René-Primevère Lesson

“ Ainsi, l'oiseaumouche de Nootka change la couleur de sa gorge quand il ouvre ses plumes de l'orange le plus vif en vert tendre : l'oiseau-mouche à gorge de topaze fait la même chose, et le Mexicain étoilé passe du cramoisi brillant au bleu. ”

“ Le colibri que nous figurons est le jeune âge d'une espèce dont la livrée adulte nous est complètement inconnue. A sa tache gutturale noire, au blanc sale qui teint le devant du corps, à sa queue violette, on le prendrait pour le jeune colibri à plastron noir ; mais il s'en distingne nonseulement par son bec plus court et presque droit, mais encore par ses plumes, qui sont vert-doré et frangées de roux, disposition qui ne se rencontre que chez le Rhamphodon tacheté et chez la femelle du brin blanc. ”

“ Reconnaissable à son bec long, mince, grêle et légèrement recourbé, l'oiseau-mouche barbebleue est caractérisé dans l'âge adulte, et par sa gorge bleu-pourpré, et par ses rectrices étroites et pointues. Le jeune âge diffère considérablement sous ce rapport de la livrée parfaite des mâles, puisque sa queue est courte, composée de rectrices arrondies et légèrement graduées entre elles. ”

“ Un vert-noir-bleu brillant et métallisé teint le dessus de la tête, les joues, le cou, les épaules, le dos et le croupion. Les couvertures inférieures de la queue sont de ce même vert-doré, mais à reflets bleu-d'acier. Un large plastron de plumes écailleuses naît au menton, s'étend sur les jugulaires et s'arrête au haut de la poitrine, en jetant le plus vif éclat de l'émeraude foncé, lorsque les rayons lumineux frappent directement; produisant , au contraire, une écharpe vert-noir-velours
au milieu et vert foncé doré sur les côtés, lorsque ces mêmes rayons lumineux sont dirigés obliquement. ”

“ Le bec est assez allongé, peu recourbé; il est noir ainsi que les tarses ; les rémiges sont brun-pourpré.
Le plumage du corps est en entier d'un vertémeraude doré et frais, plus sombre sur la tête et sur le cou, chatoyant vivement sur les couvertures de la queue. Celles-ci, composées de pennes, larges, arrondies à leur sommet, sont d'un bleu d'acier luisant, que relève un léger liseré blanc sur le rebord des rectrices externes. ”

“ Les colibris à longs brins, quel que soit l'éclat de leur livrée ou la modestie des couleurs qui la teignent, ont cela de particulier de porter un plumage rouge de rubis, ou vert-doré en dessus, mais d'avoir, soit du rouge, soit du roux, ou du gris roussâtre en dessous, tandis que toutes les autres espèces, le Ramphodon et le simple exceptés, ont le plumage vert, vert-noir, avec du vert émeraude ou du noir séricéeux dans leur vestiture. ”

“ Le jeune en diffère en ce que le plumage est sur le corps d'un vert-doré peu éclatant, et en dessous d'un gris-ardoisé clair, auquel se joint du blanchâtre sur le milieu du ventre; du verdâtre-métallisé sur les flancs et devant la gorge, où apparaissent des points noirs. ”

“ Pendant qu'ils élèvent leurs petits, ils attaquent indistinctement tous les oiseaux qui approchent de leur nid. Quand ils sont sous l'influence de la colère ou de la crainte, leurs mouvemens sont très violens et l'œil ne peut suivre leur vol aussi rapide qu'une flèche. L'on entend quelquefois le son perçant du battement de leurs ailes, sans apercevoir l'oiseau ; et cette vélocité les conduit à leur perte en annonçant leur approche. Ils attaquent les yeux des autres oiseaux, et leur bec, pointu comme
une aiguille, est une arme vraiment dangereuse. ”

“ Dans un faux jour la tête paraît noirâtre.
Tout le plumage en dessus est d'un gris-roux auquel se joignent quelques reflets dorés, encore le peu de brillant qu'il possède se trouve placé sur le cou et sur les épaules. Les couvertures supérieures de la queue et les rectrices sont d'un blond-doré en dessus. La gorge, le devant et les côtés du cou, le ventre, les couvertures inférieures sont d'un blanc de neige. Du brun sale s'avance sur les épaules et teint les flancs. ”

“ Le dessus de la tête est vert - brunâtre sans éclat. Tout le plumage du corps et des épaules est d'un vert-doré-glacé. La gorge est revêtue de plumes dessinées en écailles, dont le centre est brun et le pourtour de teinte claire, tandis que tout le dessous du corps, les flancs et le ventre sont d'un brunâtre auquel, sur les côtés, se joint du vert-doré. ”

“ Tout le dessous du corps est également vert-émeraude, excepté sur les joues et sur les cotés du cou, où des écailles d'un azur à reflets d'acier étincellent avec éclat et forment deux plaques latérales sur les oreilles et sur les joues. Du bleu foncé occupe le devant du cou et surtout le milieu du thorax et du ventre. ”

“ Comme l'histoire naturelle et les mœurs des nombreuses espèces qui composent cette singulière petite famille ne sont que peu connues, je l'ai observée avec toute l'attention dont je suis capable, afin de remplir quelques-unes des lacunes qui restent dans les descriptions qu'on en a données. La première de ces petites créatures que j'aie jamais vue vivante était dans la cour de la maison de M. Miller, à Kingston, de la Jamaïque. Il s'était établi sur une maîtresse branche
d'un tamarin qui était planté fort près de la maison, et couvrait de son ombre une partie de la cour. ”

“ La nature, en prodiguant tant de beautés à l'oiseau-mouche n'a pas oublié le colibri, son voisin et son proche parent.
Elle l'a produit dans le même climat et formé sur le même modèle : aussi brillant, aussi léger que l'oiseau-mouche, et vivant comme lui sur les fleurs, le colibri est paré de même de tout ce que les plus riches couleurs ont d'éclatant, de moelleux, de suave ”

“ La jalousie en fait de véritables petites furies; leur gosier s'enfle, leur huppe, leur queue, leurs ailes s'étendent; ils se combattent en l'air avec acharnement, en poussant une sorte de son aigu, jusqu'à ce que l'un des rivaux gise exténué sur la terre. ”

“ Le devant et les côtés du cou sont blanchâtres, mais de nombreux points vert-doré occupent le centre de chaque plume écailleuse. Tout le dessous du corps est gris très clair, et du vert-doré s'y joint sur les côtés du thorax et sur les flancs. Ce qui distingue cette femelle est une tache oblongue d'un blanc pur qui règne sur la région auriculaire et que borde en dessous un trait brun.
Le bec est jaunâtre et les tarses sont noirs.
L'Arsenne paraît vivre au Paraguay, et non pas au Brésil, ainsi que nous l'avons dit en décrivant, dans l'Histoire naturelle des oiseaux-mouches, le mâle adulte. ”

“ Tout porte à croire que ce tapirage n'existe point; que les plumes qui se décolorent sont dues à un état maladif et à un défaut d'énergie dans la sécrétion des matières colorantes du sang, et que, semblables aux cheveux qui blanchissent au milieu d'une chevelure noire et encore dans sa vigueur primitive, ces plumes sont desséchées à leur bulbe et ne tirent plus qu'une nourriture insuffisante jusqu'à leur chute. ”

“ LE CARAIBE , MALE ADULTE J.
( TROCHILUS HOLOSERICEUS. )
Le Caraïbe est l'espèce que les ornithologistes nomment colibri vert et noir. C'est du moins sous ce dernier nom qu'il est décrit par Buffon ( Edit. de Sonnini, Oiseaux, t. XVII, p. 271 ) ; qu'il est figuré par Audebert (Oiseaux dorés, pl. VI, et texte, t. 1, p. 19) . C'est le Black belly and gren humming bird d'Edwards (Glan. planche XXXVI) , et le Falcinellus ventre nigricante cauda brevi œquali de Klein (av. nO 18) . ”

“ Cette forme particulière de rame aérienne, est reconnue la plus parfaite pour un vol de longue haleine; et, si l'on ajoute à cela une queue large mue par un croupion vigoureux, on se rendra aisément compte de la force que manifeste un aussi petit corps que celui d'un colibri. Toutes les couvertures soit alaires, soit caudales, sont très serrées, et toutes les plumes sont coupées en écailles arrondies, à barbules bibarbulées et creusées en facettes. Les abdominales sont abondamment fournies de duvet, et sont presque toujours blanches. ”

“ Dans la planche précédente, nous avons fait graver une figure d'oiseau-mouche encore non complètement adulte, mais cependant revêtu d'un plumage qui ne paraît plus susceptible de modification autre que de légères traces de gris à disparaître. Dans celle-ci nous donnerons un portrait du jeune âge, qui nous fournira une connaissance plus complète de l'intéressante espèce qui apparaît pour la première fois dans le domaine ornithologique. Nous avons examiné plusieurs dépouilles de la livrée de jeune âge, en tout semblables les unes aux autres, dans les collections de M. Florent Prévost. ”

“ Il serait fort difficile de répondre d'une manière certaine sur l'examen d'une dépouille, tant les colibris, dans les premières années de leur existence, se ressemblent, pour la plupart, par les formes du bec, de la queue, et par le désordre de couleurs qui doivent plus tard prendre de la fixité et de l'éclat. ”

“ Le colibri Haïtien se plaît aux alentours des habitations, d'où il ne s'écarte guère tant qu'il y trouve des arbres en fleur : lorsqu'il se perche, c'est plus volontiers sur une branche sèche et isolée, où souvent il étend sa queue en demi-cercle. Je ne l'ai jamais entendu chanter, mais quand il vole, surtout dans la saison des amours, il jette un cri continuel qui le fait reconnaître, même sans qu'on le voie. Ce petit
oiseau en souffre difficilement d'autres sur l'arbre où il a placé son nid ”

“ Les rectrices moyennes sont vert-doré ; celles qui les avoisinent, d'un brun teinté de violâtre au milieu, mais les trois plus externes de chaque côté sont d'un pourpre noir-violet très intense et très luisant, que relève le brun-mat de leur extrémité. Chez quelques individus le brun fait place à du bleu d'acier que borde un liseré blanc pur au sommet. ”

“ L'oiseau-mouche à raquettes, bien connu des naturalistes par l'élargissement des deux rectrices externes, devenu commun dans les collections, n'a point de rapport, dans le plumage et dans la queue, avec le jeune âge que nous figurons pour la première fois. ”