Jean-Baptiste Audebert

“ Deux couleurs seules parent le corps de cet oiseau : le noir règne sur l'espace qui est entre le bec et l'oeil, les mandibules, la gorge, les ailes et les pennes de la queue : le bleu domine sur le reste du plumage, et prend sur quelques individus une nuance violette. ”

“ Une teinte d'un cuivre rougeâtre se développe avec des reflets violets et verdâtres sur la tête, le cou, la gorge, le dos, le croupion et les couvertures supérieures de la queue ; un beau noir recouvre les inférieures de cette dernière, la poitrine, le ventre, le bec et les pieds ; un brun foncé teint les ailes et les pennes caudales. ”

“ On voit souvent cet oiseau à la suite des Mésanges et des Sittelles : comme ceux-ci ont l'habitude, soit de frapper avec le bec contre les branches et même le tronc, pour en faire sortir les insectes, soit d'en déchirer les lichens sous lesquels ils se cachent, le Grimpereau qui vient immédiatement après, semble être à la piste, pour saisir ceux qui leur échappent. Néanmoins, lorsqu'il est privé de cette ressource, il arrache aussi la mousse pour y chercher les larves qu'elle recèle. Dans toutes les saisons, le mâle et la femelle ne se quittent pas. ”

“ On ne peut douter que ce Souï-manga, que je regarde comme une nouvelle espèce, n'ait atteint l'époque où la Nature a donné la dernière touche à ses couleurs. Elles sont généralement riches, moelleuses et brillantes : aussi lui ai-je donné le nom d'ECLATANT, qui ne signifie pas encore assez ; car le violet le plus beau couvre la tête, le gosier, la gorge, le dessus du cou, le dos et le croupion, et cette couleur est enrichie sur quelques-unes de ces parties par des reflets dorés. ”

“ Des plumes grises, fines, soyeuses, longues d'environ un pouce, couvrent sa tête, et prennent la forme d'une huppe, dans les momens où quelques passions agitent l'oiseau. Celles du corps sont fibreuses, déliées et de la même couleur, mais plus claire sur la poitrine, le ventre, et plus pâle sur le bas-ventre. Le roux domine sur la gorge, les couvertures et les pennes des ailes ; il est d'un ton plus vif sur la première partie que sur les autres : la queue a trois sortes de plumes 2. ”

“ De plus, cette espèce est privée de ce luxe de plumes qui caractérise les autres ; sa longueur est de 11 à 12 pouces : il a l'iris rouge, le bec noir et long de 17 lignes ; le tour des mandibules et le front d'un noir de velours ; la tète est d'un vert-bouteille foncé, plus clair sur le cou ; les plumes de la gorge, de la poitrine, sont rangées en écailles à reflets bleus, violets et verts. Le dos est pareil ; les ailes, la queue ont l'éclat et la couleur de l'acier bronzé ; cette dernière est un peu arrondie ; les pieds sont noirâtres. ”

“ De même qu'on n'est point historien pour écrire une gazette ou quelque table chronologique, on n'est point naturaliste pour compter des griffes et des becs, et compiler quelque froide nomenclature. Bien loin de l'être, on détruirait la science en la présentant sous des dehors si ingrats. Ce n'est pas ainsi que BUFFON s'est couvert de tant de gloire. Pour peindre la Nature, et la faire aimer, il n'en présenta point le squelette. Doué de la plus rare éloquence, profondément instruit, il adoucit, il para de mille charmes ce que la science avait d'âpre et d'aride ”

“ C'est à l'extrémité de leurs rameaux que l'oiseau suspend son nid ; il sait les rapprocher, et quoiqu'avec de faibles liens, les contenir avec force. Ce n'est pas encore assez pour mettre sa nouvelle famille à l'abri des rats, des lézards et des serpens ; il choisit les branches les plus flexibles, et sur-tout celles qui descendent vers le milieu du ruisseau. L'industrieuse construction du nid est le travail de la femelle. Le mâle se contente de l'accompagner dans les nombreuses courses que cette occupation nécessite ”

“ Leurs formes inconnues, la variété, l'éclat de leurs couleurs, frappent tout le monde : on admire sur-tout le riche velours de leur tête, ces faisceaux de plumes longues et transparentes qui tombent en gerbes au-dessous de leurs ailes, et ces longs filets noirs 1 qui les dépassent de bien loin. Mais on s'apperçoit qu ils manquent de pieds et de cuisses : loin de ne voir qu'une mutilation dans ce retranchement, on nhésite point à publier que c'est l'ouvrage de la Nature, que ces oiseaux naissent sans pieds, et n'ont rien de commun avec les autres. ”

“ Cependant s'ils avaient voulu lire dans Buffon, l'article du Souï-manga pourpre, ils auraient vu qu'Edwards y est cité comme ayant dit que cet oiseau a la langue divisée par le bout, et que plusieurs vivent du suc des fleurs ; mais Ray, comme bien d'autres, ne cherchait dans les Ouvrages de cet illustre Naturaliste que des erreurs inévitables pour celui qui décrit des oiseaux étrangers d'après des mémoires qu'il croit véridiques. Lorsqu'on veut faire une juste critique, il ne faut pas combattre une erreur par une autre, et croire qu'un ton tranchant la fera passer pour une vérité. ”

“ Du Muséum d'Histoire Naturelle.
Le GRIMPEREAU DES PINS ( Certia pinus. Gmelin.) devrait être placé à la suite de cet oiseau, puisqu'il a le bec droit ; mais il n'a pas l'habitude de grimper. Il s'accroche avec les ongles au tronc des arbres, et se suspend au bout des branches, comme font les Mésanges, et quelques Figuiers de l'Amérique septentrionale. Ayant trouvé, dans son genre de vie, plus d'analogie avec ces derniers, j'ai cru ne pas devoir l'en séparer.
FIN DES GRIMPEREAUX.
Le Soui-manga à bec droit. ”

“ J'ai mesuré cette figure : elle n'a de longueur que quatre pouces environ, et le bas-ventre n'est point brun, mais d'un jaune sale. Il est vrai que cette partie étant ombrée, elle prend une teinte brune. De plus, quoique Catesby trouve que cet oiseau a la queue longue, je crois qu'elle l'est encore plus dans la figure que dans la nature. J'en juge par l'arrangement qu'on donne aux pennes : chaque paire est étagée, et chaque étage assez distant l'un de l'autre. Au contraire, la paire extérieure seule doit être un peu plus courte que les autres qui sont toutes d'égale longueur. ”

“ MONTBEILLARD a observé, avec raison, que Brisson 1 n'aurait pas du rapporter cet oiseau au Souï-manga à collier, avec lequel il n'a de commun que les deux bandes transversales sur le haut de la poitrine, ce dernier n'ayant pas, comme le dit le savant Collaborateur de Buffon, une nuance de pourpre dans son plumage. A cela j'ajouterai que le bec de celui-ci présente dans sa forme une différence trop sensible pour permettre de les réunir. Il est plus gros, plus long, et beaucoup plus arqué. De plus, l'un a le ventre gris, et l'autre noir. ”

“ Bien des Voyageurs, trompés par le feu de leurs couleurs, les ont confondus avec eux, quoiqu'ils en diffèrent par leur conformation et leurs habitudes. Ils ne vivent pas comme les Colibris, uniquement du miel des fleurs : plus robustes et plus forts, ils joignent des insectes a cette nourriture trop légère. Le Colibri, sans cesse autour des fleurs, ne fait que les caresser ; le Souï-manga, plus utile, les nettoie, les délivre des petits insectes qui les flétrissent, et semble jaloux de leur conserver un éclat digne de figurer auprès du sien. ”

“ Latham, Gmelin et d'autres Ornithologistes plus modernes 2 en font encore de nouvelles avec des oiseaux du même âge : sans doute parce que leurs couleurs, quoique les mêmes, sont autrement distribuées.
Les jeunes diffèrent tellement des vieux, qu'on aurait peine à croire que la Nature les ait ainsi diversifiés, si on ne connaissait d'autres oiseaux qui présentent le même contraste. Le vert, le jaunâtre, le roux, le brun et le blanc sale caractérisent le jeune âge ; le bleu et le noir sont les attributs d'un âge plus avancé. ”

“ Violet éclatant ; poitrine rouge ; ailes et queue noires.
S'IL est des oiseaux dont le physique soit difficile à décrire, ce sont, il n'y a pas de doute, ceux dont les couleurs présentent des reflets changeans. Aussi tous les Ornithologistes different-ils dans leurs descriptions, lorsqu'ils les ont faites d'après nature. On ne détermine pas non plus aisément ceux qui ont besoin de plusieurs années pour passer d'un plumage ordinaire et presqu'uniforme à l'éclat le plus riche et le plus brillant 1. ”

“ Si la description du physique n'est pas assez claire pour reconnaître l'oiseau, elle aura l'avantage inappréciable en histoire naturelle, d'etre secondee par une figure dont la ressemblance ne laissera rien à desirer. ”

“ Comme un nid ordinaire, fait en coupe, et assis sur une branche, serait trop exposé, il suspend le sien à l'extrémité d'un rameau flexible, lui donne la forme d'une grosse poire alongée, dont la queue serait recourbée vers la terre, et de cette espèce de queue, longue au moins d'un pied, et ouverte par le bout, se fait un canal étroit pour pénétrer au fond du nid, qui n'a pas d'autre issue. ”

“ Le premier est L'OISEAU DE PARADIS NOIR 2. Cette nouvelle espèce a été vue, dit-il, pour la première fois, à Amboine en l'année 1689, et y a été apportée de Messowal. Sa longueur est d'environ un pied ; sa couleur d'un beau pourpre ; la tète est très-petite, ainsi que les yeux qui sont entoures de noir ; le bec est droit, et le dos, comme dans diverses espèces, orné de plumes d'un bleu pourpre ; mais elles sont jaunâtres dessous les ailes et sur le ventre comme dans les Emeraudes. Le derrière du cou est d'une couleur de souris mêlée de vert. ”

“ Le mâle se distingue de la femelle par un bec et un cou plus longs. Cet oiseau a 16 pouces et demi depuis le bout du bec jusqu a celui des plumes subalaires, et 9 pouces ; lignes jusqu'à l'extiémité de la queue. Les mandibules ont 14 à lignes, sont noirâtres jusqu aux deux tiers sur les cotes, jaunâtres sur l'autre et le milieu de la supérieure. (Telles sont les dimensions et les couleurs du bec de l'individu dessiné pour cet ouvrage. Valentyn dit qu'il a 20 pouces anglais de longueur ; que le bec est de couleur de plomb, plus pâle vers l'extrémité.) ”

“ J'en juge d'après quelques individus que je regarde comme des jeunes. Les uns ont les pennes caudales plus ou moins dissemblables à celles du précédent ; plusieurs sont privées des deux pennes intermédiaires. Un autre dont les couleurs et la forme de la queue indiquent un plus jeune oiseau que ceux-ci, a un plumage très-ordinaire. (Peut-être est-ce la vraie femelle ?) Les plumes de la tête sont courtes, la teinte est généralement, à l'exception du ventre qui est cendré, d'un brun sale foncé : les pennes caudales sont au nombre de douze ”