Joseph Germain Carrère

“ Dans le travail en troupe, assez de tourniquets sur des terrains dits de manœuvre, — le peloton à droite ou à gauche est utile pour discipliner le cavalier, comme le maniement d'armes l'est pour discipliner le fantassin, — mais pour former un cerveau, pour donner au cavalier confiance en soi-même et vénération envers son chef, il faut du travail à l'extérieur, l'étude de thèmes concrets en vue d'un but déterminé, dans un terrain supposé battu par les feux, c'est-à-dire en se rapprochant toujours des circonstances de guerre. ”

“ La conséquence de cette manière de voir est une liaison plus étroite avec les autres armes : la cavalerie opérera avec elles, pour elles, soutenue par elles et recueillie souvent par elles.
Que ce soit pour la recherche des renseignements, que ce soit pour éclairer une troupe, que ce soit pour la poursuite ou parfois pour l'action de quelques escadrons dans la bataille, une collaboration intime des armes est nécessaire, d'où liaison constante.
Les renseignements, ce n'est plus elle qui ira les chercher à des distances indéterminées, l'heure de faire « cavalier seul » est passée. ”

“ Tant qu'il n'y a pas déroute, c'est-à-dire désagrégation du lien tactique des forces ennemies, tant qu'elles n'ont pas perdu leurs moyens de combat, qu'elles ne sont pas atteintes dans leurs forces morales, qu'elles sont en un mot capables de faire tête, toute action de cavalerie contre ces forces, par le combat à cheval, est aujourd'hui vouée à l'insuccès et de conception vieillotte.
Au surplus, une poursuite latérale a seule des chances de produire de grands résultats. ”

“ L'avenir de la cavalerie n'est plus dans le combat par le choc en grandes masses. Aujourd'hui, cette arme doit se dire que sa force n'est plus
fonction du nombre de ses lances et de ses sabres, mais bien plutôt du nombre de ses fusils, de ses mitrailleuses et de ses canons. ”

“ L'attaque brusquée du 21 mars 1918, dans la Somme, inaugure le procédé de rupture du front par surprise, sans longue préparation d'arlillerie, par l'afflux de vagues successives d'infanterie venant, dans une ruée impressionnante, déferler sur les positions adverses.
Le cerveau boche seul a pu enfanter une semblable doctrine tenant aussi peu compte de la vie humaine; seul, le Boche, dans son âme de barbare, a pu envisager sans frémir l'hécatombe effroyable qui allait être faite de ce qu'il nomme avec un cynisme d'un autre âge, son « matériel humain ». ”

“ Est-il nécessaire de renforcer en cavalerie ces avant-gardes ? Si on veut bien admettre le principe de « liaison et de coordination des efforts », que je considère comme intangible, je dirai franchement : non; quelques pelotons, un escadron parfois, seront toujours suffisants pour réaliser la mission qui leur est dévolue : éclairer, surtout si on s'applique à obtenir un meilleur rendement des éclaireurs montés d'infanterie, afin de laisser tous les cavaliers de la fraction détachés à leur unique mission. ”

“ Les temps sont changés : un matériel plus puissant, les forces combinées de la science et de l'industrie, l'apparition en nombre sans cesse plus élevé de mitrailleuses, ont engendré des méthodes de guerre nouvelles auxquelles l'infanterie et l'artillerie ont été obligées de se plier sous peine d'être rapidement détruites.
La cavalerie d'aujourd'hui, comme celle d'autrefois, a le cheval. Il n'est pas un produit de l'industrie, il n'a pu qu'êlre amélioré dans ses formes, amélioré aussi par un apport de sang plus généreux ”

“ Donc, pendant la bataille, comme avant, l'action des masses de cavalerie ne paraît plus devoir être envisagée. Finies les charges à la Murat, qui, à Eylau, enfonçaient les carrés, ou bien avec Rapp, à Austerlitz, empêchaient l'intervention de l'infanterie russe accourant à la bataille.
L'art de la guerre est en évolution perpétuelle. Si chaque jour la science lui ouvre des horizons nouveaux, elle lui montre aussi quelle serait la faillite de procédés employés alors qu'elle n'avait pas encore fait sentir la puissance de destruction, sans cesse accrue, des engins qu'elle produit. ”

“ A mon sens, toute la cause de la non-intervention de la cavalerie allemande est là. Très réaliste, le grand état-major allemand ne cherche pas les solutions éphémères. Il pense que toute action de cavalerie à cheval, quelle que soit la masse employée, peut tout au plus mettre momentanément à l'épreuve le moral de la troupe qui fuit ou se retire, action purement locale qui ne saurait être, sur les fronts actuels, l'acte de destruction qui détermine le vrai succès. ”

“ Le plus grand nombre de cavaliers devra être capable d'exécuter un tir avec mitrailleuses, aussi bien françaises qu'allemandes, et connaître l'emploi du Eusil-mitniilleur.
L'escrime à la baïonnette doit entrer dans les mœurs de la cavalerie, non seulement pour donner au cavalier la confiance nécessaire à son
arme nouvelle, mais aussi pour développer ses muscles, son agilité. ”

“ Comme forme, l'action de ces unités s'exercera, le plus souvent, non pas sur un même axe, en profondeur, formation propre aux troupes chargées de briser l'obstacle, mais sur des axes parallèles embrassant la zone assignée à l'armée, la cavalerie étalée, en ordre dispersé, par régiments, souvent par escadrons, formation propre aux troupes qui vont aux renseignements ou qui veulent faire sentir l'aiguillon de leur volonté. ”

“ De plus, cette cavalerie opérant plus isolée, qui, en dehors des missions éventuelles, peut avoir à combattre des fractions ennemies
ayant filtré dans les mailles de notre découverte, doit garder le plus grand nombre de ses escadrons; il arrivera même qu'ils seront heureux de trouver dans les avant-gardes un appoint de résistance, lorsque insuffisante sera leur action, quoique renforcée par les détachements d'infanterie qui leur sont adjoints chaque fois que la cavalerie d'armée a disparu du front. ”

“ L'infanterie a évolué, l'artillerie a évolué bien plus encore, le génie a vu son rôle grandir, l'aviation est née et est devenue l'arme indispensable au combat comme à la recherche des renseignements, seule la cavalerie est restée figée dans une conception désuète de son rôle pour les conditions de guerre actuelles, pour la nature des troupes qui lui font face et pour Varmement dont celles-ci sont pourvues. ”

“ L'expérience, d'accord avec la raison, nous a appris que la cavalerie ne peut intervenir que pour exploiter un succès que, seule, elle est incapable d'obtenir, pour transformer en déroute une retraite imposée par les deux armes principales, retraite déjà amorcée. ”

“ Contre une cavalerie qui n'en veut pas et qui manœuvre pour nous attirer sur des mitrailleuses (exemple : le jour de Jaulgonne) , ou bien sur sa propre infanterie (exemple : en Roumanie) ? Ah! ne faisons pas le jeu du Boche.
Cessons, une fois pour toutes, de nous leurrer de cette folie : vouloir lutter avec des êtres animés contre du matériel. L'homme y peut apporter toute son âme, y succomber avec tout son cœur; mais le cheval, qu'y apportera-t-il en dernière analyse?. Sa vulnérabilité. ”

“ Dans le corps d'armée, ce détachement doit être prévu : un régiment de cavalerie avec une ou deux compagnies d'infanterie, leurs mitrailleuses, plus une section d'artillerie, c'est une force qui peut s'agripper sur un point important et y tenir assez longtemps pour permettre aux avant-gardes de rejoindre.
Le rôle des avant-gardes, de par le fait même
de la portée plus grande du canon, prend fatalement une ampleur qu'il n'avait pas. ”

“ C'est de l'inertie de voir dans le combat à cheval un moyen puissant de destruction, au lieu d'une tentative provoquant, par la surprise, une perturbation morale chez l'adversaire, laquelle peut lui devenir néfaste. ”

“ Même dans la recherche des renseignements, lancer quelque peu au hasard, à des distances indéterminées, alors qu'à chaque jour suffit sa peine, exploration ou sûreté, c'est risquer de ne pas voir rendre à la cavalerie les services que l'on doit en attendre. Un ordre complet est aussi un ordre de liaison. ”

“ Par tradition, elle croit encore au combat à cheval par le choc, alors que, même pour elle, c'est l'arme à feu qui devient son mode d'action le plus efficace, et le cheval un moyen de faire sentir rapidement cette action sur les points où on l'attendrait le moins. ”

“ Elle a bien senti que, dans la guerre d'usure, la guerre de tranchées, elle doit, pour vivre, se rapprocher du mode d'emploi de l'infanterie; l'examen des faits qui vont suivre nous montrera le mode d'action que l'armement actuel va lui imposer dans la guerre de mouvement. ”

“ Or, en 1914, le front allemand de Paris aux Vosges était déjà trop étendu et la masse de cavalerie de poursuite trop éloignée des ailes pour qu'elle pût escompter se jeter sur les derrières de l'ennemi et détruire, sans surtout le concours des autres armes, ses voies de communication, empêcher ses ravitaillements, etc. Habile manœuvre, sans doute, dont les résultats peuvent devenir énormes; mais il faut, pour réussir, entreprendre de tels raids sur une extrémité de ligne mal étayée, un flanc trop en l'air, non gardés. ”

“ Un corps de cavalerie qui tenterait de se rabattre à droite et à gauche pour élargir la trouée y perdrait son temps et laisserait ainsi à l'ennemi le loisir de se rétablir sur une courtine : c'est l'affaire des corps d'armée qui le suivent. ”

“ Je lui préfère la colonne de pelotons échelonnés dans le sens de la profondeur, à distance variant avec l'intensité de la chute des projectiles, les pelotons sur un rang, ou, si le front de marche ne le permet pas, par rangs distants de 25 mètres au moins, le capitaine en tête, les pelotons suivant au mieux.
Pour le régiment ou tout groupement d'escadrons, ne cherchons pas autre chose de plus compliqué, c'est le même principe. Si le chef ne dispose que d'un front étroit, ce sera la marche par
pelotons successifs sur un rang ”

“ Changeons donc les méthodes d'évolutions surannées, formons des cavaliers souples, alertes, friands de l'obstacle, des patrouilleurs avisés, l'œil bien ouvert, ayant le sens de l'orientation et du terrain; des tireurs adroits au fusil, au fusil-mitrailleur, à la mitrailleuse; des grenadiers habiles et bien entraînés au lancement
des grenades; de bons escrimeurs, non seulement au sabre, mais à la baïonnette; des tirailleurs sachant utiliser le terrain, habiles dans l'attaque comme dans la défense d'une position. ”

“ Donc, ce n'est pas à la cavalerie de corps d'armée que l'on doit faire appel au début, mais aux divisions de cavalerie qui possèdent, ce que la cavalerie de corps d'armée ne possède pas, de l'artillerie à cheval, des groupes cyclistes de combattants à pied, des escadrons à pied qu'on aura pu transporter en autobus non loin du terrain où ils auront à compléter l'œuvre de l'infanterie.
Les divisions de cavalerie forment un détachement de troupes de toutes armes; c'est le canon, ce.sont les fusils qui leur ouvriront le chemin partout où des obstacles et ils seront nombreux ! ”

“ Partout, à Rollot, Morisel, Monchel, MesnilSaint-Georges, Moreuil, le Kemmel, la Marne, Montvoisin, OEuilly, c'est par le combat à pied que corps et divisions de cavalerie, accourus en de magnifiques raids, glorieusement purent intervenir.
Evolution fatale, les temps sont changés : l'avion est né.
L'arme d'arrêt, ce fut l'arme de jet, mais plus le choc à cheval, même avec la formule M. V2 qui, à défaut d'une conception plus subtile, pesa d'un si grand poids sur une doctrine. ”

“ Le lendemain a lieu la bataille de Charleroi. Il reçoit la mission de défendre les passages sur le canal de la Sambre, entre Thuin et Marchienne. Une bonne fortune veut que le 1er demi-régiment arrive à Marchienne avant l'ennemi ; installation immédiate de la section de mitrailleuses non loin du pont, combat à pied.
Résultat : un peloton ennemi, venu en reconnaissance, est décimé par les feux des mitrailleuses; les survivants fuient vers leur infanterie, qui, par la suite, force le demi-régiment à se replier à son tour.
L'arme à feu, l'arme de jet, a été seule employée par la cavalerie. ”

“ Le combat à cheval, sabre à la main, ne se conçoit plus que dans deux cas : la surprise, le sacrilice. Le rôle primordial de la-cavalerie est non un travail de force, mais un travail des yeux, dans lequel le cavalier emploie, avant toute chose, la ruse, son intelligence et toutes ses facultés d'orientation. Dans la bataille, comme dans la poursuite, c'est à la sagacité de son intervention que l'on fera surtout appel ”

“ En outre, il ne faut pas que la cavalerie attende, pour agir, qu'on lui ouvre la porte; il faut qu'elle soit toujours agissante, que ses cavaliers soient constamment tenus en haleine, et, tant qu'elle ne pourra faire œuvre de « cavalier », qu'elle cherche à s'employer pour aider les autres armes et contribuer avec elles à ouvrir d'abord cette porte. ”

“ L'importance de la cavalerie s'estompe ; en grandes masses, son action à cheval s'évanouit pour faire place à une action d'efficacité moins illusoire, faite en ordre dispersé : « Il n'y a rien à gagner en taisant la chose essentielle. » ”

“ Mais, pour que la poursuite donne son plein effet, il faut qu'elle fasse sentir sa vigueur sur un large espace : plus la cavalerie sera « étale », plus ses fractions constituées (divisions, brigades, régiments même) agiront sur des points différents, dont l'importance aura été judicieusement saisie, plus, dis-je, l'effet moral sera grand, plus vite ce sera la déroute.
Il ne s'agit pas ici d'alimenter un combat en profondeur, mais bien de produire partout, sur
les points les plus divers,. ”

“ Tous les faits nous montrent que l'action de la cavalerie se manifestera désormais aussi bien dans la recherche du renseignement tactique que dans l'exploitation immédiate et l'exploitation lointaine des succès, par des missions concrètes accomplies simultanément par des unités de la valeur d'un régiment, d'un demi-régiment ou même d'un escadron. ”

“ Nous pourrons ainsi donner des hommes à Vinlanterie dont la voracité reste, hélas! toujours inassouvie, et donner les chevaux les plus étollés à l'artillerie, grande mangeuse aussi. La cavalerie peut le faire, sans diminuer sa puissance d'avant-guerre. ”

“ C'est de la stagnation, enfin, de s'acharner à vouloir se réserver pour une poursuite en grandes masses à portée indélinie, alors que tous les enseignements, tous les faits nous la montrent irréalisable contre un ennemi puissamment armé, utilisant l'obstacle, discipliné, résolu.
Dépouillons le vieil homme : « L'homme absurde est celui qui ne change jamais »; à la lumière des faits, ouvrons les yeux, ne restons plus butés au passé ”

“ Si c'est un mythe que l'on recherche ou surveille, il s'échappera toujours, et il n'y aura à celà nul inconvénient; mais si c'est une troupe avec laquelle on doive compter, l'avion agit avec une vitesse et une envergure tellement grandes qu'il aura tôt fait de repérer à nouveau cette troupe. Et le contact n'aura jamais été perdu, ce qui pourrait au contraire se produire — la cavalerie allemande n'eut-elle pas cette malchance en 1870 ? — lorsqu'on ne peut compter que sur la cavalerie. ”

“ Elle attend, avec ses énormes effectifs en chevaux, de pouvoir s'employer à la poursuite en grandes masses, — dernier espoir auquel s'accrochent les partisans de la non-évolution, — alors que la désorganisation morale nécessaire à la réussite d'une telle action — la déroute pour tout dire — ne semble guère pouvoir être escomptée dans les armées disciplinées et aguerries d'aujourd'hui. ”

“ Combien, en effet, cette puissance offensive était illusoire en présence de celle née de l'évolution de l'infanterie et de l'artillerie allemandes !
La cavalerie, qui n'avait cessé de considérer le cheval comme l'arme principale du cavalier, ne pouvait suivre cette évolution, car un être animé reste avec sa constitution biologique, il ne se modifie pas; aussi combien inférieure cette puissance en face de l'armement utilisé par le Boche, lequel lui donnait la possibilité de faire tête et de multiplier les obstacles dans sa marche rétrograde. ”

“ Lorsqu'on se reporte par la pensée à ce qu'était la conception d'emploi des différentes armes avant 1914 et qu'on la compare à ce qu'elle est aujourd'hui, on est frappé de voir la cavalerie hésitant toujours dans la voie à prendre, malgré un armement amélioré. ”

“ Ne rêvons donc plus de glorieuses chevauchées impossibles. Le succès ne peut venir qu'en martelant infatigablement l'armure allemande, en la faisant plier, céder, reculer sous l'incessant travail du canon. ”

“ L'entrée en scène des unités de cavalerie ne peut être envisagée que lorsqu'une brèche en rapport avec leur effectif leur a été ouverte par l'infanterie. Cette brèche pour une division, et à plus forte raison pour un corps de cavalerie, ne peut être inférieure à 15 ou 20 kilomètres. Tant que la brèche est étroite, on n'y peut engouffrer de grosses unités de cavalerie,
à quelque artifice de manœuvre qu'on ait recours, sans risquer de les voir arrêtées ou anéanties avant d'avoir rien pu faire. ”

“ Il peut être admis qu'à partir de l'escadron la vulnérabilité d'une troupe devient tellement sérieuse que le choix des formations s'impose.
Du 25 au 28 septembre 1915, j'ai stationné sous le feu avec huit escadrons; j'ai eu à traverser ,avec six d'entre eux, sur un parcours de 4 kilomètres, environ, une zone ravagée par le tir incessant de la grosse artillerie allemande; l'enseignement que j'en ai retiré le voici : toute formation en colonne compacte est à éviter. La ligne de pelotons par quatre doit être proscrite dans tout terrain de facile accès, elle est trop
massive. ”

“ C'est une infanterie qui suit de près une autre infanterie. Celle qui se retire se couvre par des réseaux de mitrailleuses et de canons légers, accrochés aux moindres accidents du sol. L'autre n'avance qu'avec précaution, absorbée qu'elle est à nettoyer le terrain semé de pièges. ”

“ Certes, la cavalerie, dâns le combat à pied, ne peut mettre en ligne qu'un nombre restreint de carabines, aussi est-ce par un matériel à grand rendement de feux que le petit nombre de combattants doit être pallié. Le fusil-mitrailleur répond à cette nécessité, la cavalerie doit en être largement armée. ”