Bataillon de mobiles

“ Un caractère particulier de la garde mobile et tout à fait nouveau, c'est la correspondance exacte des bataillons avec les arrondissements dans lesquels ils ont été levés. Un bataillon, ou plutôt une compagnie de garde mobile, c'est la jeunesse d'un canton qui se déplace à la fois, emportant avec elle son patois, ses habitudes, ses souvenirs, nous dirons presque son clocher. L'empressement des mobiles à répondre à l'appel de Paris menacé était donc une signincation politique qu'il est important de noter en passant. ”

“ La mobile n'était pas une troupe de premier ordre; seule, en face de l'ennemi, en rase campagne, elle était peu solide; mais soutenue par d'autres .roupes elle allait au feu sans sourciller et faisait son devoir. Rouvait-on lui demander 'davantage? Malheureusement les vieilles troupes manquaient pour, la soutenir; souvent la déroute partait d'un régiment de ligne et l'on accusait la mobile qui n'avait fait que suivre le mouvement. Au fond, les mobiles avaient beaucoup plus le sentiment du devoir et du patriotisme que les soldats ordinaires de notre armée ”

“ En qualité de commandant par intérim, le capitaine Raoul dînait quelquefois au quartier- général; il remplaçait le commandant retenu chez lui pour quelques jours. C'est une grosse affaire que de conduire un bataillon, et surtout un bataillon de mobiles ! Le mobile a beaucoup du collégien. La tâche était rendue facile, d'abord par les excellents officiers qui composaient les cadres du bataillon, puis par un adjudant sorti des rangs de la mobile et qui connaissait admirablement son affaire. Il s'appelait Mugneret.—Ce n'était pas une sinécure que l'emploi de chef de bataillon à Avron. ”

“ Les troupes commandées chaque jour de service se composaient d'un bataillon de mobiles et d'une compagnie et demie d'éclaireurs auxquels vinrent bientôt se joindre un bataillon de gardes nationaux.
Ces forces étaient ainsi réparties le long de la ligne. de défense : Deux compagnies de mobiles restaient au Merlan ; les cinq autres avec l'état-major gardaient la ligne du canal, la grande barricade de la route de Metz;les murs crénelés, le cimetière et la gare brûlée ”

“ De plus, les qualités, l'état moral et le matériel de cette armée de gardes mobiles, en la rendant très-propre à une attaque où la supériorité numérique lui .était assurée, faisaient qu'elle ne pouvait tenir la défensive, ni surtout faire une retraite, sans de grands désavantages. On sait les maux qu'entraîne avec soi le seul fait de reculer : ce sont, outre le terrain qu'on perd, les bagages qui demeurent, les blessés qu'on abandonne, souvent les canons qu'on laisse aux mains de l'ennemi, qui gagne tout ce qu'on perd et garde tout en sûreté derrière lui ”

“ Considérant, qu'une grande partie de nos départements étant encore occupés par l'ennemi, il est impossible que les régiments de mobiles les traversent en armes ; que, d'un autre côté, il importe que les fusils soient remis sur-lechamp aux soldats qui rentreront désarmés des prisons d'Allemagne, les militaires verseront, avant de partir, les armes, les munitions et le grand équipement. ”

“ Il .était impossible avec des hommes aussi peu habitués au - service des avant-postes d'envoyer des patrouilles ou de faire des rondes en avant des lignes de défense ; aussi, nous avions dû renoncer à l'excellent système que nous avions adopté et qui était praticable avec nos seuls mobiles, de placer des sentinelles perdues à cent mètres en avant des tranchées ou des murs ”

“ Jusqu'au moment où l'action s'engagea contre nous, j'eus une terrible appréhension ; c'était la première fois que mes mobiles allaient au feu; la plupart n'avaient jamais fait usage de l'arme qu'ils avaient entre les mains; ils savaient la charger et la tirer théoriquement; mais, sauf pour trois compagnies, il nous avait été impossible de faire de tir à la cible; nous n'en avions jamais eu ni le temps ni l'occasion.
Ce que je redoutais surtout, c'était que mes hommes fus-
sent accablés par les projectiles de l'artillerie, sans même voir d'où partaient les coups et sans pouvoir y répondre. ”

“ Ce même jour, les bataillons de la mobile présents à Paris procédaient à l'élection de leurs officiers. Cette mesure avait le don de provoquer l'antipathie de tous les hommes qui s'intéressaient sérieusement à l'avenir de la France, et souhaitaient que, loin d'affaiblir les troupes chargées de la défense, on leur donnât tous les éléments possibles de vigueur. On ne saurait imaginer une mesure plus anti-militaire, plus radicalement dissolvante. ”

“ Pendant ce temps, leurs hommes, n'ayant personne pour les guider et les surveiller, se réunissaient par groupes aux extrémités des tranchées, le plus près possible des postes occupés par les mobiles et les éclaireurs, causaient, fumaient et finissaient par s'endormir, laissant au hasard la garde de la ligne; à la moindre fausse alerte, ils sautaient sur leurs armes, tiraient de tous côtés, jusqu'à ce qu'ils eussent tué quelqu'un des leurs ”

“ Aucun changement dans notre position pendant trois jours; nous menons une vie pénible; le matin, le bataillon plie les tentes, nettoie les fusils, fait le paquetage des sacs et attend les événements, tout en préparant la soupe. Ce sont de continuelles alertes ; une colonne prussienne est en vue ; vite tout le monde sous les armes; les mobiles renversent la soupe, courent à leurs fusils, jettent le sac sur leurs épaules et le bataillon prend position. Après une pose de quatre heures, on retourne au camp, et l'on doit se contenter pour dîner de ronger un biscuit. ”

“ Rien de ce qui constitue une organisation militaire sérieuse n'a été employé pour la formation et pour e l'instruction des corps de la garde mobile. Ceux qui se sont bien conduits, le doivent autant à la bonnevolonté et au sentiment du devoir des hommes, qu'à l'abnégation et au dévouement des officiers,
C'est pour le prouver que nous commencerons notre récit en rappelant les différentes phases par lesquelles i la garde mobile a passé depuis le vote de la loi qui l'a instituée jusqu'à sa mobilisation pendant la guerre de 1870. ”

“ Naturellement encore, c'est au dernier moment que l'on demande des piquets de tente, des aiguilles pour les chassepots, des obturateurs, que sais-je encore ! "L'officier de mobiles n'a jamais eu un cœur de roc, et les petites réclamations, suite inévitable des petites infortunes de la vie militaire, le trouvent parfaitement accessible. On se met en quatre pour satisfaire tout le monde, et presque toujours on y réussit, grâce à l'obligeance de ceux auxquels on a recours.
Enfin le paquetage des sacs est terminé; nous déj eunons à la hâte et à midi le bataillon se met en marche. ”

“ L'on vit, dans les derniers jours qui précédèrent l'investissement, un grand nombre de jeunes gens et d'hommes dans toute la force de l'âge s'enfuir de Paris à l'approche de l'ennemi, et abandonner leurs foyers, tandis que la France entière envoyait ses enfants à leur secours.
En outre, une fois le blocus achevé, une foule de maisons se couvrirent de drapeaux d'ambulance, soit pour se dispenser de loger des mobiles, soit dans l'espoir que ces drapeaux les protégeraient contre le bombardement ou contre le pillage, dans le cas où l'ennemi s'emparerait de la ville. ”

“ La vie, dans ces bastions, est assez monotone et les heures s'y passent dans le plus grand calme. Les mobiles, quand le soir arrive, dressent les tentes sous lesquelles ils s'abriteront pendant la nuit; le jour, ils font des exercices physiques ou organisent des jeux animés. Les officiers, en quête de distractions, errent de long en large, scrutant de leur lorgnette le fort bardé de pièces du Mont-Valérien, causant avec les travailleurs qui construisent des casemates et des barricades, s'instruisant auprès des artilleurs du maniement des canons qu'ils sontchargés de garder. ”

“ Le mouvement en avant du bataillon commence à ne plus s'effectuer aussi rapidement ; quelques hommes épuisés se couchent à terre, d'autres s'arrêtent, quelques-uns dont les fusils refusent, le service font mine de fléchir. Heureusement trois compagnies viennent à temps renforcer le 1er bataillon. Le mouvement en avant reprend un peu ; tous les officiers se jettent à la tète de leurs hommes. Mais le feu ennemi redouble, la mitraille couvre les rangs et arrête de nouveau l'élan de nos mobiles. ”

“ Comme nous étions en colonne serrée, que les obus pleuvaient dru, et que j'avais déjà des hommes de blessés san nulle utilité, l'ennemi ne se servant contre nous que de son artillerie, je fis former les faisceaux et je renvoyai me mobiles à petite distance en arrière, mais hors de portée des projectiles. Mon bataillon occupait ainsi toujours la place qui lui avait été assignée, mais je risquais seulement avoir mes fusils estropiés et non mes hommes. ”

“ Je me -plais à rendre cette justice a notre bataillon : pas un seul homme ne bougea, pas un seul ne quitta sa place.
L'inutilité du tir ennemi contre eux donna peu à peu de la confiance à nos mobiles, et ils commencèrent à causer et à rire, toujours couchés et attendant l'ennemi qui ne se montrait pas. ”

“ L'effectif est fixé à 172 hommes par compagnie; les bataillons sont à 8 compagnies, dont une de dépôt, ce qui porte à 1200 hommes l'effectif du bataillon combattant.
La première chose à faire est d'habiller et d'armer les hommes. L'habillement incombe à l'autorité civile, puisque la garde mobile est dans les attributions du ministre de l'intérieur. On fait flèche de tout bois, et l'on distribue à chaque homme un pantalon, une vareuse et un képi. ”

“ Les conséquences de cette nouvelle loi furent désastreuses pour nos bataillons de mobiles de la province qui étaient honnêtes et disciplinés, dont l'organisation marchait régulièrement et dans la meilleure voie. Chez presque tous, il y eut de tristes exemples à côté d'actes de justice. En même temps que les hommes, armés de leur nouveau droit, renvoyèrent les incapacités, ils rejetèrent des officiers capables et instruits qui, observateurs rigides de-la discipline, n'avaient pas su leur plaire en faisant, comme tant d'autres, de la popularité. ”

“ Les mobiles sont toujours dans leurs communes ; il éprouve le besoin de faire leur connaissance et de mettre à profit les quelques jours qu'il a devant lui pour les préparer et leur rendre ainsi les débuts moins pénibles. ”

“ Quand arriva l'ordre de faire un mouvement, ce fut, hélas! comme toujours, de battre en retraite; je rappelai mes mobiles, qui revinrent immédiatement prendre leurs rangs; il n'en manqua pas un seul, sauf les blessés. J'évitai de cette manière des pertes sérieuses et tout à fait ini riles Nous vînmes établir notre camp en arrière de l' ne des tranchées qui joignaient le Drancy à Bondy. De toc côtés, dans la plaine, ainsi que dans les villages, on avait élevé des batteries en terre. La plupart ne furent d'aucune utilité, puisqu'on ne les garnit même pas de canons. ”

“ Le 75e mobiles reçoit l'ordre d'enlever Faverolles.
Le terrain à parcourir est plus mouvementé que celui que nous avons parcouru jusqu'ici, ce qui permet de dérober, par moments, la marche à la vue de l'ennemi ; mais il ne faut pas ralentir un instant, on est en terrain uni et découvert et tout arrêt .serait fatal. ”

“ Ce fut là que s'instal- lèrent les officiers du détachement ; les hommes s'établirent tant bien que mal dans les ruines des quelques maisons d'alentour.
Le service de la Folie fut beaucoup plus sérieux que celui de Pantin ; nos hommes se trouvèrent là réellement en face de l'ennemi et commencèrent le dur apprentissage de la vie des avant-postes.
A notre gauche, à Bobigny, était le 1er bataillon des mobiles de la Seine-Inférieure, celui de Dieppe ; à notre droite, à Bondy, un bataillon des éclaireurs Lafond. ”

“ Le sol trop dur ne permettant pas de dresser les tentes, on les accroche aux arbres pour faire un abri, et les hommes n'ont d'autre ressource que de se tasser dessous, les uns contre les autres, pour tâcher de trouver un peu de chaleur et de repos. Le 3e bataillon du 70 mobiles n'est donc pas plus favorisé que les trois bataillons du 298. ”

“ Aussitôt les Mobiles arrivés et répartis dans les huit compagnies qui constituaient le bataillon, compagnies fortes en moyenne de 225 hommes, on s'occupa de leur équipement, lequel fut du reste fort sommaire, ainsi qu'on va le voir.
Un certain nombre d'effets d'habillement du type adopté pour la Garde Nationale Mobile, et que nous décrirons tout à l'heure, avait été envoyé à chacun des trois bataillons, mais en si petite quantité que les
gradés, sous-officiers et caporaux, ne purent même pas en être tous revêtus. ”

“ Fort de la sanction de la délégation de Tours, il avait consulté ses cartes, et s'était aperçu que trois - routes venant de l'Est conduisaient à Dijon. Alors il avait placé 10,000 hommes sur celle de gauche, c'était son aile gauche; 10,000 hommes sur celle de droite, c'était son aile droite; 10,000 hommes entre les deux, c'était son centre. Est-il besoin de dire qu'aucune communication n'existait entre ces trois corps d'armée de mobiles dont la plupart étaient munis de- mauvais fusils de tous les calibres d'une portée de 2 ou 300 mètres ? ”

“ On s'occupa dans toute la région du Nord, d'organiser dans chaque bataillon de gardes mobiles, une compagnie d'hommes choisis parmi les plus déterminés qui furent chargés d'un service spécial de la plus grande importance, et armés du chassepot, si redoutable dans les mains d'hommes exercés. ”

“ Un orateur se détacha du bataillon et déclara que les gardes mobiles avaient pour mission de défendre la ville où ils étaient nés et non point d’aller combattre à l’armée active, ce qui était l’affaire des soldats. Le maréchal Canrobert l’a dit : « C’était une troupe n’offrant aucune garantie et animée d’un très mauvais esprit. » Les mêmes causes produisent les mêmes effets, et les mobiles de Paris se conduisaient, en 1870, au camp de Châlons, comme les volontaires s’étaient conduits en 1792. On n’en parlera pas moins encore des braves mobiles et des héroïques volontaires ”