Infanterie légère

“ La nécessité d'éclairer les armées et de masquer leurs mouvements, nécessité qui déjà dans l'antiquité avait fait établir une distinction entre le corps de bataille et les troupes armées à la légère, est encore aujourd'hui l'une des conditions de la guerre moderne, et elle a motivé jusqu'à ce moment la distinction des troupes à pied en infanterie de ligne et infanterie légère. ”

“ Aussitôt que les corps investissans paroîtront à la vue de la place, ils seront reconnus par la cavalerie et l'artillerie à cheval, soutenues par de l'infanterie légère et de l'infanterie de ligne disposées par échelons et embusquées de manière à surprendre les troupes ennemies qui, probablement, se compromettront dans ce premier moment. Dans les sorties on ne se compromettra jamais vis-à-vis d'un ennemi puissant, mais on manoeuvrera avec adresse et de manière à le faire tomber dans des pièges, à se faire respecter et à donner une haute idée de la vigueur et du courage de la garnison. ”

“ Dans cet ordre de bataille, l'infanterie légère, dispersée en tirailleurs sur les fronts et sur les flancs, escarmouche en engageant le combat; l'artillerie légionnaire, en batlerie à côté des cohortrs de première ligne, ouvre son feu sur l'ennemi; la première ligne s'avance et tâche de saisir une position favorable, à portée de fusil, pour commencer son feu de mousqueterie ; la seconde ligne marche au secours de la première. Dès qu'elle est rompue et qu'elle cède du terrain, elle la remplace dans le combat ”

“ Dans ce cas, l'infanterie légère des impériaux suffisait seule pour le genre de combat qui s'était engagé dans le bourg, de maison à maison, et l'armée impériale conservait alors sa bonne position sur les hauteurs de Rocheservière et son attitude de force.
En conséquence, il est donc vrai qu'une bonne infanterie légère, dont le service
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est distinct de celui de l'infanterie de ligne, est par sa nature propre à combattre dans les localités difficiles, et toujours nécessaire pour assurer les succès et préparer les victoires. ”

“ Si l'on a bien compris ce que nous avons dit du rôle des armes à la guerre, et notre distinction en éléments actifs et éléments passifs, on se convaincra qu'à la cavalerie doit être attachée, une artillerie aussi mobile qu'elle. L'infanterie, comme élément passif ou défensif, n'en a pas autant besoin. ”

“ « L’artillerie conquiert, l’infanterie occupe, » — c’est-à-dire l’infanterie avance seulement après que le feu a détruit devant elle tous les obstacles matériels. À cette époque, après tant d’expériences sanglantes, chacun a pu constater que le rôle des armes portatives, fusil, baïonnette, sabre, est allé toujours se réduisant et qu’il suffit d’une petite équipe d’hommes énergiques et bien abrites qui servent une mitrailleuse pour arrêter la poussée d’une troupe d’infanterie décuple, centuple, si disciplinée soit-elle et quelque formation qu’elle puisse prendre. ”

“ L' infanterie est toujours l' arme directrice du combat ; c' est pour lui faciliter son action , lui déblayer et lui préparer le terrain dont elle doit finalement prendre possession , que les deux autres armes , agents rapides et foudroyants de destruction et de démoralisation , réunissent tous leurs efforts . Quand l' infanterie avance ou recule , les autres armes suivent presque infailliblement son mouvement , et à la fin d' une bataille , la répartition définitive des masses d' infanterie sur le théâtre de l' action est toujours ce qui détermine le gain ou la perte de la journée . ”

“ L’infanterie, dès qu’elle entre dans la zone de l’extrême portée de l’artillerie ennemie, se déploie en lignes de tirailleurs, les hommes marchant à 4 ou 5 mètres les uns des autres. C’est l'unique formation adoptée pour la chaîne, les soutiens et les réserves. ”

“ Mais, dans l'une comme dans l'autre guerre, il s'agit toujours pour l'infanterie de l'assaillant, d'aborder l'infanterie du défenseur, avec l'aide d'une artillerie puissante, agissant contre les obstacles et le personel, avec l'aide de troupes du génie complétant l'action de l'artillerie, de façon à chasser cette infanterie des positions qu'elle occupe, quand elle semble suffisamment usée matériellement et moralement. ”

“ Aborder de front, en terrain découvert, une infanterie non entamée, surtout si elle est protégée par des obstacles ou des couverts, a toujours été une opération dangereuse. Aujourd'hui surtout, avec les armes nouvelles, l'avantage appartient à la défense 2. ”

“ Dans la réalité, l'artillerie est aujourd'hui l'arme la plus considérée ; demain ce sera peut-être un artilleur qui deviendra le grand organisateur de l'armée dans les hautes fonctions de chef d'état-major général. Ce jour-là, l'infanterie aura à jamais vécu comme arme principale. ”

“ Ici, ne l'oubliez pas, il n'y a d'ennemis que ceux qui se battent contre vous. Dans la bataille demeurez compactes et n'abandonnez pas vos rangs pour courir en avant. Défiez-vous d'un trop grand élan ; c'est la seule chose que je redoute.
Les nouvelles armes de précision ne sont dangereuses que de loin ; elles n'empêcheront pas la baïonnette d'être, comme autrefois, l'arme terrible de l'infanterie française. ”

“ On incorpore dans la première espèce les individus les moins agiles; on les emploie surtout dans le combat en ordre serré, pour agir en masse. Cette infanterie doit posséder beaucoup de cohésion dans la marche, le calme, le sang-froid nécessaires pour tirer efficacement et attaquer résolûment à la baïonnette ”

“ Or, nous avions lu à la page 10, Rapport au ministre : « L'expérience de la guerre a montré l'importance primordiale des facteurs moraux : le courage, la discipline, le patriotisme », ce que contredisait l'article 101.
Page 25, l'article 18 dit : « L'artillerie est, par excellence, l'arme du feu ; le feu est son moyen daction unique ». Il en résulte forcément, d'après l'article 101, que l'artillerie est maintenant devenue l'arme principale. Or, à la page précédente, l'article 11 proclame « l'Infanterie est chargée de la mission principale au combat ». ”

“ L'expérience et l'histoire se réunissent pour montrer qu'une infanterie qui a du calme et qui est maîtresse de son feu, ne saurait, dans aucun cas, être entamée par la cavalerie. Mais il faut que l'infanterie soit convaincue de cette vérité. Faites-la donc pénétrer dans vos rangs. Messieurs, préparez le moral de vos soldats à ces épreuves ; qu'ils sachent que ces
déploiements d'hommes et de chevaux renferment plus d'appareil et de menaces que de périls réels. ”

“ L'infanterie désignée pour accomplir cet acte du combat doit être appuyée par les feux croisés et précipités des troupes stationnées en deçà du passage et surtout par celui de l'artillerie. Dès qu'on aura pris pied au delà du débouché et qu'on y aura gagné du terrain, l'artillerie et la cavalerie traverseront à leur tour, pour intervenir dans le combat, si la nature du terrain le permet. ”

“ L'armement de notre infanterie, qui s'améliore chaque jour, est à la rigueur suffisant aujourd'hui, pourvu que les armes soient entre les mains de ceux qui doivent s'en servir.
Nous ne manquons pas absolument d'artillerie de campagne et de mitrailleuses; nos ateliers sont en étal de compléter rapidement ce matériel; en attendant nous devons y suppléer par l'emploi de noire grosse artillerie dans des positions fortifiées. Cette artillerie existe puissante et nombreuse; en la laissant plus longtemps inactive on trahirait la nation. ”

“ Une infanterie qui chemine ainsi à couvert et qui sera amenée jusque vers quatre cents mètres de la position ennemie, n’ayant subi que peu ou point de pertes, sera bien dans la main des chefs ; en pleine possession de son énergie physique et morale, elle se trouvera dans les meilleures conditions pour donner l’assaut, après avoir couvert de feux les positions ennemies. ”

“ Arme de tous les temps et de tous les lieux, instrument de la durée et de la force , l'infanterie forme le point d'appui des autres armes et l'élément principal des armées. Elle se garde seule, se suffit à elle-même, et réunit les propriétés de l'offensive à celles de la défensive. Si l'artillerie prépare le succès, si la cavalerie le complète, c'est l'infanterie qui le décide. ”

“ L'ennemi, ne comprenant pas le motif et l'objet de ces retards, croit à de l'hésitation, et, puisant de l'audace dans cette méprise, quitte ses positions pour ouvrir son feu de plus près. Il ne tarde pas à reconnaître son erreur. Au signal donné par l'artillerie, l'infanterie jette ses sacs pour imprimer plus de rapidité à sa marche; fantassins et cavaliers s'élancent aussitôt dans le ravin, puis sur les pentes qu'ils gravissent, comme emportés par un tourbillon. ”

“ NOTRE ARTILLERIE A la veille de la guerre, le Décret du 2 décembre 1913, portant règlement sur le service en campagne, disait : « L’infanterie conquiert et conserve le terrain... Le feu de l’artillerie n’a qu’une efficacité minime contre un adversaire abrité. Pour amener cet adversaire à se découvrir, il faut l’attaquer avec l’infanterie. » ”

“ En un mot, l'art militaire actuel exige l'organisation d'une infanterie de ligne et d'une autre infanterie dite d'élite ; il veut que chaque bataillon puisse satisfaire à tous les buts du combat, mais il n'impose qu'à une partie restreinte de l'arme 'es aptitudes voulues pour les atteindre d'une manière distinguée. ”

“ Le moindre fil de fer qui l'arrête l'expose à être anéantie, en quelques minutes, par les mitrailleuses adverses. Et en formulant pareille demande, l'infanterie fait preuve d'exigence ! On voit qu'aux yeux d'un artilleur, c'est l'infanterie qui est au service de l'artillerie et non l'artillerie au service de l'infanterie.
Parmi les causes de nos constants insuccès, nous avons mentionné la trop longue durée attribuée aux préparatifs, parce qu'elle avait pour effet de transformer les attaques en des opérations de vive force, contre un ennemi ayant pu s'entourer de tous ses moyens de résistance. ”

“ Cet officier général, qui appartient à l'artillerie, s'appuyant sur sa propre expérience, ne met pas en doute que, maniée par lui, son arme peut, dans tous les cas et en quelques instants, déloger l'ennemi de la posi¬
tion qu'il défend, aussi forte qu'elle soit, l'infanterie n'ayant plus qu'à l'occuper.
Pour lui, le combat est une lutte dans laquelle n'entrent que deux éléments, les effectifs et le matériel.
Il a la supériorité numérique et la supériorité matérielle ; aussi, en prenant le commandement, il annonce bien haut que la victoire est certaine. ”

“ Un principe certain, c'est que la quantité d'artillerie doit être subordonnée à la qualité des troupes. A-t-on de la mauvaise infanterie, qui hésite à marcher à l'ennemi, et craigne de l'aborder : on se voit contraint de placer toute sa confiance dans l'artillerie, et de faire la guerre à coups de canon. Cette arme devient décisive pour le gain des batailles, et l'infanterie se ravale jusqu'à n'être plus qu'une arme secondaire, sans autres fonctions que d'escorter le canon dans les marches, et de le garder sur le champ de bataille. ”

“ Aux lourdes machines de guerre que des bœufs amenaient sur le champ de bataille, et qui y restaient immobiles, paralysées par le moindre mouvement des armées, il substitua des canons légers, attelés de chevaux, suivant dans leurs manœuvres l'infanterie et la cavalerie. Il avait trouvé l'infanterie formée en épais bataillons; il la disposa en lignes longues, où le rang des mousquetaires était soutenu de plusieurs rangs de piquiers, et qui, tout en couvrant de plomb une vaste étendue de terrain, présentaient encore à l'ennemi un front hérissé de fer. ”

“ L'infanterie ne saurait suppléer l'artillerie pour détruire à distance des obstacles, des abris, des bâtiments, etc., ainsi que le matériel ennemi, tel qu'affûts, pièces de canon et voitures de toute sorte. Il en est encore ainsi lorsqu'il s'agit d'atteindre l'ennemi par-dessus des remparts ou des abris qui le couvrent. ”

“ Quant à estimer les changements que le perfectionnement des armes à feu a causés dans les valeurs relatives de l'artillerie, de la cavalerie et de l'infanterie, c'est chose difficile. Je crois que chacun de ces éléments
constitutifs de l'armée doit toujours conserver sa fonction distincte et indispensable dans les batailles, l'artillerie pour affaiblir d'assez loin les rangs de l'ennemi, la cavalerie pour empêcher ses mouvements, et l'infanterie pour décider la lutte en champ clos. ”

“ Quand l'artillerie voit son infanterie clouée au sol par la grêle dr balles de l'adversaire, quand elle voit les renforts se préparer à se jeter en avant,c'est le moment pour elle de donner à son feu toute sa puissance.
Quand l'infanterie voit les obus s'abattre sur l'objectif qu'elle attaque et le couvrir de fumée, c'est l'instant pour elle de bondir en avant.
Trop souvent, on a vu l'infanterie rester simple spectatrice devant une brillante charge de sa cavalerie : c'est au contraire l'occasion de gagner vivement du terrain en profitant du désarroi momentané de l'ennemi. ”

“ Le haut commandement prend sagement la décision de rompre une bataille mal engagée, pour prendre du champ, réorganiser ses forces et ne reprendre l'offensive qu'avec des unités reconstituées et bien soudées entre elles. Notre infanterie, qui a reçu des renforts et qui, avertie par la leçon du début, se montre plus prudente et fait preuve de qualités remarquables. ”

“ On peut en faire usage partout ; elle se sert avec autant de succès du feu que de la baïonnette; la cavalerie lui est supérieure dans la lutte à l'arme blanche, dans la rapidité des déplacements et dans l'offensive; l'artillerie lui est supérieure pour le combat de feux.
En terrain ouvert, l'infanterie est sans défense vis-à-vis de l'artillerie si la distance qui l'en sépare dépasse la portée efficace du fusil; la première de ces armes ne dispose d'aucun moyen actif de se soustraire aux coups de l'adversaire ”