Potentat

“ Par exemple, si nous commençons par les potentats, nous trouverons le roi très-chrétien habitué à approprier à son usage autant des avantages de ses voisins que l’ambition sous le nom de gloire peut en convoiter ”

“ Princes, grande est votre exigence, Mais plus grande est votre puissance; Vous viendriez , et nous péririons,
Mieux vaut encore nous verrons.
Potentats (bis) , pour cette espérance , Pardon à la France. ”

“ Puissance, lat. potentia, désigne, par sa terminaison, l'existence, la réalité de pouvoir une chose. Pouvoir désigne, par la sienne, l'avoir, la possession, la faculté de jouir d'une puissance, de la chose: on le fait correspondre au latin potestas, qui marque la qualité stable, le titre incontestable de pouvoir jouir, exercer. L'idée propre de puissance est celle de force et de faculté, et c'est aussi ce sens qu'il conserve dans toutes ses applications. La puissance, potentia, dit Cicéron, est la faculté capable de conserver et d'acquérir. ”

“ Et cette bienfaisante et légale Domination, le pouvoir du Dominus, du Seigneur de la Maison, et de la Domina, ou Dame de la maison, est grand et vénérable, non par le nombre de ceux qui l’ont transmis en ligne directe, mais par le nombre de ceux sur lesquels il étend son empire ; il est toujours l’objet d’une vénération religieuse partout où sa dynastie est fondée sur ses services et son ambition proportionnée à ses bienfaits. Votre imagination se plaît à la pensée que vous soyez de nobles dames, avec une suite de vassaux. ”

“ La puissance, à ce nom, chez les siens éternelle, Ne commande qu'amour, elle a Dieu pour modèle.
Plus le monarque est grand, plus le trône absolu Dégrade dans ses mains un pouvoir superflu.
L'intérêt aux abus vers l'absolu s'empresse, L'affame de pouvoir, le pétrit de faiblesse. ”

“ Le mot potence, étymologiquement, devrait être abstrait et avoir un sens répondant au latin potentia, auquel il est emprunté. Il s’est matérialisé et a exprimé une idée de moyen. La potence était la béquille, qui donnait la force et le pouvoir de marcher : M. d’Auret se portoit toujours de mieux en mieux, et cheminoit tout seul autour de son jardin sur des potences. Paré, Voyage de Flandre. — Une analogie de forme rait que le mot potence désigne aussi le gibet, et, dès lors, le sens de béquille devient rare et finit par disparaître. ”

“ Nous ne reconnaissons la puissance qu’autant qu’elle nous est utile. Nous reconnaissons celle du prince, parce que nous voyons la propriété assurée sous son nom. Nous attendons de lui protection contre les événements qui nous menacent au dedans et au dehors. ”

“ La potence fait bien. Mais comment fait-elle bien ? Elle fait bien pour ceux qui font mal : or tu fais mal de dire que la potence est plus solidement bâtie que l’Église ; argò, la potence ferait bien ton affaire. ”

“ Potence.—Pour montrer la pathologie de ce mot, je suppose que le français soit aussi peu connu que l'est le zend, et qu'un érudit, recherchant dans un texte le sens de ce mot, procède comme on fait dans le zend là où les documents sont absents, par voie d'étymologie; il trouvera, avec toute raison, que potence veut dire puissance. ”

“ Mais quel châtiment leur infligerez-vous ? « Dispersez-les dans votre puissance ». Montrez-leur que la force appartient à vous, et non à ceux qui mettent leur confiance en leur propre pouvoir, et qui méconnaissent votre éternelle vérité. ”

“ Mais à peine, grâce à ses calomnies et à ses déportements, avez-vous conquis le pouvoir et dompté la puissance qui s'opposait à votre fureur, qu'aussitôt votre instinct despotique l'emporte, et vous pousse à ravir aux autres ce droit que vous aviez si chaudement réclamé, si vivement défendu. ”

“ De quelle puissance peuvent être revêtus des chefs marchant au renversement de la puissance? Ils se découronnent eux-mêmes, et, chargés du pouvoir comme d'un anathème, ils cherchent à se faire pardonner l'autorité précaire qu'ils n'exercent qu'en tremblant. ”

“ Si, comme vous le croyez, tout concourt au but, si nos forces de répulsion, fussent-elles inintelligentes et injustes jusqu’à un certain point, sont les foyers mêmes de notre courage et le secret de notre puissance, quoi qu’il en résulte, croyez bien que je rends justice à votre intelligence et à votre loyauté, et que je ne regrette point de vous avoir causé quelques soucis d’esprit. ”

“ Obéissez aux puissances. Si cela veut dire : cédez à la force, le précepte est bon, mais superflu; je réponds qu'il ne sera jamais violé. Toute puissance vient de Dieu, je l'avoue; mais toute maladie en vient aussi : est-ce à dire qu'il soit défendu d'appeler le médecin? Qu'un brigand me surprenne au coin d'un bois : non seulement il faut par force donner la bourse, mais, quand je pourrais la soustraire, suis-je en conscience obligé de la donner ? Car enfin le pistolet qu'il tient est aussi une puissance. ”

“ Quand à vous prêtre, ne vous moquez pas, et commencez si vous le voulez bien, à leur tirer le diable du corps par la confession, à la potence vous irez, vous avec les autres, et des premiers, vous avez excité vos hommes contre moi, tous, oui tous je le vois, n’entendez-vous pas les morts qui crient vengeance... ”

“ Direz-vous que la puissance est la « domination ? » — La domination sur qui ? — Sur soi et sur autrui. — À la bonne heure ! — Mais qu’indique la domination sur soi ? une force de volonté, en supposant que nous ayons une volonté, ce que par ailleurs vous niez ; et il reste toujours à savoir ce que nous voulons, ce que nous faisons ainsi dominer sur nos autres instincts. La volonté, pour vous, n’est qu’un instinct plus fort qui s’assujettit le reste ”

“ Mais plus haut encore dans la pensée que dans l’action, et bien plus prince, il n’a pas déclaré sa volonté sans rendre la part, qui lui est due, à la force fatale, qui est plus puissante que tous les puissants ”

“ La potence, c’est un prêt à rembourser, avec les honoraires d’un homme de loi ; tandis que la mort par le feu, l’eau, la mélancolie religieuse et le suicide, ressemble à un canonnier négligent, à des rocs cachés, à de fausses lueurs et à un grossier capitaine. ”

“ XXIII. Les Dominations sont les anges placés au-dessus des Vertus et des Principautés, et qui, parce qu’ils dominent les autres troupes des anges, sont appelés Dominations. On en fait mention dans la préface, pour montrer que nous devons leur ressembler davantage, parce qu’ils nous enseignent la manière de nous dominer : se dominer, c’est faire la volonté de Dieu. ”

“ Providence visible, père des pères, protecteur des serfs !... Nous expliquerons ailleurs, dans son développement diabolique, cette effroyable paternité :
qu’il nous suffise ici de montrer ce qu’elle a, de faux, dans son attribut le moins faux, le moins contestable, la force et la puissance ; d’expliquer que cette puissance elle-même, si roide, si dure, et qui paraît si forte, est très faible en réalité. ”

“ Mais, en fin de compte, qu’est-ce qui est en notre pouvoir ! — Si ce mot se trouve dans une lacune de notre puissance, les autres mots ne se trouveraient-ils pas dans une autre lacune que laisse la science que nous possédons au sujet de notre pouvoir ? ”

“ L'exploration que nous venons de faire par nos lectures, nos renseignements, nos souvenirs et nos méditations, dans ce pandœmonium de tous les maux, est assurément loin de nous avoir dévoilé tous les secrets honteux des abominables prévarications de la puissance procréatrice, de ce dépôt sacré remis à tous les êtres pour la perpétuité de leur espèce, et profané par celui-là seul qui devait l'honorer. ”

“ Que la puissance existe en chaque être ; qu’elle est propre à cet être, inhérente à sa nature, qu’elle fait partie de son substratum ou sujet, lequel est individuel, existant par lui-même et indépendant de tout autre ”

“ Nous devons être soumis, en conscience, à la puissance de Dieu, auteur de toute puissance de droit et représenté par l'Église, à la puissance du père, du supérieur, à la puissance du juge, du magistrat, du pouvoir public légitime, à la puissance de la vertu, à la puissance de la loi régulière, constitutive ou organique, conforme à la loi de Dieu. ”

“ Car tel est l’ordre établi par Dieu dans l’Église, que toutes les puissances du siècle doivent y être honorées, même par ceux qui les surpassent en vertus. Je n’éclaircirai ma pensée que par un seul exemple ; vous en tirerez les conjectures pour les autres degrés de puissance. La première puissance, la puissance quotidienne de l’homme sur l’homme, est celle du maître sur le serviteur. Dans toutes les niaisons il y a de ces puissances. Il y a des maîtres, il y a des serviteurs, ce sont deux noms différents mais des hommes et des hommes, voilà des noms semblables. ”

“ Aussi, beau masque, puisque tu me connais si bien, tu dois savoir ma devise : — vouloir c’est pouvoir.
— Et comme tu crains qu’à son tour ta femme ne te prouve aussi que... vouloir c’est pouvoir, tu es jaloux comme un tigre. ”

“ Puissance plébéienne, courbant les têtes nobles et royales, puissance royale et divine, choisie dans les rangs du peuple, à la face du monde féodal ; puissance intelligente, élevée en haine des puissances matérielles, des puissances armées, et destinée à les soumettre. ”

“ On appelle potence, en terme de l’art, tout ce qui soutient des chevrons saillants ; les chevrons qui soutiennent un toit avancé s’appellent potence ; et quand j’aurais appelé cette figure potence, je n’aurais parlé qu’en bon architecte.
J’ai de plus passé un acte authentique par-devant notaire avec les habitants, par lequel nous sommes convenus que cette croix de village serait placée comme je le veux. Vous remarquerez encore qu’on ne dérangea qu’avec le consentement du curé. ”

“ Vous vous trompez sur nos intentions ; nous ne nous vengeons pas, nous vous punissons ; le poteau est réservé pour les guerriers braves et sans reproche : les criminels ne sont dignes que de la potence. ”

“ Obéir aux Pniffances ordonnées de Dieu. Payer le tribut aux Princes.
"O
Ue tout le monde soit soumis aux puissances superieures ; car il n'y a
point de puissance qui ne vienne de Dieu, & c'est lui qui a établi toutes celles qui font sur la terre.
2. Celui donc qui s'oppose aux puissances, resiste à l'ordre de Dieu ; & ceux qui y resistent, attirent la condannation sur euxmêmes.
3. Car les princes ne font point à craindre, lorsqu'on ne fait que de bonnes actions, mais lorsqu'on en fait de mauvaises. Vou- lez-vous ne point craindre les puissances ? ”

“ L'office particulier de la potence, le mot étant pris dans sa généralité, est de porter, supporter, soutemr ; ainsi, dans les arts , on appelle potences, des étais, des supports , des soutieus, des appuis. L'office particulier du gibet est de mettre en haut, en évidence, en spectacle, sur une émiuence , à la portée de tous les regards: ainsi les fourches patibulaires où l'on ne fait qu'exposer les cadavres, sont des gibets: cette fonction tient à l'idée d'éminence, attachée au mot gib. On pend à la potence; on attache au gibet. La potence porte le criminel, et sert à l'étrangler ”

“ Comme en Dieu est réunie toute perfection, toute la puissance des particuliers est réunie en la personne du prince. Je ne sais quoi de divin s'attache à lui et inspire la crainte aux peuples. O Rois, exercez hardiment votre puissance, car elle est divine et salutaire au genre humain... ”

“ GONZALO.—Ce drôle me rassure singulièrement. Il n'a rien d'un homme destiné à se noyer; tout son air est celui d'un gibier de potence. Bon Destin, tiens ferme pour la potence, et que la corde qui lui est réservée nous serve de câble, car le nôtre ne nous est pas bon à grand' chose. ”

“ Le docteur Alban à Théobald***.
« L'existence de tous les êtres animés n'est qu'une lutte dans laquelle la victoire reste au plus fort, car la force morale ou physique, et graduée selon les desseins du Créateur, est la loi organique de toute chose.
» Après le combat des jours contraires, l'être dominé
augmente de sa propre force toute la force que possédait déjà son vainqueur. ”

“ Les puissances, les vertus et les dominations , ou d'après quelques-uns , les principautés , les puissances et les dominations, forment la seconde hiérarchie. Les dominations , comme chefs, donnent les ordres de Dieu ; les vertus , la force de les exécuter, et les puissances résistent aux démons, détruisent leur pouvoir, et surmontent tous les obstacles. ”

“ Elle existe chez les individus, mais avec une puissance centuplée dans les castes. Elle est secondée, stimulée, par cette malheureuse conception hiérarchique, où le plus élevé est le plus puissant. Or, quelle plus haute puissance que celle de la domination des âmes ? ”

“ S’il est vrai, comme on l’a dit, que chacun de nous soit, dans une certaine mesure, son propre créateur, nous sommes aussi les créateurs de ceux qui sont dans notre dépendance et sous notre talon. L’histoire que voici montre avec une clarté presque importune la responsabilité des dominateurs. ”

“ Qui insiste à la puissance résiste à l'ordination de Dieu. — Personne ne peut demander au roi liaison de ses actes.— Soyez soumis à vos maîtres, non-seulement à ceux qui sont bons et modestes, mais aussi à ceux qui sont méchants ? ”

“ La royauté est en sa puissance, et il a mérité que cette puissance lui fût donnée, ou plutôt que cette puissance, après lui avoir été donnée, fût notifiée et connue de tous par sa passion, et touchant laquelle puissance il dit lui-même : « Toute puissance m’a été donnée dans le ciel et sur la terre. » ”

“ Ô commandeur des Croyants, les actions les plus étranges ne sont étranges que parce que leur mobile nous échappe. En tout cas, nous ne pouvons juger que de l’effet seul de l’acte. Or, cet effet a été ici déplorable pour l’auteur puisqu’il l’a élevé jusqu’à la potence ! ”

“ A-t-elle pour fondement le sang et la nature? Non. C'est le lien civil de la puissance (potestas, manus) qui unit ses membres et maintient leur agrégation. C'est ce lieu d'emprunt qui est leur signe de reconnaissance et leur point de ralliement. On n'est pas dans la famille parce qu'on est fils, ou épouse, ou pa-
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rent, mais parce qu'on est fils en puissance, épouse en puissance, parent par la soumission à une puissance actuellement commune, ou qui serait telle si le chef vivait encore 1. ”

“ Que la négation, Messieurs, la négation toute pure et sans preuves, soit une puissance, qui de vous pourrait en douter dans un siècle où elle a tout détruit ? N'eussions-nous aucun moyen de comprendre sa force, il faudrait encore nous humilier devant elle et la reconnaître, comme l'on fait d'une domination qui est sans que l'on explique pourquoi. ”