Centurion

“ Non, ce n'est ni un apôtre, ni une femme qui a mérité d'entendre proclamer sa foi « la plus grande que le Sauveur eût encore trouvée en Israël », mais un soldat, le centurion d'une de ces légions qui avaient guerroyé sur tous les champs de bataille du monde, et suivi, de conquête en conquête, le vol audacieux des aigles romaines.
Au nom des chrétiens de tous, les siècles, merci au digne et vaillant Centurion ! Grâce à lui, nous pouvons démontrer victorieusement que la foi ne rétrécit ni l'esprit ni le caractère, qu'elle n'est ni un servilisme de métier, ni une faiblesse de coeur ”

“ Le centurion fit un geste ; elle les laissa retomber. Mais comme son amant s’élançait pour la rejoindre :
— Ne dis rien ! Ils te feraient du mal !
Alors le centurion poussa les autres, Théoctène, Céphisodore, Philomoros, Cléophon et les filles, dans la rue toute noire. Ils avaient fait valoir leur titre de citoyens romains, mais tout le monde, depuis deux siècles, était citoyen romain à Corinthe, et l’on ne prêtait plus nulle attention à ce titre : un privilège que chacun possède n’étant plus un privilège. Myrrhine resta seule avec les stationnaires. ”

“ Une armée composée d’hommes d’une meilleure espèce et de plus anciens soldats, avait nécessairement tout l’avantage ; c’est ainsi qu’un centurion de la dixième légion disait à Scipion, en Afrique : « Donne-moi dix de mes camarades qui sont prisonniers comme moi, fais-nous battre contre une de tes cohortes, et tu verras qui nous sommes. » Ce que ce centurion avançait était vrai. Un soldat moderne qui tiendrait le même langage ne serait qu’un fanfaron. Les armées anciennes approchaient de la chevalerie. ”

“ Pour fixer les idées, nous dirons que le centurion ou chef de la 2e centurie du 10e manipule de hastaires, passait successivement à la deuxième centurie du 10e manipule de princes, du 10e manipule de triaires, du 9e manipule de hastaires, du 9e manipule de princes, du ge manipule de triaires, du 8e manipule de hastaires., et ainsi de suite, pour arriver au grade de centurion de la 2e centurie du 1er manipule de triaires: de là, par une nouvelle promotion, il devenait centurion de la lre centurie du 10e manipule de hastaires et recommençait la même filière dans les premières centuries. ”

“ Assurément le centurion aurait souri, en regardant ces hommes dont les épaules étaient à peine couvertes d'un méchant manteau, dont les pieds étaient nus et qui n'avaient à la main que le bâton du voyageur, et il se serait dit, en rentrant dans la ville, que la religion de l'Empire n'avait pas grand'chose à craindre de ces pauvres insensés. ”

“ Outre cela, les centurions, appelés aujourd’hui centeniers, portaient des cuirasses de guerre et sur leur casque des aigrettes, pour être plus aisément reconnus de leur compagnie : il n’était guère possible que les centuries se confondissent, étant guidées chacune par son enseigne et par le casque de son centurion, qui lui en tenait encore lieu. Les centuries étaient elles-mêmes divisées en chambrées de dix soldats, vivant sous la même tente, et commandés par un dizainier, appelé à présent chef de chambrée. ”

“ Dépêchez-vous, mes braves, ou nous arriverons trop tard, même pour sentir l’odeur de la poudre.
— Hum ? dit le capitaine en reprenant son ton d’insouciance ordinaire ; il faut que ce soit quelque légion romaine qui se réveille après un sommeil d’environ dix-sept siècles, et c’est la voix du centurion que nous venons d’entendre. ”

“ De même que les fantassins se divisent en centuries et en manipules, de même la cavalerie a ses turmes ; une turme est composée de trente-deux cavaliers, et celui qui la commande porte le titre de décurion. Comme aussi cent dix fantassins sont commandés par un seul centurion sous un même étendard, semblablement trente-deux cavaliers sont conduits sous un seul étendard par un même décurion. On doit avoir soin de choisir pour centurion un homme robuste et de haute taille, qui sache lancer avec adresse et d’un bras vigoureux les javelots et les armes de jet. ”

“ Il n’était plus loin de la maison, lorsque le centurion envoya quelques-uns de ses amis lui dire : " Seigneur, ne prenez pas tant de peine, car je ne suis pas digne que vous entriez sous mon toit ;
7 aussi ne me suis-je pas même jugé digne de venir auprès de vous ; mais dites un mot, et mon serviteur sera guéri.
8 Car moi, qui suis soumis à des supérieurs, j’ai des soldats sous mes ordres, et je dis à l’un : Va, et il va ; à un autre : Viens, et il vient ; et à mon serviteur : Fais cela, et il le fait. " ”

“ Après qu’il se fut bandé les yeux de sa propre main, il tâchait de presser le bourreau, chargé du service du glaive ; mais sa main hésitait, et ses doigts tremblans se promenaient sur le fer, jusqu’à ce que, pour parfaire la fin de cette existence précieuse, l’heure de la gloire, qui était venue, rendit à la main du centurion une vigueur qui lui vint d’en haut et lui donna la force de frapper... ”

“ La figure représentée à mi-corps est celle d'un centurion romain, orné de ses décorations militaires. On distingue la couronne en chêne, trois torquès, deux bracelets, cinq phalères ou grandes médailles qui se portaient sur la cuirasse, suspendues à une légère armature de métal ornée de deux petites tètes de lion. Le centurion porte à la main un cep de vigne, insigne de son grade militaire.
PENGUILLY. (Catalogue du Musée d'artillerie.) 483 et 484 — Moulages de deux bas-reliefs en marbre, ayant fait partie de l'Arc-de-Triomphe d'Alphonse V, roi d'Aragon, à Naples. ”

“ Le soldat lui-même, le soldat absolu, qui n'aurait pas changé depuis le centurion de Capliarnaûm et qui incarnerait pour les siècles des siècles le principe de l'obéissance, n'est pas un pilier immuable de l'ordre social ; il devient de plus en plus citoyen, n'étant plus guère, dans les jours que nous traversons, que le citoyen armé. Agent tant que l'on voudra, mais de moins en moins instrument. Dès maintenant le symbole jumeau du prêtre et du soldat n'est que théorique.
Le Centurion est passé en esprit de l'armée à l'Eglise ”

“ À l'origine, la centurie était composée de cent hommes 2. Les centurions ont conservé ce nom , bien que le nombre d'hommes à eux soumis ait varié comme les tribus, et les tribuns militaires ont gardé leur dénomination après que le nombre des tribus et celui des tribuns fut augmenté. Afin d'exciter l'émulation et de. créer des degrés entre les centurions, chacun d'eux ne commandait pas à un nombre égal d'hommes. ”

“ Le centurion tirait son glaive pour lui donner la mort. "Frappe ici," s’écria-t-elle en lui montrant son ventre, et elle expira percée de plusieurs coups. ”

“ Nous voyons le collège des lieutenans donner huit mille sesterces (1 600 francs) à l’un de ses membres qui travaille à devenir porte-drapeau ou centurion, La somme est forte et laisse croire que les démarches qu’il avait à faire pour « cultiver ses espérances, » comme il dit, devaient être assez dispendieuses. C’est que, pour devenir centurion, il ne suffisait pas d’adresser une pétition à l’empereur, comme semble le dire Juvénal [16] , il n’était pas inutile d’aller solliciter à Rome en personne. Le voyage était long, et le séjour dans la capitale de l’empire coûtait cher ”

“ Quand on étoit parvenu à la premiere compagnie, un centurion, après avoir été le dixieme, devenoit le neuvieme, le huitieme, &c. jusqu’au grade de premier centurion, ce qui ne pouvoit arriver que fort tard ; mais celui qui avoit ce beau grade étoit admis au conseil de guerre avec les tribuns : son emploi consistoit à défendre l’aigle, d’où vient que Pline & Juvénal se servent du terme d’aigle pour exprimer le premier centurion. Il recevoit les ordres du général ; il avoit des gratifications considérables, & étoit sur le pié de chevalier romain. ”

“ Les tribuns militaires commandoient chacun deux cohortes, & portoient par distinction l’anneau d’or comme les chevaliers. Chaque manipule avoit pour capitaine un officier, qu’on appelloit ducentaire, quand la légion fut parvenue à six mille hommes d’infanterie : de même qu’on nommoit centurion, celui qui commandoit une centurie. ”

“ Le centurion salua respectueusement
LES MYSTÈRES DE ROME. 63
le premier magistrat de la République ; Cicéron s'assit sur un lit de pourpre et offrit du geste un fauteuil à l'étranger.
— Vous êtes le centurion Marcus Rutuba? lui demanda-t-il.
— Oui, répondit le jeune homme.
— J'ai promis de vous fournir l'occasion de gagner votre angusti-clave de tribun.
— Je me le rappelle, et je suis prêt à recevoir vos ordres.
— C'est très-bien. J'ai besoin d'un homme intrépide et surtout fidèle, auquel je puisse confier une mission de la dernière importance ; je vous ai choisi pour la remplir. ”

“ Tous les grades étaient à l'élection. Chaque section de dix nommes avait pour chef un décurion : nommé par elle. Dix décurions nommaient un centurion chargé du commandement de cent hommes. Dix centurions choisissaient un chef de légion Chaque décurion avait un sous-décurion; chaque centurion deux sous-centurions. Dans la décurie, le sous-décurion commandait directement à quatre hommes formant avec la demi-décurie; les autres quatre hommes et la décurié tout entière obéissaient au décurion. ”

“ Du temps de Polybe, les tribuns nommaient les centurions, et leur choix était déterminé par les services et la réputation de valeur ; cependant ces capitaines une fois désignés par les tribuns, les généraux avaient droit de les avancer.
La promotion régulière devait être fort longue. De la dernière centurie des hastaires dans le dixième manipule, les centurions roulaient en remontant les manipules et les centuries, jusqu’à ce qu’ils parvinssent au rang des princes. ”

“ Les centurions passaient quelquefois de la centurie inférieure d’une légion à la centurie supérieure d’une autre légion. Ils se trouvaient engagés par le serment militaire, ainsi que les soldats, et ne pouvaient sortir du service sans congé. Leur rang était inférieur à celui du simple cavalier, même avant l’établissement de l’ordre équestre. Dans les distributions de butin, les cavaliers reçoivent toujours le triple des fantassins, tandis que les centurions n’ont que le double. ”

“ Hist. des chev. rom., p. 288. M. Belot conclut de ces faits que ce centurion du huitième rang avait déjà, comme ducé-
naive, 200,000 sesterces. Avant de devenir primipilaire, c'est-à-dire chevalier, on devait passer par le grade de centurion Irècénaire, c'est-à-dire ayant 300,000 sesterces. César avait promu Scæva de deux classes à la fois.
(3) Belot, Hist. des cheval. rom., p. 287 et 358. Cf. le tableau synoptique qui est à la page 291.
essentiellement militaire, et qu'elle devait avoir pour conséquence naturelle et légitime la décoration de l'anneau. ”

“ Le prince de la première cohorte commande une centurie et demie, ou cent cinquante hommes. Ainsi les dix centuries de la première cohorte étaient commandées par cinq officiers appelés ordinaires. Les anciens, à cause de la grande utilité qu’on en tirait, avaient attaché de grands honneurs à ces grades, afin que tous les soldats de la légion s’efforçassent d’y atteindre par toute la valeur et tout le zèle possibles. Il y avait aussi des centurions à la tête de chaque centurie : on les nomme à présent centeniers. ”

“ Les centurions, dont plusieurs avaient été, à cause de leur valeur, promus, des rangs inférieurs des autres légions, aux premiers grades de celle-ci, voulant conserver leur ancienne gloire militaire, se firent tuer en combattant vaillamment. Une partie des soldats, pendant que l’ennemi reculait devant tant de courage, put rentrer au camp, sauvée contre tout espoir ”

“ La nuit suivante, se trouvent au rendez-vous les deux parents, et le centurion avec sa captive. On lui montre l'or; pendant qu'il s'assure si la somme convenue y est (c'était un talent attique) , la femme ordonne, dans sa langue, de tirer l'épée et de tuer le centurion penché sur sa balance. On l'égorge, on sépare la tête du cou, et, l'enveloppant de sa robe, la captive va rejoindre son mari Ortiagon, qui, échappé 89 du mont Olympe, s'était réfugié dans sa maison. Avant de l'embrasser, elle jette à ses pieds la tête du centurion. ”

“ Epitaphe de trois personnages, dont un centurion (6218) .
61030. Inscription très mutilée (6175) .
61006. Inscription pour le salut d'Hadrien, dédiée près du camp de la légion V macédonienne (6166) .
61035. Deux figures dans un édicule cintré.
Fig. 11. — L'Arc de Carpentras, face latérale ouest, sous le premier Empire (d'après Laborde) .
61038. Inscription très mutilée.
61 (129. Epitaphe mutilée (6211) . 61032-4. Epitaphe (en deux morceaux) d'un centurion (6193) .
61026. Epitaphe d'un centurion (6187) .
fig. 12. — Reliefs du socle. Face et côté droit. ”

“ Tous les centurions étaient des martyrs couverts des cicatrices du fer et du feu. Que pouvait contre de tels hommes la crainte des blessures et de la mort? 0 touchante fidélité! Ces guerriers allaient répandre pour leurs princes les restes d'un sang dont ces princes avaient presque tari la source! Aucune frayeur, mais aussi aucune joie, ne paraissait sur le visage des héros chrétiens. ”

“ La réunion d’un manipule de chacun de ces trois corps formait une cohorte, et la première fut toujours distinguée des autres ; de sorte que les centurions des triaires, des princes et des hastaires dans cette cohorte, étaient les premiers capitaines de la légion. Venaient ensuite les centurions des triaires selon le rang de leurs manipules ; ceux des princes ; et enfin les hastaires. ”