“ Nous quittons donc le champ de bataille, laissant nos morts à l'ennemi. En traversant la Houssoye, nous voyons charger dans des omnibus nos blessés, auxquels on a fait à peine le premier pansement dans des maisons du village.
Pauvres compagnons d'armes, ils nous souriaient avec leurs lèvres pâles, nous saluaient de la main.
Combien peu vivent aujourd'hui ! car le froid est mortel pour une blessure, et le voyage qu'ils durent faire par la bise et avec la fièvre, coûta la vie à un grand nombre. ”

“ Ce spectacle d'ignoble orgie nous remplit de dégoût. C'est la guerre dans son effroyable débauche.
Nous passons la journée autour de petits feux derrière nos faisceaux, à préparer notre popotte en attendant le retour d'un lieutenant du Gard, attaché à un état-major de brigade, que le commandant Huré avait envoyé chercher des ordres.
Sur la hauteur derrière le village, plusieurs d'entre nous peuvent assister aux péripéties de l'action dont ils jugent l'acharnement aux innombrables feux de peloton et au bruit grandiose du canon qui fait rage. ”

“ Nous arrivons à notre but, nous sommes à 100 pas à peine du village, quand touta-coup l'ennemi, embusqué dans un chemin creux et qui suit notre marche à la lueur des incendies, nous surprend par une formidable décharge. Heureusement la pente est très-rapide, cette volée de mitraille passe au-dessus de nous.
On s'arrête hésitant ; on se jette à terre ; la fusillade rerouble: les balles sifflent avec rage au-dessus des têtes, ce bruit effroyable couvre tout: les cris des blessés, les commandements des chefs qui excitent leurs soldats. ”

“ Les trois bataillons s'étendent sur une même ligne, protégés par leurs compagnies de grand'gardes déployées en tirailleurs à quelques centaines de mètres en avant.
Il fait tout à fait nuit et le froid atteint 7 à 8 degrès au-dessous de zéro, nous sommes sans bois pour faire du feu, sans eau pour boire et avec du pain et du biscuit gelés pour tout aliment.
De petites corvées envoyées au village de la Houssoye rapportent avec les voitures de vivres des fagots et des bottes de pavots, on nous autorise à faire des feux autour desquels nous nous blottissons de notre mieux. ”

“ Cette mort, le premier deuil du bataillon, nous fut très-sensible. Mirambeau emportait les regrets de tous.
Plus de 3,000 obus furent tirés sur nous dans cette après-midi. Autour de nos pièces les pertes furent sensibles, les marins et les chasseurs eurent environ une trentaine des leurs hors de combat ; nous eûmes la consolation de voir l'ennemi brûler tant de poudre et cracher tant de mitraille pour produire en somme un bien faible résultat. ”

“ Si Château dun, si Saint-Quentin ont su montrer qu'il y avait encore en France des citoyens qui savaient mourir pour leur pays, Reims eut une gloire plus modeste mais qui n'est pas à dédaigner dans ce siècle où l'amour de l'or était devenue la seule religion de bien des gens. ”

“ Dans ces superbes campagnes de la basse Normandie, nous sommes accueillis par les habitants comme aux plus beaux jours de notre vie de soldat, nous refaisons rapidement nos santés si délabrées, et à notre retour à Reims ce sera avec un sourire de dédain que l'on cherchera sur nos joues rougies par le bon air et surtout par la grasse nourriture de ce pays de cocagne, les traces de nos fatigues et de nos misères. ”

“ Vers trois heures, nos réserves d'artillerie et d'autres troupes s'ébranlent et viennent décider de la victoire et montrer aux Prussiens, qu'à nombre égal, des conscrits français peuvent se mesurer avec leurs belles troupes si aguerries et si disciplinées.
A 4 heures, deux obus viennent éclater dans nos faisceaux.
Il est temps de partir, la nuit tombe vite ; ne recevant aucun ordre, nous allons à la gauche d'un moulin entre Ervillers et Gomiécourt où nous restons une heure environ.
Le canon ne tonne plus qu'à de faibles intervalles, pour se taire bientôt avec la nuit. ”

“ En résumé, la division a eu une grosse part dans les dangers et dans les fatigues éprouvées par l'armée du Nord.
Une réunion de jeunes conscrits est devenue en quelques jours une armée sérieuse qui a combattu, qui a souffert, qui s'est aguerrie, qui est aujourd'hui pleine de confiance, et sur laquelle la France peut compter.
Le général accorde une mention toute particulière au 20e bataillon de chasseurs, pour la manière brillante dont il a reçu la charge des cuirassiers prussiens.
Les vieux soldats savent que la cavalerie n'est jamais à craindre quand l'infanterie est en ordre. ”

“ Puis arrive une bataille disproportionnée où nous tenons, nous pouvons le dire, avec l'énergie du désespoir. La nuit seule est à la fois notre perte et notre salut.- Elle nous contraignait à fuir dans la crainte d'être cernés et ne permettait pas à l'ennemi dont la prudence fut ce jour inqualifiable, de nous couper la retraite. ”

“ Le reste du bataillon vient nous rejoindre vivement, les obus ennemis commencent déjà à pleuvoir.
Deux pièces de l'artillerie mobile arrivent prendre position au milieu de nous. Un de leurs caissons, atteint par un obus, éclate ; un homme est grièvement blessé et deux chevaux sont éventrés.
La batterie des marins qui occupait la grand'route souffrit beaucoup du feu de l'ennemi. Les chasseurs à pieds, établis à leur droite avec quelques-unes de nos compagnies, purent faire du mal aux Prussiens à cause de la portée de leurs armes. ”

“ J'exprime surtout ma reconnaissance au général Farre qui vous commandait, et qui, par une habile retraite devant des forces doubles des siennes, vous a conservés pour le service du pays.
Vous allez reprendre de suite les opérations avec des renforts considérables qui s'organisent chaque jour, et il dépendra de vous de forcer l'ennemi à vous céder à son tour le terrain. ”

“ Des grand'gardes il n'en faut pas parler, sinon que c'est la plus dure et la plus effroyable corvée du soldat en campagne, sans compter que les poltrons y souffrent énormément de frayeurs continuelles.
mais il n'y avait pas de poltrons dans le bataillon.
Le 21 novembre, dans la soirée, nous allons à la gare d'Amiens; on doit nous y embarquer avec l'infanterie de marine et les mobiles du Gard pour Ham, aux environs duquel l'ennemi est signalé.
A peine montés, un contre-ordre nous fait descendre de wagon, et nous regagnons tristement nos baraques que nous espérions bien ne plus revoir. ”

“ Notre vieille ville a elle aussi bien mérité de la patrie,et elle peut être fière de son rôle dans cette funeste guerre. A côté de trop nombreuses défaillances, elle a fourni beaucoup de soldats volontaires aux armées de Paris, de la Loire et surtout du Nord, où un bataillon de chasseurs était composé presque en entier d'enfants de Reims. ”

“ Le temps surtout nous inquiète fortement ; le dégel : c'est la force d'inertie qui s'oppose à un mouvement rapide et qui permettra à l'ennemi une fois remis de sa première surprise, de regagner sur nous les deux jours de marche que nous aurons consacrés à tourner les places tombées en son pouvoir. ”

“ Sur notre gauche, à Villers et à Boves, l'ennemi avait emporté les positions non sans une héroïque résistance, mais aux tranchées d'Amiens l'ennemi n'avait rien tenté de sérieux et nous étions trop faibles pour essayer une sortie, aussi espérions-nous une continuation de la bataille pour le lendemain, toutefois avec de nouveaux renforts. ”

“ Le 18e bataillon, attaqué vigoureusement, éprouva des pertes sensibles, sans perdre un seul pouce de terrain.
Le 91e, présent à ces différentes affaires, a montré un bon esprit à Pont-Noyelles, il a exécuté une marche en bataille vigoureuse, sous un feu très-vif.
Le général recommande un peu plus de promptitude dans l'exécution des mouvements, surtout devant l'ennemi. Il rappelle en même temps que tous les corps doivent se conformer au mouvement général, à moins d'avoir reçu une mission particulière. ”

“ Quittant la route, notre bataillon monte par les glacis de la citadelle qui doit, avec son artillerie et sa faible garnison, protéger notre retraite.
Parvenus à la route d'Arras par Pas, nos compagnies laissées la veille de grand'garde, nous rejoignent.
Elles étaient descendues en ville , et, arrivées à la barricade du faubourg de Beau vais, elles entendent un feu très-vif de mousqueterie. — Elles croient à l'entrée subite de l'ennemi aux prises avec des soldats surpris dans leur retraite. ”

“ Le 16 janvier à six heures et demie du matin, la marche du régiment ne nous laisse même pas le quart d'heure réglementaire, de Bécordelle nous allons à Bécourt que le régiment quitte de suite pour rejoindre à quelques centaines de mètres plus loin la grande route d'Albert à Péronne.
Nous sommes plus d' une heure dans un champ à attendre notre rang de colonne ; le froid est vif quoique humide, on sent venir le dégel qui devra tout à l'heure nous faire tant souffrir. — Un fort verglas commence à tomber ; décidément les éléments ont fait un pacte avec nos ennemis. ”

“ Nous pouvions de notre position voir très-distinctement l'ennemi relever ses tirailleurs, tandis que de notre côté nous n'avions aucune réserve à appeler à notre secours. Nos munitions commençaient aussi à manquer ; un officier traverse sous une grêle de balles ennemies le champ qui le sépare du 91e, pour faire venir le caisson de cartouches qui est déjà loin et qui ne pouvait du reste s'avancer si près de l'ennemi, il rapporte de la part du général à son commandant l'ordre de faire ralentir le feu, et la ligne à suivre pour la retraite dès qu'il n'y aura plus de munitions. ”

“ Chacun se tire les membres et le régiment se forme en bataille pour un appel sommaire.
La 4e compagnie du 2e bataillon et, une heure environ après, la 5e du 3e s'avancent en tirailleurs jusqu'à 200 mètres de Pont-Noyelles que les Prussiens occupaient, et furent ce matin là les seules engagées.
Ces deux compagnies, forcées de se tenir à plat ventre sur les pentes encombrées de morts et de débris de la veille, avaient affaire à un ennemi caché dans les maisons crénelées par lui ou derrière des meules de paille que les obus avaient épargné. ”

“ Quelques fourriers et des officiers de détail envoyés à Albert pour chercher des vivres pour le régiment, trouvent la ville évacuée par les troupes françaises et ne peuvent la quitter qu'à grand peine ; l'arrièregarde, composée, de quelques dragons auxquels l'ennemi est signalé dans les environs, leur barre la route.
Dans cette marche de la Viéville à Ayette, des éclaireurs Prussiens nous suivent de si près qu'ils
25 décembre
ramassent deux ou trois traînards qui s'attardent dans les maisons qui bordent la route. ”

“ Qui vive! Le lieutenant Quentin répond : France, Mobile !
La compagnie est de suite saluée d'une décharge qui, grâce à l'obscurité, ne lui atteintqu'un homme.
Le lieutenant se voit obligé de se replier et de venir partager avec le reste du détachement le service de grand'gardes, qui s'étend sur une ligne de plus de deux kilomètres, de Saint-Fuscien à la route de Dury.
Les Prussiens ont leur extrême avant-poste au cimetière de Dury, à 400 mètres à peine des tranchées ; c'est de là qu'était parti le fameux Qui vive !
qui avait failli coûter la vie à bien des mobiles.. ”

“ Le 19, le 28 bataillon caserné depuis les derniers jours de février à Bayeux est désarmé, ainsi que le dépôt qui nous a rejoints. Le 3e bataillon vient le 20 à la même ville pour opérer le versement de ses fusils désormais inutiles ; il reçoit contre-ordre en route et fait demi-tour au grand désappointement de tous.
Le réarmement du 26 bataillon ne se fait pas sans peine, quelques hommes excités par les habitants font des difficultés pour reprendre leurs armes ; le commandant Bouilly a bientôt raison des rebelles assez faciles du reste à ramener à l'obéissance. ”

“ De dix; heures à midi et demie, nous occupons cette position dangereuse, l'ennemi tente trois fois de nous déloger à la bayonnette; arrivé à cent mètres de nous, il est décimé par notre feu plus sûr à mesure qu'il s'approche, et s'enfuit en désordre jusqu'à ses abris. Quelques-uns des plus braves cherchent à nous entraîner à sa poursuite. ”

“ Jusqu'à l'époque où nous en sommes, l'armée du Nord n'avait été que la réunion de quelques régiments ou bataillons commandés en dernier lieu par le général Bourbaki et des généraux de brigade.
Nommé par un décret du 18 novembre au commandement du 22° corps en cours de formation, le général de division Faidherbe fait publier, le 3 décembre, un ordre du jour où, excitant la va-
leur morale de ses troupes, il leur recommande tout spécialement les vertus militaires indispensables à la formation d'une armée et à une organisation solide et profitable. ”

“ Le général, tout en tenant compte de l'infériorité de l'armement, infériorité que les hommes s'exagèrent, recommande aux officiers de s'occuper de leurs hommes, de veiller à leurs intérêts, de leur donner l'exemple de l'abnégation, du courage, en un mot de toutes les vertus militaires. ”

“ A un kilomètre à peine de Saint-Just, on nous annonce qu'une colonne de cavalerie prussienne est signalée et que nous devons rebrousser chemin ; nous regagnons assez loin, à travers terres, la grand'route de Breteuil où nous arrivons à dix heures du soir, harassés et cependant presque en ordre.
Ce bourg est déjà occupé par un bataillon du 43e de ligne et le 4e bataillon des mobiles de la Somme et nous devons nous loger à la force du poignet. ”