Paraguay

“ Entre le rio Paraguay et les montagnes les paysages, simples et riants, se répètent indéfiniment. Ce sont d'abord, le long du fleuve, de vastes étendues, souvent marécageuses, parsemées de modestes boqueteaux, puis, à l'intérieur des terres, de monotones ondulations boisées parmi lesquelles serpentent en courbes innombrables les rivières qui descendent du massif central. A mesure qu'on avance vers l'est, le sol s'élève graduellement, les collines se rapprochent, l'horizon se resserre, les mamelons se suivent et s'enchevêtrent dans un labyrinthe de verdure. ”

“ Il nous faut ici présenter le tableau de l’étrange discipline à laquelle Francia a soumis les peuples du Paraguay. L’histoire seule peut en donner la clé ; nous sommes force de reprendre les choses de haut.
Le Paraguay a joué un rôle important dans l’établissement de l’empire espagnol en Amérique ; Santa-Fé, Buenos-Ayres, Corrientes, aujourd’hui capitales d’état, ne furent à l’origine, que des colonies de l’Assomption. Comment procéda la conquête, on le sait. ”

“ Complétant cette patriotique affirmation du docteur Francia:
«Le Paraguay est idolâtre de son indépendance.»
Le président Carlos Lopez déclarait fièrement, dans sa note du 28 juillet, adressée à Rosas, que:
«Le peuple du Paraguay ne saurait être conquis; il peut être écrasé par quelque grande puissance, mais il ne sera l'esclave de personne.» ”

“ Le but que veut atteindre le Paraguay est absolument le même que celui qu'ont poursuivi, ensemble ou séparément, par les négociations et par la force, la France et la Grande-Bretagne dans les eaux de la Plata.
C'est ce que l'histoire, dont nous ne sommes que le fidèle écho, va péremptoirement établir. ”

“ Cerné entre ses trois puissans voisins, engagé avec eux, en 1864, dans une lutte inégale et désastreuse, le Paraguay lutta six ans, sacrifia sur les champs de bataille les neuf dixièmes de sa population, plus d’un million d’habitans, sortit de la lutte vaincu, dépouillé, peuplé de veuves et d’enfans, réduit, encore aujourd’hui, à 346,000 âmes sur un territoire presque aussi vaste que la France et assez riche pour nourrir vingt millions d’hommes. ”

“ La double tradition, castillane et guaranie, à laquelle ils se rattachent, suffit pour expliquer, avec le sentiment plus éclairé du droit et de la dignité humaine, les prodigieux efforts qu'accomplissent les enfants du Paraguay et qui excitent l'admiration du monde entier. ”

“ Jamais plus riche campagne n'avait frappe
des regards humains ; partout de fraîches prairies où pâturaient des troupeaux, de vigoureuses plantations d'arbres fruitiers et d'yerba du Paraguay, des champs de maïs aux teintes pourprées, de blondes moissons de froment roulant au souffle du soir leurs flots opulents. Sur le bord de la rivière s'élevaient les habitations de la peuplade ”

“ L'histoire du Paraguay s'ouvre avec l'apparition des jésuites sur les bords du Parana et de ses affluents. Tout le monde connaît la magnifique épopee qui des côtes de Bahia où ils abordèrent en 1549 amena les disciples de saint Ignace, à travers toute l'étendue d'un continent, au point où leur œuvre civilisatrice devait briller d'un si vif éclat.
Après avoir évangélisé tout l'intérieur sud-américain jusqu'au pied des Andes et à l'entrée des plaines amazoniennes, les missionnaires avaient établi leurs principales communautés à Guayra, sur la lisière du plateau brésilien. ”

“ Le Paraguay, c'est un pays de sauvages, qui n'a ni armée, ni soldats. Il n'a point passé par la guerre de l'indépendance, le seul creuset où se soit formé l'esprit militaire de l'Amérique méridionale. Ses extrêmes frontières sont situées à 300 lieues de Buenos-Ayres, et il ne possède pas une seule barque pour descendre ses fleuves et se rapprocher du point d'attaque. ”

“ Elevons nos mains vers le ciel; mettons en lui notre confiance, et croyons toujours à sa protection. Remplissons nos devoirs envers la patrie et, Dieu aidant, ainsi que nos armes, la postérité verra encore la République du Paraguay grande et glorieuse. ”

“ III. Le Paraguay est un pays dont la superficie est estimée à 76,000 milles carrés géographiques, c’est-à-dire qu’il est très sensiblement plus grand que la France, bien qu’il ne contienne guère plus de 1,200,000 ou 1,300,000 habitans, à peine les deux tiers de la population de Paris. Il se présente aux yeux sous la forme d’un angle ou d’un V majuscule, dont l’ouverture est tournée vers le nord et dont les côtés sont figurés presque régulièrement par le Parana et le Paraguay, qui dessinent exactement ses frontières orientale et occidentale. ”

“ «Tous les hommes dont le voeu est de combattre l'état de choses qui permet à Buenos-Ayres de se servir des provinces argentines comme d'instruments d'une politique de clocher, turbulente et rétrograde; tous ces hommes se sont jusqu'ici appuyés sur la Bande-Orientale et ont cherché à s'appuyer sur le Paraguay. Ils ont eu raison: ces deux pays sont bien les leviers dont la civilisation doit se servir dans les pays de la Plata, jusqu'au jour de la victoire définitive 31.» ”

“ Voilà pourquoi aussi le Paraguay demande, avec le Bolivie et les provinces argentines de Corrientes et d'Entre-Rios, la liberté de parcours sur les trois grands fleuves, le Paraguay, le Paranà et l'Uruguay, y compris leurs principaux affluents, que la Providence a destinés à favoriser les communications de ces territoires avec le reste de l'univers. ”

“ XI. De l’herbe du Paraguay, la principale richesse de la colonie. La plus riche production qui sorte des trois provinces, c’est l’herbe du Paraguay. C’est la feuille d’un arbre de grandeur moyenne, qui n’a été décrit ni observé par aucun botaniste. ”

“ LE PARAGUAY. Aucune route frayée ne mène par terre à cette enclave de l’Amérique du Sud. Le désert l’entoure de toutes parts. Deux profonds cours d’eau lui forment une ceinture : le Parana, puissant comme la mer dans la langue des sauvages, et le Paraguay ou rivière des Payaguas, Indiens pêcheurs qui vivaient sur ses eaux et le long de ses rives, et dont la contrée tire son nom. La frontière du nord, se perd dans des terres. Coupées de ruisseaux et de lacs, la plupart du temps noyées ”

“ La fin de la guerre du Paraguay n’a pas mis un terme aux agitations et aux épreuves de la république orientale. Ce pays, où il y aurait place pour plusieurs millions d’habitans, ne contient pas cent cinquante mille âmes, et cependant il y a peu de populations aussi vives, aussi intelligentes que celle de cette république, et son commerce devrait prendre des proportions colossales. Toutefois les contrées les plus favorisées par la nature sont souvent les plus maltraitées par les hommes. ”

“ En courant aux armes, sans se préoccuper du nombre et des ressources de ses ennemis, le Paraguay obéissait donc à ce mobile supérieur qui inspirait au roi de la parole, le regretté Berryer, la judicieuse, la noble, la magnifique déclaration qui sert d'épigraphe à notre volume: «Quelle que soit la faiblesse, l'illusion, la témérité de l'entreprise, ce n'est pas le nombre des armes et des soldats qu'il faut compter: c'est le droit; ce sont les principes au nom desquels on a agi.»
Cette appréciation est surtout exacte pour le Paraguay. ”

“ Le Paraguay, dont la prospérité n'a fait que s'accroître depuis qu'il est entré dans cette voie de progrès pacifique et qui, par la richesse de ses mines et de ses forêts, la fertilité de ses terres, l'activité et le caractère industrieux de ses habitants, se sent appelé à de brillantes destinées. ”

“ Le Paraguay rappelle par sa position géographique l’état nord-américain de l’Illinois, si merveilleusement prospère ; mais de plus il a un doux climat méridional, une végétation fougueuse et des milliers de lieues carrées de terres encore vierges. ”

“ Le Paraguay, Milord, ne demande autre chose dans cette guerre que le respect et le maintien d'un fait qui doit son existence à l'inspiration libérale de l'Angleterre: c'est-à-dire, l'indépendance de la Bande Orientale de la Plata contre les ambitions--naguère divisées, aujourd'hui alliées--de Buenos-Ayres et de Rio-de-Janeiro, sur l'embouchure de la Plata, qui est la clef du commerce direct entre l'Amérique intérieure et les puissances commerciales de l'Europe et du monde. ”

“ Le Paraguay ne renferme que de petites cités ; mais le nombre des villages est considérable. Chacun d'eux est gouverné par un magistrat choisi parmi les habitans; ils ont tous à peu près le même aspect; tous ont une grande place , une église et des maisons proprement construites et couvertes en tuiles. Le dixième de la population est formé d'indigènes; les mulâtres et les noirs composent deux autres dixièmes : le reste comprend les blancs.
Des six ou sept villes que l'on compte au Paraguay nous ne décrirons que la capitale, appelée Assomption (Assumpcion) . ”

“ Le Paraguay a le droit de vivre; il veut vivre et, malgré les efforts de ses ennemis, il vivra. Mais, répétons-le, par suite de sa position géographique, il a besoin, pour se développer dans la plénitude de sa souveraineté, que l'indépendance de Montevideo soit respectée et aussi que la navigation soit libre sur le Paranà comme sur l'Uruguay. ”

“ Le Paraguay, situé dans une plaine connue sous le nom de Pampas de BuenosAyres ou du Rio-de-la-Plata, dans sa partie supérieure, le long du Paraguay, du Pilcomayo et du Vermijo, offre à la vue de belles vallées arrosées par une multitude de ruisseaux, et entrecoupées de collines et de forêts. Sa partie basse est une suite de contrées arides et montagneuses, renfermant de grandes plaines salines.
Le climat varie en raison des positions et des brises ”

“ Or, le Paraguay qui, depuis Obligado, a conclu des traités, non-seulement avec ses voisins, mais encore avec les grandes puissances maritimes de l'Europe et de l'Amérique, affirmant ainsi sa ferme volonté de mêler sa vie à celle des autres peuples et d'élever peu à peu sa civilisation au niveau de celle des sociétés modernes. ”

“ Au-delà commencent les territoires contestés entre le Brésil et le Paraguay, des espaces où ni l’un ni l’autre n’a jamais pénétré, des forêts et des montagnes dont les cimes élevées, connues sous le nom de Cordillères de Macaraju, servent de point de partage entre les deux vallées du Paraguay et du Parana. Négligées jusqu’ici par la civilisation, elles abritent encore dans leurs gorges ou sous leurs ombrages quelques rares tribus d’Indiens indépendans. L’une de ces tribus, les Caguays, auraient, dit-on, donné l’hospitalité à Lopez et à ceux qui sont restés attachés à sa fortune. ”

“ Le cours même du fleuve, serpentant en boucles capricieuses entre de hautes falaises d'argile, jadis couronnées de batteries, évoque les hauts faits de la marine brésilienne. En temps ordinaires la navigation y est difficile : que dût-ce être sous le feu plongeant des canons ennemis !
Mais déjà le Paraguay se jette dans le Parana, ou le Parana dans le Paraguay. En face du poste de Confluencia, où débarqua Osorio, nous disons adieu à l'infortunée république hispano-guarani pour voguer désormais entre deux rives argentines. ”

“ Ceux-là seuls aux yeux de qui le succès justifie tout, pourront soutenir que le fait d'avoir élevé sa politique à la hauteur de celle de la France et de l'Angleterre, constitue pour le petit Paraguay le péché d'orgueil.
C'est une noble ambition, pourtant, de vouloir, quand on est faible soi-même, faire respecter le droit des faibles et, pour cela, de marcher dans le sillon lumineux tracé par les deux États que leur génie a placés à la tête de la civilisation! ”

“ Il n'en a pas fallu moins pour que le pays renaisse de ses cendres, et encore, à l'heure actuelle, c'est à peine si cette renaissance se fait sentir.
Sans doute Asuncion a repris son aspect d'autrefois. C'est une jolie ville multicolore, aux vastes demeures coloniales, bâtie en amphithéâtre sur une lagune latérale du rio Paraguay. Son port, en communication directe avec l'estuaire de la Plata et l'Océan, reçoit d'un côté les grands vapeurs
de Montevideo et Buenos-Ayres, tandis que de l'autre des navires d'un moindre tirant d'eau le relient à Corumbâ et Cuyaba. ”

“ Découvert au XVIe siècle par les Espagnols qui, franchissant des défilés aujourd’hui impraticables, envahirent la Bolivie et le Pérou, colonisé et civilisé au XVIIe et au XVIIIe par les Jésuites, retombant, après leur expulsion par l’Espagne, en 1767, dans un état de comparative barbarie, se relevant pour succomber cette fois sous les coups de ses voisins coalisés, le Paraguay, peu connu du reste de l’univers, a subi jusqu’en 1870 les plus terribles épreuves qu’un peuple puisse endurer. ”

“ La France et l'Angleterre avaient déjoué les projets de Rosas, favorisés par la complicité d'Oribe; le Paraguay voulait faire échouer la perfide combinaison de Mitre et du cabinet de San-Christoval, servie par la complicité de Florès.
Le Paraguay,--qu'on lui reproche sa témérité, si l'on veut, mais qu'on lui accorde, du moins, le tribut de sympathique admiration que mérite sa généreuse initiative; le Paraguay s'est levé pour défendre l'oeuvre de la France et de l'Angleterre, qui consacre son existence. ”

“ Le commerce du Paraguay, que des étrangers viennent faire à la frontière, consiste dans l'exportation du maté, du tabac, du sucre, du coton, des peaux tannées, du suif, de la cire, du miel, du bétail, des chevaux, de la laine et du cuir. Le pays reçoit en échange des toiles, des calicots, des indiennes, des souliers, des habits confectionnés, des soieries et quelques objets de luxe et de mode. Le trafic a lieu par la rivière du Paraguay, dont la navigation est protégée par dix-neuf petits forts. ”