Henri Boisse Adrian

“ C'est au milieu de l'épanouissement de cette abominable administration que le 4e bataillon de la Loire débarqua, vers cinq heures du matin, le 30 octobre, à la gare de Vaise.
Il n'y avait là aucun ordre le concernant, et pas de vivres à lui distribuer.
Après une longue et vaine attente, un sentiment d'humanité, partagé en même temps par tous ses officiers, détermina le commandant Kaps à autoriser les hommes à chercher à leurs frais leur nourriture. Ils devaient se réunir à deux heures de l'après-midi sur la place de Perrache. ”

“ Tant il est vrai que les grandes actions s'imposent d'elles-mêmes au respect de tous ! Tant est minutieux en Prusse, ce soin de faire entrer sous toutes les formes, dans l'esprit de l'armée, Fadmiration pour le soldat qui meurt à l'ennemi!
Ce ne fut pas notre destin de combattre sous les murs de Dijon, aux côtés du colonel Fauconnet. Le colonel avait vu le triste état dans lequel se trouvait le bataillon brisé par quatre jours et quatre nuits de marches, avec des armes et des munitions avariées par des pluies torrentielles. ”

“ Ainsi tout allait au mieux, et nos exercices se poursuivaient régulièrement cinq heures par jour sur la place Saint-Nicolas et au champ de Mars, quand survint un cinquième ordre qui mit en cause l'existence même du bataillon.
Les hommes qui gouvernaient alors avaient décrété l'élection des officiers. Assurément, il n'y a pas un esprit sensé qui ne blâme l'introduction d'un pareil système dans l'armée.
En général les compagnies confirmèrent purement et simplement les choix faits hiérarchiquement; celles qui agirent autrement n'eurent pas de motifs bien sérieux de s'en féliciter. ”

“ C'est un service pénible, surtout par une nuit d'hiver, que celui des grand'gardes. Une compagnie, quelquefois un bataillon entier, se détache pour s'établir à 3 ou 4 kilomètres en avant. Il reste là en plein champ, attentif à surveiller l'horizon ou à prévenir une surprise de l'ennemi. On relie ces sentinelles avec celles des corps voisins, et de la sorte des étendues de pays se trouvent aussi bien gardées qu'un parc par son mur de clôture. ”

“ Ils avançaient toujours avec courage, jusqu'au moment où leurs forces les abandonnant ils tombaient d'épuisement. On enlevait leurs traits devenus trop lâches sur leurs grands corps maigres et on les laissait périr sur le bord de la route. Il y en avait ainsi des centaines depuis Héricourt jusqu'en Suisse, tous morts ou mourants. Vers la fin de la retraite, les chevaux
manquaient tellement à l'artillerie, que l'on dut jeter dans les ravins un certain nombre de pièces de canon, pour ne pas les laisser à l'ennemi. ”

“ Nous étions 500, sans un cavalier ni un canon : ils étaient
plus de 4,000. Deux escadrons de cavalerie étaient venus se former sur leur gauche, n'attendant qu'un signal pour charger, et ils mettaient en batterie ces pièces d'artillerie qui fouillèrent si bien les bois quelques instants après.
Jamais depuis ce moment, sauf pendant la dernière nuit passée dans les champs glacés d'Héricourt, le 4° bataillon de la Loire ne se trouva dans une position aussi critique : un simple déploiement de ses deux ailes, et l'ennemi nous cernait absolument. ”

“ Et c'était contre elle que le général Bourbaki avait ordonné, depuis le matin, une attaque générale.
On se figure difficilement une bataille ; elle ne paraît être qu'une série d'actions complexes, d'engagements particuliers de régiment à régiment, de bataillon à bataillon; mais ces efforts divers tendent à un but final, qui, une fois atteint, donne la victoire et livre d'un seul conp au vainqueur des territoires importants et souvent très-étendus. ”

“ Le 4e bataillon de la Loire quitta, le l'r février, vers deux heures de l'après-midi, les Hôpitaux-Neufs pour se diriger vers Jougne. Aux dernières heures de cette sombre retraite l'abattement, que ne contrebalançait plus la volonté d'échapper à l'ennemi, semblait serrer avec plus de force le cœur de ceux que tant de fatigues et de douleurs avaient rendus indifférents, même à leur propre salut. On marchait pêle - mêle , entre deux murs de neige, en se faufilant au milieu des canons et des charriots qui encombraient la voie. Chacun était morne et muet. ”

“ Entre eux fut décidé notre retour à Lyon.
A quatre heures du soir, le détachement quittait Mâcon; vers les neuf heures, il arrivait à Sathonay.
Nous eûmes deux jours de repos dans les baraques, après notre arrivée au camp, puis l'ordre nous vint de dresser nos petites tentes et de nous établir à l'extrémité du vaste terrain de manœuvres. C'est là qu'étendus sur un peu de paille, nous passâmes en plein air les nuits d'un automne pluvieux. Les hommes couchaient six, sous la même tente ; le capitaine avait la sienne à lui seul, et les officiers de section une pour deux. ”

“ Le commandant avait l'ordre de garder la contrée toute la nuit et la journée du lendemain, avec recommandation expresse, en cas d'attaque, de s'y défendre jusqu'à la dernière extrémité.
Une batterie de campagne, soutenue par le 5e bataillon de la Loire vint même se poster sur nos derrières, pour appuyer notre action et incendier la forêt, en cas de retraite.
Les meilleures dispositions étaient prises et l'on se sentait en sécurité quand la nuit vint avec un froid des plus vifs.
Nous bivouaquions dans la forêt, accroupis en rond autour de maigres feux, la tête appuyée dans nos mains. ”

“ Le général croyait que la garde mobile ne tarderait pas à se battre aux côtés de l'armée.
Cette perspective devenait d'ailleurs évidente : Reischoffen était un grand désastre, les débris des divisions du maréchal de Mac-Mahon se ralliaient péniblement au camp de Châlons, pendant que les passages des Vosges tombaient, sans coup férir, aux mains de l'ennemi et que Bazaine essayait ou plutôt n'essayait pas de percer le cercle de fer qui allait l'immobiliser sous Metz. ”

“ La nouvelle fut portée au quartier du major-général qui fit mettre sur pied tout le reste de l'armée et ordonna de placer les batteries en position. Hélas !
ce n'était qu'une fausse alerte, et une vapeur légère avait été prise pour l'armée allemande.
Le jour reparut, sans qu'un nouvel incident vînt troubler le cours ordinaire des choses, et les hommes durent aux bons habitants de Sénargent d'être réconfortés par une soupe bien ehaude, qu'ils trouvèrent d'autant meilleure qu'ils avaient marché deux jours sans manger autre chose que quelques
biscuits. ”

“ Au bout d'un instant, toutes les figures s'enflamment, car rien n'excite plus la passion, rien n'échauffe autant les esprits que la chasse de l'homme par l'homme et ce jeu de la vie et de la mort.
Quel critérium pour la valeur de chacun! Qu'on peut bien se juger soi-même, comme on juge bien les autres!
Les Badois du général de Werder tirèrent ce jour-là trop haut, et c'est un miracle que le commandant Kaps n'ait pas été atteint. Immobile sur la droite de la 3° compagnie, il était
admirable de bravoure et de sang-froid, retenant son cheval impatienté parla grêle des projectiles qui simaient. ”

“ Aussi le jour commençait à peine le lendemain matin, 9 janvier, que le général Bressolles garnissait les hauteurs de ses régiments. Notre bataillon, tête de colonne d'attaque ce jour-là, fat lancé sur le « Bois de Sénargent » où l'on supposait que s'abritait l'ennemi. Le bataillon s'ébranla avec entrain, et il disparut résolument sous les arbres.
Le bois était vide, et nous l'occupâmes dans toute son étendue, postés immobiles, sur la lisière, attentifs à sonder la
plaine blanche et les bouquets de bois qui s'étendaient devant nous. ”

“ Le colonel de Flandre, sous le commandement supérieur duquel le bataillon était placé avec les autres forces réunies aux environs, s'était établi à Bèze.
Dès le lendemain de notre arrivée, il nous passa en revue;
son inspection terminée, il réunit autour de lui les officiers et leur exprima sa satisfaction sur la tenue et l'air résolu des hommes. Il termina en donnant quelques conseils sur ce qu'il y aurait à faire en présence de l'ennemi. Il insista spécialement sur la lenteur du tir : « Un coup toutes les minutes, bien - posément, dit-il, et c'est assez ; ménagez vos cartouches. » ”

“ La forêt était vide. Les re et 2* compagnies, prenant' alors à gauche, pénétrèrent dans le bois et après quelques minutes de marche, débouchèrent sur un plateau dénudé, dominant au loin le pays, au milieu duquel serpentait la route blanche de Gray à Dijon. Quelqu'un dit aussitôt : Les voilà ! Et sur cette route, nous vimes une longue colonne de cavaliers. Ils s'avançaient en bon ordre, par quatre, enveloppés de leurs manteaux sombres, au pas de leurs beaux chevaux, dans la sécurité d'un régiment qui changeant de garnison pendant la paix, marche tranquillement, chez lui, d'étapes en étapes. ”

“ La journée et la nuit du 24 se passèrent en grand'garde, sur les territoires du grand et du petit Crosey. Et quand nous partîmes le 25, pour gagner Pontarlier, des uhlans nous regardaient escalader les hauteurs d'Ouvans, n'étant éloignés de nous qu'à une portée de fusil, tant ils nous suivaient de près.
Un ordre du général nous arrêta dans ce village, et enjoignit à la 3' division de regagner, par le bois du Barbot, la route de Besançon. L'ennemi nous attendait à Passavant ; nous nous arrêtâmes à 2 kilomètres de là à Vandrivillers pour lui livrer bataille le lendemain. ”

“ Nous étions dans cette sorte de statu quo semi-officiel, s'il est permis de se servir ici d'une semblable expression, quand, le 31 soir, une fusillade assez vive se fit entendre sur la droite ; on nous mit en position sur les hauteurs qui dominent le hameau des Granges-Sainte-Marie, pour arrêter l'ennemi qui débouchait par les Grangettes et le lac de Saint-Point.Il était nuit noire, et
nous restâmes à cet endroit jusqu'au moment où nous prîmes rang dans la colonne qui longeait la Suisse, aux frontières de laquelle on essayait de se tenir. ”

“ Nous nous communiquions ces tristes pensées, quand on nous dirigea sur Vyans à 2 kilomètres de là, pour y rester en grand'garde.
Le village était désolé ; 500 morts remplissaient le temple protestant et les habitants, épouvantés par le bombardement qu'ils avaient subi sous nos yeux la veille, osaient à peine entr'ouvrir leurs maisons. On forma donc les faisceaux dans la rue et le commandant détacha une compagnie qui dut occuper, à dix minutes de là, le village de Bussurel, à une demiportée de fusil des avant-postes Prussiens. ”

“ Les deux premières compagnies firent par le flanc et quelques foulées de pa.s gymnastique les eurent bientôt portées au centre même de l'action et dans le rayon d'activité des balles.
On n'oublie jamais cette dure impression, qui s'appelle le baptême du feu. Quelle angoisse dans le premier moment !
Elle s'inscrit en différents caractères sur les visages ! Les uns sentent leurs cheveux se dresser sur leurs têtes ; les autres sentent une sueur froide inonder leurs tempes. Vous voyez - des figures colorées devenir blêmes, d'autres, pâles d'ordinaire, devenir pourpres. ”

“ On nous regardait avec des yeux curieux et pleins de pitié dans les hameaux que nous traversions; car les vieillards, pas plus que les petits enfants, n'avaient encore vu des figures aussi ternes et des corps aussi brisés. ”

“ Elles comprenaient la partie de la jeunesse du département exonérée du service ordinaire par le hasard d'un bon numéro ou par les avantages de la fortune. Il faut bien l'avouer, leur allure tout d'abord s'éloignait quelque peu des habitudes militaires. Mais lorsque les vêtements
civils disparurent pour faire place à la vareuse noire, au pantalon gris de fer et au képi bordé de rouge, équipement léger qui se complétait d'un humble sac en toile et d'un fusil de munition, sur la qualité duquel on pouvait se récrier, nous ressemblâmes à toutes les gardes mobiles de France. ”

“ On fait, à ciel ouvert, une enceinte avec les toiles des tentes ; on coupe quelques branchages et on s'accroupit en rond bien serrés les uns contre les autres autour d'un feu de bois vert. On dort ainsi les coudes sur les genoux et la tète dans les mains, quand les fusillades des reconnaissances ne viennent pas vous réveiller en sursaut. ”

“ Le 20e corps avait amené, par sa seule présence, l'évacuation de Dijon et du Gray ; le reste de l'armée était concentré sous Besançon, et le mouvement vers Belfort commençait.
Le 4e bataillon de la Loire s'en fut coucher à Luzans ; de là, par Villers-Grelot et Luxiol, à Verne. L'ordre d'en partir arriva le samedi, 7 janvier, avant le jour. Il était accompagné d'instructions précises sur la conduite que les officiers avaient à tenir dans les marches, dans les rencontres, dans l'installation des tirailleurs ; tant de soins nous laissaient deviner quelque bataille prochaine. ”