Bruno Renard

“ Une armée de mercenaires, guidée par l'intérêt seul, indifférente au bonheur, à la prospérité de ceux qui la paient, sera toujours un danger pour la nation qu'elle servira.
Les mercenaires ont perdu la Grèce; ils n'ont pu défendre Carthage ; ils ont causé la ruine de Venise ; ils ont jeté le trouble partout où ils ont paru. L'histoire des xve et XVIC siècles l'atteste.
L'armée permanente nationale est le véritable bouclier, le seul rempart qu'une nation énergique, vigilante, soucieuse de
ses destinées, puisse opposer efficacement aux violences extérieures et aux désordres intérieurs. ”

“ Il en est de même de l'infanterie légère. Tantôt elle est détachée sur les ailes, tantôt elle protège le flanc des hoplites et des hypaspistes dans les terrains où la cavalerie ne peut manœuvrer, comme à Issus, tantôt enfin, elle sert à prolonger le front si la grosse cavalerie fait défaut.
Une révolution complète s'est donc accomplie dans le rôle assigné à la phalange. Au lieu de décider le combat par un premier choc, elle est devenue une sorte de troupe de réserve, qu'Alexandre dérobe par la direction oblique de la ligne. Son rôle est plus ou moins passif ”

“ Un camp romain était placé indépendamment des localités; toutes étaient bonnes pour des armées dont la force consistait dans l'emploi de l'arme blanche ; il fallait moins de coup-d'œil et de génie qu'aujourd'hui pour bien asseoir un camp. Les Romains, toujours concentrés, n'avaient rien à craindre pour leurs ailes, et après de longues marches ils se reposaient en sûreté dans leurs retranchements; les modernes, au contraire, doivent placer les différentes armes de manière qu'elles puissent agir sur le champ. ”

“ Son but était de détacher la Grande Grèce de l'alliance romaine, et de se rapprocher des côtes sur lesquelles pouvaient débarquer les renforts qu'il espérait de Carthage et de la Macédoine. Ses calculs étaient justes en partie, puisque c'est grâce à l'appui de l'Italie méridionale qu'il parvint à se maintenir pendant seize ans devant Rome et ses alliés. S'il n'a pas vaincu sa rivale, ce n'est pas faute de génie, mais parce qu'il fut délaissé complètement par son ingrate patrie. ”

“ Les Macédoniens perdirent 500 fantassins et 150 cavaliers.
Darius ne put réunir, loin du champ de bataille, que 4,000 hommes avec lesquels il se hâta de gagner Thapsaque, puis il repassa l'Euphrate.
La cause principale de la perte de la bataille d'Issus est l'impéritie de Darius. Puisqu'il avait négligé les défenses de la Cilicie, il devait rester en plaine, là où son immense cavalerie pouvait manœuvrer à l'aise ; mais il s'engagea au contraire dans un étroit défilé et dans une sorte de boyau où le nombre même de ses troupes devait être la cause principale de ses désastres. ”

“ Si la pointe s'engageait dans la bombe, la hampe par son poids s'inclinait vers la terre; alors le légionnaire, appuyant le pied sur elle, forçait l'ennemi à se découvrir et le frappait de son épée.
Il y avait deux sortes de pilums, celui du légionnaire qui en portait deux ou trois, et celui du vélite, beaucoup plus léger et à pointe très-effilée. Cette précaution était nécessaire, pour que le fer se faussant à son entrée dans le bouclier ne pût servir à l'ennemi; les fantassins légers portaient un plus grand nombre de pilums. ”

“ On conçoit qu'un ordre dense et compacte soit efficace contre les attaques de hordes indisciplinées; ces citadelles mouvantes
eurent en effet raison des masses de Xerxès et de Darius; mais une forme tactique n'est pas immuable, elle doit varier avec l'ennemi que l'on a devant soi. Si Bonaparte et Kléber avaient fait usage, en Europe, du dispositif qu'ils adoptèrent contre les troupes du grand vizir, ils auraient subi un échec mérité.
Il en fut ainsi de la phalange; elle conserva son immutabilité devant des troupes manœuvrières et elle devait succomber. ”

“ Tout citoyen, ayant acquis ses droits civils et politiques, défend la patrie et lui seul est digne de cet honneur. Les 5,000 chefs de famille que Romulus a groupés autour de lui, forment l'armée, qui plus tard se double par l'adjonction des Sabins.
2° Cent quatre-vingts ans après la fondation de Rome, apparaît Servius Tullius. La plèbe conquiert ses droits dans l'État, le chiffre des citoyens s'accroît, le service général est aboli, mais il reste personnel ; illl'et plus général, puisque le cens ou
la fortune seule désigne ceux qui devront marcher. ”

“ Dès que les Césars eurent renversé ce système qui avait rendu les légions maîtresses du monde entier, que les prétoriens et les recrues amenées des pays conquis eurent remplacé les citoyens, Rome fut livrée à la guerre civile, sa décadence fut rapide et elle devint une proie facile pour les Barbares.
La Grèce, par les mêmes causes, subit les mêmes effets.
Ce sont là des leçons que chaque siècle reproduit. Elles ne doivent pas être perdues, et l'étude philosophique de l'histoire permet seule de les utiliser. ”

“ Enfin la cavalerie, qui était tombée en pleine décadence depuis les défaites de la chevalerie féodale, devient entre les mains du roi de Suède un puissant instrument de combat.
Sous Frédéric II, les progrès apportés à la tactique, font un grand pas et donnent aux armées prussiennes la supériorité sur toutes les troupes européennes. Sous ce grand guerrier les lignes apprennent à se mouvoir devant un ennemi peu manœuvrier et qui, une fois en position, restait presque toujours dans l'ordre de bataille qu'il avait choisi. ”

“ En vain Annibal essaya-t-il de l'attirer en plaine, en vain ravagea-t-il la Campanie, le Samnium et l'Apulie devant les légions qui souvent murmuraient de leur inaction, il ne put faire dévier le dictateur de la voie qu'il s'était tracée. Mais si, par ce moyen, le Cunctator (temporisateur) avait évité une défaite, il n'avait pu, il est vrai, empêcher le pillage des alliés de Rome. ”

“ Du reste, leur armée avait été créée sur un type défensif. La phalange est toute de résistance, et le danger consiste surtout pour elle dans les mouvements qu'elle doit opérer sur le champ de bataille.
Cette idée de résistance se retrouve souvent dans l'ancienne Grèce; elle avait pour symbole le bouclier de l'hoplite; c'était une honte de le perdre dans le combat, et Épaminondas ne mourut tranquille, à Mantinée, que lorsqu'on lui présenta l'arme protectrice qu'il avait laissé choir après avoir reçu le coup fatal. ”

“ Toute armée qui s'arrête, se fie à la tradition ou à des formes vieillies, n'associe pas constamment et d'une manière intime, les perfectionnements de son armement avec les progrès de la tactique, n'exige pas que tous ses officiers soient imbus des vrais principes de la guerre, cette armée recule et se prépare des désastres irréparables: 1806, pour la Prusse, 1870, pour la France le prouvent surabondamment. ”

“ La bataille du Granique se réduit donc à un passage de rivière opéré par des troupes légères avec une aile renforcée et dans un ordre oblique; la marche en diagonale avant l'abordée se transforma en une attaque en échelon exécutée par taxeis, dès que la droite eût déboité suffisamment pour n'avoir plus à redouter une attaque de flanc.
Toutes les chances de la victoire résidaient alors dans le succès du combat qu'Alexandre livrait avec sa grosse cavalerie soutenue par sa cavalerie légère et les archers.
La grande faute des Perses réside dans le mauvais ordre de bataille adopté. ”

“ Là nous trouvons l'indépendance complète des armes, et un ordre de bataille que nos généraux modernes ne désavoueraient pas. César n'a qu'une seule espèce d'infanterie ; la cavalerie forme des corps séparés, commandés par des chefs spéciaux ; les cohortes sont établies sur plusieurs lignes ; elles se soutiennent comme le font aujourd'hui nos bataillons ; enfin, derrière ses lignes de bataille, des légions, placées en réserve, sont prêtes à opérer des diversions, à rétablir le combat ou à enchaîner la victoire. ”

“ Le système de fiscalité romaine possédait des raffinements que peu de gouvernements ont atteints. Les curiales, c'est-à-dire les possesseurs d'une certaine fortune, étaient responsables de l'impôt dont ils payaient, du reste, la plus grande part; or, comme la milice exemptait de la taxe, en appelant les curiales aux armées, on aurait privé le trésor de l'empire de ses ressources les plus précieuses et détruit une responsabilité qui seule en assurait la rentrée. ”

“ Les terres changèrent de nature, l'agriculture disparut pour faire place aux pâturages; les hommes libres furent chassés de gré ou de force de leurs domaines, dont la propriété passa aux riches ; les esclaves inondèrent l'Italie. La classe moyenne, qui ne pouvait se recruter parmi les hommes voués aux arts, à l'industrie, aux métiers, au commerce, périclita peu à peu,
périt consumée par les armes, l'impôt, la misère, ou bien erra oisive dans les rues de Rome, où elle se nourrissait au moyen des distributions de blé et d'argent que lui faisait l'Etat. ”

“ Celui qui était revêtu du commandement suprême avait droit de vie et de mort; les consuls, comme généraux, possédaient hors des murs de Rome une puissance absolue, et cette puissance était reconnue, respectée, parce que les lois n'étaient pas moins sévères à l'égard des chefs qu'à l'égard des soldats ; les consuls eux-mêmes au retour de chaque expédition, avaient toujours à rendre un compte sévère de leurs actes devant le sénat et devant le peuple. ”

“ Du reste, à cette époque, et par suite d'une dégénérescence continue, Rome ne possédait plus que 2,000 citoyens propriétaires, et encore les plus riches obtenaient-ils à prix d'or l'exemption de la milice.
Après Marius, la décadrée continua à marcher à grands pas.
Le cens fut supprimé, le choix dans les classes aboli; les pauvres furent reçus dans les rangs à côté des affranchis, des gladiateurs et des esclaves.
Au lieu de citoyens animés de l'amour de la patrie, intéressés à sa gloire, l'armée ne compta plus que des gens qui n'avaient d'autre but que d'échapper à la misère ”

“ L'ordre de bataille des Macédoniens est admirablement disposé. Le génie d'Alexandre se montre tout entier : 1° dans la création d'une deuxième ligne qui devait arrêter les attaques de flanc et permettre à la première d'accomplir sa mission sans avoir à redouter d'être prise à dos ; 2° dans le mélange judicieux des troupes de différentes armes qui se prêtent un mutuel appui; 5° dans la direction oblique qu'il imprima à sa ligne de bataille pour éviter le choc en masse d'une armée dont la différence d'effectif était écrasante et pour contrebalancer cette infériorité en frappant du fort au faible ”

“ L'armée de Romulus se composait de 3,000 hommes, scindés en trois corps de 1,000 hommes ; chaque corps divisé en 10 compagnies ou centuries de 100 hommes; chaque compagnie en 10 chambrées ou dizainies de 10 hommes. C'était l'infanterie.
Mais Romulus choisit aussi dans chaque gens un homme brave, habile, aventureux; il forma ainsi une troupe de 500 soldats d'élite qu'il appela celeres ou équités : ils lui servaient de gardes, combattaient ordinairement à cheval et se fractionnaient en pelotons ou décuries de 10 hommes. C'était la cavalerie. ”

“ Carthage possédait toute la côte septentrionale de l'Afrique, les Baléares, la partie méridionale de la Péninsule ibérique entre l'Èbre et le Tage; elle avait fondé la puissante ville de Carthagène (Carthago nova) . Les Romains étaient maîtres de toute l'Italie proprement dite, de la Sicile, de la Sardaigne, de la Corse; ils dominaient sur les nations de la Gaule cisalpine et de l'Illyrie supérieure ; Sagonte était leur alliée ainsi que Marseille. ”

“ Mais à part ce sentiment qui les poussait à augmenter les pertes subies par leurs adversaires et à diminuer les leurs, il faut remarquer qu'à cette époque, la lutte avait toujours lieu corps à corps, que l'armement défensif donnait aux hoplites un avantage immense en les mettant tout à fait à couvert des coups de leurs ennemis; que tout mouvement de retraite s'effectuant l'épée dans les reins devait être désastreux ; qu'enfin les masses ignorantes et démoralisées placées en arrière des meilleures troupes. ”

“ Les efforts des colonnes isolées n'ont pas plus de succès que ceux de l'armée réunie contre des ennemis insaississables, et qui s'évanouissent dès que le coup de main qu'ils avaient médité se trouve accompli. César se reconnut donc encore impuissant devant cette tactique que les Ménapiens, du reste, avaient déjà mise en œuvre contre lui. Dans sa colère il convia les peuplades voisines à piller l'Éburonie. ”

“ Il vit que la cavalerie perse était développée sur le bord du Granique qu'elle ne pouvait défendre que passivement; que l'infanterie se trouvait au contraire placée plus loin en arrière et couverte par les troupes à cheval. Alexandre résolut d'opérer par sa droite, de pousser vigoureusement l'attaque sur l'aile gauche, là où il voyait réunis les plus grands personnages ennemis, d'appuyer ce mouvement par le reste de sa ligne en échelons et de refouler la cavalerie sur l'infanterie, afin d'avoir facilement raison de celle-ci avec ses phalangites soutenus par ses escadrons. ”

“ Les populntions de la Grande Grèce lui fournirent les moyens de se soutenir pendant de longues années dans la Péninsule. Et sans les victoires de Scipion qui l'empêchèrent de recevoir des secours d'Espagne, sans l'inertie de Carthage, sans la jalousie du parti qui lui était opposé, sans la malheureuse catastrophe du Métaure où périt son frère, il aurait fini par se rendre maître de toute l'Italie et par là de Rome même. ”

“ A l'époque de la féodalité, alors que les armées n'étaient composées que de la noblesse à cheval, entourée de ses vassaux à peine exercés, suivie de ses tenanciers ou des milices des villes qui ne l'étaient point du tout, nous voyons apparaître, comme un premier réveil de l'art de la guerre, les piquiers et les archers de nos communes belges. ”

“ Nous connaissons la constitution de la phalange. Cette formation lourde, toute de résistance, ne pouvait satisfaire complètement un roi qui apporta dans l'art de conduire les troupes des modifications profondes. Les invasions qu'il méditait, pour être vigoureusement menées, exigeaient des armées plus mobiles. Aussi s'empressa-t-il de créer des corps plus légers, plus vivaces, plus indépendants, destinés à agir isolément, à protéger ses flancs, ses derrières, à manœuvrer dans tous les terrains; il imita sur une très-large échelle l'organisation des peltastes grecs. ”

“ Enfin si ces vingt efforts consécutifs ne parviennent pas à rompre l'ordonnance de l'ennemi, on appelle les triaires. La troisième ligne qui jusque-là est restée agenouillée, couverte par les boucliers et la pique haute, opère comme la seconde, s'enchâsse à son tour et la légion, désormais formée en une phalange composée de files alternatives, et par parties, de hastaires, princes et triaires, opère un dernier et suprême effort.
Dans cette charge, il est facile de voir que chaque homme possède encore 2 4/10 pieds dans le rang, soit 0m70 ou 0m15 à 0m20 de plus que le soldat moderne. ”

“ L'infanterie africaine était l'élite de l'armée, celle qui devait lui donner la victoire; il la plaça aux extrémités du corps de bataille joignant la cavalerie; elle était rangée sur 16 hommes de profondeur et subdivisée en fractions déterminées. Entre les ailes africaines il plaça les Espagnols et les Gaulois par pelotons alternatifs,
mais en réduisant la profondeur de leur formation, de manière à en étendre le front. ”

“ Les hoplites et les pellastes formaient l'infanterie de bataille; les psilites, l'infanterie légère.
La première, réunie en un tout indissoluble, avait ses parties soudées dans la masse comme le phalangite l'était dans le rang. L'étendue du front dépendait de la puissance de la nation; la profondeur variait de 8 à 12 rangs; elle fut portée à 16 boucliers par Philippe de Macédoine, comme nous le verrons dans la suite lorsque nous examinerons la constitution intérieure de la phalange arrivée à son apogée. Dans des cas exceptionnels on allait jusqu'à 24 et même 48 rangs de profondeur. ”