Guerre de tranchées

“ Dans nos fossés nous nous asseyons, nous prenons nos aises; ceux qui mangeaient un œuf dur, enfin l’achèvent, et nous pourrons aussi, toute la matinée, à cause du coco, lécher la paume de nos mains. C’est, un moment, la guerre de tranchées, de deux tranchées verdoyantes perpendiculaires à l’ennemi; guerre naïve, où il n’y a point encore ceux qu’agacent les obus qui n’éclatent point, ceux qui préfèrent les percutants, et ceux aussi dont les voisins sont toujours tués ”

“ Tu veux savoir ce que sont ces tranchées dont tout le monde parle. C'est assez difficile à décrire, il y en a de simples et de compliquées, il y a des tranchées de luxe, généralement celles de tout repos, éloignées de l'ennemi, et il y a les tranchées moins favorisées à quelques mètres des Boches, où tombent à peu près sans arrêt des obus et des grenades. Les unes, assez régulières, épousent (c'est le mot de la barbette) , les formes du terrain, les autres ont un tracé résultant des péripéties du combat, et qu'on s'efforce d'améliorer ensuite pour leur donner une valeur défensive. ”

“ Je reprends la bataille depuis le début.
9 heures. — L'instant approche : dans un quart d'heure, des vagues humaines vont jaillir des tranchées pour aborder celles des ennemis ; l'artillerie tout entière, les engins de tranchées font un vacarme étourdissant ; leur rage s'est encore accrue ; l'air est empesté; il est impossible de parler, il faudra donner le signal au geste. ”

“ Mad, comprends-tu combien ces minutes qui précèdent l'assaut peuvent contenir de pensées ?
Les vois-tu ces hommes, l'œil fixé sur l'officier qui regarde sa montre dont l'aiguille va marquer l'heure du départ? Encore cinq minutes à vivre, plus que quatre, plus que trois. Quelles visions passent à ce moment devant eux? La famille, la mère, la femme, les enfants, la fiancée. Adieu! Pour la France! En avant !
Oui ! les tranchées ont une âme, jamais la guerre n'a développé la fraternité comme cette guerre de « trous ». ”

“ Les tranchées avancées et les tranchées de première ligne doivent permettre à l'armée de défense d'utiliser le maximum de ses forces de résistance et, par les obstacles qu'elles présentent, d'affaiblir, d'épuiser l'ennemi suffisamment pour qu'il ne puisse préparer avec fruit la contre-attaque. ”

“ A la guerre il faut avancer, mais il est plus essentiel de ne pas reculer ; cette considération suffit pour justifier le recours à la méthode des tranchées. Comment prit naissance cette guerre, comment elle évolua, comment naquit et évolua, aussi, la guerre de mines, voilà ce que je voudrais dire, pour indiquer aussi la façon dont elles se pratiquent en ce moment, pour quelque temps encore. ”

“ En villégiature à trente mètres des Boches Les hommes du renfort qui n'avaient jamais pris les tranchées n'étaient pas sans crainte. Leur crainte s'est vite évanouie. Au fond, ils avaient peur de la tranchée, parce qu'ils ne la connaissaient pas. Tout gagne à être connu, même la misère. ”

“ Henri à Janine.
Juillet 1915.
Toujours rien de nouveau ici. L'été est venu, c'est le seul changement ; nos tranchées verdoient, nos jardins poussent et nos cimetières sont en fleurs. Vous représentez-vous, mon aimée, cette vie anormale et imprévue de la guerre? Depuis des mois nous sommes accrochés à un ennemi que nous haïssons autant qu'il nous hait ; mettre la tête au-dessus des tranchées, c'est se vouer à une mort certaine ; sortir de son repaire, c'est risquer une blessure ou le trépas, tout cela sans que nous voyions cet ennemi puisqu'il ne nous voit pas. ”

“ Dans cette guerre immobile, de tranchée à tranchée, les hommes finissent par organiser une vie assez régulière. A l'abri dans leur terrier, ils jouent en attendant l'attaque, le ravitaillement ou la relève. Dans cette partie du front, les tranchées allemandes sont à ISO mètres des nôtres. ”

“ Si on abuse souvent de ce mot, il n'en est pas d'autre pour caractériser la résolution de ces hommes quand ils vont sortir des tranchées pour s'élancer au-devant de la mort. Ce n'est plus seulement contre des hommes qu'ils marchent, mais contre un obstacle matériel, contre des retranchements. L'artillerie a fait ce qu'elle a pu, elle a détruit quelques fils de fer, elle a démoli les parapets, elle a écrasé un certain nombre de casemates, mais combien de créneaux subsistent, la gueule béante, et combien de mitrailleuses sorties de leurs abris demeurés intacts vont se révéler tout à coup ! ”

“ Guerre à la guerre, clame la voix grave de tous les peuples, — tyrans de tous les pays, qui jonchez l'univers du sang des hommes, tyrans qui encagez l'humanité dans les usines, dans les casernes, dans les tranchées. ”

“ Dur secteur, aux alertes continuelles, où la guerre de tranchée est âpre, sans merci. La lutte a un caractère particulier qui tient à la nature du pays. Les tranchées sont sous bois et rapprochées quelquefois à 10 mètres l'une de l'autre. Le terrain est coupé de profonds ravins aux flancs desquels sont accrochées ces tranchées, dont beaucoup échappent, en raison de leur défilement, aux tirs de l'artillerie. ”

“ On franchit les tranchées, on s'élance sur cette formidable position en criant tous ensemble: « A la baïonnette ! à la baïonnette! nous sommes Français ! vaincre ou mourir! » Nous franchissons les premières tranchées russes au milieu d'une grêle de mitraille, on tombe sur l'ennemi; il rétrograde derrière ses ouvrages.
On franchit le deuxième obstacle, on se cramponne, on glisse, les Russes nous assomment à coups de pierres. Malgré
leur défense, on pan iÛlIl au sommet de cette terrible position, on tue tout ce qui se trouve sur son passage. ”

“ Si jamais trahison fut odieuse, c’est la leur. Devant l’ennemi, dans une ville assiégée, détourner de la défense les bras et les cœurs ! On mesure devant de telles aberrations ce que l’esprit humain peut contenir de folie. ”

“ «Si nous nous décidons maintenant à une bataille, dit le roi, l'enjeu n'est pas moins qu'une couronne et deux chapeaux d'électeur. La fortune varie, et la volonté impénétrable du Ciel peut, à cause de nos péchés, donner la victoire à l'ennemi. A la vérité, mon royaume, s'il devait perdre et mon armée et moi, aurait encore des moyens de défense: l'éloignement, une flotte considérable, des frontières bien gardées, les armes d'un peuple belliqueux, le garantiraient du moins des derniers malheurs; mais où est le salut pour vous, qui avez l'ennemi sur le dos si la bataille est perdue?» ”

“ Mais iL était à craindre que les quelques groupes et les mitrailleuses laissées à la garde des tranchées, dont le nombre fut quelque fois réduit à l'excès, fussent incapables, en cas d'attaque, d'arrêter l'ennemi. Peu. à peu, exagérant une théorie juste en son principe, il semble que beaucoup d'exécutants aient accepté comme un dogme l'impossibilité de maintenir l'occupation des tranchées sous le feu de l'Artillerie et qu'on ait moins. ”

“ Un bruit se répand sourdement, s’étend de proche en proche, éclate : « La trahison a fait son œuvre ; si nos soldats n’étaient trahis, ils ne seraient jamais vaincus. » Toute autre explication est rejetée. Et sans plus tarder, les paysans s’arment en guerre contre les prétendus complices de l’ennemi. Aux égaremens patriotiques, il se mêle souvent des désirs personnels de vengeance, parfois aussi des instincts de pillage. On a vu que les récens désordres ont eu lieu au cri de vive l’empereur ! ”

“ Des soldats ont pu, par bonds, arriver à une petite dépression, et, travaillant couchés, ils l’ont approfondie et agrandie, ce qui a permis à d’autres de les joindre et d’entreprendre alors une extension latérale du trou primitif, devenu ainsi l’amorce d’une tranchée. ”

“ Après le combat, le séjour aux tranchées ; après les balles et les obus, le froid, l’insomnie et la faim. Au demeurant, les balles valaient mieux. Il faut plus de vrai courage pour supporter patiemment la misère que pour marcher à l’ennemi, et deux jours de tranchée sont plus durs à passer qu’un jour de combat. ”

“ Pour achever sa détresse, une dangereuse révolte éclate dans le pays au-dessus de l'Ens; le prosélytisme inopportun du gouvernement arme les paysans protestants, et le fanatisme agite ses torches, tandis que l'ennemi assiége déjà les portes de l'Empire. ”

“ En principe, une tranchée est un fossé de deux mètres de profondeur avec une banquette du côté de l'ennemi, afin de pouvoir tirer soit par des créneaux, soit par-dessus le parapet. Relie ce fossé par des boyaux à une autre tranchée où se trouvent les abris, et celle-ci par de nouveaux boyaux à la ligne de soutien puis à la deuxième ligne, et tu auras le schéma. ”

“ Après cette description du service des tranchées, l'on comprendra que le combat nous offrît des séductions chaque jour plus ardentes. En comparaison de ces corvées assidues par la pluie et la gelée, on compte pour rien les risques d'une bataille, et véritablement j'estime moins l'élan d'un héros (tout le monde l'est à ses heures) , que la résignation patiente du soldat qui garde sa bonne humeur aux tranchées. ”

“ « L'ennemi ne les a même pas prises, il les a cueillies.» Dans les rangs, on fronce le sourcil. Un lieutenant me dit en passant « Tout cela sent mauvais. » Du premier coup, sans peser, sans chercher, sans comprendre, les soldats vont droit à l'extrême : « Je ne sais pas pourquoi, murmurent-ils, mais on pourrait bien être trahi. » Ce mot de trahison, qui revient si souvent sur les lèvres du soldat vaincu, prend pour lui une signi-
fication toute particulière. ”

“ Le nom de tranchée est un mot générique par lequel on entend, dans l'attaque des places, tous les travaux qui s'exécutent devant une place pour en approcher et s'en rendre maître, en perdant le moins d'hommes et en employant le moins de tems qu'il est possible. ”

“ Oui, on souffre dans les tranchées, et ce qui augmente la souffrance, c'est l'inaction forcée, alors que la consigne se résume en deux mots : rester là.
Tant que dure le travail souterrain, si fatigant qu'il soit, l'intérêt qui l'accompagne est une distraction.
L'initiative intelligente de tel ou tel apporte à ce travail une note originale ou hardie.
Ici on creuse une galerie, soutenue par des poutres, qui conduit à quelques mètres d'une tranchée allemande qu'on ira faire sauter. Là on a établi un piège pour l'ennemi ; on attend avec fièvre de. l'y voir tomber. ”

“ Le courage guerrier de ses habitants, la vigilance de ses nombreux souverains, ses États enchaînés avec art, la multitude de ses places fortes, le cours de ses nombreuses rivières, avaient mis, depuis un temps immémorial, des barrières à l'ambition de ses voisins, et, quelque fréquents qu'eussent été les orages aux frontières de ce vaste corps politique, l'intérieur avait été préservé de toute invasion étrangère. De tout temps, cet Empire avait joui du privilége équivoque de n'avoir d'autre ennemi que lui-même et de ne pouvoir être vaincu du dehors. ”

“ Vous savez aujourd'hui à quels désastres l'ineptie et la trahison peuvent conduire les plus vaillantes -armées. Débarrassés de chefs indignes de vous et de la France, êtesvous prêts, sous la conduite de chefs qui méritent votre confiance, à laver dans le sang des envahisseurs l'outrage infligé au vieux nom français? ”

“ « En nous baptisant ainsi — dit-il — nous voulons faire comprendre à nos lecteurs que la lutte actuelle, lutte souterraine, lutte de tranchées, est pour nous un supplice épouvantable qui nous oblige, contre notre tempérament, à demeurer inactifs, « enchaînés », sous la terre. Mais nous
ne perdons pas l'espoir qu'un jour ou l'autre nous pourrons enfin sortir de nos fossés pour nous lancer contre l'ennemi en rase campagne. ”

“ Tous les liens de l'ordre se rompirent dans ce long bouleversement; le respect pour les droits de l'humanité, la crainte des lois, la pureté des mœurs se perdirent; la bonne foi et la foi disparurent, la force régnant seule avec son sceptre de fer. Tous les vices croissaient et florissaient à l'ombre de l'anarchie et de l'impunité, et les hommes devenaient sauvages comme le pays. ”

“ Sans doute, la nation, après la longue suite de trahisons qui l'a conduite sur les bords de l'abîme, s'empressera d'adopter ce moyen si utile et si nécessaire, et tous les Français se diront, comme les Parisiens : Nous marchons à l'ennemi, et nous ne laissons pas derrière nous des brigands pour égorger nos femmes et nos enfants. ”

“ TRENCAVEL, JEAN, PIERRE.
TRENCAVEL.
Il m'était impossible de tenir la campagne contre une armée si nombreuse, avec les troupes dont je dispose. J'ai donc pris le parti de disséminer mes soldats dans les villes et dans les châteaux. J'offre à l'ennemi, qui se confiait dans sa multitude et prétendait tout emporter en courant, une guerre de sièges, longue, ennuyeuse et meurtrière. ”

“ Ces hommes énergiques, habitués à contempler la mort à tout instant, sont accablés par la honte et la douleur et on entend plus d'une sourde imprécation contre Celui dont la trahison imprime à leur honneur militaire, une tache ineffaçable3. ”

“ Sur ce point je pourrais bien m’être trompé : car je vois qu’à la fureur de tout détruire a succédé la manie de ne rien laisser s’établir, et que, sous prétexte de haïr les écarts de la révolution, on déclare la guerre à tout ce qu’elle a produit de bon : c’est une mode qui a remplacé nos anciens beaux airs. ”

“ « Nous sommes dans une alternative tragique : si nous parlons, nous sommes des traîtres ; si nous nous taisons, nous serons peut-être des complices ». Ce doit être, en effet, une étrange angoisse, pour les fervents de la guerre, que d’en remettre le sort en des mains qu’ils jugent débiles. ”

“ Tranchée. C'est une parallèle ou un boyau, selon la direction qu'on lui donne; les tranchées sont ordinairement de douze pieds de largeur et de trois de profondeur ; la terre, rejetée du côté exposé au feu de l'ennemi, s'élève en parapet dp trois pieds aussi Malgré
Malgré précautionssûrs dans une tranchée, où les bombes, les obus, les boulets, les balles et les grenades tombent fréquemment. Les officiers et les troupes qui montent la tranchée y font le service pendant vingt-quatre heures. ”