Saint Polycarpe

“ Personne ne vit celui qui parlait, mais tous les chrétiens présents entendirent la voix. L'éclat avec lequel s'était faite l'arrestation de Polycarpe avait attiré à l'amphithéâtre une multitude innombrable ; ce fut en présence de ce peuple tumultuairement rassemblé que le proconsul demanda au saint s'il était vraiment Polycarpe. —Oui, lui répondit le respectable prélat. — Le proconsul le pressa d'avoir quelques égards pour son âge et de sauver sa vie en reniant sa foi : « Jurez, lui disait-il, jurez par le génie de César ; reconnaissez votre erreur et criez avec nous : Périssent les impies. » ”

“ Il se nomme le père Polycarpe; c’est un véritable élu; il n’a ni l’éloquence ni l’ambition de saint Bernard, ni les visions de saint Jérôme, ni les ardeurs de saint Augustin; mais il a le zèle, la simplicité de saint Polycarpe son patron. Il a un frère à Barcelone, nommé don Pacome, qui porte l’uniforme des cordeliers. — Vous connaissez sans doute ce frère? — Pas plus que saint Polycarpe et saint Pacome; mais j’ai su hier soir qu’il est au nombre des moines et des animaux vivants; et dès que j’ai connu son existence et sa profession, je me suis lié d’amitié avec lui. ”

“ « Polycarpe, lui disait l'ecclésiastique qui l'initiait aux mystères de notre foi, Polycarpe, après avoir gouverné pendant soixante-dix ans l'église de Smyrne où il avait été placé par l'apôtre Jean, fut saisi par ordre du consul romain et promené sur un âne dans sa ville épiscopale. Le peuple criaiten voyant le saint : « C'est le docteur de l'Asie, le père des chrétiens, le destructeur de nos Dieux; qu'on lâche un lion contre Polycarpe ! » ”

“ Une sainte âme vit, dans une atmosphère de lumière, une blanche colombe qui voltigeait autour de la tête de notre Saint, — emblème de la candeur de son coeur. Une autre, avant que Polycarpe prit place sur le trône épiscopal, l'y vit déjà assis, — signe manifeste que Dieu l'avait prédestiné, à cause de cette suavité de son âme, à la haute dignité de gouverner son Église. ”

“ Saint Polycarpe mesura la grandeur du besoin de sa mission chérie et fut effrayé du danger qu'elle courait. Il comprit qu'il lui fallait un homme capable d'arrêter l'erreur et de propager la vérité; un homme qui par sa science pût réduire les sectaires au silence, gagner de nouveaux disciples à Jésus-Christ et édifier les fidèles par ses vertus. ”

“ Je suis Chrétien. Si vous voulez savoir ce que c’est qu’un Chrétien, indiquez-moi un jour, et je vous l’apprendrai. — Apprends-le au peuple. » Saint Polycarpe répond : « J’ai bien voulu vous parler, parce que nous regardons comme un devoir de rendre aux princes et aux magistrats établis de Dieu l’honneur qui leur est dû, autant que nous le pouvons faire sans blesser notre conscience ; mais pour ces furieux, ils ne sont pas capables de m’entendre. »
Le proconsul dit : « Je t’exposerai aux bêtes, si tu ne changes. » ”

“ Saint Polycarpe s’était retiré dans une maison de campagne pour échapper aux recherches de ses persécuteurs ; mais il fut découvert dans sa retraite, alors on le mit sur un âne et on l’achemina ainsi vers la ville. C’était le jour du grand Samedi. Sur la route, ils rencontrèrent l’irénarque Hérode et son père Nicétas. Ceux-ci firent monter Polycarpe sur leur char et, l’ayant assis à côté d’eux, ils lui disaient pour le gagner : Quel si grand mal peut-il y avoir à dire : Seigneur César, et à sacrifier pour sauver sa vie ? Polycarpe ne répondit pas. ”

“ VIE DE SAINT POLYCARPE
âme n'aspire et ne peut songer qu'à ce qui est selon l'esprit de Dieu. Pour la polygamie, il disait qu'on peut bien lui donner tant qu'on voudra le nom de mariage, que pour cela elle ne restera pas moins un véritable adultère. ”

“ Une pieuse tradition affirme que ce vénérable vieillard, qui apparut au philosophe Justin et dont la conversation fit naître en son coeur le désir de connaître la Doctrine du Christ, fut saint Polycarpe, — ce vieillard digne effectivement de vénération que tout Smyrnéena appris par tradition à aimer dès sa plus tendre enfance. ”

“ « Pendant qu'il disait ces choses et beaucoup d'autres semblables, l'on voyait naître en lui une force et une joie toutes nouvelles, jusque-là que l'on remarqua même une grâce extraordinaire sur son visage, s'étonnant si peu de tout ce qu'on lui disait que le proconsul en était lui-même épouvanté. Mais enfin il envoya un héraut pour crier trois fois au milieu de l'amphithéâtre : « Polycarpe a confessé qu'il est chrétien. » ”

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qu'il ait les manières d'un homme quelconque qui pense d'après le inonde, car autrement il risque quatrevingt-dix-neuf sur cent de paraître un homme arriéré, un esprit qui n'est pas apte à comprendre ce que veut dire progrès.
Quel renversement dans l'ordre des idées ! Quelle désolante distance entre l'esprit de l'homme qui est sur le sol et l'esprit de l'homme de l'au-delà, de l'infini ! ”

“ Cependant, comme l'Église entière ne voulait rien entendre à ces raisonnements, l'humilité de Polycarpe se laissa vaincre, poussée à bout par les fréquentes exhortations et par les conseils réitérés de toutes ces saintes âmes qui optaient pour son ordination. ”

“ La vocation de Polycarpe a été signalée par un miracle. Après les quelques notions qu'il nous a été permis de donner sur son enfance et son adolescence, nous voilà derechef obligés à en relater un autre, qui est le premier parmi ceux que l'homme de Dieu a opérés.
De nos jours, après les progrès étonnants qu'a faits notre société à force de puiser la science dans la sérieuse lecture des romanciers et dans les finesses exquises des vaudevillistes, croire aux miracles, à ces vieilles fariboles, et vouloir les raconter, c'est être par trop naïf, c'est être un esprit borné.. ”

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se soumet pas à sa Loi, il nous dit : « S'il n'écoute pas l'Église, regardez-le comme un païen et un publicain. » (Matth., xv, 17.) Cette même intolérance, Saint Polycarpe l'avait apprise de l'Apôtre, de la Charité, son maître, qui disait aux premiers chrétiens : « Si quelqu'un va chez vous, et qu'il n'y porte pas cette Doctrine, ne le "recevez point en votre maison ; ne le saluez pas même. Car le saluer, c'est participer à la perversité de ses oeuvres. » ”

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nom dans la bouche de tout le monde, jusque-là même que les païens ne sauraient s'empêcher de publier ses louanges detoutes parts. Il n'ya personne qui n'en parle, non seulement comme d'un des plus excellents maîtres de l'Église, mais comme d'un de ses plus illustres martyrs et qui ne désire ardemment de pouvoir imiter un martyr si saint, et si conforme à l'Évangile de Jésus-Christ ”

“ Ces philosophes ne peuvent se résoudre à croire les miracles opérés dans le iie siècle. Des témoins oculaires ont beau écrire que l’évêque de Smyrne, saint Polycarpe, ayant été condamné à être brûlé, et étant jeté dans les flammes, ils entendirent une voix du ciel qui criait : « Courage, Polycarpe, sois fort, montre-toi homme ! » qu’alors les flammes du bûcher s’écartèrent de son corps, et formèrent un pavillon de feu au-dessus de sa tête, et que du milieu du bûcher il sortit une colombe ; enfin on fut obligé de trancher la tête de Polycarpe. À quoi bon ce miracle ? disent les incrédules ”

“ Polycarpe, ce modèle si parfait du prêtre, est esclave : le Seigneur l'appelle par l'entremise de Callisto : il se lève aussitôt, car, comme nous l'avons déjà vu, dès son bas âge il se montre docile à la voix intérieure de la
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Grâce, ayant tourné le dos aux ténèbres de l'idolâtrie, de l'idolâtrie des sens. Il comprend que, sa demeure, n'est point cette terre, il comprend que pour arriver à cette lumière qui dessille les yeux de l'esprit, il faut briser ces chaînes qui l'entravent, c'est-à-dire dompter les sens, dépouiller le vieil homme et marcher. ”

“ On raconte aussi qu’un jour saint Polycarpe ayant rencontré Marcion, celui-ci l’aborda en lui disant : Me connais-tu ? Polycarpe répondit : Je vous connais pour le premier-né de Satan. Ce qui montre combien les apôtres et ensuite leurs disciples ont voulu éviter d’avoir aucune communication, même par la parole, avec ceux qui ont altéré la vérité. C’est le conseil que donne saint Paul lorsqu’il dit : « Fuyez celui qui est hérétique, après le premier ou le second avertissement, sachant qu’un tel homme est perverti, et qu’il pèche, étant condamné par son propre jugement. » ”

“ Tout concourait à ébranler la vertu de Polycarpe : d'abord, sa liberté complète, — car, ayant perdu sa mère en Jésus-Christ, il restait seul en ce monde, — son inexpérience de jeune homme, la mollesse ionienne et les ressources qu'il avait de l'héritage de Callisto. Mais la droiture de son coeur et de son esprit le rendra le modèle achevé de la transformation qu'opère dans
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l'homme déchu la Loi qui a renouvelé la face de la terre. ”

“ Tous les prêtres qui sont aujourd’hui en Asie, et qui ont été les successeurs de saint Polycarpe, ont confessé les mêmes doctrines ; or, je pense que le témoignage de saint Polycarpe offre un caractère plus imposant d’autorité et de vérité que les protestations de Valentin et de Marcion, et de tous ceux qui partagent leurs dangereuses erreurs. ”

“ Le vicaire de Jésus-Christ accorda même au disciple de saint Jean la faveur extraordinaire de faire en sa place la consécration de l'Eucharistie dans son Église (1) .
Saint Polycarpe ne s'arrêta point à jouir des honneurs dont il était comblé; la gloire humaine le touchait peu; l'honneur de la religion était tout pour lui. Son zèle s'enflamma à la vue des efforts que les hérétiques faisaient pour la détruire. Valentin et Marcion, après avoir infesté l'Asie de leurs erreurs, étaient venus en Italie, pour les répandre au centre même de la catholicité. ”

“ En renonçant à l'absurde prétention de faire à votre guise et d'après votre esprit pitoyablement borné, vous, qui ne pouvez que marcher à tâtons ici-bas, en outre en tâchant de vous persuader, à l'instar de Polycarpe, qu'«il est bon à l'homme de porter le joug dès sa jeunesse». ”

“ Saint Polycarpe s'approchait bien de ceux- qui ne professaient pas cette Doctrine, de ceux qui n'écoutaient pas l'Église, car on peut et l'on doit même s'en approcher, mais non point comme on s'en approche de nos jours, c'està-dire avec ce mutisme désolant, qui est un indice très certain du manque absolu de zèle pour la Foi. Aujourd'hui, non seulement on se tait par rapport aux choses de Dieu, mais, même lorsqu'on est impertinemment interpellé par ces hommes irréligieux qui n'ont pas le sens commun, on n'ouvre pas la bouche pour protester et on avale lâchement tout ce qu'ils débitent ”

“ Voilà ce que nous avions à vous dire du bienheureux Polycarpe. Il souffrit le martyre à Smyrne avec douze fidèles de Philadelphie. Mais son nom seul est dans toutes les bouches; les gentils eux-mêmes en parlent de tout côté avec admiration. ”

“ Sans doute il est pénible de détruire une pieuse tradition; mais la vérité et la raison ne. doivent jamais perdre leurs droits imprescriptibles. D'ailleurs, s'il n'y a jamais eu de tombeau ayint contenu les restes de saint Polycarpe, cela n'empêche pas de vénérer le Patron de notre ville. Il y a encore aujourd'hui des âmes pieuses qui, chaque année, vont prier sur ce prétendu tombeau de saint Polycarpe. Que la non-existence de ce tombeau ne les empêche pas de continuer. ”

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fut relégué par Domitien à Patmos. Après la mort de l'empereur, arrivée en 96, l'Apôtre retourna à Éphèse et y séjourna jusqu'à sa mort (1) . C'est vers 94 que saint Jean fut exilé (2) . La composition de l'Apocalypse a donc eu lieu vers la fin de l'an 95. ”

“ VIE DE SAINT POLYCARPE 7 I
Matérialistes, rationalistes, saint-simoniens : — voilà' par quels hommes on se laisse influencer de nos jours, voilà où on en arrive en méprisant pratiquement l'esprit de l'Église ”

“ Des deux côtés, c'est un mélange admirable d'onction et de fermeté apostoliques. Le disciple s'inspire de l'esprit de son maître; comme Jean, Polycarpe insiste sur la divinité du Verbe, sur la réalité de son incarnation, de ses souffrances et de sa mort. A son exemple encore, il unit la morale au dogme, il propose des règles de conduite aux Philippiens, en même temps qu'il les prémunit contre les erreurs des ébionites et des docètes. Mais soit qu'il exhorte, soit qu'il réfute, il s'appuie uniquement sur les Ecritures, dont * il invoque l'autorité, dont il reproduit de nombreux passages. ”

“ Fidèle à l'esprit de son maître, le disciple de Polycarpe se posa, dans la métropole de la Celtique, comme l'homme de la tradition, comme un conservateur jaloux des doctrines anciennes : c'est là le trait saillant et caractéristique du docteur lugdunais. L'Ecriture sainte, les paroles des anciens, telles sont les deux bases, pour lui d'une égale solidité, sur lesquelles il se fonde et s'appuie, pour y puiser, comme Antée sur la terre maternelle, des forces et une vie nouvelle. Ce n'est pas qu'il dédaigne la science et les moyens qu'elle peut administrer pour la polémique religieuse ”

“ Chez nous, notre Église, sous le vocable de saint Polycarpe, qui est l'Église préférée des Français, est une preuve admirable d'abord de la profonde vénération et de la reconnaissance vivement sentie que la France a toujours conservées pour notre illustre Pontife, son . Apôtre par excellence; et ensuite une preuve plus admirable encore de l'union qui existait dans les premiers temps entre l'église de l'Orient et celle de l'Occident. ”