Sarbacane

“ Aussi, en débarquant à Marseille, le docteur Sarbacane était littéralement éreinté. Quant à la robuste Mme Lanfry, elle n'avait pas semblé se ressentir de son bain forcé ni des émotions de sa chasse au singe; cette diablesse de bonne femme, bâtie à chaux et sable, vous avait des muscles d'athlète et la fatigue ne semblait point avoir prise sur sa robustesse. ”

“ Néanmoins, l'amour de la science ne pouvait jamais l'abandonner, même dans les circonstances les plus poignantes; et, les yeux arrondis par une curiosité invincible, Sarbacane considérait le monstre qui demeurait, immobile, à trois pas de lui « Quel beau type!. murmura le Docteur, quel beau type! Il est encore plus
beau que celui que j'eus autrefois l'honneur de guérir d'une maladie de peau! » ”

“ Il y avait donc là un écart capable de surprendre brutalement un homme; mais cela ne dura que quelques minutes, au bout desquelles Sarbacane se trouva tout à fait à son aise et put se mouvoir librement.
Ce qui lui causa le plus de gêne, c'est que l'horizon était peu visible. A quelques mètres de lui, l'opacité des couches liquides devenait complète! Mais on s'habitue vite aux étonnements sous-marins, et bientôt notre brave professeur, donnant téléphoniquement l'ordre au Sylphe de se mettre en marche très doucement,
se mit lui-même en route, guidé et soutenu par le filin d'attache. ”

“ Si nous vendions Papillon, insinua la mère Lanfry.
— Ça ne me sourit guère! déclara Sarbacane. J'y tiens beaucoup, et je serais navré de m'en séparer.
— Pourtant, mon oncle, ce serait peut-être la meilleure solution; car nous ne pouvons nous éterniser dans ce coin perdu de Java; des devoirs impérieux nous appellent ailleurs.
- Enfin! soupira Sarbacane. Il est des circonstances bien pénibles à traverser.
Vous avez raison, Roger. Essayons de trouver un acquéreur. ”

“ Le docteur Sarbacane qui s'y connaissait lui décerna à vue de nez une trentaine d'années.
N'importe! les filets du pauvre oiseau furent cuits à point, et Sarbacane déclara qu'ils avaient une vague ressemblance avec des semelles de caoutchouc hors d'usage; mais ça passa tout de même. Quand on a bien faim on vous ferait manger un bonnet à poils en vous disant que c'est du lapin !
Puis, la digestion faite, on se dirigea vers le détroit qui, recouvrant le lac d'or, séparait l'ile d'avec le volcan. ”

“ Ces appels impératifs furent lancés d'une voix forte par le docteur Sarbacane tandis qu'avec une prestesse qu'on ne lui eût pas soupçonnée, il gravissait quatre à quatre l'escalier accroché au flanc du navire.
Le professeur rentrait justement de sa visite à Naples; et dès que le canot avait touché la plate-forme inférieure de l'escalier, le digne homme, en proie à une émotion manifeste, avait sauté à pieds joints hors de l'embarcation qui le ramenait.
En une minute, il gagna la « coupée » et s'élança vers la dunette en réitérant ses appels. ”

“ Lorsque Sarbacane apparut, la rumeur s'accentua ; des cris d'effroi montèrent même au-dessus de la foule, et le Docteur entendit des bribes de phrases qui arrivèrent jusqu'à lui.
« C'est là. au troisième!. Y s'a échappé de la ménagerie!. On dit qu'il a dévoré l'concierge ! Paraît même que c'est un serpent « vélimeux » !
Du coup la lumière se fit dans l'esprit du savant : c'était lui qui causait cette émotion extraordinaire, ou pour mieux dire, c'était son python albinos, dont le concierge épouvanté avait dû dénoncer la présence; et du reste, le concierge lui-même apparut bientôt. ”

“ Ceux qui les croient venus originairement de Bornéo en apportent pour preuve un autre usage qui leur est commun avec les habitans de cette île: c'est celui de la sarbacane. Ils lancent, par la seule force du souffle, de petites flèches empoisonnées, qui causent infailliblement la mort, si le remède n'est pas appliqué sur-le-champ: l'expérience a fait reconnaître que l'excrément humain est le plus sûr. ”

“ Ces flèches sont garnies par le haut, non de plumes, mais d’un bois fort mou et fort léger. Au bout des sarbacanes ils attachent un fer, et quand ils n’ont plus de flèches, ils se servent de la sarbacane en forme de lance. ”

“ Un quart d'heure plus tard, les deux oiseaux étaient enfilés à la queue leuleu et dix mètres de filin pendaient sur le sol derrière Mme Casoar!
« Cette fois le plus difficile est fait! dit tout bas Sarbacane non sans jeter à Roger ainsi qu'à Philomène un regard de triomphateur. Oui! les voilà pris! Il ne s'agit plus que de faire un nœud solide à la corde. »
Prudemment le professeur s'avança à travers les hautes herbes et les arbustes; il se glissa sans être vu jusqu'auprès des deux oiseaux et allongeant le bras il s'empara de l'extrémité du cordeau. ”

“ M. Boussingault m’a dit que, lorsque les Indiens blessent des oiseaux à la chasse avec les petites flèches qu’ils lancent à l’aide d’une sarbacane, et dont la pointe est acérée comme celle d’une aiguille, il arrive souvent que l’animal ne sent pas la blessure et qu’il meurt sur place en une minute ou deux. Il n’en est pas ainsi quand on emploie de plus grandes flèches sur des animaux qui fuient ; néanmoins la paralysie due à l’action du poison arrive assez vite pour que l’animal s’arrête et n’échappe jamais au chasseur. ”

“ Ici l'on se presse autour des marionnettes et des histrions; là on s'amasse autour des jongleurs et des équilibristes. Tout à côté, un groupe joyeux se délecte au tir de la sarbacane, en poussant de bruyants éclats de rire chaque fois qu'un amateur réussit à atteindre le but et à faire saillir quelque figure grimaçante. Plus loin, c'est quelque joueuse de samicen qui accompagne les évolutions drolatiques d'un singe. Et partout les bonzes glapissent leur appel à la charité, les masseurs sifflent, les coolies et les mousoumés se croisent en échangeant des quolibets. ”

“ Autour de ce singulier cortège Klaps, empoigné d'une joie sans bornes, bondissait en aboyant ! ! !
Quant au monstre, il semblait somnoler; sa marche était lourde, presque hésitante. Les yeux clignotaient, comme s'il eût été envahi d'une invincible envie de dormir.
Au travers de ses narines, une forte liane tressée en anneau était reliée fortement à la corne de son nez. De chaque côté de cet anneau étaient fixées, en guise de rênes, les deux bretelles du docteur Sarbacane, et ce dernier, les tenant à deux mains, guidait tranquillement cette monture d'un genre inédit!. C'était charmant!!! ”

“ La sarbacane est un instrument essentiellement parisien. Elle est très-répandue dans les faubourgs et elle est chère à tous les gavroches. Quand on leur ôte leurs fusils, ils prennent leur sarbacane, s'installent derrière un volet, j'allais dire une barricade, visent tout ce qu'ils envient et criblent de boulettes le talent, le succès, la richesse, l'autorité.
Paris vota donc pour la sarbacane de M. GlaisBizoin.
Elle entra au Palais-Bourbon, fit son petit office et triompha le 4 septembre. La France était vaincue à Sedan, et l'aigle de Crimée et d'Italie gisait sur le champ de bataille. ”

“ Au lieu d’arc, ils ont une sarbacane de bois d’ébène, longue d’environ six pieds, et fort polie en dedans. Ils y mettent une flèche, qu’ils soufflent plus ou moins loin, suivant la force de leur haleine, mais qui porte ordinairement jusqu’à soixante ou quatre-vingts pas, et si juste, que, s’il en faut croire les voyageurs, ils ne manquent jamais de donner dans l’ongle d’un doigt qu’ils se sont proposé pour but. ”

“ Armé de sa poucouna et de son carquois bien rempli, notre Indien part pour la chasse ; il aperçoit une pièce de gibier, porte sa sarbacane à ses lèvres, émet un souffle vigoureux, dont une longue pratique peut seule assurer l'effet, et lance au loin son petit messager de mort. ”

“ La tète est nue ; les cheveux sont quelquefois ras, le plus souvent longs et lisses. Un petit nombre de ces Indiens porte une zagaie ; mais l'arme la plus ordinaire pour eux est une sarbacane de six ou sept pieds de long, avec laquelle ils lancent à une soixantaine de pas de petites flèches en bois dur, dont la pointe est empoisonnée. Ces naturels viennent échanger, sur les marchés de Quito, les productions les plus précieuses de leurs vallées contre des objets d'industrie américaine ou européenne. ”

“ De plus, le jeune homme, orphelin et seul héritier des Maindragues, riches planteurs de la Martinique, possédait une fortune de plusieurs millions; or, si la richesse n'est pas indispensable au bonheur, elle ne lui nuit pas non plus lorsqu'elle est bien gérée, ce qui était le cas pour Roger de Maindragues, esprit ferme, éclairé, en même temps que rempli de bonté et de sentiments généreux.
Mais ce qui désespérait le docteur Sarbacane, c'est que sa nièce — sa fille, comme il la dénommait — n'allait plus être à lui tout seul; il ne la verrait plus à son plaisir à toute heure de la journée ”

“ En apparence, la vie de ce saint homme ne diffère point de celle des gens de sa tribu. On le voit comme eux la lance au poing, la sarbacane sur l'épaule, le carquois au côté, courir les bois à la recherche d'une proie. Et comme par ailleurs il est brave, habile, grand chasseur, d'ordinaire il retourne à son tambo chargé d'un riche butin. Mais son butin prétéré, c'est quelque enfant en bas âge, qu'il a enlevé aux Zaparos infidèles ”

“ Sarbacane mit lestement habit bas, retroussa ses manches, puis, aidé par Roger deMaindragues, il commença les massages utiles, les tractions rythmiques de la langue; en un mot toutes les opérations indiquées par la science pour ranimer un noyé.
C'est parfois une besogne très rude, très fatigante, car elle dure souvent plusieurs quarts d'heure avant d'amener un résultat. Mais chez Martigal la syncope ne fut pas de longue durée. Dix minutes plus tard il ouvrait les yeux et le Docteur poussa un « Ouf!. C'est fini!. » qui lui venait du fond du cœur. ”

“ Il fit feu!. La balle — bien ajustée pourtant — glissa sur la carapace du pachyderme, et ce dernier s'ébroua comme si une mouche l'eût piqué. Puis, poussant un meuglement assez semblable à celui d'un bœuf, il agita en tous sens ses oreilles et sa queue. et, louchant de ses petits yeux noirs féroces, il fit un bond!
Sarbacane tournant les talons voulut fuir. Il n'eut pas le temps d'éviter le choc, et sous la poussée du nez cornu de l'animal, le Docteur roula sur le sol, le nez dans les herbes.
Philomène et Roger poussèrent un cri terrible. ”

“ Heureusement, le docteur Sarbacane avait fini par mettre la main sur un bon numéro, en la personne du ménage Lanfry.
Anacharsis Lanfry, ancien éantinier au 528 d'infanterie de marine, avait passé une bonne partie de son existence dans les diverses colonies françaises; les fauves, les reptiles, etc., ne lui faisaient pas peur. Sa femme, Philoniène Lanfry, l'ayant accompagné partout, valait un homme — au moins! — pour la fermeté d'àme et la vigueur des biceps : de plus, elle était un cordon bleu émérite. ”

“ Et pendant que Sarbacane pleurait, pendant que Roger de Maindragues, l'œil sec mais allumé d'une lueur de rage, sentait l'angoisse la plus affreuse lui tordre le cœur; tandis que la mère Lanfry grondait sourdement des phrases décoléré, le Sylphe continuait sa marche, toujours entraîné par le bateau noir, par le pseudo-Ncwcastle, par le navire sans nom défini et sans patrie certaine, par le bateau pirate du redoutable forban tToë Pynch ! ”

“ Les Sauvages les tuent et s'en font des pendans d'oreilles, et les Européens les recherchent comme objets de curiosité. On les chasse à la sarbacane, on les prend à la glu, ou on les abat avec de l'eau lancée contre eux au moyen d'une seringue. ”

“ Eh bien! mon ami, s'écria Sarbacane tout en se tamponnant le nez, ce n'est pas pour dire ! mais vous avez le tour pour les mettre à mal ces sales bêtes-là !
- C'est son pareil, il a manzé moun père au Bengale! dit gravement l'Indien. Zi l'ai venzé !
— Tout de même! interrogea le professeur, j'ai reçu un riche coup de poing sur le nez! Ça n'est pourtant pas cet animal de tigre qui m'a envoyé cette gifle, car les félins n'apprennent pas, que je sache, la boxe au collège!
— Non ! mon oncle, riposta Roger, qui, maintenant que le danger était passé, riait d'un rire nerveux. ”

“ Durant les absences du père, quand la chaleur excessive rendait impossible toute tentative de promenade au dehors dans ce pays sans arbres, au sol poudreux, Emile saisissait sa sarbacane et s'en allait seul dans les plantations ouvertes d'alentour à la recherche de quelque petit oiseau, butin promis à la balle perfide. Moineaux, mésanges, pinsons, fauvettes, rossignols mêmes, hélas! ”

“ Les armes des Conibos sont l’arc, les flèches, la massue et la sarbacane. Le bouclier de peau tapir et les lances de palmier, dont il est fait mention dans les récits des premiers missionnaires, ont disparu depuis longtemps de leur panoplie. C’est du palmier chonta (oreodoxa) qu’ils tirent le bois nécessaire à la fabrication des arcs et des massues. La corde de l’arc est tressée par les femmes avec les folioles du palmier mauritia. ”

“ Ils sont mieux armés; ils ont l’arc, la massue, le javelot et la sarbacane à lancer de petites flèches. Ils ont, de plus, une espèce de cuirasse ou plastron tissu en fibres de pataoua et qui est à l’épreuve de la flèche étant fort épais et bien tressé. Ils usent d’une grande quantité de fruits de la forêt; ils ont de grands abatis de manioc, d’ignames et de patates. Ils sont habiles à guérir leurs malades et ne les abandonnent pas quand ils les voient incurables, comme font les Oyampis.
Leprieur, en 1832, les cite aussi dans le Mapary et le haut Araguary. ”

“ Pour cette chasse, ils se servent d'une longue sarbacane dans laquelle ils mettent pour projectile une petite boule de terre glaise entourée de coton ou de soie d'asclépias, et frappent ainsi l'oiseau qui lo'mbe suffoqué, et sans perdre une goutte de sang, ce qui pourrait gâter son riche plumage. Il faut à ces chasseurs une grande habitude et une adresse incroyable pour toucher, très souvent au vol, un but aussi petit et aussi mobile qu'un colibri ou qu'un oiseau-mouche, dont les mouvements brusques et rapides échappent souvent à l'œil. ”