Proconsul

“ Je sais que je suis condamné. Le proconsul, qui est actuellement à Utique, a donné l’ordre de m’y amener, dans l’intention de me faire mettre à mort. Mais je me suis échappé clandestinement de Curube, pour venir me cacher dans ma villa des Jardins. Je me livrerai dès que je le jugerai convenable, c’est-à-dire lorsque le proconsul sera de retour à Carthage. Car un évêque doit mourir dans sa ville épiscopale. Frère bien-aimé, voici l’heure pour nous de rendre témoignage au Christ. Je sais que tu ne failliras pas. ”

“ Attachés sur un chevalet, un ange les préserve de toute souffrance, et la fatigue des bourreaux met un terme au supplice. Alors le proconsul fait conduire en prison les trois frères de Come, et de Damien ; et quant à ceux-ci, il les fait mettre en croix et lapider. Mais les pierres qu’on leur lance rejaillissent sur ceux qui les lancent, et en blessent un grand nombre. Alors le proconsul, furieux, fait ramener les trois autres frères, et ordonne que les deux saints, sur leur croix, soient percés de flèches ”

“ L’évêque demande au proconsul d’oublier qu’il a puissance de vie et de mort, et de se souvenir seulement des prières qu’il lui adresse : ce n’est pas une petite chose de vouloir empêcher qu’on n’ôte la vie à ceux dont on désire le retour à Dieu. Les ecclésiastiques seuls portaient devant le proconsul les affaires qui regardaient l’Église ; si le proconsul applique la peine de mort aux donatistes dont on aura à se plaindre, les prêtres et les évêques refuseront de traduire les coupables devant son tribunal ”

“ Néanmoins, et dans la rigueur de la loi, aucun magistrat n’a sa compétence limitée aux seules matières civiles ; il n’en est point non plus qui ne possèdent que l’imperium militaire. Le proconsul, dans sa province, est comme le consul, général en chef, et grand juge tout ensemble : il n’a pas seulement qualité pour connaître des litiges entre soldats, et non-citoyens : il les instruit aussi entre les citoyens. ”

“ « Nos noms sont Come et Damien, et nous avons encore trois autres frères qui s’appellent Antime, Léonce et Euprépie ; notre patrie est l’Arabie ; et quant à la fortune, c’est chose que les chrétiens ne connaissent pas : » Alors le proconsul fit aussi venir leurs frères ; puis, sur leur refus de sacrifier aux idoles, il leur fit percer de clous les pieds et les mains. Comme ils se raillaient de ces supplices, il les fit ensuite charger de chaînes et précipiter dans la mer ; mais aussitôt un ange les retira des flots, et ils se retrouvèrent devant le proconsul. ”

“ Certaines affaires minimes reviennent tous les jours et sont importantes, du moins par leur fréquence. Il convient que j’en juge moi-même une de chaque sorte. Un jugement du proconsul est exemplaire et fait loi.
— Il faut te louer, ô Gallion, dit Lollius, du zèle que tu mets à remplir tes fonctions consulaires. Mais, connaissant ta sagesse, je doute qu’il te soit agréable de rendre la justice. Ce que les hommes décorent de ce nom n’est, en réalité, qu’un ministère de basse prudence et de vengeance cruelle. Les lois humaines sont filles de la colère et de la peur. ”

“ Ce qu'il y a d'étonnant, c'est que les chrétiens trouvèrent alors un défenseur dans un des membres les plus haut placés de l'administration romaine, dans le proconsul d'Asie, Sérénius Granianus. Ce gouverneur, qui était certainement connu de Polycarpe, écrivit à l'empereur pour lui représenter qu'il y avait injustice à condamner les chrétiens sans aucune forme de procès, uniquement pour apaiser les cris et la fureur de la multitude. De la part d'un proconsul, cette réclamation est un véritable phénomène ”

“ Nous terminons cet écrit en jetant un rapide coup d'œil sur les contrées qui furent le théâtre sanglant de la guerre des Camisards, au moment où Bâville quitte le Languedoc. Le terrible proconsul part calme, joyeux; il a accompli sa tâche sans pouvoir s'adresser le reproche d'avoir faibli un seul instant; il peut, la tête haute et fière, aller demander à son maître la récompense dix fois méritée de sa longue fidélité. ”

“ Une telle scène grandit celui qui meurt autant qu’elle rapetisse ceux qui tuent. En lisant ce récit, nous prenons en pitié toute cette majesté officielle : le proconsul, les personnes sacrées des empereurs, les dieux romains, les lois saintes, et quand le magistrat annonce que par ce sang qu’il fait couler la discipline va être raffermie, nous admirons une si énorme méprise ; nous voyons clairement que le lendemain le christianisme a été plus fort que la veille. Cinquante-cinq ans après la mort de l’évêque de Carthage, la religion nouvelle était celle de l’empereur. ”

“ Ce peut être le nôtre ; et le rédacteur, qui n'était pas sans lettres, aura pu trouver dans l'activité littéraire du proconsul un motif de plus pour l'annexer à son apologie du christianisme. Il saura bien aussi utiliser Gallion (XVIII, 1217) .
On ne nous a pas dit comment les deux missionnaires « trouvèrent » le magicien Bariésous, et on ne nous dit pas davantage pourquoi le proconsul « fit appeler » Barnabé et Saul. Il faut supposer que leur présence et leur propagande à Paphos ont été signalées au
faisait opposition, tâchant de détourner le proconsul de la foi. ”

“ S. Augustin ne relève point en cela l'Empereur; il croit seulement qu'il eût été plus édifiant qu'un Concile eût terminé cette affaire. Un Évêque, dit le Donatiste, ne doit pas être jugé par le Proconsul, comme si le Proconsul agissoit de son chef, & que ce ne fût pas par l'ordre de l'Empereur, qui veille particulièrement sur l'Église, & qui en doit un compte à Dieu.
La cause des Donatistes offre un autre exemple. Marcellin tint à leur égard la place des Empereurs Honorius & Théodose: «Nous voulons qu'en notre place vous soyez Juge de la dispute.» ”

“ L’imperator ne dédaignait pas d’appeler l’attention de ses amis, Atticus, Cœlius ou Caton, sur les moindres particularités de ses hauts faits militaires. Le proconsul garde un silence discret sur le menu de ses actes administratifs, et, en ce qui concerne les publicains, il affecte de s’en tenir aux généralités les moins compromettantes pour lui-même et pour les autres. ”

“ La conversion du proconsul Silanus ou du duc Élienne fut suivie d'un grand nombred'autres, soit dans le peuple, soit dans la noblesse, soit même dans l'armée romaine, parmi les officiers ou dans les rangs des soldats. Le christianisme a une puissance de diffusion telle, que la guerre et la paix sont pour lui des moyens presque égaux de conquêtes. L'Église cultive et développe, dans le calme et le repos, les germes féconds déposés en son sein par le sang que la persécution y verse. ”

“ Ce proconsul, né dans Arras même, vers 1765, et admis ensuite au sacerdoce, avoit, sous les auspices de la constitution civile du clergé, usurpé la cure de Neuville- Vitasse, près d'Arras. Ardent pour là révolution, il étoit disposé à la seconder dans tous ses excès; et, devenu membre de la Convention après le 31 mai 1793, il y mérita bientôt par sa criminelle audace, d'être envoyé, le 9 août, proconsul à AbbevUle. Il en fut rappelé le 4 septembre, pour accroître sans doute la force que la faction Dantoniste y acquéroit (Voyez LOIS et TRIBUNAUX RÉVOLUTIONNAIRES) ”

“ Aux Actes des saints Montanus, Lucius et autres, martyrisés à Carthage en 260, on trouve aussi la mention d'un procurateur remplaçant un proconsul défunt : Rapti sumus ad procuratorem qui defuncti proconsulis partes administrabat. (Ruinart.) Les Actes de saint Cyprien, mis à mort en 258, nous apprennent en effet que le proconsul Galerius Maximus ne survécut pas longtemps au grand évêque qu'il avait fait immoler.
(3) Morcelli, Africa christiana, vol. II.
qui s'appelle le peuple. ”

“ Lorsqu'on lit les décrets de l'empereur, il se fait partout un grand silence : chacun prête l'oreille, avide d'entendre. Malheur à qui oserait faire le moindre bruit. (S. Jean Chrys., Hom. XIV in cap. 2 Geneseos, §2.) Dans les Actes de saint Térentianus, on voit que le proconsul ayant lu un ordre impérial, de grandes acclamations se firent entendre : Et clamaverunt omnes : Auguste, semper vincas. Hoc dictum est decies septies.
Lecianus proconsul dixit : Propitii dii floreant. (Boll., 7 sept.) Un bas-
gèrent bientôt en cris de haine contre les fidèles. ”

“ Sa conduite et son acte furent irréfléchis et ils trouvent malheureusement leur excuse dans l'éclipsé de sa raison.
— Je ne sais, mais il y a dans l'action de Fortunatus et surtout dans les conséquences de cette action. quelque chose que je ne m'explique pas.
- Les dieux se plaisent souvent à voiler leurs desseins aux yeux des mortels, et si Cossus consultait le grand-prêtre d'Esculape — Les prêtres, s'écrie le proconsul avec un sourire
d'incrédulité, nous leur faisons dire ce que nous voulons, et les décrets des dieux sont nos propres décrets. ”

“ Mais il y avait aussi des chrétiens, des frères déjà condamnés, qui attendaient le moment où les portes du ciel s'ouvriraient devant eux. Dix-neuf fidèles avaient été arrêtés dès les premiers jours de la persécution ; parmi eux, se trouvaient ceux dont il sera parlé dans une des visions racontées dans notre récit, et qui se nommaient Jocondus, Saturninus, Artaxius et Quintus. Ces confesseurs, premières victimes du proconsul Minucius, avaient été condamnés au supplice réservé aux plus
(1) Le prsetorium proprement dit était l'endroit où l'on rendait la justice. ”

“ Et, pires ou non que tous les autres, les Proconsuls : — les Abbés Schneider, à Strasbourg;— Lebon, à Arras ; — Duquesnois, à Metz (il se poignarda en prison) ; — Laplanche, à Bourges et à Saint-Lô; — Ysabeau, à Bordeaux ”

“ Non content d'avoir, comme cela se pratiquoit ailleurs, placé sur les autels une impudique comme une divinité nationale, il faisoit journellement figurer conilne telle, à côté de lui, dans les rues et les promenades, parIJ11 les victimes expirantes, une femme qui, portée avec lui sur une voiture découverte, avoit le bonnet rouge sur la tête, tenoit d'une main une pique , et reposoit l'autre sur l'épaule du proconsul. ”

“ Mais le tribunal du proconsul pouvait être voisin du stade. Le proconsul ne paraît pas avoir assisté au supplice. Comparez les Actes de saint Pione, déjà cités. ↑ Ἀσίας διδάσκαλος. D’autres lisent ἀσεβείας ↑ Cf. Strabon, XIV, i, 42. ↑ Sur ces deux titres, voir Saint Paul, p. 352-353, 429. ↑ Comparez les Actes de saint Pione, §§ 3, 4. Cf. Justin, Apol. I, 31, 36 ; Dial., 16, 95, 110, 133, ↑ Comp. le martyre de saint Pione, § 21. ↑ L’indication de l’heure (§ 21) donne lieu à beaucoup de doutes. ↑ La même circonstance se retrouve dans les martyres de Lyon, Eus., H. E., V, i, 35. ”

“ Quel courage il faut pour affronter ces périls lointains, ces privations incessantes, la faim, la soif, la misère, ces martyres horribles où la stupidité du sauvage devient ingénieuse et raffinée comme la cruauté des proconsuls romains au temps des persécutions ! ”

“ Mais Probus le poursuivit jusqu’aux terres les plus reculées, et tandis que le fugitif offrait aux Franks, dont il tirait, disait-il, son origine, son bras pour les défendre, ceux-ci, pour qui la foi du serment n’est qu’un jeu, le trahirent : de là sa défaite et son supplice. Il existe encore chez les Albingaunes des descendants de Proculus ; ils disent, en riant, qu’ils ne désirent être ni princes ni brigands.
Voilà tout ce que j’ai recueilli sur Proculus qui soit digne d’être rapporté. Passons à Bonose, dont j’ai moins à dire encore. ”

“ Martyre de sainte Procule.
1° Voici l'heure du sacrifice et du triomphe, Procule entend avec mépris les menaces de son persécuteur, et voit sans crainte le glaive homicide qui brille dans sa main.... « Ne crains « point, lui répète une voix intérieure, ne crains « point cet insensé qui peut bien ôter la vie à « ton corps, mais qui est impuissant contre ton « âme. Epouse de Jésus, comme lui, incline la « tête, et monte au ciel où t'appelle son amour. »
A cette voix divine, Procule se prosterne, douce et résignée, comme l'agneau du divin sacrifice. ”

“ Martyre de sainte Procule.
REFRAIN : A toi, Procule, honneur et gloire! A toi notre hommage et nos chants ! Reçois en ce jour de victoire, Et notre amour et notre encens.
I.
Que sont tous les charmes du monde Pour un coeur épris de son Dieu ? Procule, la grâce t'inonde, Aux vains plaisirs tu dis adieu. A toi...
II. En vain Géraud dans son délire, Voudrait t'arracher à tes voeux, L'amour d'en haut soudain t'inspire, 0 Vierge, un projet généreux. A toi...
III. Gannat, tes heureuses collines Verront cet ange de bonté. ”

“ Nous avons cru faire une chose utile à la foi de nos frères, en joignant, à la vie de sainte Procule, une néuvaine de méditations et de prières. Celle neuvaine sera comme un cantique de gloire, répété en l'honneur de notre patronne, et comme un cri prolongé de détresse, au milien des maux qui nous assiègent.
Puisse ce petit livre, fruit de notre amour filial envers sainte Procule, n'être pas trop indigne de vous être offert, ô Jésus, Marie, Joseph! puisse-t-il, parmi nous, ranimer la foi des uns, et exciter la piété des autres. ”

“ Ces combats, ce sont ceux qu'avec le secours de votre grâce, nous voulons livrer à notre orgueil, à nos penchants mauvais, au monde et au démon.
Soutenez-nous, Seigneur, dans cette lutte de chaque jour, et faites que, par l'intercession de notre grande et sainte patronne , chacun de nos jours soit marqué par une nouvelle victoire, jusqu'à ce que l'heure de la mort sonne pour nous comme pour sainte Procule, l'heure de l'éternel triomphe. Ainsi soit-il.
Sainte Procule, qui avez sacrifié votre vie pour sauver votre innocence, priez pour nous qui avons recours à vous. Ainsi soit-il. ”