“ Et le Bataillon revient dans son ancien secteur, prolongé cette fois par les attaques qui ont eu lieu dans la quinzaine précédente.
Nous tenons maintenant Genermont, mais des hauteurs de Fresnes, de Mazancourt, sur lesquelles mordent nos petits postes, l'ennemi règle sur nos lignes un tir précis et meurtrier. La pluie paralyse les travaux d'amélioration ; la boue et l'eau emplissent les boyaux et rendent la vie en secteur extrêmement pénible. L'ennemi ne tente d'ailleurs aucune entreprise mais multiplie ses réglages et
détruit chaque jour ce que nous essayons de reconstruire. ”

“ Contenues de front par la section du sous-lieutenant CHEVALLIER, prises d'enfilade par une section de mitrailleuses du 9e, elles sont clouées au sol: seuls quelques isolés essaient encore de progresser. La résistance se cristallise autour de l'abri pour infanterie qui sert de réduit à la compagnie de gauche. C'est un combat ardent qui se livre dans ce coin, à la grenade, au fusil, à la mitrailleuse. ”

“ De leurs tranchées, les chasseurs ont pu voir cette crête bombardée quotidiennement, secouée par d'incessants combats locaux, derniers soubresauts des attaques faites en ce point quelques semaines auparavant. C'est là qu'ils sont envoyés dès le 5 juillet, pour y tenir le secteur, l'organiser et s'efforcer de conquérir le sommet de la crête, le fameux « Point X » dont les communiqués ont révélé l'identité, et d'où un
guetteur, dominant la plaine de Woëvre, empêche tout mouvement de jour à l'intérieur de nos lignes. ”

“ La joie est sur tous les visages : c'est la percée, cette fois, et la marche rapide au delà des organisations allemandes rompues. A 9h 30 on atteint le château des Blancs-Sablons au sud de Craonnelle. Le bruit de la bataille parait proche ; des balles de mitrailleuses viennent mourir jusque-là.
Il y a des résistances sans doute. A droite dans la plaine, des chars d'assaut — les premiers — sont immobiles, comme des épaves. La journée se passe sans qu'aucun mouvement se produise et, comme on s'apprête à passer la nuit, l'ordre parvient de regagner le bois à l'est de Beaurieux. ”

“ EXTRAIT DE L'ORDRE GÉNÉRAL NO 229, Ire ARMÉE, DU 25 JUILLET 1915 Le Général commandant la Ire Armée cite à l'ordre de l'Armée l'officier supérieur dont le nom suit, du 18e B. C. P. :
Chef de Bataillon DE TORQUAT DE LA COULERIE, commandant le 188 B. G. P. :
« Le 20 juin, debout sur le parapet au milieu des balles et des obus, a lancé son Bataillon de Chasseurs à l'attaque des positions ennemies.
A enlevé deux lignes de tranchées et a tenu tête avec énergie jusqu'au 24 juin à de furieuses contre-attaques. Chef de corps d'une chevaleresque bravoure. » ”

“ Des renseignements ont fait connaître qu'une grande offensive allemande va être dirigée contre Verdun, mais le secteur d'attaque est encore incertain. Le ravin de Seuzey est propre à masquer un rassemblement de forces, et la position française, peu profonde, avec la Meuse débordée à dos, se trouverait en cas d'attaque puissante dans une situation précaire. Quelques jours se passent dans l'anxiété. Les trains 1'égimentaires ont repassé la Meuse ; les troupes restent seulement avec leurs moyens de combat.
Le 21, le secteur est vivement canonné, mais ce tir ne fait illusion à personne. ”

“ C'est à Bellefontaine qu'a lieu le premier choc. Pendant que ce village, pris par le 120e d'infanterie, devient le centre d'un combat d'une extrême violence, le Bataillon, à la droite de la D. I., contient, en avant de La Hage, les mouvements débordants de l'ennemi, qu'il parvient même à rejeter par une contre-attaque à laquelle prennent part les 2e, 3e et 4e compagnies, ainsi que la section de mitrailleuses. Le champ de bataille nous reste. Dans les maisons de Bellefontaine s'installe le gros du Bataillon cependant que des unités au bivouac couvrent le P. C. de la Division à La Hage. ”

“ Le Chef de Bataillon BRION, du 147e d'infanterie, reçoit le commandement du 18e Bataillon de Chasseurs.
LA BATAILLE DE LA MARNE ET ILA RETRAITE ALLEMANDE (5 septembre-18 septembre 1914.)
Au moment où s'engage une bataille dont dépend le salut du pays, il importe de rappeler à tous que le moment n'est plus de regarder en arrière ; tous les efforts doivent être employés à attaquer et refouler l'ennemi. Une troupe qui ne peut plus avancer devra, coûte que coûte, garder le terrain conquis et se faire tuer sur place plutôt que de reculer. ”

“ Le temps est affreux, les boyaux pleins d'eau. Chaque soir, les corvées de soupe, par petits groupes de quatre chasseurs, filtrent entre les barrages, évitant à la lueur des éclatements les entonnoirs boueux dans lesquels un homme serait englouti. ”

“ L'énergie déployée par ces volontaires est énorme : ils rentrent harassés de fatigue au jour, faisant quelquefois les derniers cent mètres sous les balles des mitrailleuses ennemies. Epuisés par une tension nerveuse extrême, ils déclarent qu'ils préfèrent se laisser mourir de faim, plutôt que de retourner chercher les vivres à l'arrière; et le soir, poussés par le sentiment du devoir et l'esprit de camaraderie, ils s'en vont, marmites au dos, vers les lisières
des bois, que l'ennemi arrose souvent de ses rafales et recommencent leur voyage mouvementé à travers le champ d'entonnoirs. ”

“ L'ennemi fonce : il est accueilli à coups de fusil et de mitrailleuses. Devant notre position il y a un réseau qui forme obstacle à la poussée brutale de l'adversaire. Malheureusement ce réseau, noyé dans des moissons déjà hautes, ne peut être entièrement flanqué par les feux de groupes de combat étirés sur un front considérable. Il permettra cependant d'arrêter l'ennemi pendant toute la journée.
Devant notre résistance, les Allemands montent une attaque; l'artillerie, les minenwerfer moyens et légers font une préparation à, la suite de laquelle l'infanterie se lance à l'assaut. ”

“ Elle réussit pleinement. En quelques minutes, les Allemands sont rejetés hors de la tranchée, laissant entre nos mains 5 prisonniers, 3 mitrailleuses, 70 à 80 fusils. De nombreux cerps jonchent le sol.
L'attaque a été si rapidement conduite que la résistance a été à peu près nulle et que nos pertes sont très faibles. Seul le chasseur François LEFÈVRE, grenadier d'élite, emporté par son ardeur à poursuivre l'ennemi, est frappé mortellement au moment même où le succès est complet. ”

“ A son tour la IVe armée ennemie commence à se replier au nord de Vitry et de Sermaize.
Partout l'ennemi laisse sur place de nombreux blessés et des quantités de munitions. Partout on fait des prisonniers.
En gagnant du terrain, nos troupes constatent les traces de l'intensité de la lutte et de l'importance des moyens mis en action par les Allemands pour essayer de résister à notre élan. La reprise vigoureuse de l'offensive a déterminé le succès. ”

“ Des attaques récentes ont fait naître, dans ce secteur, une activité assez grande. La route nationale d'Estrées à Villers-Carbonnel sépare les adversaires et sert de terrain de combat pour les patrouilles qui s'y rencontrent la nuit. C'est au cours d'une de ces rencontres que le sous-lieutenant HENRIOT est tué, le 15 août.
Mais l'infanterie ennemie n'attaque pas : elle se contente de parer nos coups et de se couvrir par une puissante artillerie. ”

“ Pendant les premiers jours, l'ennemi agit peu par son canon sur le secteur. Une attaque partielle destinée à redresser notre ligne en nous emparant du saillant de la « Maison des mitrailleuses » est décidée pour le 21. L'ennemi ne nous laisse pas le temps de la monter. Dès le 19, il bombarde le secteur du Bataillon par un tir de torpilles qui dure de midi à 20 heures. Le 20 avril, il recommence, augmente l'intensité du tir qu'il allonge brusquement à 18h 15 en même temps que son infanterie se porte à l'attaque de nos lignes. ”

“ Le Général PÉTAIN — qui commandait en Champagne en octobre dernier — vient de prendre le commandement de l'armée de Verdun et en une file ininterrompue, les camions « montent » vers la bataille, le long de la Voie Sacrée.
Le mois de mars se passe sans autres incidents que la lutte d'artillerie quotidienne. L'alternance avec le 9e se produit tous les douze jours. A l'exception de deux compagnies restant en secteur, les Bataillons vont au repos à Troyon, qui n'est que peu bombardé malgré sa proximité des positions adverses. En ligne la lutte est toujours active autour des entonnoirs de mines. ”

“ Sur les pentes de cette cuvette, un camp ennemi est rempli de troupes. Un effort encore et toutes ces troupes (un bataillon environ) sont à nous; mais au moment où les compagnies, ardentes à poursuivre, reprennent leur marche, des mitrailleuses placées à notre gauche, vers la Croix-Gilles et vers les grands pylônes que l'on aperçoit de tout le champ de bataille, ouvrent un feu violent et obligent tout le monde à se terrer. Le capitaine DE BLTLER est blessé. L'attaque doit stopper par suite de l'arrêt de la progression dans le secteur à gauche du Bataillon. ”

“ Le 17 septembre, en superbe ordonnance, la ligne d'attaque des 96 et 18e B. G. P., du 120e R. I., s'est portée à l'assaut de Berny ; les puissantes organisations du Talus Organisé, du Chemin-Creux, du château de Berny ont été enlevées. Nous y avons trouvé une résistance opiniâtre de l'ennemi qui sortait de ses abris profonds et intacts, des combats locaux violents ont mis en lumière la valeur offensive des braves de la 87e brigade qui, par la baïonnette et les grenades, ont anéanti toutes
les résistances. ”

“ Nous devançons l'ennemi dans ce travail. Le 12 juillet, trois fourneaux sont prêts à exploser : deux sont sous la tranchée allemande elle-même. Une attaque combinée avec l'explosion doit nous donner la possession de la crête. A 19 heures, en effet, les trois mines sautent et nos vagues d'assaut se précipitent, mais la chute des pierres projetées par l'explosion tue ou blesse plusieurs chasseurs et disloque un peu l'attaque.
Cependant, les bords des entonnoirs sont occupés par deux compagnies (4e du 18e et 3e du ge) qui prennent pied en divers points de la tranchée allemande. ”

“ Les habitants nous accueillent avec joie, nous content leurs angoisses et les mauvais traitements subis. A Sommeilles, encore fumant au moment où le Bataillon y est arrivé, les destructions sont plus considérables encore qu'à Sermaize qui se trouvait cependant en pleine bataille. ”

“ L'effort du Bataillon pendant cette période du 15 juillet au 8 août est enregistré dans la citation suivante à l'ordre de la VIe armée : Solide et superbe Bataillon, à la ténacité et mordant duquel l'ennemi lui-même a rendu hommage.
Sous le commandement du Chef de Bataillon VITAL, a, au cours de dix-sept jours consécutifs de combats opiniâtres (du 17 juillet au 3 août 1918) , refoulé l'adversaire sur plus de 30 kilomètres de profondeur, fait 153 prisonniers et conquis 25 mitrailleuses, un lance-bombes et trois lance-flammes. ”

“ A son capitaine qui s'informe : « Ça ne fait rien, j'ai fait un joli carton. » Des barrages sont établis sur les tranchées et boyaux; l'adversaire épuisé n'essaie du reste pas de les forcer.
A la droite, la 3e compagnie, assaillie par de l'infanterie précédée de lance-flammes, a dû abandonner momentanément un élément de tranchée, malgré les efforts de l'héroïque sous-lieutenant RICHE, qui est mortellement frappé. Enveloppés dans la carrière qui sert d'abri à la section de réserve de la compagnie, les chasseurs se dégagent avec peine. Le lieutenant SADON, commandant la compagnie, est tué. ”

“ Avant de s'éloigner de ces terrains de la cote 196, illustrés à jamais par l'héroïsme des 1er et 2e C. A., avant de se séparer des 87e et 4e brigades qui les occupent encore, le Général commandant la Division remercie les chefs de ces brigades, le général RÉMOND, le colonel LÉvy, le lieutenant-colonel GIRARD, les chefs de corps, les officiers et les troupes, de l'énergie et de la vaillance dont ils n'ont cessé de faire preuve. Fatigues, privations, bombardements, mitrailleuses, rien n'a arrêté l'élan de nos troupes. Elles ont tout bravé, tout attaqué. ”

“ Cependant tout le monde est calme ; à cette approche de l'heure décisive, l'âme de la Patrie passe dans tous les coeurs. Ce n'est pas en vain que le soldat français a été proclamé le plus brave du monde, et chez les plus humbles oomme chez les plus ignorants dix siècles de gloire montent au cerveau comme une ivresse. ”

“ La situation est pénible pendant l'hiver. Le terrain argileux nous oblige à de grands travaux de canalisation qui ne donnent que de médiocres résultats. On harcèle l'ennemi avec l'artillerie, avec les mitrailleuses faisant du tir indirect. Un avion est abattu le 22 septembre par une section de la 2e compagnie de mitrailleuses.
Les périodes de secteur sont longues. Les repos, courts, sont pris loin des lignes, à Waly, à Lavoye, à Rarécourt, à Auzéville.
Le 10, le Bataillon est relevé. ”

“ La fatigue est extrême du fait de la tension nerveuse, mais pas un instant ne faiblit la volonté de tenir malgré tout. On riposte avec toute la gamme des grenades dont on est abondamment pourvu, avec les « celleriers », ces minuscules canons faits eux-mêmes d'un corps d'obus, avec les mortiers Aasen, avec le canon de 58. Pour aller chercher le Boche, accroché aux pentes devant Combres, l'artilleur diminue ses charges; pour limiter la débauche de munitions à laquelle se livre l'adversaire, on lui applique le régime des tirs de représailles. ”