Jean-Baptiste Audebert

“ Si la mère ou le père revient seul au moment du carnage, l'horrible insecte ose l'attaquer, et tâche de le saisir à la gorge ; mais l'oiseau redoublant de vivacité, fait étinceler son plumage, éblouit son ennemie, la perce à grands coups de bec, et venge ainsi courageusement sur elle la perte de son espérance. Dans l'île de Cayenne où ces araignées sont très-communes, on admire l'adresse avec laquelle le Guit-guit noir et bleu sait s'en préserver. ”

“ Cependant la gorge du Rubis-topaze ne brille pas dans toutes les positions qui permettent à la lumière de frapper l'intérieur du canal que forment les barbes de ses plumes. Si on place l'oeil entre la lumière et l'oiseau, de manière que le bec soit vu en raccourci, la gorge brillera du plus grand éclat ; si au contraire on place l'oiseau le ventre en haut entre l'oeil et la lumière, elle sera obscure. ”

“ Une teinte d'un cuivre rougeâtre se développe avec des reflets violets et verdâtres sur la tête, le cou, la gorge, le dos, le croupion et les couvertures supérieures de la queue ; un beau noir recouvre les inférieures de cette dernière, la poitrine, le ventre, le bec et les pieds ; un brun foncé teint les ailes et les pennes caudales. ”

“ Une description sera toujours insuffisante pour faire connoître exactement ces chefs-d'oeuvre de la nature. Leurs couleurs offrent des nuances que le moindre changement dans la position de l'oiseau fait varier à l'infini, et qui joignent le feu et le jeu des pierreries à l'éclat des métaux les plus polis. La plume doit être ici remplacée par un habile pinceau, et quoique jusqu'à présent tous ceux qui l'ont entrepris aient échoué, les talens d'AUDEBERT ont fait voir que les difficultés sont des moyens pour atteindre à la perfection. ”

“ Deux couleurs seules parent le corps de cet oiseau : le noir règne sur l'espace qui est entre le bec et l'oeil, les mandibules, la gorge, les ailes et les pennes de la queue : le bleu domine sur le reste du plumage, et prend sur quelques individus une nuance violette. ”

“ On ne peut douter que ce Souï-manga, que je regarde comme une nouvelle espèce, n'ait atteint l'époque où la Nature a donné la dernière touche à ses couleurs. Elles sont généralement riches, moelleuses et brillantes : aussi lui ai-je donné le nom d'ECLATANT, qui ne signifie pas encore assez ; car le violet le plus beau couvre la tête, le gosier, la gorge, le dessus du cou, le dos et le croupion, et cette couleur est enrichie sur quelques-unes de ces parties par des reflets dorés. ”

“ On ignore quelles couleurs, dans cette espèce, distinguent le mâle de la femelle. Sans doute que la difficulté de parvenir à leur retraite, ou peut-être le soin qu'ils mettent à cacher leurs amours et leur nid, ont jusqu'à présent restreint nos connaissances à cette esquisse. Un beau vert doré à
reflets cuivreux couvre la tête, ses côtés, la poitrine, le dos, le croupion, les pennes secondaires, les couvertures des ailes et des pennes caudoles. ”

“ On voit souvent cet oiseau à la suite des Mésanges et des Sittelles : comme ceux-ci ont l'habitude, soit de frapper avec le bec contre les branches et même le tronc, pour en faire sortir les insectes, soit d'en déchirer les lichens sous lesquels ils se cachent, le Grimpereau qui vient immédiatement après, semble être à la piste, pour saisir ceux qui leur échappent. Néanmoins, lorsqu'il est privé de cette ressource, il arrache aussi la mousse pour y chercher les larves qu'elle recèle. Dans toutes les saisons, le mâle et la femelle ne se quittent pas. ”

“ Ce bec, qui ne pourroit s'ouvrir assez à sa base pour permettre à l'oiseau d'avaler les insectes entiers, n'a pas d'ailleurs la solidité nécessaire pour les broyer ou les déchirer. D'un autre côté ces alimens leur seroient insuffisans. « La nourriture la plus substantielle, dit Buffon, est nécessaire pour suffire à la prodigieuse vivacité de l'Oiseau-mouche, comparée avec son extrême petitesse ; il faut bien des molécules organiques pour soutenir tant de forces dans de si foibles organes, et fournir à la dépense d'esprits que fait un mouvement perpétuel et rapide ». ”

“ Des plumes grises, fines, soyeuses, longues d'environ un pouce, couvrent sa tête, et prennent la forme d'une huppe, dans les momens où quelques passions agitent l'oiseau. Celles du corps sont fibreuses, déliées et de la même couleur, mais plus claire sur la poitrine, le ventre, et plus pâle sur le bas-ventre. Le roux domine sur la gorge, les couvertures et les pennes des ailes ; il est d'un ton plus vif sur la première partie que sur les autres : la queue a trois sortes de plumes 2. ”

“ Il paraît qu'il n'est pas du goût des chats ; du moins Montbeillard assure que ces animaux si friands d'oiseaux, ne touchent jamais à ceux-ci.
La Huppe, prise jeune ou vieille, s'accoutume aisément à la captivité, devient même très-familière, et s'accommode volontiers de divers alimens auxquels elle ne toucherait pas lorsqu'elle est libre. Elle saisit sa nourriture du bout du bec, qu'elle relève avec rapidité, et faisant un mouvement comme pour lancer sa proie en l'air, l'aspire et l'avale. ”

“ La Huppe grise fréquente les grands bois, vit des mêmes alimens que la précédente, et de plus, est granivore. Si le Promerops à bec rouge grimpe le long des arbres pour y chercher sa nourriture, comme le dit un Voyageur en Afrique, il est entomophage, les insectes étant la nourriture favorite de tous les oiseaux grimpans ; la Nature paraît leur avoir donné cette faculté de grimper, afin de purger les arbres de ces parasites qui, pour la plupart, naissent, vivent et meurent, soit sous leur écorce et dans leurs gerçures, soit dans les lichens et mousses qui les couvrent. ”

“ De même qu'on n'est point historien pour écrire une gazette ou quelque table chronologique, on n'est point naturaliste pour compter des griffes et des becs, et compiler quelque froide nomenclature. Bien loin de l'être, on détruirait la science en la présentant sous des dehors si ingrats. Ce n'est pas ainsi que BUFFON s'est couvert de tant de gloire. Pour peindre la Nature, et la faire aimer, il n'en présenta point le squelette. Doué de la plus rare éloquence, profondément instruit, il adoucit, il para de mille charmes ce que la science avait d'âpre et d'aride ”

“ Cependant s'ils avaient voulu lire dans Buffon, l'article du Souï-manga pourpre, ils auraient vu qu'Edwards y est cité comme ayant dit que cet oiseau a la langue divisée par le bout, et que plusieurs vivent du suc des fleurs ; mais Ray, comme bien d'autres, ne cherchait dans les Ouvrages de cet illustre Naturaliste que des erreurs inévitables pour celui qui décrit des oiseaux étrangers d'après des mémoires qu'il croit véridiques. Lorsqu'on veut faire une juste critique, il ne faut pas combattre une erreur par une autre, et croire qu'un ton tranchant la fera passer pour une vérité. ”

“ En effet, il semble que la nature se soit épuisée à rassembler sur les Colibris et les Oiseaux-mouches, tous les attributs de la beauté ; elle leur a donné avec profusion tout ce qui plaît, tout ce qui fait aimer ; ils sont, pour ainsi dire, un échantillon de sa puissance : l'or, le rubis, la topaze et toutes les pierres précieuses, n'ont pas un éclat plus radieux que les plumes de ces charmans oiseaux ”

“ Dans le jeune âge, la plupart n'ont pas ces belles plumes dorées qui les parent lorsqu'ils sont adultes. Le Rubis-topaze, par exemple, est brun sur la tète et sur le dos, blanc sons la gorge quand il est jeune ; mais vieux, sa tête a l'éclat du rubis, et sa gorge celui de la topaze. Il en est qui ont été décrits plusieurs fois sous des noms différens : tel est le Grenat, que Buffon et l'éditeur de Linné Gmelin ont donné, d'après Edwards, sous le nom de Colibri à gorge de carmin ”

“ Leurs formes inconnues, la variété, l'éclat de leurs couleurs, frappent tout le monde : on admire sur-tout le riche velours de leur tête, ces faisceaux de plumes longues et transparentes qui tombent en gerbes au-dessous de leurs ailes, et ces longs filets noirs 1 qui les dépassent de bien loin. Mais on s'apperçoit qu ils manquent de pieds et de cuisses : loin de ne voir qu'une mutilation dans ce retranchement, on nhésite point à publier que c'est l'ouvrage de la Nature, que ces oiseaux naissent sans pieds, et n'ont rien de commun avec les autres. ”

“ MONTBEILLARD a observé, avec raison, que Brisson 1 n'aurait pas du rapporter cet oiseau au Souï-manga à collier, avec lequel il n'a de commun que les deux bandes transversales sur le haut de la poitrine, ce dernier n'ayant pas, comme le dit le savant Collaborateur de Buffon, une nuance de pourpre dans son plumage. A cela j'ajouterai que le bec de celui-ci présente dans sa forme une différence trop sensible pour permettre de les réunir. Il est plus gros, plus long, et beaucoup plus arqué. De plus, l'un a le ventre gris, et l'autre noir. ”

“ Il doit donc paroître étonnant que quelques personnes persistent encore à suivre la vieille routine, et cherchent à déprécier des découvertes nouvelles. J'espère que nos ligures des Colibris, Oiseaux-mouches, Jacamars, Promerops, Grimpereaux, Oiseaux de Paradis et celles des Singes, convaincront entièrement les amateurs qu'elles sont d'une telle utilité en Histoire naturelle, qu'avec elles on pourroit en quelque sorte se passer de descriptions. ”

“ J'ai mesuré cette figure : elle n'a de longueur que quatre pouces environ, et le bas-ventre n'est point brun, mais d'un jaune sale. Il est vrai que cette partie étant ombrée, elle prend une teinte brune. De plus, quoique Catesby trouve que cet oiseau a la queue longue, je crois qu'elle l'est encore plus dans la figure que dans la nature. J'en juge par l'arrangement qu'on donne aux pennes : chaque paire est étagée, et chaque étage assez distant l'un de l'autre. Au contraire, la paire extérieure seule doit être un peu plus courte que les autres qui sont toutes d'égale longueur. ”

“ C'est à l'extrémité de leurs rameaux que l'oiseau suspend son nid ; il sait les rapprocher, et quoiqu'avec de faibles liens, les contenir avec force. Ce n'est pas encore assez pour mettre sa nouvelle famille à l'abri des rats, des lézards et des serpens ; il choisit les branches les plus flexibles, et sur-tout celles qui descendent vers le milieu du ruisseau. L'industrieuse construction du nid est le travail de la femelle. Le mâle se contente de l'accompagner dans les nombreuses courses que cette occupation nécessite ”