Jules Gondry Du Jardinet

“ Quand les Prussiens se décidèrent enfin à monter à l'assaut, ils furent très étonnés de n'éprouver aucune résistance.
Ce silence absolu les effraya plus qu'une vive fusillade : les généraux se demandèrent à quel piège ils allaient se heurter.
Du haut de la butte, ils apercevaient bien, à l'aide du crépuscule qui commençait à poindre, la petite troupe du colonel qui s'éloignait avec rapidité et qui était déjà hors de portée ; puis, plus près, dispersés dans la plaine, les quelques paysans qui étaient restés les derniers sur la butte. ”

“ Le colonel ayant jeté un dernier coup d'œil sur tout ce que son regard pouvait embrasser du haut du donjon, et ne distinguant rien qui pût l'inquiéter, répondit : — Eh bien, soit ! parlez, monsieur le curé.
L'attention que je porterai à vos appréciations historiques m'aidera à patienter jusqu'à ce que le capitaine vienne nous renseigner sur quelque nouvelle ruse de ces Prussiens maudits !
— Quel que soit le danger qui nous inquiète, il est moins grand que celui qui menaçait l'Eglise et l'Europe au moyen âge. ”

“ A défaut de courage, les Prussiens emploient la ruse : l'assaut n'est pas le fait des Allemands.
Dix jours s'étaient déjà écoulés depuis que la division prussienne, forte de 8,000 hommes, était arrêtée dans sa marche victorieuse par une poignée de braves, dont la prudence et l'activité du capitaine Emporte-Pièce doublaient le nombre et le courage, lorsque soudain une avalanche de boulets ébranla le vieux donjon, qui, après avoir défié la furie des tempêtes, se trouvait sur le point de devenir la proie de la fureur des hommes. ”

“ Seul, le capitaine Emporte-Pièce, comme nous l'avons vu plus haut, avait discuté avec le colonel le plan qui allait être mis à exécution.
Pendant quelques instants, le capitaine écouta en vain; il ne perçut aucun bruit.
— Ils ont bien suivi les ordres du colonel, se dit-il d'abord, ils s'habillent et se préparent en silence. C'est parfait, point de lumière. Rien ne pourra faire soupçonner notre attaque à nos ennemis. ”

“ Ils ont confessé leur faiblesse en permettant que leurs prêtres, par le mariage, rampassent à terre comme le commun des mortels, tandis qu'autrefois leurs pensées, vierges comme eux, n'avaient, pour ainsi dire, de commerce qu'avec le Ciel.
— Mais ne vous semble-t-il pas cruel, docteur, de forcer des personnes à vivre dans le célibat et de les exposer ainsi à violer leurs vœux et à devenir parjures ?
— On ne force personne à faire le vœu de chasteté. Il se présente assez d'hommes qu'un don particulier du ciel appelle à imiter la pureté du Christ. ”

“ On a beaucoup parlé, beaucoup écrit, colonel, en faveur du divorce. Cette thèse est d'autant plus dangereuse qu'elle tire sa force de la faiblesse de notre cœur, qui pactise avec l'ennemi qu'il introduit dans la place. Il est affreux, dit-on, de forcer deux personnes qui se détestent à vivre continuellement ensemble. Je répondrai d'abord que deux personnes unies par le lien du mariage peuvent, d'un commun accord, se séparer, mais qu'il leur est interdit cependant de rompre leurs promesses mutuelles et de convoler à d'autres noces. ”

“ Reconnaissez, colonel, combien sont différentes les décisions du concile de Trente et celles du consistoire évangélique présidé par Luther, qui permit au landgrave de Hesse d'avoir deux femmes à la fois. Aussi la réforme qui émana de Rome grandit et s'épanouit, comme le lis qui frappe agréablement les regards et qui flatte la vue et l'odorat par les parfums qu'il exhale et par la blancheur de son calice. ”

“ C'est de ce côté que se trouve la voie qui mène du village de Wernel au château. Le chemin sinueux est dominé sur tout son parcours par des redoutes qui en défendent l'approche aux ennemis. Mais les Prussiens, nés rusés, s'étaient glissés entre les arbres d'un parc immense, qui dissimulèrent leur marche jusqu'au pied du château. Et tandis que leurs batteries menaçaient le château, d'un autre côté, pour détourner l'attention des assiégés, leurs soldats, se glissant entre les arbres touffus, égorgeaient les sentinelles et s'élançaient à l'assaut. ”

“ Le bon pasteur, colonel, donne sa vie pour son troupeau. C'est à moi qu'incombe le devoir de rester le dernier. Puis, soit dit sans flatterie pour vous et sans ostentation pour moi, vous savez mieux manier l'épée que les volumes et il faudra dissimuler avec soin le passage derrière de gros in-folio.
A quoi pourrais-je être utile dans le souterrain, tandis que votre longue expérience des sièges et le séjour des casemates vous fournir ont le moyen de trouver l'issue du passage secret : il faut éviter surtout que ces malheureux meurent de faim, que ce souterrain ne devienne leur tombeau. ”

“ LA MORALE DES PAPES ET DES PRÉTENDUS RÉFORMATEURS.
— Oui colonel, disait l'abbé Deguy avec feu, il y eut deux réformes dont les sources et les effets furent tout différents. Grégoire VII et ses successeurs dévoilèrent les maux de l'Eglise pour les guérir, semblables au médecin qui sonde une plaie pour en connaître toute la profondeur et extirper le mal jusque dans ses racines les plus cachées. ”

“ Comme le colonel l'avait espéré, les paysans arrivèrent jusqu'à la bibliothèque sans être inquiétés. Mais le temps s'écoulait, malgré la rapidité des mouvements : l'ouverture du passage secret ne permettait qu'à une seule personne de passer à la lois.
Quand les soldats et les officiers eurent tous pénétré dans le souterrain, une contestation qui s'éleva entre le colonel, le capitaine et le curé de Wernel faillit tout compromettre. Et cependant cette contestation avait le dévouement, le sacrifice même de la vie pour objet. ”

“ Le paysan qui était en sentinelle avancée ne connaissait pas les divers uniformes qui composent l'armée française qu'il croyait tout entière en pantalon rouge. Ayant été mis en éveil par un galop de chevaux et un bruit de voiture, il crut que la cavalerie prussienne allait tomber sur lui. Le conscrit ne fut pas sans peur et encore moins sans reproche.
La peur troubla ses esprits et sa vue; il fit feu en criant : — Les Prussiens !.
Les paysans qui composaient le poste sur lequel il se replia, tirèrent au juger sur l'ennemi. ”

“ Les Prussiens sont enfin maîtres du lieu du combat. Mais leurs pertes sont telles, que le général aurait voulu que des ténèbres éternelles eussent enveloppé ce lieu néfaste à ses armes ef dérobé à ses yeux la vue de ses soldats blessés, morts ou mourants.
Dans l'ardeur du combat et la douleur de voir ses braves compagnons succomber dans une lutte
où la valeur était impuissante contre des obstacles insurmontables et un ennemi invisible, le général s'était oublié lui-même, quoique sa blessure fût très grave. ”

“ Cette trahison devait leur être fatale, car, la colère décuplant les forces de nos soldats, ils s'élancèrent sur leurs ennemis, que les canons des remparts criblèrent aussi de mitrailles.
Quelques minutes après leur infamie, il ne restait plus de ces traîtres que quelques fuyards et des blessés, que dans leur rage les paysans voulaient égorger, malgré les efforts du capitaine et du lieutenant qui leur faisaient un rempart de leurs corps.
— Laissez-nous tuer ces misérables! s'écriaient les paysans.
— On ne tue pas un ennemi désarmé ! ”

“ Mais peut-être, du haut du donjon, a-t-il découvert quelque indice favorable à la résistance ?
Cependant le capitaine ne se faisait pas illusion sur l'issue de la lutte. Deux jours de bombardement réduiraient à néant tout élément de résistance.
— Que deviendront alors les braves défenseurs du donjon ? se demandait le capitaine. Seront-ils traités en soldats et considérés comme prisonniers de guerre? Les ennemis les fusilleront-ils comme francs-tireurs? Les femmes, les enfants ne deviendront-ils pas la proie d'une soldatesque effrénée ? ”

“ Malgré les balles qui ne cessent de décimer leurs rangs, le courage des Prussiens renaît peu; la honte de mourir sans avoir combattu leur rend une ardeur nouvelle; ils se divisent en quatre colonnes et courent à l'ennemi. 1 Mais c'est en vain que le général s'élance en avant. Le capitaine et son escouade le forcent à reculer sous les balles qu'ils font pleuvoir sur la troupe ennemie. ”

“ Mais rien ne put résister à l'élan des braves francs-tireurs, que la poudre et le succès avaient électrisés. Ils bravaient la mort, parce qu'ils marchaient à la victoire.
Mais, avant même que la lutte eût cessé et dans la crainte que des paysans n'eussent pas bien compris l'ordre qu'il leur avait donné d'épargner les canons, le colonel appela à lui quelques officiers et des artilleurs et leur ordonna de charger en toute hâte les canons que l'ennemi ne disputait plus. Chacun eut l'ordre de crier : — N'enclouez pas les canons. ”

“ Mais enfin je ne serais pas fâché de vous accompagner.
— Je vous l'ai déjà dit, colonel, à chacun sa tâche. Vous êtes chef : c'est dans le souterrain que vos conseils peuvent être le plus utiles, tandis que je serai à la recherche de ces maudits Prussiens, ou plutôt que je m'efforcerai de les éviter.
Tout en parlant ainsi à voix basse, ils fermaient l'ouverture.
— Enfin ! dit le lieutenant en posant le dernier volume et en inspectant le travail, c'est terminé. Nos ennemis peuvent venir maintenant.
— Oui, fit le colonel en soupirant, et ils vous trouveront dans la fosse aux lions. ”

“ Mais, sans perdre de temps, le colonel, après avoir détaché quelques hommes pour enclouer
les canons épars çà et là, s'élança vers le centre de la redoute.
C'est là que se trouvait le parc d'artillerie qui démolissait les remparts et vomissait la mort sur le château.
Les Prussiens, usant avec avantage des accidents du terrain, avaient placé trois batteries en amphithéâtre. Cette disposition leur servait à tirer sur l'ennemi sans se gêner dans leurs mouvements, et à pouvoir résister plus facilement, comme on va le voir, à une attaque, ou à se sauvegarder d'une surprise. ”

“ Qu'est-ce donc que cette fosse Bazin ? se demandent sans doute les lecteurs.
Ce fut autrefois une vaste carrière, d'où l'on a extrait une grande quantité de pierres et de sable, et qui depuis une centaine d'années, n'étant plus exploitée, s'est couverte d'arbres et de broussailles. Depuis, on a construit une route qui mène de Wernel au bourg voisin ; mais comme les voitures n'auraient pu passer par ce défilé, on
a été forcé d'adopter un long détour et de contourner la fosse, dans laquelle on ne passe pas, même en été, sans éprouver une certaine émotion, tellement elle est profonde. ”

“ Le capitaine avait trop d'expérience pour commettre la même faute que ses soldats. Mais, quand il jeta les yeux autour de lui pour rallier quelque troupe disponible et courir sus à l'ennemi, il poussa un cri de désespoir. Les rangs étaient tellement décimés qu'il ne pouvait presque pas enlever d'hommes à la défense du retranchement
que l'ennemi ne tarderait pas sans doute à attaquer avec fureur pour laver sa défaite. ”

“ En parlant ainsi, le capitaine Emporte-Pièce serrait la main du colonel, saluait l'abbé Deguy et sortait, lorsqu'il se retourna à la voix de son ami : — Ainsi, disait le colonel, vous pensez que nous n'avons à redouter aucune attaque pour cette nuit ?
— Je le crois; mais, avec des ennemis aussi rusés que les Prussiens, on doit s'attendre à tout. Aussi les dispositions sont prises pour que toute la garnison soit sous les armes à la moindre alerte. ”

“ Louise allait fuir quand la voix plaintive de son père la cloua sur place. Sa compagne prit la fuite, mais, arrivée près de ses parents, elle ne dit rien, dans la crainte d'être grondée.
Louise écouta.
— Vous m'agitez trop, soupirait le lieutenant Lallier. Tuez-moi, si c'est votre bon plaisir, mais
ne me faites pas mourir à petit feu au milieu d'atroces souffrances. ”

“ C'est un homme bien dévoué à ses paroissiens que ce brave abbé Deguy. Voilà non-seulement huit jours, mais presque aussi huit nuits qu'il passe à ces ingrates recherches, car il ne prend pour ainsi dire pas de repos. C'est qu'il s'agit de la vie de ses ouailles, et s'il ne fallait que le sacrifice personnel de son existence pour obtenir les indications qu'il cherche, ce serait bientôt fait. Le bon pasteur, dit-il, doit donner sa vie pour son troupeau !
Le capitaine allait continuer l'éloge du vénérable curé de Wernel, lorsqu'il le vit entrer, le visage soucieux. ”

“ Comme les paysans, dans leur enthousiasme, se croyaient invincibles, ou ne pensaient plus au péril après avoir vaincu tant d'obstacles, le colonel, s'étant appuyé sur le bras d'un soldat, s'écria : - Dispersez-vous, mes braves. Dans dix minutes les ennemis seront ici au nombre de trois à quatre mille.
Mais, malgré les ordres du capitaine, plusieurs paysans restaient en arrière et s'acharnaient sur les canons qui leur avaient fait tant de mal, comme si un clou ne suffisait pas pour les rendre à jamais inoffensifs. ”

“ Au grand étonnement de son ami et de toute la troupe, le colonel se pencha, s'étendit de tout son long, colla son oreille contre la terre et écouta à la manière des sauvages de l'Amérique, dont l'ouïe est si exercée qu'ils peuvent juger de la marche de leurs ennemis et se rendent même compte de leur nombre à une très grande distance.
Les soldats étonnés gardèrent d'abord un profond silence; mais peu à peu des chuchotements se firent entendre, et un des officiers avançait
même de quelques pas, lorsque le colonel l'arrêta court avec un geste d'impatience. ”

“ Par la violation du vœu de chasteté Luther avilit le prêtre, par le divorce il abandonna l'homme aux troubles et aux discordes qu'il traîne à sa suite; par la polygamie il le livra à tous les vices et l'enchaîna à la dégradation.
Qu'on suive la ligne logique de l'esprit qui animait Luther, et, de concession en concession, on arrivera a la concession universelle publiée par tant de révélateurs contemporains, et qui est
la conséquence pratique du panthéisme. ”

“ Une voix venue du ciel pouvait, seule, s'imposer à ces puissants du monde. Un délégué de la Divinité avait seul le droit de leur commander. Dieu, dans sa bonté, suscita pour cette mission les successeurs de son Fils : les papes écartèrent les rois, qui sont les fils aînés de l'Eglise, du danger où ils eussent péri infailliblement avec les peuples qu'ils auraient entraînés dans leur ruine.
L'abbé Deguy fut interrompu dans le développement de sa pensée par une exclamation du colonel qui venait d'apercevoir le capitaine dans un coin de la salle et dans l'attitude d'une profonde réflexion. ”