Smyrne

“ Au IIc siècle, Smyrne était le centre d'une activité intellectuelle - plus remarquable par son intensité que par son élévation. Faute de poètes inspirés, d'orateurs éloquents, cette ville produisait des commentateurs et des grammairiens, des rhéteurs et des sophistes. Rejetons d'un siècle de décadence, c'étaient des hommes habiles à éplucher des mots, à jouer avec les idées, à faire sonner des phrases, à charmer l'oreille, à éblouir l'esprit. Pour la rhétorique, la sophistique et autres
genres .inférieurs, Smyrne possédait des écoles sans rivales en Asie. ”

“ Un autre membre, qui porte le même nom, m'a laissé le souvenir d'une aimable obligeance, et est venu souvent charmer mes soirées par une causerie spirituelle et pleine d'intérêt sur les antiquités de Smyrne et d'Ephèse.
L'Église grecque schismatique de Smyrne est, comme partout, sur la pente d'une décadence sensible. Le clergé croupit dans l'ignorance et la plus apathique inertie. Jamais de prédications; aucune instruction religieuse donnée à l'enfance ; point de première communion pour fortifier le coeur du jeune adolescent contre les passions naissantes. ”

“ S'il faut croire à toutes leurs gasconnades, ils sont dignes d'envie. Car les femmes de Smyrne sont belles, lorsqu'elles se promènent en toilettes claires, au bord de l'eau, dans la fraîcheur des soirs. Leurs grâces nonchalantes sont.
LE QUAI DE SMYRNE 123
un peu lourdes; leurs mouvements semblent appesantis par une paresseuse langueur. Mais, dans la blancheur des visages, les lèvres sont rouges, l'arc des sourcils est hardiment tracé; et, des yeux bruns, noyés d'indolence, sous le voile des longs cils, partent quelquefois d'ardents rayons qui plongent jusqu'au fond des âmes. ”

“ Débarquant à Smyrne, il possédait encore plus de mille roubles, mais, huit jours ne s’étaient pas passés, que mon comte se faisait rapatrier par le consulat, dans un état de misère pareille à la nôtre. Comme nous, il avait vendu jusqu’à ses chemises, et il disait que le soleil de Smyrne « valait bien la peine de lui sacrifier pour un béchlik [1] jusqu’à votre propre derrière ». Nous avons fait comme ce comte. Et je reconnais que cette fois c’est moi le grand coupable, ou plutôt ma belle Polixéni, qui fut mon soleil smymiste, un soleil, hélas, qui ne brilla que pendant trois jours ! ”

“ Voilà la vertu par excellence, dont les effluves ont jailli d'une manière toute spéciale du coeur du grand Martyr que Dieu avait prédestiné à être le Père du peuple de Smyrne. Oui, d'une manière toute spéciale: car, si les effets de la charité de saint Jean ont été admirés et loués par les premiers chrétiens, les oeuvres que la charité de notre illustre Protecteur a opérées n'ont pas été applaudies par une bouche humaine, si sainte qu'elle pût être, mais par la bouche de Celui qui « juge les justices mêmes » (Ps. 74, 2) . Je connais tes oeuvres, ô Ange de Smyrne, Polycarpe ! ”

“ Les titres de Smyrne semblent les plus solides cependant. Trois navires de guerre, armés par les Grecs, stationnent à l’entrée du port. Le King George, puissant dreadnought anglais, arrive quelques instants après. Smyrne s’épanouit en éventail, de la mer au sommet du mont Pagus couronné des ruines d’un château fort. Au centre du panorama, un bosquet d’ifs très hauts, très droits et très verts, ombrage un immense cimetière musulman, donne du relief au tableau et de la vie au paysage. Population : près de trois cent mille. Smyrne est le poste de ravitaillement de l’armée grecque. ”

“ Alexandre le Grand s'arrêta un jour au pied du mont Pagus, non loin de Mélès où la tradition place le berceau d'Homère, Le héros macédonien avait une grande vénération pour le chantre d'Achille. Le souvenir du divin vieillard avait à ses yeux sanctifié ce coin de terre ; il y fonda une ville qui devint plus tard la capitale de l'Ionie; c'est maintenant Smyrne.
Sous les empereurs romains Smyrne était une des plus belles villes de l'univers. Elle avait des temples superbes et de nombreuses écoles où l'on enseignait toutes les sciences. ”

“ La besogne du vali de Smyrne, s'il entend son devoir; d'une façon nette et complète, est fort difficile. Le gouvernement de ses coreligionnaires, l'entretien des mosquées, la surveillance des derviches qui, par leurs fantaisies hérétiques, éveillent très souvent la défiance des ulémas, ne sont que la moindre part de ses soucis. Smyrne, comme autrefois Éphèse qu'elle a remplacée et annulée, est une ville internationale. Les étrangers, dès qu'ils ont quitté le paquebot des Messageries ou du Lloyd, se gênent un peu moins que s'ils étaient chez eux. ”

“ Ce tableau nous représente au vif la situation du jeune Polycarpe, après la mort de Callisto.
Selon les décrets de la Providence, c'est à Smyrne que sa vertu devait être éprouvée.
Ville de la molle Ionie, Smyrne a de tout temps été une fournaise bien plus ardente et plus fatale que celle de Babylone ; car son feu, à elle, est ce feu qui ne brûle point matériellement, mais qui paralyse l'entendement et la volonté : — l'amour des plaisirs déréglés. ”

“ Dévoré de la soif du martyre, d'avance il défie les bêtes féroces, il aspire à être broyé sous leurs dents, à être moulu comme le froment de Jésus-Christ; il conjure l'évêque de Smyrne d'unir ses vœux aux siens, surtout de n'aller pas mettre obstacle à son immolation par des prières inopportunes. Elève de Jean aussi bien qu'Ignace, Polycarpe était fait pour comprendre ce sublime langage. Au niveau de cette grandeur d'âme, l'évêque de Smyrne jette un regard d'envie sur les chaînes d'Ignace ”

“ Smyrne, le 1er juillet PROMENADE À BOURNABAT. Smyrne a dans ses environs plusieurs villages où beaucoup de ses habitans vont passer l’été. Ils vont y chercher un asile contre la chaleur excessive, quelquefois même contre les ravages de la peste. Parmi ceux qui désertent ainsi la ville, on ne compte guères que des Francs, des Arméniens et des Grecs ; les Turcs ne se déplacent pas si facilement et paraissent être tout à fait de l’avis de M. de Voltaire, qui regardait la campagne comme le premier des plaisirs insipides. ”

“ Drame terrible qui, préfigurant de loin l'antagonisme de la Macédoine et des Grecs d'Europe, et sa fatale issue, lui ressemble encore en ce que le vainqueur et le vaincu vont s'engloutir ensemble dans un plus vaste empire. Quel regret de n'en posséder que des fragments! Hérodote, entraîné par le plan et la marche épique de son œuvre, n'a pas le loisir de répondre aux questions qui se pressent dans l'esprit du lecteur, et, pour ce qui regarde Smyrne en particulier, les annales de cette ville, dans une période si importante, se réduisent pour nous à deux événements. ”

“ Les deux jours suivants furent consacrés à d' intéressantes excursions ; mais cette fois , nous n' eûmes pas besoin de cicerone ; Khojed-Raphaël connaissait trop bien Smyrne . Voici le résumé des impressions que m' a laissées cette ville plus grande et plus agréablement située que je ne l' aurais cru d' abord .
C' est la race turque qui commande à Smyrne ; son culte domine tous les autres ; sa loi est la loi de tous ; le bâton ne sort jamais de ses mains , et pourtant c' est cette race qu' on voit et qu' on entend le moins dans ce vaste caravansérail des nations . ”

“ Je n'avais donc rien à voir à Smyrne, si ce n'est ce Mélès, que personne ne connaît, et dont trois ou quatre ravines se disputent le nom *. Mais une chose qui me frappa et qui me surprit, ce fut l'extrême douceur de l'air. Le ciel, moins pur que celui de l'Attique, avait cette teinte que les peintres appellent un ton chaud : c'est-à-dire qu'il était rempli d'une vapeur déliée, un peu rougie par la lumière. Quand la brise de mer venait à manquer, je sentais une langueur qui approchait de la défaillance : je reconnus la molle Ionie. Mon séjour à Smyrne me força à une nouvelle métamorphose ”

“ Smyrne aussi occupe une place à part en raison de l'abondance, dans sa production de figurines de terre cuite, de sujets non pas véritablement "grotesques", mais d'un réalisme impitoyable dans la représentation des laideurs et des tares du corps humain. ”

“ Certains noms de villes et de pays ont le don singulier de faire apparaître devant nous, dès que nous les prononçons, un paysage que notre fantaisie a depuis long-temps esquissé, et que notre imagination colore aux heures de rêverie. Le nom de Smyrne, — si je juge par mes propres impressions des impressions des autres, — parle à l’esprit de luxe asiatique, de pompe orientale, et réveille en nous je ne sais quelles images de caravanes arrivant du désert, de groupes d’Arabes assis à l’ombre des platanes. ”

“ Un nouveau genre de combat commence et finit, pour recommencer, finir et se ranimer. Nous mourons, nous revivons ensemble; et, plus forte, après ma défaite, je vois dans les beaux yeux de Pamphus l'amour languissant me céder tout l'honneur de la victoire. Quel moment, grands dieux! Qu'il me paya bien tous ces cruels momens que j'avois passés! Mais que je fus transportée au charmant aveu que me fit Pamphus, qu'il n'avoit trouvé que moi d'adorable à Smyrne; que me voir et brûler pour moi avoit été l'ouvrage du même instant ”

“ Seulement il aime l'art pour l'art, jouit en dilettante d'un cas désespéré, et, tout en étant le meilleur des hommes, il vous promène son bistouri sur le corps avec un plaisir toujours nouveau.
– Allons, le docteur Quarelles est un digne fils d'Esculape ! Je ne conteste plus, mon cher Prébriant, et je compte bien lui demander à Smyrne cette part d'amitié qu'on donne aux amis de ses amis.
– Vous ne lui en demanderez jamais trop. Je vous souhaite – non, je ne vous souhaite pas – de le mettre à l'épreuve, Lorcey. ”

“ « Non, non ; demandez-le à lui-même. Moi, je ne sais l’histoire que de ma sœur, dont le mari, comme vous savez, a été consul à Smyrne. Mais elle la tenait d’un Anglais qui avait été témoin de toute l’aventure. C’est merveilleux. » ”

“ Mocénigo, à la tête d'une flotte nombreuse, qu'avaient grossie les escadres du pape et du roi de Naples, ravagea les campagnes d'Ephèse avec une
barbarie toute musulmane, et vint saccager la ville de Smyrne, presqu'entièrement habitée par les Grecs. Les soldats pillèrent également les églises et les mosquées. Une foule de chrétiens périrent ; d'autres furent emmenés comme esclaves. Smyrne fut incendiée, et l'amiral ramena dans Modon sa flotte chargée d'un immense butin enlevé sur les Grecs d'Asie. ”

“ On raconte qu’Homère eut pour mère une jeune fille de Smyrne nommée Crithéis, qui était restée orpheline et qui fut séduite par son tuteur ; qu’il naquit sur les bords du fleuve Mélès, qui arrose Smyrne (d’où son surnom de Mélésigène) ; que Phémius, qui tenait à Smyrne une école de musique et de belles-lettres, ayant ressenti de l’amour pour Crithéis, l’épousa et adopta son enfant ; qu’à la mort de Phémius, Homère lui succéda dans son école ; qu’ensuite, ayant conçu le projet de l’Iliade, il voyagea pour acquérir par lui-même la connaissance des hommes et des lieux ”

“ Les couleurs, de plus, n'en sont pas gaies. Le vert sombre y domine. Ils ne me paraissent à leur place que dans une mosquée ou une église. —
La rue des Roses; l'après-midi, quand les Smyrniotcs s'accoudent languissamment au rebord de leurs fenêtres du rez-de-chaussée et du premier étage, est assez jolie à voir. Le soir, Smyrne est désert et l'on ne rencontre que des chiens dans les rues obscures.
— Après avoir lu les journaux au consulat, je suis monté à cheval et je me suis hâté de sortir de la ville. J'ai naturellement pris par le pont des caravanes. C'est un endroit assez pittoresque. ”

“ Une vieille connaissance, en effet, m'a précédé à Smyrne et à Ephèse. Très versé dans l'érudition grecque et l'archéologie, mais plus versé encore dans la dévotion, qui du reste chez lui est du meilleur aloi, ce vrai type d'homme pieux et savant a vivement pris part
à la controverse dont je parlerai plus loin, si tant est que ce ne soit pas lui qui l'ait fait surgir toute vivante et armée de toutes pièces. ”

“ Cette auberge, tenue par une veuve, jouissait d’une très belle vue sur le port : je ne me souviens plus de son nom. Je n’ai rien à dire de Smyrne après Tournefort, Chandler, Peyssonel, Dallaway et tant d’autres, mais je ne puis me refuser au plaisir de citer un morceau du Voyage de M. de Choiseul :
" Les Grecs sortis du quartier d’Ephèse nommé Smyrna n’avaient bâti que des hameaux au fond du golfe qui depuis a porté le nom de leur première patrie ; Alexandre voulut les rassembler, et leur fit construire une ville près la rivière Mélès. ”

“ Penses-tu que j’accepterai n’importe quel miroir d’argent, acheté à un marchand de Smyrne ou à une courtisane inconnue ? Je veux celui de mon amie Bacchis qui m’a pris un amant la semaine dernière et s’est moquée de moi méchamment dans une petite débauche qu’elle a faite avec Tryphèra, Mousarion et quelques jeunes sots m’ont tout rapporté. C’est un miroir auquel elle tient beaucoup, parce qu’il a appartenu à Rhodopis, celle qui fut esclave avec Ésope et rachetée par le frère de Sapphô. Tu sais que c’est une courtisane très célèbre. Son miroir est magnifique. ”

“ Un ministre anglican dit que le franciscain Louis de Pavie, échappé à la peste, a sauvé dans Smyrne les deux tiers des pestiférés soignés par lui, en les enveloppant dans un grand linge imbibé d'huile.
Pendant la septième persécution de Marc Aurèle, plusieurs martyrs souffrirent à Smyrne ; ils furent tellement déchirés de coups de fouet, que l'on voyait le dedans du corps. Un jeune homme, du nom de Ger-
manicus, pour éviter les tentations et la perfidie des juges, se livra à la dent meurtrière d'une bête féroce. ”