Hippolyte Lucas

“ Kurrouglou vint par hasard de bonne heure le lendemain à l'écurie, sans ceinture, tel qu'il était en sortant du harem. Il jeta les yeux autour de lui, il vit Kyrat, mais il s'aperçut aussitôt de l'absence de Durrat; il pensa tout de suite que le chauve avait dérobé ce cheval. Il appela à grands eris le patron de l'écurie. Daly-Mether s'éveilla en sursaut, se leva, frotta ses yeux, et salua Kurrouglou. ”

“ En même temps il prit le bras de lord Edgerton et l'entraîna hors de la maison sans écouter les amentations de la vieille Thérèse.
Le père Joseph marchait fort vite ; sa physionomie exprimait, en dépit de lui-même, une vive irritation ; sans doute aussi la pensée qu'un étranger avait été témoin de cette petite scène ne contribuait pas peu à augmenter son mécontentement. Lord Edgerton allé sentit.
—J'avais raison de croire, dit-il, qu'ici comme
partout il fallait faire la part des faiblesses de nature humaine. ”

“ Le père Xavier deina sans doute sa pensée et se rapprocha de lui : F —Mon fils, dit-il avec un accent ému, Dieu a sans doute des desseins sur vous, puisqu'il a permis que vous fussiez témoin de ce qui vient de se passer ici.
Je sais maintenant pourquoi vous avez dû m'acacompagner malgré mes instances.
—Je vois, en effet, mon père, que vous avez fait la paix avec ces Indiens; mais je ne puis m'expliquer.
—Ils sont chrétiens, milord, s'écria le prêtre avec explosion : le ciel vient de manifester sa miséricorde sur eux, et il a touché leurs cœurs. ”

“ Nous autres, enfants de la solitude, nous pouvons quelque peu différer sur ce sujet des hommes -venus de l'autre côté de l'eau, répondit Guandari avec une sorte d'ironie- Ces avantages dont on jouit là-bas avec les pères, il faut les acheter bien cher.
Il faut se dompter et obéir, s'enfermer dans des maisons, manquer d'air et de soleil; plus de périls, plus d'inquiétudes, plus de combats; le cœur s'affadit, le courage s'éteint. Ici, au contraire, l'homme devient plus puissant, plus intrépide ; il faut lutter de vigueur avec le tigre, de ruse et d'adresse avec le chevreuil ”

“ Un vrai guerrier devrait perdre la vie sur le champ de bataille ; mais, ô mort, Kurrouglou ne te redoute pas! » -; Ayant fini ce chant, Kurrouglou dit pieusement la prière des mourants; il se livra aux meurtriers sans faire de résistance, en leur disant seulement : « Insensés, si vous vouliez des honneurs du shah de Përe, vous les auriez obtenus bien plutôt par mon intercession qu'en apportant ma tête. » ”

“ Sa taille était haute et droite; son visage, presque aussi bronzé que celui des Indiens par l'intempérie des saisons, exprimait la plus douce sérénité. Avec sa vieille soutane noire râpée et son grand chapeau à la Bazile, il se tenait toujours en vue des rameurs, à l'arrière de la barque, sans s'inquiéter de la pluie ou du soleil, sans songer à chercher dans la petite cabane du canot un abri contre les morsures des moustiques et des maringouins, dont le pays est infesté, encourageant d'un sourire ou d'un mot amical les rameurs, qui luttaient avec effort contre le courant. ”

“ Le cœur de Nighara palpita sous sa robe. Kurrou glou dit encore : «Lesoleil s'est levé au-dessus des montsde l'Océai pour voir Nighara, son jardin en fleur; les rose naissent sur ses joues. Qu'aucun ennemi ne jette 1 yeux dans ce jardin. Heureux celui qui cueillera ce roses ! » ”

“ « Qui es-tu? pourquoi vien tu ici? Si tu te rends auprès du souverain d'Ir passe ; tu ne peux rester. Si tu as quelque chose me communiquer, je t'écouterai afin que je sac de quoi il s'agit. »
Kurrouglou aurait pu braver le gouverneur; ma il se ressouvint de la volonté de son père, qui l avait recommandé de ne pas se révolter contre shah de Perse. ”

“ Tu n'as jamais servi personne fidèlement jusqu'à la fin de sa carrière ; la mort est ton dernier coup ! Combien de potentats tu as rabaissés au niveau des ronces rampantes sur le sol ! N'est-ce pas toi qui as dit à l'Hébreu Joseph : Tu seras esclave ! ”

“ Ayvaz dit : « Tu dois partir comme il convient à un homme riche et renommé, avec une suite nombreuse et splendide : Qui de nous t'accompagnera?—Personne; je n'aurai que Kyrat pour compagnon. »
Triste fut le jour du départ. Les femmes gémissaient dans les harems, les hommes dans les rues. Kurrouglou dit adieu à tout le monde; mais ilne put se séparer de son glaive ; et bien que cette arme fût clouée dans le fourreau, il la ceignit à son côté. Il s'éloigna de Chamly-Bill, et ne gardant pas long-
temps le grand chemin, il s'éloigna dans les montagnes en soupirant. ”

“ Jamais plus riche campagne n'avait frappe
des regards humains ; partout de fraîches prairies où pâturaient des troupeaux, de vigoureuses plantations d'arbres fruitiers et d'yerba du Paraguay, des champs de maïs aux teintes pourprées, de blondes moissons de froment roulant au souffle du soir leurs flots opulents. Sur le bord de la rivière s'élevaient les habitations de la peuplade ”

“ Puisqu'il es votre ami, ne craignez plus rien; il est sous la garde de Guandari.
Aussitôt on se mit en marche; quatre robustes Payaguas s'avançaient les premiers pour ouvrir le passage au reste de la troupe, à travers les brous- , sailles et les arbustes entrelacés. Puis venait le père Xavier, entouré des nouveaux chrétiens qu'il catéchisait tout en marchant. - Lord Edgerton et Guandari suivaient en silence.
Les obstacles se multipliaient sous leurs pas. Là c'était un buisson épineux à tourner, plus lon des
aques d'eau croupissante, des bancs de vase fétide traverser. ”

“ Allons, selle Kyrat. »
Kurrouglou courut au sommet du coteau voisin où se trouvaient ses avant-postes; il examina toute la contrée au moyen d'un télescope, jusqu'à ce qu'il eût aperçu le fugitif; il le vit passer comme une flèche va à son but.
Transporté d'une rage terrible, il descendit précipitamment et s'arma. « Misérable fuyard, je te suivrai et je t'atteindrai! » Il se mit à la poursuite d'Hamza en proférant des cris. Lorsqu'il était en colère, sa voix portait fort loin. Hamza l'entendit et s'écria : « 0 père céleste ! la vie est douce; malheur I
~a moi ! » ”

“ Quiconque s'abaisse sera élevé.
Il profita de l'arrivée de lord Edgerton pour couqper court à ces consolations banales et donna congé aux deux pauvres femmes. Elles tirent une humble révérence et se perdirent dans la foule qui entrait alors à l'église, mais le jeune Anglais les avait reconnues; l'une était la vieille Thérèse, femme du vieux Martin, le buveur de chica; l'autre était Anna JLopez, la mère de Carolina.
Le père Joseph conduisit Edgerton à une sorte de tribune isolée où se trouvaient déjà Guandari et les autres Payaguas. ”

“ Je vous l'ai dit, mon fils, ces sauvages que vous êtes venu chercher sur ce point éloigné du globe, ces sauvages pour lesquels vous vous êtes passionné, en haine de la civilisation européenne, ne isont pas tels que vous les supposez. Cette indépendanbe absolue que vous prisez en eux n'existe pas réelle- ment, car ils sont sans cesse asservis par leurs instincts. par leurs besoins. Ce sont de grands enfants livrés à tous les caprices de leur imagination ou de leurs appétits; l'état où ils vivent est honteux, mi- sérable, dégradant pour l'espèce humaine, que Dieu a faite à son image. ”

“ Kurrouglou accorda sa guitare et chanta : Improvisation.—« Comme un homme, comme dj véritable guerrier, il vint, il combattit. Musta est un noble guerrier; les rocs se fendent sous coups de son glaive. Mustapha est le fils d'un va lant père. » ”

“ En reconnaissant la vérité de ce proverbe, il assomma le fakir. I envoya son âme à l'enfer; quant à son corps, il confia à la vieille pour qu'elle le fit enterrer sainte ment. La vieille n'osa jeter les hauts cris de peu d'avoir le même sort. Kurrouglou revêtit alors la blanche robe de mollah, sous laquelle il cacha ul poignard. Il jeta dessus le manteau d'un pèlerin, s'entoura le front d'un blanc turban. Dans une ma il prit un bâton de voyage, dans l'autre un rosair les yeux à demi fermés et la tête pieusement pet chée, il s'avança à pas graves et lents vers le pah: de la princesse Nighara. ”

“ « Qui es-tu, jeune ho mmN et d'où viens-tu ? — Je vais à Chamly-Bill; j'ai entendu dire : Kurrouglou est un maître libéral, il connaît la valeur des hommes. Je désire servir sous lui. » Kurrouglou, voyant un bon compagnon, lui répliqua : « Par mon âme ! je suis Kurrouglou ; on t'a dit vrai, je nourris les braves, » Et, après quelques épreuves dans lesquelles le courage du jeûna homme éclata, il l'admit à faire partie de sa bande.
Durant cinquante jours Kurrouglou s'occupa de l'éducation de ses deux nouveaux compagnons, Ayvaz-Bally et Demurchy-Oglou. Ils devinrent deu*
terriers accomplis. ”

“ Kurrouglou sentit un frisson passersur ~si corps; il pensa : L'homme sous la pression duqu Kyrat est courbé de celte façon ne saurait être homme ordinaire. Il s'écria : « Malheureux ! veuxarracher la peau de ce cheval ? Est-ce la bonne l'a de l'étriller! » Hamza saisit dans une niche vois un large marteau, et le suspendant sur la tête 1 Kurrouglou, repartit : « Que viens-tu faire dans cet écurie? Hors d'ici, vagabond ! » Daly-Mether lui ava souvent intimé l'ordre de ne laisser pénétrer pe j sonne dans l'écurie. Kurrouglou dit : « Fou, co ment oses-tu lever la main sur moi? » ”

“ Qu'attendez, vous de nous ? — Le père Xavier ne vous l'a-t-il pas appris ? demanda lord Edgerton. - — Notre cher père Xavier, dit le père Joseph en pinçant les lèvres, habite les Indes depuis quarante ans, et il est plus habitué à convertir des Chiquites ou des Moxos qu'à déjouer les ruses des Européens..
Nous ne manquons pas d'ennemis, là-bas, sur rani cien continent. On a calomnié nos saintes missions on a accumulé les mensonges pour nous attirer leî censures de nos supérieurs spirituels et temporels. ”

“ La vieille femme consentit à recev .lui et Kyrat. Il commença par prendre soin de s cheval ; puis, après avoir bien soupé, se coucha s'endormit. Le lendemain il sortit pour se muni d'une robe blanche de mollah. Il fit graver le not du sultan Murad sur une cornaline. Il acheta, chi" le plus habile luthier, une guitare susceptible d'êt démuntée. il en mit tous les compartiments dans poche. Il ramena avec lui un fakir, espèce d'écrivai public. « Assieds-toi, fakir, dit Kurrouglou, assu ton encrier, prends une feuille de papier et écris < que je vais te dicter. » Le fakir se prépara. ”

“ To homme de courage, désireux de faire fortune, s'en pressa de se ranger sous la bannière du nouv venu ; il traita ces braves gens en père, les pay d'une manière si libérale que chacun pouvait re l plir le creux de son casque de l'argent de sa pays Kurrouglou, en peu de temps, avait ajouté s cents hommes à ses soixante-dix-sept. Le gouv neur d'Aderbaidjan s'alarma du voisinage .d' ennemi qui possédait tant de pouvoir ”

“ Kurrouglou modéra l'ardeur qui le dévorait en :sensant : Je suis au milieu de Constantinople, enmrrné dans les sept murailles du sultan Murad, ce.
'est pas le temps de se livrer à l'amour. Tous les I*.
habitants de la Turquie sont mes ennemis mortels: soyons prudent. 1 Nighara lui dit alors : Il Il faut donc nous sépa- rer : quitte cette robe royale pour reprendre la rob de mollah. Tu sortiras d'ici comme tu es entré' sans éveiller de soupçons. Achète un cheval, j'ira visiter demain le bazar; si tu es vaillant et bict épris, tu trouveras moyen de te distinguer. ”

“ Kurrouglou hanta ce qui suit : :t Improvisation. — « Un noble cheval s'avance avec ~u ûreté ; il semble avoir toujours la pensée de ren-
verser son cavalier. Il remue les oreilles, secoue j bride, se cabre de manière à ne lui laisser ancuj repos. Un noble cheval doit être tenu par une fort main. Le cheval d'un vaillant guerrier est aussi a dacieux que son maître. »
Le pacha appela ses esclaves : Il Qu'on aille che cher Hamza, dit-il, qu'il entende l'éloge de md cheval. » l Hamza, après avoir enlevé Kyrat de Chamly-Bil s'était marié avec la plus jeune fille du pacha ”

“ « Peu.
tu savoir, fille insensée, si mon sein n'est pas pl précieux que le talon de ta maîtresse ?» Se retou nant alors vers la princesse, il chanta ce qui suit : « Sa poitrine s'agita ; son sein, large tout au plu comme une orange, était d'une éblouissante blan cheur. »
Nighara écouta cette réponse avec des yeux o brillait le courroux. Kurrouglou se dit : Quoi qu' puisse arriver, continuons. Ce serait pitié de com parer sa gorge à l'argent. L'argent, comme un4 courtisane, passe d'une main dans une autre ; il est bientôt hors d'usage ”

“ Les Indiens firent le signe de la croix et rendirent au ciel de courtes actions de grâces; puis ils se mirent en devoir de débarrasser la rivière de l'arbre monstrueux qui obstruait son cours. Quant au père Xavier, saisissant son bréviaire et son crucifix, il ordonna à ses rameurs de le conduire sur-le-champ au rivage. Les bonnes gens manifestèrent une extrême inquiétude.
r —Père, dirent-ils, les Payaguas qui nous ont tendu • ce piège sont dans le bois; on les a aperçus tout i à l'heure à travers les roseaux. Ne vous fiez pas à s eux ”

“ Les surveillants s'inclinèrent et le provincial passe au travers de la foule qui s'entr'ouvrit respectueusement. Le père Xavier allait le suivre; lord Etigt ton le retint et lui dit avec tristesse : — Ah! mon père, mon père, pourquoi m'abandonnez-vous dans un pareil moment-?—Milord ! f pondit le missionnaire avec embarras, je ne si plus digne d'avoir charge d'âmes. L'homme Le pl humble garde toujours au fond du cœur une coj fiance en lui-même qui n'est que de l'orgueil déguij J'ai commis une faute dont je vais porter la peiij Mais, courage! ”

“ Il rentra dans la salle et referma-la porte sur lu Thérèse se traîna à ses genoux.
—Mon père, dit-elle tout en pleurs et en joigna les mains, ayez pitié de lui ; il est si vieux! Martin avant d'être converti, buvait tous les jours la chica c'est une ancienne habitude, il n'a pu s'en défaij complétement. Il est si rare qu'il ait occasion d'î valer quelques gouttes de sa boisson favorite D'ailleurs la chica lui fait du bien ; le bonhomme s'engourdirait et deviendrait paralytique, si temps en temps quelque chose ne réchauffait st sang. ”

“ La force de nos insti tutions réside dans la pureté, dans la moralité de ; vie privée ; un scandale est souvent plus dangereux qu'une atteinte portée aux droits temporels du pr chain. D'ailleurs, si l'indulgence était possible croyez-vous que nous ne saurions pas la trouve dans notre cœur ? Lord Edgerton ne répondit rien et ils continuèrent de s'acheminer vers le bâtiment de la mission. li allaient l'atteindre quand une femme sortit précipi tamment d'une des maisons qui formaient l'angle de la place et s'avança vers le jésuite, Edgerton ri connut Anna Lopez, la mère de Carolina. ”

“ Lord Edgerton sut moins cacher son pénible étonement à la vue de ces pauvres victimes de la discipline religieuse ; il croyait deviner qui elles étaient I il pour quelles misérables fautes on les frappait ainsi se réprobation en présence de toute la population chrétienne; mais que pouvait-il faire? Ceux qui vaient repoussé les prières d'une épouse désolée, une mère au désespoir, écouteraient-ils ses repréentêtions et ses instances?
I Il se tourna vers Guandari. Le cacique, debout, ses mains convulsivement serrées, semblait vouloir ercer du regard l'étoffe épaisse qui cachait la péni-
tente ”

“ On sait que lorsqu'un homme a fait une course ~apide, ses yeux sont voilas par une sorte de vapeur; I n'y voit pas clair pendant quelques instants. ~urrouglou ne reconnut pas Hamza. « Meunier, lui ~illit-il, où est le cavalier qui a attaché son cheval à ta porte? — 0 mon agha, le cavalier est entré dans ~non moulin, et soit crainte ou toute autre raison, Il a couru s'y cacher. »
Kurrouglou, tout frissonnant de rage, sauta à bas « le Kyrat. « Garde mon cheval, » dit-il au prétendu ~meunier. ”

“ L'amour qu'il conçut pour la princesse ghara, fille du sultan turc, vint le distraire à copos. Dans la dépendance de Chamly-Bill vivait homme connu sous le nom de Belly-Ahmed. Il eaà Constantinople. Un jour, la princesse Nighara imit sortie pour visiter les bazars de cette ville. A cette époque, la renommée de Kurrouglou s'étendait .r toute la Turquie. Chacun racontait quelque astoire relative au héros. Il était pour tous un sujet IÈétolmemont. La princesse Nighara avait souvent trouvé un vif désir de le voir : effet que les hommes extraordinaires produisent sur le cœur des femmes. ”

“ Ta vieille mère sera la bienvei dans la demeure de ses enfants , et la Vierge n bénira tous. Le Dieu des chrétiens est trop gr.
pour être adoré dans des maisons de pierre; n l'adorerons sur la montagne et dans la plaine, e nous entendra mieux. p Carolina écoutait ces paroles avec un mélange joie et de tristesse.
-Guandari, répliqua-t-elle, pauvre ignorant, < me demandes-tu? Moi désoler ma bonne mè quitter la belle église de Saint-Michel l que je e chargée d'orner chaque jour, abandonner mes cc pagnes de la congrégation de la Vierge, dont je s la prieure, y penses-tu, Guandari? ”