Lorédan Larchey

“ Profitant d'un instant où on l'avait laissé seul, notre lieutenant mit les vêtements de coutil roussâtre que les francs-tireurs portèrent pendant toute la campagne et s'évada sans capote.
Par un froid de quinze degrés, il rejoignit son bataillon au commencement du combat de Nuits.
Sa conduite pendant cette guerre malheureuse l'avait signalé à tous ; on vit dès lors en lui l'homme apte à prendre en main les intérêts publics. ”

“ Le Gouvernement de Juillet en fit un sous-préfet de Dôle, où il se maintint douze années (alors déjà, c'était beaucoup) . On s'y souvient encore de son administralion paternelle. Témoignant aux esprits d'élite de la région cette sympathie si propre à les attirer, sa grâce aimable avait su retenir autour de lui la meilleure société, sans distinction de parti, jusqu'au jour où sa nomination à un poste élevé du Ministère de l'intérieur lui permit d'attendre à Paris l'heure de la retraite.
Un tel milieu donna de bonne heure à Gaston l'habitude du
monde, le goût du bien et du beau. ”

“ Il serait incomplet, ce premier hommage, si on n'y joignait celui des vaillants qui avaient lutté avec Marquiset pour la patrie; il n'en est point de plus éloquents, il n'en saurait être de plus sûrs, car ceux qui ont été au danger ont seuls aussi le privilège d'en parler comme il convient. On vient de le voir par la notice qui précède la nôtre; elle dit tout et elle dit bien.
C'est pourquoi je m'estime heureux d'y joindre les paroles prononcées au nom de la compagnie de la Haute-Saône par le chef qui avait eu l'honneur de la commander. ”

“ La fusillade devint fort vive, nos tirailleurs descendaient peu à peu, l'ennemi cédait le terrain, ses obus en éclatant projetaient des cartouches incendiaires qui nous annonçaient la fin de ses munitions.
A chaque obus qu'ils recevaient, les Badois, rangés en bataille près de la voie du chemin de fer, paraissaient flotter, la charge fut sonnée et toutes
les compagnies franches, sauf deux compagnies, se précipitèrent dans la ville, tuant ou faisant prisonniers les quelques Prussiens qui se réfugiaient dans les maisons. ”

“ « Si le succès de la journée en avait dépendu, on aurait peut-être bien pu faire brûler la ville tout entière. »
Le temps qu'il consacrait au colonel Bourras ne diminuait en rien sa sollicitude pour ses francs-tireurs. Après la revue d'honneur du 17 mars 1871 qui marqua le licenciement du corps franc, la compagnie de la Haute-Saône versa ses armes et ce fut sous le commandement de leur lieutenant que les francs-tireurs rentrèrent dans leurs foyers. Ces braves portaient fièrement leur uniforme, ils donnaient une dernière preuve de leur vigueur en faisant des étapes de près de 80 kilomètres. ”

“ A notre arrivée, un sous-officier de la 16e, nommé Barabino, demanda à faire une reconnaissance à Abbévillers, où il avait laissé quelques effets ; quelques coups de feu furent tirés sur une patrouille prussienne qui sortait du village, un ennemi tomba, mais pendant que le sous-officier le dépouillait de ses armes, il fut lui-même tué sur le cadavre.
A la nuit tombante, un vif engagement a lieu à Glay, où se trouve une compagnie d'un régiment de marche et où se porte en toute hâte la 10e compagnie : l'ennemi est repoussé avec pertes sensibles. ”

“ Le jeune Mesny, que vos soldats ont assassiné, appartenait à la Compagnie du Jura, était engagé régulièrement et faisait partie du Corps franc des Vosges qui vous suit depuis la Bourgonce. Ce corps est un corps régulier, commandé par un officier des cadres de l'armée française, délégué à cet effet.
La conduite de nos francs-tireurs a toujours été celle d'hommes d'honneur ; vos blessés sont traités avec les plus grands égards, ainsi que vous pouvez vous en informer auprès du Badois blessé à Broin et transporté au château d'Auvillars. ”

“ Le capitaine Pistor était à la tête d'une vingtaine d'hommes qui se grossirent successivement et arrivèrent jusqu'aux premières maisons de Croix qui furent même un instant abandonnées par l'ennemi. La nuit arrivant et la fusillade redoublant, on fut obligé de faire sortir 4 ou 5 compagnies qui rallièrent facilement les gens en avant, non sans avoir dans les tènèbres quelques hommes blessés. ”

“ Les Prussiens occupaient solidement la route de Dijon à Genlis avec de forts postes munis de canons, à Chenove, Marsannay, Longvic, Ouges et Bretenières dans la plaine, à Corcelles dans la montagne. Ils envoyaient tous les jours dans la
place de fortes reconnaissances qui ravitaillaient Gevrey, Broindon, Épernay.
Le colonel Bourras se proposa, en attendant l'arrivée d'une armée assez nombreuse pour prendre l'offensive, d'arrêter les reconnaissances ennemies afin de rétrécir le rayon des incursions ennemies et de prévenir une attaque de vive force sur Nuits ou Beaune. ”

“ Mais, à la division Cremer, nous avions contact fréquent avec le corps franc des Vosges, nous avions appris à apprécier l'ardeur et le courage de ces camarades. Dans les villages où ils avaient passé, les habitants faisaient l'éloge de leur discipline, et ne parlaient de leur chef qu'avec une véritable vénération.
Au mois de février, nous fûmes incorporés au corps franc, à Trévoux. Le colonel Bourras vint voir nos deux compagnies, accompagné du capitaine Pistorqui avait à peine vingt ans et qui devait reprendre, à l'École
polytechnique, ses études interrompues. ”

“ Pendant les préparatifs faits sous le feu de l'ennemi, nous apercevions une colonne prussienne à Roche prête à nous fermer la retraite si elle s'emparait de Blamont. D'un autre côté, nous ne pouvions en plein jour battre en retraite et traverser le ravin de Glay en présence d'un ennemi à nos trousses. L'ordre de marcher en avant fut donné, et les compagnies déployées en tirailleurs au son des instruments et de chansons patriotiques se précipitèrent avec le plus grand entrain sur Abbévillers. ”

“ Mais notre but n'est pas de raconter tous les événements auxquels nous avons été mêlés; il consiste à faire connaître le plus succinctement
les faits et gestes de ces quelques compagnies de francs-tireurs et d'Alsaciens, qui furent d'abord réunies et formées successivement, et qui, plus tard, furent placées sous le commandement de M. Bourras, sous le nom de Corps franc des Vosges. ”

“ Le Commandant des Corps francs au Général deWerder :
Monsieur le Général, J'ai l'honneur de porter à votre connaissance un fait indigne de toute nation civilisée, qui s'est passé hier à Nuits : Le franc-tireur Meny, d'Arbois (Jura) , harassé de fatigue, n'a pas pu suivre ses camarades et a été fait prisonnier.
Le chef, dont je ne connais pas le grade, l'a amené à la place où un cavalier badois avait été blessé le matin et l'a fait fusiller après l'avoir taillé de coups de sabre. ”

“ Comme ceux du Gard, les patriotes de la Haute-Saône ont voulu rendre un dernier hommage aux volontaires de l'année terrible. Après la statue du colonel Bourras, le monument élevé à son lieutenant surgit comme l'expression de la même pansée, du même éten. Toutefois, la pierre et le bronze ne sauraient tout caractériser. C'est au livre qu'il appartient en dernier ressort de justifier leur glorieuse raison d'être. Ainsi feronsnous ici en essayant de rappeler quel homme fut Gaston Marquiset. ”

“ Pendant que les autres officiers s'occupaient, soit de retrancher les cols des Vosges, soit de recevoir et d'organiser les bataillons de mobiles qui arrivaient successivement, le capitaine du génie Bourras reçut la mission de coordonner l'action des compagnies de francs-tireurs en les rattachant directement au commandement militaire, avec pouvoir de licencier et de désarmer celles qui ne voudraient point se soumettre aux ordres de l'autorité militaire. ”

“ Le préfet George s'occupait activement depuis quelques jours d'armer les communes, de réveiller l'esprit patriotique des populations paralysé par des désastres successifs et inconnus jusqu'à ce jour. Dès l'arrivée de ces officiers, l'impulsion fut donnée et on s'occupa soit de construire quelques retranchements dans les différents cols des Vosges, soit de réunir, d'armer et de dresser à la hâte les quelques troupes qui se trouvaient éparses dans la contrée. ”

“ Le 18 janvier, au combat d'Abbévillers, qui fut pour le corps franc l'un des plus chauds de toute la campagne, Marquiset consomma ses neuf paquets, soit 81 cartouches, et peut-être quelques autres en plus : personne n'a compté les victimes. ”

“ Ce fut bien la qualité maîtresse de Bourras que cette science de mener les hommes. Si, au lieu d'être arrivé dans son arme, le génie, à la force du poignet, par son seul mérite, il avait passé par l'école, peutêtre son avancement eût-il été moins lent et eût-il pu donner davantage sa mesure. ”

“ Les 2e, 7e et 11e compagnies sorties de Chaux se portèrent sur le plateau qui domine Nuits et engagèrent de suite la fusillade sur la gauche. En ce moment nous venait un secours inespéré : le général Cremer arrivait avec la 2e légion du Rhône et le bataillon de la Gironde.
Le colonel Ferrer avec la 2e légion du Rhône attaqua vivement par la route de Reaune, tandis que les mobilisés de la Gironde arrivaient à côté de nous sur la hauteur. ”

“ Ne faut-il pas leur tenir aussi grand compte des mauvais traitements et de la mort certaine, souvent horrible, qui les attendaient s'ils tombaient entre les mains de l'ennemi? Qui en douterait n'a qu'à parcourir le journal de Busch, le secrétaire de M. de Bismarck. On ne fusille et on ne met jamais assez à mort au gré du chancelier qui maudit les exceptions opposées sous prétexte. ”

“ Je viens de recevoir votre honorée lettre de ce jour et réponds à cet égard qu'il n'y a aucun ordre permettant de fusiller des prisonniers lors même qu'ils appartiennent à un corps franc.
J'ai ordonné aussitôt une enquête sur cette affaire.
Je veux pourtant faire remarquer que lorsque des paysans sans uniforme tirent sur nos soldats, ils sont traités selon les lois de la guerre et sont condamnés à mort. ”

“ La nuit étant arrivée, les tirailleurs furent rappelés, et les troupes formées en ordre parfait, après avoir envoyé à l'ennemi les deux derniers coups de mitraille qui nous restaient, nous descendîmes à Glay, sans être inquiétés et couverts par une compagnie d'arrièregarde.
Les six compagnies qui avaient soutenu le choc à Abbévillers avaient montré une grande ténacité, avaient perdu 53 hommes tués ou blessés laissés sur le terrain. Le capitaine Godard avait eu son lieutenant tué, le brave Ferrier, cité les jours précédents pour sa brillante bravoure. ”

“ Dès le 25 au matin, ne voyant plus de troupes sur notre gauche, et les Prussiens menaçant de nous tourner, les préparatifs de départ furent ordonnés; une reconnaissance fut envoyée sur Blamont. A peine y arrivait-elle qu'une colonne ennemie, sortant de Roche, engagea la fusillade avec elle. L'ennemi mit 3 pièces en batterie à 200 mètres de Blamont et tira sur les éclaireurs à cheval et les tirailleurs. La colonne en route sur les pentes du Lomont s'arrêta. Nos deux pièces furent mises en batterie, l'ennemi gardant sa position, l'engagement prit fin. ”

“ A la date du 11, le capitaine de la 15e écrivait : « Je suis bien pauvre en effets (pantalons, vareuses, souliers surtout) j'ai beaucoup de monde qui marchent pieds nus. Ces braves gens s'estropient et quelques-uns déjà ont été forcés de rester en route. Je me recommande à vous pour tâcher de soulager cette misère le plus possible. J'ai beau répéter que nos pères se battaient en 93 sans souliers ni sabots. Cela ne guérit pas leurs maux et il leur faut une bien grande force de volonté pour marcher quand même. Je ne remarque cependant pas de murmure, etc. » ”

“ Le brave colonel Celler, qui commandait la lre légion du Rhône, et devait trouver une mort glorieuse le lendemain, ne paraissait pas très satisfait de la position des troupes. Il avait l'ordre de pousser le lendemain jusqu'à Gevrey avec sa légion, et témoignait un certain regret de voir ses flancs découverts, et notre colonel le quitta vers minuit n'ayant d'autre instruction que celle-ci : si on entendait le canon, ce serait une lutte de reconnaissance aux environs de Gevrey. ”

“ Jamais il n'y eut là de débandade, jamais une retraite précipitée, et c'était toujours avec les derniers petits paquets, parmi les plus obstinés lutteurs, que se trouvait Marquiset : une chance providentielle a pu seule le préserver dans vingt occasions où il exposa audacieusement sa vie.
Bien qu'oflicier, il portait un fusil et son approvisionnement en cartouches était toujours tenu soigneusement au complet réglementaire de neuf paquets. Il en usait sobrement d'ailleurs, - ces gens-là n'ont pas gaspillé les munitions de la France. ”

“ Le chef du corps établit un parti de quatre
compagnies, se reposant et formant réserve, à Nuits et à Chaux où étaient l'artillerie et le parc, et disposa les autres en avant-postes dans toutes les directions : à Meuilley pour surveiller la route du Pont-d'Ouchc; à Nuits, à Concœur, Legroix et Villars-Fontaine pour garder la montagne ; à Vosnes et Vougeot pour observer la route de Dijon; à Boncourt pour surveiller la route de la plaine. ”

“ Cela vous étonne, mais c'est comme cela. Ma compagnie qui a dix fois plus d'hommes que de fusils, ne peut entrer en campagne sans armement, sans équipement.
Si on continue à refuser le nécessaire, ses omiers n'ont plus qu'à s'en aller, car les Prussiens arrivent et commenceront certainement par leur mettre la main au collet. Nos démarches à Besançon n'ont abouti à rien. On nous a traités presque en importuns sans s'inquiéter de cette situation fausse.
Une demi-heure après, nous prenions à Luxeuil M. de Perpigna, capitaine, et M. Thierry, qui était avec Marquiset, lieutenant de la compagnie ”

“ Le capitaine Godard, qui se trouvait de ce côté des barricades, eut en un instant son lieutenant tué et 12 hommes tués ou blessés grièvement. La 16e, qui était arriyée..des Fourneaux, ne put rétablir le combat et, pendant que les compagnies de droite tenaient bon, le
trouble s'emparait des compagnies de la gauche, qui purent enfin être ralliées à 800 mètres en arrière, grâce à l'énergie des officiers qui, le colonel en tête, mirent à la main sabre et pistolet pour faire reformer les pelotons. ”