Sermaize

“ A la IIIe armée, tandis que la cavalerie poussait au loin des reconnaissances sur les deux rives de la Marne, d'une part jusqu'à Épernay et Reims, et d'autre part jusque vers Méry sur la Seine, les deux corps bavarois ne se mettant en marche que l'après-midi, atteignent pendant la nuit : le Ier, Érize-la-Petite;
le IIe. Triaucourt; le Ve corps et les Wurtembergeois restent sur leurs positions de Heitz-le-Maurupt et Sermaize; le XIe corps se porte de Perthes à Heitz-l'Évêque. Le VIe corps passe sur la droite de la Marne, en se portant de Vassy à Thiéblemont. ”

“ Nous avions 2 tués et 16 blessés.
Le 3o Août, après une préparation de 2 heures, J'attaque est reprise en liaison avec le 55e qui attaque Behaucourt.
Le lieutenant Verge est tué en entraînant ses hommes.
La 9e Cie parvient à prendre les premières maisons de Sermaize.
A 10 heures 3o le village était à nous. "La 7e Cie, progressant par le Ru du Tissier, prenait 60 hommes, deux officiers, des mitrailleuses et gagnait le canal.
Elle est suivie des 8e et 9e Cies. Le canal est fortement tenu. Sous ses berges, les Allemands ont creusé des abris.
Un vif combat à la grenade et au fusil s'engage ”

“ Du temps coula, la vie moyenne reprit empire sur Servaise, des principes de courage montèrent des recoins de son encéphale. Il se résigna une fois de plus au hasard, à la confiance obscure d’événements surveillés par une volonté attentive, asservis à une patience inépuisable. Dans la nuit devenue encreuse, où les petites veilleuses stellaires distillaient des gouttes plus resplendissantes depuis que le Croissant avait chu, Servaise sentit descendre une fatigue où sa légende d’araignée opiniâtre dominait tous les autres microcosmes du sens intime. ”

“ Aussi, en Servaise, comme un clou formidable, perpétuelle, obsessionnelle, grandit l’idée de la note, la vie prise telle quelle, la vérité de la vision, de l’ouïe et de l’événement respectée en idole ; le tourment de se supprimer la réflexion et la transformation ”

“ La taciturnité reprit devant l’astre plus clair, miroir gypseux du père de vie caché derrière l’océan et la terre. L’amertume, en flots pesants, descendit sur le cœur de Servaise. Il se peignit le surhumain de l’entrevue, si la vie lui avait fait l’aumône de quelque grâce physique. Tandis que l’extase persistait dans ses nerfs et dans ses veines, des jurons commençaient à lui sourdre au cerveau, son petit procès à la balourdise de l’univers. ”

“ Le Sémite est mercantile, cupide, intrigant, subtil, rusé ; l’Aryen est enthousiaste, héroïque, chevaleresque, désintéressé, franc, confiant jusqu’à la naïveté. Le Sémite est un terrien ne voyant guère rien au-delà de la vie présente ; l’Aryen est un fils du ciel sans cesse préoccupé d’aspirations supérieures ; l’un vit dans la réalité, l’autre dans l’idéal.
Le Sémite est négociant d’instinct, il a la vocation du trafic, le génie de tout ce qui est échange, de tout ce qui est une occasion de mettre dedans son semblable. L’Aryen est agriculteur, poète, moine et surtout soldat ”

“ Sermo, discours familier ; oratio, discours travaillé et conforme aux règles de l’art. Qu’une personne prenne et conserve un certain temps la parole dans une compagnie, c’est un sermo ; on ne doit guère qu’au hasard de ne pas être interrompu ; mais l’oratio a une étendue déterminée, un commencement, un milieu et une fin ; on compte qu’on ne sera pas interrompu. Le langage de la vie commune est celui qui règne dans le sermo, soit en prose, soit en vers, comme chez les comiques et dans les Sermonibus d’Horace ; dans l’oratio, c’est une langue choisie et savante. ”

“ Serm, 50 de Ver bis Dominé
d'une très haute hiérarchie, qui ne sont, ce semble que flamme et amour. Il était apparemment de ceux qu'on nomme Séraphins ; car ils ne me disent pas leurs noms. Mais je vois bien que dans le ciel il y a une si grande différence de certains anges à d'autres, et de ceux-ci à d'autres, que je ne le saurais dire. Je voyais dans les mains de cet ange un long dard qui était d'or, et dont la pointe en fer avait à l'extrémité un peu de feu. De temps en temps il le plongeait au travers de mon cœur, et l'enfonçait jusqu'aux entrailles ”

“ Une grande rumeur d’amour parcourut Servaise, convulsion intime qui est à l’individu comme les émeutes sont à un peuple. Il comprit qu’il aimait Luce tout jours davantage, que les sensations de Culte et de Prodige étaient intactes ainsi qu’aux premiers jours. Une impatience démesurée, alors, tous les nerfs martelant le sang, les artérioles débordantes, puis l’adynamie, la mélancolie, le noir, la distance et le gel :
— Ah ! misère ! ”

“ Donnez-moi des savants, dit-il, et vous verrez Que mes sermons par eux seront fort admirés, Il
Des mauvais orateurs c'est l'ordinaire excuse, Et toujours l'auditeur est celui qu'on accuse.
Mais parlons, cher abbé, parlons de bonne foi ; On ne t'écoute pas, je ne m'en prends qu'à toi.
Oui, renonce au métier, résous-toi de te taire, Si tu n'as pas le don de parler au vulgaire, Car le plus beau sermon est le plus mal prêehé, Quand par les savants seuls on le voit recherché.
Redevable envers tous, tu dois, en homme habile, Aux grands ainsi qu'au peuple annoncer l'Évangile. ”

“ M. de Sermoise était un flambeau. Les regrets l'avaient rendu poëte ; son imagination inassouvie prenait dans son être une grande puissance; il avait beaucoup lu pour se distraire, pour oublier, puis il avait écrit lui-même, et quelquefois, le soir, il lisait à la gouvernante quelques fragments de ses vers, de ses études psychologiques. Elle en fut satisfaite : Isaure s'en émerveilla. Elle eut le courage de se taire devant le marquis, et le laissa persuadé qu'elle
n'avait rien gagné en intelligence, malgré les leçons qu'elle recevait. ”

“ Il y a deux manières d’envisager un sermon : comme une œuvre humaine ou comme un message divin. Dans le premier cas, nous demandons au prédicateur de la science et du soin dans la composition, de la grandeur dans la diction ; nous admettons volontiers que la chaire soit entourée d’une frange d’or, qu’un riche coussin de soie serve à appuyer le livre relié de noir où sera écrit le sermon que nous devons écouter en silence pendant une demi-heure ou trois quarts d’heure. ”

“ Il abolit dans ses vastes domaines Ce triste nom de SERF, détesté pour jamais ; Il veut que ses Français ne connaissent déchaînés Que leur amour et ses bienfaits.
Il voit avec horreur la maxime cruelle D'opprimer ses sujets pour n'en redouter rien ; Son cœur est son conseil, et ce guide fidèle Lui dit que l'on n'est roi que pour faire du bien.
Vos maîtres suivront ce modèle : Ministres du Seigneur, leurs devoirs sont plus saints; Le premier de leurs vœux fut d'aimer les humains. ”

“ Les scènes vécurent, phosphorisées par le trouble de l’heure, l’excitation des nerfs. Un émoi d’enthousiasme coula par le dos de Servaise. Localisés, dès lors, versés de recoins du cerveau avec leur vie propre, vêtus de hardes personnelles, les chapitreaux et les paragraphes grisèrent le jeune homme. Dans le détail, dans le précis analytique, hors de l’idée d’ensemble et de la pensée à envergure, il fut en son vrai domaine intellectuel. À tâtons, préparant chaque alvéole pour les briquettes de l’observation, il eut le plaisir des « instinctifs », le plaisir. ”

“ Le jouroù Sémiramis devait lui donner les preuves les moins équivoques de sa Considération étant, venu, il fut introduit dans le sanctuaire du plaisir, par des chemins jon-
chés de myrthe et de roses ; là reine , vêtue d'une gaze légère, et belle de ses seuls attraits, l'attendait sur un lit de fleurs. À cette vue le soldat est Vivement ému, son coeur tressaille d'amour et d'espérance ; Sémiramis enfin, le reçoit dans ses bras ! —Il est heureux,, et prodigue à sa bien-aimée toutes les caresses de l'amant le plus passionné. ”

“ Quand, des hauteurs du pouvoir où il s'était élevé par son génie et sa vertu, M. de Serre fut ainsi rejeté dans les rangs des simples citoyens , qu'il vit se fermer pour lui jusqu'à l'accès de cette tribune qui avait si longtemps retenti des nobles accents de sa parole, pourquoi ne songea-t-il pas que le barreau d'où, jeune et plein de force, il avait mis à la voile pour voguer vers un si brillant avenir, était le seul port qui pût, après un pareil naufrage, lui offrir un refuge assuré et digne de lui ? ”

“ Une collision sanglante avait paru tout remettre en. question et rompre le traité de paix à demi conclu entre l'opposition et le pouvoir. Monsieur Servais, s'abusant encore sur la portée de cet incident funeste , comptait, pour le lendemain matin, sur sa popularité et son éloquence. La nuit se passa en conciliabules, en allées et venues qui trompaient l'instinctive angoisse de tous par la stérile agitation de chacun. La révolution se réveilla avec le jour, toute prête et toute armée. Monsieur Servais marchait en s'appuyant sur Julien, qui seatait le bras de son patron trembler sous le sien. ”

“ Jacques regarda Semaise avec un peu de surprise dédaigneuse, et sans qu'un trouble parût dans la beauté de sa face, avec l'aise d'une personnalité probe, courageuse et fraternelle:
—Ce serait, monsieur, une noble action à nous d'éviter un duel. Dans notre patrie, le sang de ceux qui peuvent servir est plus précieux qu'ailleurs.
Une âpre émotion prit Semaise. Sa conscience était émue de l'appel, mais, en même temps, s'élargissait sa rancune. Et soudain, brutal:
—La première qualité du soldat français, monsieur, c'est la bravoure. ”

“ ARZACE.
Je ne sais en ces lieux quels seront mes destins.
Aux plaines d'Arbazan quelques succès peut-être Quelques travaux heureux m'ont assez fait connaître Et quand Sémiramis, aux rives de l'Oxus , Vint imposer des lois à cent peuples vaincus, Elle laissa tomber de son char de victoire Sur mon front jeune encore un rayon de sa gloire Mais souvent dans les camps un soldat honoré Rampe à la cour des rois, et languit ignoré. ”

“ Notre Sémiramis était une femme trop grande, mais elle chante bien. Arsace, le contralto, a une voix superbe, mais ne sait pas la conduire ; elle a quatre pieds de haut, des yeux étincelants, et l’air d’un petit énergumène outragé. ”

“ « Voilllà!! dit-elle. Et maintenant, mes fistons, c'est moi qui commande la colonne!. En route pour le Sylphe ! Hue et aïe donc ! »
Quant à Sarbacane, il était heureux comme un roi !
« Hein? mon neveu! croyez-vous que c'est un joli résultat, s'écria-t-il. Qu'en pensez-vous, monsieur le sceptique? Doutez-vous maintenant de mes talents de chasseur?
— Non ! mon oncle. Je m'avoue stupéfait ! » ”

“ Mais ne crois pas, Sémire, que la crainte de la mort excite en moi ces regrets; je ne me plains que de la perfidie des hommes , de la lâcheté des chrétiens : il est affreux de voir sans cesse un poignard suspendu sur sa tête , ou une coupe de poison devant ses lèvres.
— Zizim , cher prince ! il vous reste une ressource. Jetez-vous dans les bras du roi de France, puisqu'il le désire; envoyez-lui un émissaire , choisissez le plus intelligent de vos esclaves, dévoilez au roi Charles les infâmes complots des Borgia. ”

“ L’œil est à la fois doux et perçant, et l’ensemble de la physionomie montre une vive intelligence, une énergique volonté, mêlées à une pointe de malice. A son retour d’Europe, le général a rédigé les mémoires qui font le sujet de cette étude. Ecrits avec vivacité, s’exprimant avec franchise sur nombre de personnages vivans, ces mémoires ont soulevé de l’autre côté de l’océan d’ardentes controverses dont nous ne nous occuperons pas ; mais nous rechercherons avec soin les traits de caractère qui font du général Sherman une de ces raretés qu’on appelle un homme. ”

“ Dans la religion des brahmes, parmi les saints il ne se trouve pas un seul ancien teneur de livres.
— 8 —
Le serment, dit M. Ernest Desmarest, est une épave du moyen âge. Cet acte répugne tellement à la conscience de l'ancien bâtonnier qu'il se refuse à le prêter non-seulement à Napoléon III, mais à n'importe quel gouvernement qui pourrait lui succéder, même à la république.
Il est certain que le serment se comprenait au moyen âge comme une institution vivifiante au profit du seigneur ou du monarque. ”

“ Partout une béatitude diaphane, un doux bouillonnement d’atmosphère. Les aiguilles de l’ombre allongent l’heure sur l’horloge terrestre.
Or, le teint brouillé de Servaise parut infiniment délicat en comparaison de la tête gercée et rocheuse d’un jeune valet de ferme en train d’aiguiser une faucille. Ses mains et son cou, soignés et blancs, plusieurs fois cueillirent le regard de Luce, acquirent toute leur valeur dans ce milieu rustique, assoupissant, tendre, où la peau des fermières présentait la teinte et la rugosité de cous de dindons... ”

“ Un sermon français est presque toujours une exhortation vive et animée; un sermon anglais n'est d'un bout à l'autre qu'une froide dissertation. Dans l'un, l'orateur s'adresse principalement à l'imagination et aux passions; dans l'autre, il ne parle qu'à l'entendement. C'est le mélange de ces deux genres de composition, de la chaleur des Français, et de l'exactitude des Anglais, qui, selon moi, formerait un modèle accompli de sermon. Un sermon français nous semble une harangue fleurie, et quelquefois même dictée par l'enthousiasme. ”

“ En vain à ses clameurs le bedeau s'éveillant, De la fin du sermon avertit en bâillant ; En vain trois fois du peuple, à la prévoir habile, Tombent sur tous les bancs les chapeaux à la file, Sourd, aveugle au signal, il poursuit éperdu, Et ne se tait que quand, n'étant plus entendu, Il voit chaque auditeur, pour comble de disgrâce, Le laissant presque seul, abandonner la place, Et se plaindre en sortant du prêcheur oublieux Qui leur fit avaler un sermon ennuyeux. ”

“ Quand je serai aussi bonne que M. de la Garde, si Dieu me fait cette grâce, j’aimerai tous les sermons ; en attendant, je me contente des évangiles expliqués par M. le Tourneux : ce sont les vrais sermons, et c’est la vanité des hommes qui les a chargés de tout ce qui les compose présentement. ”

“ Saint-Servais se rapprocha pour mieux écouter.
— Un père vous propose de se battre en duel... Quel est ce père?... Un homme digne de votre respect à tous égards... Vous aimez sa fille, vous vous êtes introduit clandestinement dans sa maison, vous avez dérobé son bien, et vous oseriez porter sur lui des mains violentes?... Non, non !... Ce serait là une espèce de parricide. Vous ne le commettrez pas !
— Oh! c'est bien résolu, dit Saint-Servais, surtout après tant de bonnes raisons. Point de duel. ”