Grèce

“ La Grèce a la supériorité dans l'art, cette logique de la pensée, de l'imagination et du sentiment. De tout ce que la Grèce touche, divinité, philosophie, politique, poésie, musique, drame, histoire, architecture, marbre, pierre, pinceau, elle fait un art accompli. ”

“ Je sais que la Grèce est votre patrie. Votre extérieur annonce une haute naissance: des yeux aussi beaux, un port aussi majestueux, des manières aussi aimables, sont l'empreinte d'une origine illustre; mais de quelle ville de la Grèce êtes-vous? qui sont vos parens? comment vous trouvez-vous en Egypte? Votre intérêt demande que vous m'instruisiez de tous ces détails, pour que je puisse moi-même en instruire Arsace, sœur du grand roi, épouse d'Oroondates, le plus grand des Satrapes. Elle est galante, aime les Grecs, se plaît à faire du bien aux étrangers. ”

“ Et, de la Grèce, ce qu’il aima, ce fut sans doute la Grèce classique, la Grèce historique, la Grèce « des héros, des chanteurs et des sages », la Grèce de Sophocle, de Phidias et de Platon ; mais ce fut au moins autant, sinon plus, la Grèce primitive, mythique, préhistorique, la Grèce pélasgique et anté-homérique, celle du légendaire Orphée et du fabuleux Khirôn. Dans cette nature et cette civilisation également primitives, il se trouvait à l’aise. Il y oubliait les vulgarités et les bassesses d’une civilisation corrompue et dégradée. ”

“ LA GRÈCE. La Grèce fut le plus éclatant théâtre du développement de l’humanité ; c’est plaisir, en sortant des profondeurs mystérieuses de l’Orient, d’aborder à cette ingénieuse terre de Grèce, et de saluer dans ses mœurs et dans ses lois l’aurore de la liberté. ”

“ Après avoir traversé la Grèce, touché à Zéa et à Chio, je trouvai Julien à Smyrne. Je vois aujourd’hui, dans ma mémoire, la Grèce comme un de ces cercles éclatants qu’on aperçoit quelquefois en fermant les yeux. ”

“ La Grèce est, en plus d'un endroit, déserte, sauvage ; mais elle l'est autrement. Mes yeux, habitués depuis longtemps aux campagnes nues, brûlées par un soleil éclatant, à ces montagnes qui sont plutôt d'immenses rochers, et dont je venais de voir dans le Parnasse le plus magnifique exemple, étaient comme surpris de la végétation et de la verdure, et de tout le désordre d'une nature agreste et vivante. ”

“ La Grèce est la patrie de la science. Toutes les conceptions que nous créons pour expliquer l'homme et la nature, toutes les théories scientifiques par lesquelles nous cherchons à rendre compte de notre existence et des existences étrangères à la nôtre, des phénomènes qui se passent en nous et hors de nous, ont leur origine dans les écoles de la philosophie grecque. ”

“ S’il est impossible d’être moins philhellène, il est difficile de médire de la Grèce avec plus d’atticisme. La Grèce contemporaine est.un livre charmant, plein de trait et de malice quelquefois perfide, où la grâce se marier à l’esprit de la façon la plus aimable. Au milieu de ses médisances les plus acérées, un sentiment vif et rapide de la beauté et de la grâce brille par intervalle, comme pour nous rappeler qu’il s’agit après tout de la terre où prirent naissance les dieux et les artistes. ”

“ Le pays est encore vierge et antique comme ses habitants... Le paysage ne le cède en rien aux beautés de la Grèce... Vous n'en reviendrez pas ; les beaux torrents couverts d'arbres remplis de lierre, d'une fraîcheur inouïe et des steppes aromatiques dans des collines rocheuses à perte de vue... ”

“ ASPECT GÉNÉRAL DE LA GRÈCE COMPARÉ AU CARACTÈRE DE LA POÉSIE GRECQUE. Le premier aspect de la Grèce étonne. On arrive l’imagination toute remplie des plus fraîches peintures, des plus rians souvenirs, et l’on trouve un pays qui n’est, en général, ni frais ni riant. Malgré le charme infini de certains aspects, de certains détails, je crois qu’on ne se trompera pas en disant que, prise en masse, la Grèce est un pays pierreux [1] , peu boisé, peu arrosé, coupé de montagnes toujours escarpées et souvent arides ; que, si les fonds sont beaux, les premiers plans manquent trop fréquemment au paysage ”

“ Ce paysage rocheux, violent et farouche, oppose un démenti
tout net à quiconque se représente la Grèce comme un jardin de gaieté douce et d'agrément tempéré. La vérité est qu'en un espace restreint, la nature se montre en Grèce sous les figures les plus diverses. Et pareillement, c'est méconnaître le génie hellénique que de le résumer dans la finesse, la grâce, le sourire, et de n'en point apercevoir la puissance et la grandeur. ”

“ La Grèce où il a placé la scène de son Hypérion n’est pas le pays ensoleillé où les montagnes se découpent on lignes claires sur l’horizon, où la vie est douce et sobre, où la vue est nette comme l’esprit. C’est, au contraire, le pays de la demi-teinte et du clair-obscur, une Grèce très ancienne et pourtant déjà lasse de vivre, « où le vent souffle, chargé de légendes, à travers les arbres ; » ”

“ DE tous les pays connus dans l'antiquité il n'y en a guère d'aussi célèbres que la Grèce, ni qui fournissent à l'histoire des monuments si précieux et des faits si éclatants. De quelque côté qu'on la considère, soit pour la gloire des armes, soit pour la sagesse des lois, soit pour l'étude des sciences et des arts, tout y a été porté à un haut degré de perfection, et l'on peut dire, par rapport à tous ces objets, que la Grèce est devenue en quelque sorte l'école du genre humain. ”

“ Sous ses ombres fuligineuses, injure du temps, cet admirable reflet de la Grèce devinée atteste, doucement et sévèrement, un sens profond de la nature, de la beauté dans la nature, de l'art vivant qu'elle recèle : le vieux vaillant maître s'est fait une âme presque antique dans l'ivresse calme de son rêve plastique et la joie spontanée de la création. ”

“ Peut-être devons-nous à l'ouvrage de l'élégant écrivain auquel nous consacrons ces lignes, le charme qui s'empare du coeur et de l'imagination au seul nom de la Grèce, cette terre sur laquelle nos soldats vont rappeler ces expéditions françaises dont l'histoire a conservé le souvenir ; de cette Grèce que le noble accord des grandes puissances de l'Europe soustraira à un joug de fer, pour rendre à la civilisation un peuple qui long-temps en fut le modèle. ”

“ Plus bas, la scène change et s’anime : dans les rues, propres et bordées de bazars à l’entrée desquels flottent des étoffes aux vives couleurs, circule une population affairée et joyeuse qui jouit à bon droit par toute la Grèce d’une grande réputation de douceur et d’hospitalité. ”

“ La vraie Grèce, la Grèce où fleurit la poésie des homérides, où naquit la philosophie, où parut pour la première fois dans le monde le grand art idéaliste, la Grèce mère de la science et de la beauté, c'est la Grèce d'Asie, c'est l'Ionie, et les éléments de cette haute culture appartiennent non pas à l'Egypte, mais à l'Assyrie. Ici encore il ne peut être question d'influence directe. La Cappadoce, la Lycie, la Phrygie, surtout la Lydie, jouèrent pour les Grecs des côtes de l'Asie Mineure le même rôle que les Phéniciens pour les Hellènes des îles et du continent. ”

“ Et ce peuple de génie, cette légion de héros?
La Grèce n'est plus dans la Grèce. Artiste, elle est à Rome ou à Paris sous l'étendard de Pradier; vaillante, elle est à Sébastopol sous le turban d'un zouave, le béret d'un Ecossais, la loutre d'un Russe. ”

“ La Grèce appartient à l’Occident par son génie, qui dans les lettres, les arts, la politique et les institutions sociales ai fait la civilisation de l’Europe, par son esprit de liberté, par ses tendances et par ses progrès. Elle appartient à l’Orient par son climat, par son soleil et par les souvenirs de la domination turque que, non sans hardies révoltes, les Grecs ont subie plus de trois siècles. Cette double influence est visible à l’exposition grecque. ”

“ La Grèce voit à chaque instant les hommes dans le chemin des torrents, et les torrents dans le chemin des hommes. Au milieu du lit du fleuve, on rencontre de grands troncs d’arbres dépouillés de leur écorce, des amas de branchages rompus et pétris ensemble, des cailloux gigantesques grossièrement arrondis ”

“ Ce que l’ancienne Grèce avait fait avec l’Orient et l’Egypte, Rome avec l’ancien monde, nous l’avons fait avec la Grèce, avec Rome et avec l’Europe moderne ; nous avons concentré les efforts épais de la civilisation, ne gardant que ce qui méritait de durer, donnant aux idées littéraires et philosophiques, aux formes d’art et aux théories politiques, une force d’expansion et un caractère pratique qui sont celles de l’expérience et de la raison. ”

“ Quelques voyageurs sont déconcertés en voyant la Grèce actuelle presque nue, ses montagnes déboisées, ses plaines souvent désertes et stériles, et la plupart de ses fleuves taris. Comme elle a perdu son manteau de verdure, ils pensent qu’elle n’a plus sa beauté. ”

“ La Grèce, appelée Hellade jusqu'au jour de ses relations avec Rome, est l'extrémité méridionale de la grande péninsule des Balkans. Adossée aux puissantes montagnes qui limitent au sud le sol tourmenté de l'Albanie, elle regarde vers l'Orient, d'où lui vinrent et ses premiers habitants et son antique civilisation. Tout petit pays, la Grèce antique était cependant plus étendue que la Grèce moderne. Elle comprenait en entier deux contrées que la Grèce moderne ne possède qu'en partie, l'Épire et la Thessalie.
Chef-d'œuvre de la nature, la Grèce ne ressemble à aucun autre pays. ”

“ Ainsi, dès les temps antérieurs à l’histoire, nous entrevoyons en Grèce, sous forme d’hymnes, de récits héroïques, de chants variés, toute une végétation première de poésie qui commençait à sortir de terre. Ces pousses, jeunes et vigoureuses, allaient grandir rapidement, et, en grandissant, développer chacune ses caractères propres. La première qui fleurit avec éclat fut l’épopée. ”

“ Les deux grands « moyen âges, » le moyen âge chrétien et celui de l’Extrême-Orient, sont fils du même père. Ils s’ignorèrent longtemps. Ils se reconnaissent aujourd’hui. Gloire à la Grèce ! Elle a modelé patiemment les riantes figures de son Olympe. Les deux branches principales de l’art religieux, les deux plus grands aspects du divin sur la terre, sont encore un don qu’elle nous fait. La Grèce, dans le monde du beau, a réellement tout inventé. ”

“ Nous avons vu la disposition du sol produire la multiplicité des peuplades grecques, leur activité politique et militaire; nous retrouvons l'influence de la même cause dans le développement intellectuel des Grecs. La nature a voulu, dans un espace resserré , multiplier en Grèce tous les climats, tous les aspects ; elle a fait de la Grèce un monde par l'infinité des paysages divers; elle la plaça comme le lien des trois parties du globe, comme le centre où tous les rayons de lumière venaient se concentrer de tous les points du cercle universel. ”

“ Un jour la Grèce se fait de son propre reflet, dans une ame retirée à l'écart, une idole éternelle ; tout, unité infinie, Dieu, ce semble, éphémère autant qu'elle. Au moyen âge, un autre temps arrivé, un alchimiste divin broie à son tour pendant une autre éternité, du haut de son donjon que les anges construisent de myriades d'étoiles, la substance nouvelle des mondes et des peuples dans son creuset sans fond. Et maintenant, le moyen âge a brisé son creuset. La Grèce est là qui gît sous ses forêts
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d'oliviers; hier je la cherchais sur ses mers, sur ses monts de bruyère. ”

“ Épictète, Plutarque, Dion Chrysostome, Quintilien, Tacite, Pline le Jeune, Juvénal, Rufus d’Éphèse, Arétée, Galien, Ptolémée, Hypsiclès, Théon, Lucien, ramèneront les plus beaux jours de la Grèce, non de cette Grèce inimitable qui n’a existé qu’une fois pour le désespoir et le charme de ceux qui aiment le beau, mais d’une Grèce riche et féconde encore, qui, en confondant ses dons avec ceux de l’esprit romain, produira des fruits nouveaux pleins d’originalité. ”

“ Je suis même persuadé que la Grèce a plus soutenu de vers que les vers n'ont soutenu la Grèce : heureux temps que ceux où le public est plus poëte que la poésie, où l'écho est plus harmonieux que la voix qu'il répète ! ”

“ Le moyen âge éblouissant ou terrible, l'Orient antique et moderne, la Grèce d'autrefois et la Grèce d'hier, que n'a-t-il pas fait? Batailles échevelées et flamboyantes, scènes de repos épanouies en bouquet de couleurs ; intérieurs mystérieux où passent comme des ombres les moines de Lewis ; cours moresques où les pierreries ruissellent à travers les fleurs et les femmes ; marines où la vague monstrueuse berce des barques aussi effrayantes que le radeau de la Méduse; tranquilles paysages où brillent le bournous blanc et la
selle rouge de l'Arabe ”

“ Représentez-vous cette admirable mythologie de la Grèce, dans laquelle, à l'inverse du panthéisme oriental, la divinité, subdivisée sans fin, était incorporée, enchaînée dans la multiplicité variée des êtres créés, et où soustraite, pour ainsi dire, au domaine de l'infini et de l'invisible, pour habiter dans le visible et le fini, elle retenait la pensée loin, bien loin de la sphère mystérieuse où nous devons aspirer sans cesse. La Grèce avait vidé le ciel et l'éternité, pour peupler d'habitants divins ses monts, ses vallées et ses forêts ”

“ Au bruit de cette action, la Grèce, remplie de gloire, veut que rien n'égale sa renommée. Oh ! quelles riches fictions sait inventer l'imagination orgueilleuse de ce peuple ! De féroces taureaux armés d'acier vomissent un effroyable torrent de feux et de fumée. ”

“ Les côtes d'Asie-Mineure et de Grèce , — tout le monde hellénique , — présentent le même caractère , — découpures multipliées d'îles , de golfes et de caps , — rivages dentelés de promontoires , frangés d'archipels, mosaïques de roches et de verdure , rehaussées par une mer et un firmament splendides. On a trouvé des analogies de configuration entre la Grèce et le cerveau humain , et de là, on a conclu que ce pays devait être le plus intellectuel du monde. ”