoit l’ensemble des événemens humains, depuis la création du monde jusqu’à nos jours, comme formant un système parfaitement lié, dont la signification, à chacune des phases de son développement, n’est autre que l’acheminement vers la réalisation de l’Empire universel, promis à l’Allemagne par la Destinée. ”

“ Selon cette manière de considérer les choses, c’est uniquement dans les instincts, les appétits, les forces impulsives agissant au sein de l’âme allemande qu’il faudrait chercher l’explication de la conduite tenue par les Allemands. En vain ceux-ci mettent-ils en avant des idées, des principes, des raisonnemens, qu’ils nous donnent pour les motifs et les causes de leurs actions. On se refuse à admettre que de tels actes puissent réellement procéder, à quelque degré que ce soit, de la raison, et l’on s’en tient à cette commode maxime : la pensée n’est que le reflet de l’action. ”

“ L’esprit allemand conçoit le Tout, et il est seul à le concevoir. Or, l’idée du Tout est telle qu’on ne peut la concevoir véritablement que si l’on est, soi-même, l’égal du Tout, un avec le Tout.
Très profondément et très doctement, a priori et a posteriori, en particulier par l’analyse des caractères de la langue allemande, langue primitive par excellence, type de la vie en face des langues mortes du monde latin, le philosophe Fichte démontra aux Allemands que la conscience allemande ne fait qu’un avec la conscience de l’univers. ”

“ L’Allemagne ne changera, si elle doit changer, que par une révolution morale et intérieure. Cette révolution, qui peut dire si elle se produira ?
Ce qui dépend de nous, c’est d’avoir, demain non moins qu’aujourd’hui, la volonté ferme de maintenir, non en paroles, mais en réalité, les principes sacrés pour lesquels nous luttons : la liberté et la dignité humaine, l’indépendance des nations grandes et petites, le respect de la justice et de la morale dans les rapports entre les peuples comme dans les relations des individus. ”

“ L’Allemagne n’est pas seulement l’incarnation de l’unité, elle est encore, et elle est seule, le principe de la vraie liberté. Elle possède et elle peut communiquer cette liberté, qui consiste, non à disposer de soi, à vouloir, en vertu d’un prétendu libre arbitre individuel, c’est-à-dire en vertu d’une puissance particulière, insurgée contre le Tout, mais bien à identifier sa volonté avec celle du Tout, qui est Dieu. ”

“ Une des conséquences de cette doctrine est le rôle effacé qui, dans la théorie de la vie, échoit à la morale, telle que les hommes la comprennent.
L’absolu véritable, le grand moi allemand est au-dessus de la morale. Il est un et il est tout. Il ne reconnaît d’autre loi que celle qui le pousse à se réaliser avec une puissance et une ampleur toujours croissantes. La morale, à ce point de vue, n’a de sens qu’à propos des individus que le grand Tout pose dans le temps et l’espace, pour convertir, par eux, son existence virtuelle en existence actuelle. ”

“ Elle a son fondement dans la loi primordiale de l’être, en tant qu’une nation, comme un moi quelconque, ne peut se poser qu’en s’opposant, vivre qu’en brisant des obstacles, et que la guerre est la lutte et la destruction par excellence.
La guerre survient lorsque, un différend se produisant entre deux États ou groupes d’États, le droit se trouve impuissant à le régler. Elle n’est autre chose que le retour à l’état de pure nature, c’est-à-dire à cette condition primitive où la notion de droit n’existe pas encore, et où il n’y a, pour terminer les conflits, d’autre moyen que la force. ”

“ La production, telle que l’entend l’Américain, est comparable à un sport. Elle a sa fin en elle-même : le résultat matériel ne compte pas. Ce n’est pas, dit Pascal, le gibier que cherche le chasseur, c’est la chasse. Dans la production l’Américain prend conscience de sa puissance, de son intelligence, de son activité, de son empire sur les choses, de sa royauté.
Tel est l’homme qu’a fait l’Ouest, substitué à l’Orient comme terre promise de l’humanité. ”

“ Les individus retombent dans le néant, d’où ils ne sont sortis un instant qu’à l’appel de l’esprit, qui avait besoin de leurs mains pour se réaliser. Mais l’œuvre reste, l’œuvre, qui seule importe. De même, qui pourra bien accuser l’Allemagne d’avoir assassiné lâchement des nations loyales et inoffensives, d’avoir renié sa signature, d’avoir massacré des enfans, des vieillards et des femmes, d’avoir, avec une brutalité de sauvage, infusé son noble sang à des races dégénérées, lorsque le monde entier sera allemand ou dressé à bénir le joug allemand ? ”

“ La Révolution française n’est pas une phrase. Il est vrai, d’une vérité positive, que la croyance à la justice, à la valeur de la personnalité dans les individus et dans les nations, aux destinées morales de l’humanité, peut être, non seulement un noble objet de contemplation, mais un élan ardent et efficace du cœur et de la volonté, un effort où se concentrent toutes les énergies, un commencement d’action, qui s’épanouira, dans le monde visible, en réalité concrète. ”

“ Au sein même du désordre, en effet, certaines combinaisons se montrent plus résistantes, plus puissantes que d’autres. L’idée est la conscience de la raison pour laquelle ces combinaisons possèdent un tel privilège. Cette raison est la systématisation, l’organisation, laquelle du multiple fait une unité, des individus un tout. L’idée se dresse, dès lors, en face du désordre et de l’individualisme, comme l’affirmation de l’excellence et du triomphe nécessaire de l’unité, de l’organisation. L’idée est le commandement de réaliser le Tout comme unité. ”

“ La liberté crée des organismes dont les organes sont, eux-mêmes, des organismes, et à travers lesquels, du centre à la circonférence comme de la circonférence au centre, la vie, incessamment, circule. Or la machine qui reçoit son impulsion du dehors est entièrement dépendante, pour son fonctionnement, de cette action extérieure. Que cette action vienne à manquer, ou se trouve impuissante à embrasser toutes les parties, tous les momens d’une réalité de plus en plus complexe et changeante, et la machine, abandonnée à elle-même, ne sera plus qu’une masse inerte et sans défense. ”

“ La Grèce s’était appliquée à détrôner la fatalité orientale : l’Allemagne, dans une métaphysique transcendante, s’est donné pour tâche de la rétablir dans sa souveraineté.
Si les forces morales sont, avant tout, des forces soumises à un absolu déterminisme, elles relèvent, non moins que les forces physiques, de l’axiome : savoir, c’est pouvoir. Qui possède la science des forces psychiques dispose, estiment les Allemands, des sentimens, des pensées, des volontés, des consciences humaines, exactement comme l’ingénieur est maître, par la science mécanique, des forces de la nature. ”

“ « L’Allemagne est une âme qui se cherche un corps. » L’Allemagne, avec une constance, une méthode, une vigueur qu’il importe de ne pas méconnaître, après avoir conçu un plan de la société humaine, s’est identifiée avec ce plan, et, de plus en plus systématiquement, a mis en œuvre toutes les forces physiques et morales dont peut disposer l’homme, pour le réaliser.
Ce plan est extraordinaire. C’est l’idée d’un absolu artificialisme. Peu importent la nature propre des êtres, leurs tendances, leurs vœux, leurs sentimens. ”

“ Les nations, les individus ne deviendront eux-mêmes, ne revêtiront une nationalité et une liberté, non plus imaginaires et anarchiques, mais affectives et douées d’un caractère moral, que le jour où elles parviendront à penser et à agir, non seulement sous la direction de l’Allemagne et en vue de la grandeur allemande, mais encore par la vertu de l’âme allemande elle-même, de telle sorte qu’elles puissent proclamer : ce n’est plus moi qui vis, c’est l’Allemagne qui vit en moi. ”

“ Détruire en soi la sincérité, c’est, chez les autres, ruiner la confiance.
Par un dernier sophisme, l’Allemagne présente son mépris de la vérité comme une sincérité supérieure, comme la sincérité par excellence. La sincérité véritable, enseignent ses docteurs, a pour condition la conformité de la parole et de l’action, non avec une formule figée, avec une lettre morte, mais avec le principe vivant d’où découle toute vérité comme tout être : l’esprit transcendant et insaisissable. ”

“ Quand il s’agit de l’Allemagne, l’absolu égoïsme ne fait qu’un avec l’absolu dévouement à l’humanité, parce que l’Allemagne est le sel de la terre, et que tout ce qui lui profite rejaillit, comme une bénédiction, sur le monde entier. L’Allemagne a le devoir moral de se suffire, de ne penser, de n’agir que pour elle-même et par elle-même. Seule elle possède ce caractère de fin en soi (Zweck an sich selbst) , que Kant, sous l’influence de l’individualisme français, croyait devoir attribuer à toutes les personnes., humaines et à toutes les nations. ”

“ Les choses spirituelles ont leur vie propre, et gagnent les âmes par une secrète influence.
Quoi qu’il en soit des causes qui ont transformé l’Amérique, le vœu de Washington, après 1865, se réalisa. Les Etats-Unis ne sont plus, maintenant, un assemblage, une confédération, ni même une simple union d’Etats. Ils sont une nation, c’est-à-dire qu’ils possèdent un caractère national déterminé, qui leur confère une unité concrète et intrinsèque. ”

“ Sur ce point encore, la doctrine allemande est très contestable. Sans doute, certains systèmes philosophiques veulent que l’idée ne soit jamais que le pâle reflet de l’action, l’épiphénomène stérile par lequel notre conscience, ignorante et infatuée, se représente comme un but qu’elle vise ce qui, en réalité, s’opère sans elle. Seul, le fait, nous dit-on, engendre le fait, et nul discours n’est efficace, s’il n’exprime l’action même qui, suivant les lois d’une nécessité mécanique, est en train de se réaliser. ”

“ On peut supposer que l’Allemagne, après la guerre, continuera de cheminer dans le sens où elle se précipitait dans ces derniers temps. Des deux momens contraires que l’auteur de Faust distingue dans l’activité humaine, l’effort et la jouissance, Streben et Genuss, il est visible que le second tendait, pour l’Allemagne, à devenir le but, tandis que le premier était relégué au rang de moyen. Or, l’idée du Faust, c’est que la jouissance comme but de la vie en est la ruine. L’activité la plus intense, si elle se prostitue au bien-être, expire dans le relâchement. ”