Floridor Dumas

“ Ces six officiers sont : le commandant de la Vingtrie, qui a eu ses chevaux mis hors de combat au feu, et qui marche à pied, en tête du bataillon; le lieutenant de Mieulle, faisant fonctions d'adjudant-major; les lieutenants Richou et d'Etchegoyen ; les sous-lieutenants de la Paumelière et du Doré.
Ces six officiers ont fait preuve d'une énergie pour laquelle on leur doit les plus grands éloges. Le bataillon ne vit plus que par eux, et ils n'ont eux-mêmes pour bagages que leur sabre et une couverture enroulée autour du corps. ”

“ Pour l'infanterie, l'instruction théorique comprend : L'entretien des effets et des armes ; — le paquetage ; — le tir; — la comptabilité d'une compagnie.
Quant à l'étude des règlements militaires proprement dits, les officiers de l'armée territoriale sont tenus d'entretenir et de développer eux-mêmes l'instruction théorique qu'ils doivent posséder déjà.
L'instruction pratique comprend : Les écoles du soldat et de compagnie ; — le tir à la cible; — l'application du service en campagne; — les exercices d'embarquement en chemin de fer; — l'administration de la compagnie. ”

“ Le régiment a levé le camp, les bagages sont partis, les sacs sont faits et prêts à être mis sur le dos ; nous assistons au défilé des troupes, défilé qui se fait lentement, car hommes et attelages sont très fatigués.
L'ennemi, prévenu par ses vedettes, veut évidemment savoir ce qui se passe chez nous, ou essayer de retarder notre mouvement de retraite, car, vers cinq heures, au moment où la brigade d'arrière-garde va commencer son mouvement, nous sommes attaqués par un corps de cavalerie appuyé par de l'artillerie. ”

“ Vous vous renouvelez tous les ans, et vous êtes toujours les mêmes. C'est la meilleure garantie que vous seriez encore les mêmes, si la Patrie menacée vous appelait sous les armes. Nous pouvons avoir confiance dans l'avenir, en nous reposant sur un passé auquel beaucoup de vous ont pris part. Le 71e territorial est la continuation des 2ge et 75e régiments de mobiles, ce dernier pour un bataillon seulement. C'est à ces deux régiments que commence l'histoire du 71e territorial. ”

“ On court et l'on arrive, toujours courant, jusqu'au parc de Goury, cherchant des yeux et s'apprêtant à trouver les portes ou brèches par lesquelles on a vu les Bavarois entrer dans le parc. On se trouve en face de fossés profonds, ayant en arrière des murs crénelés, c'est-à-dire d'une position habilement fortifiée, sous laquelle l'ennemi a su nous attirer et où nous sommes reçus par un feu épouvantable. Là sont blessés le capitaine Jallot, qu'on emporte du champ de bataille, le capitaine de Trédern et le lieutenant Allain-Targé, qui tombent au pouvoir de l'ennemi. ”

“ Il ne faut pas perdre de vue que désormais nous n'allons plus marcher qu'en présence de l'ennemi, et que toutes nos marches seront des manœuvres, dans lesquelles il importe que le général de division puisse à tout instant faire circuler l'artillerie, la cavalerie, ou une troupe quelconque de renfort, de la tête à la queue de la colonne, sans que cette colonne soit arrêtée ou même entravée dans sa marche. ”

“ Le mouvement de retraite de l'armée commence à la nuit, et c'est la 2e division qui est chargée de couvrir la retraite, la 2e brigade fermant la marche. Jusqu'au moment de se mettre en marche, le bivouac du 2ge mobiles est établi le long d'un bois, à côté duquel nous étions placés et derrière lequel nous masquons ce soir les rares feux que nous réussissons à allumer. Le froid est excessif et nous sommes sur la neige.
On n'a d'autre nourriture que les biscuits qui restent dans le sac; il est impossible de songer qu'on puisse avoir aucune distribution. ”

“ Les habitants fuient, se mêlent aux troupes ; on se tasse, on se porte, mais l'on n'avance pas. Les charrois encombrent la chaussée. L'obscurité augmente le désordre. Il faut pourtant passer. On s'engage sur le pont, mais alors il faut renoncera tout lien et, à l'arrivée sur la rive gauche, le désordre est absolu. Au-delà, la route est aussi encombrée que le pont ; le 3e bataillon, qui est en tête, ou plutôt son commandant, suivi des quelques hommes qu'il a pu conserver, continue sa route vers Olivet, où des renseignements lui ont dit que la 28 division se reformait. ”

“ La brigade d'arrière-garde peut donc se mettre en marche.
A six heures du soir, le commandant de Place donne l'ordre de rompre par la droite, et le régiment s'engage sur la route de Souesmes, se dirigeant sur Argent. Le temps, qui a été menaçant toute la journée, devient tout-à-fait mauvais ; la neige tombe, et un vent très fort la chasse au visage des hommes. Alors commence une marche de nuit semblable à celle qui a eu lieu dans la nuit du 4 au 5 décembre; il y a aujourd'hui plus d'ordre que ce jour-là, mais le vent, la neige, l'osbcurité complète augmentent considérablement les souffrances. ”

“ Lorsqu'une division se mettra en marche, elle sera précédée d'une forte avant-garde composée au moins d'un bataillon ; elle se fera éclairer en avant et sur les flancs par de la cavalerie, si elle en a, et aussi par de l'infanterie. ”

“ Des hommes, entièrement effarés, entrent à Loigny à la suite d'un bataillon de ligne.
A Loigny, on respire un peu, on se reforme. Un bon nombre d'officiers, sous-officiers et mobiles ont été tués et blessés, d'autres ont été déjà fait prisonniers. Ce qui se trouve à Loigny d'officiers et de sous-officiers prennent les hommes affolés un à un, reforment des noyaux autour desquels on finit par se grouper, l'ordre se rétablit à peu près et l'on rejoint le commandant de la Vingtrie. ”

“ Sans autre idée que de sauver la patrie, vous resterez l'armée de l'ordre et de la défense nationale, prête à tous les sacrifices, animée d'un seul désir, celui de combattre à outrance jusqu'au triomphe d'un seul sentiment, celui de la vengeance, si le but de l'Allemagne est de nous opprimer, de nous réduire et de nous humilier. ”

“ Sur la crête en face, apparaissent des lignes profondes d'ennemis; la batterie de mitrailleuses à la gauche du 75e mobiles, et la batterie ordinaire à la droite du même régiment, saluent l'apparition de ces têtes de colonne par un feu, qui frappe des rangs entiers. A ces rangs en succèdent d'autres, aussitôt fauchés. L'ennemi persiste, espérant sans doute l'emporter par le nombre, mais il a beau faire, ses troupes sont toutes fauchées à la même place et n'avancent pas.
Dans le ravin, même résultat par la fusillade. Tout le monde de notre côté est absolument déterminé ”

“ Il faut, à ce moment, déployer une grande énergie pour que chacun résiste à cet état nerveux particulier à l'homme qui reçoit des coups sans pouvoir les rendre, sans même voir d'où ils lui viennent. Les officiers donnent l'exemple du calme : toujours à leur place, fermes, sans bruit, sans grandes paroles, leur sangfroid et leur courage suffisent à maintenir les hommes immobiles sous la pluie des projectiles.
A une heure et demie, la fusillade se dessine; deux compagnies du 28 bataillon sont déployées en tirailleurs sur notre flanc gauche. Le régiment arrive à La CroixBriquet. ”

“ Le 296 mobiles reprend alors sa marche en retraite, laissant seulement la 56 compagnie du 1er bataillon, capitaine de Chemellier, à la tranchée du hameau des Chapelles, comme soutien de la dernière batterie d'artillerie. Il est nuit close ; l'ennemi tire toujours sur le bois.
A ce moment, M. de Mieulle, sous-lieutenant à la 56 compagnie du 1er bataillon, est tué par un éclat d'obus, qui lui fracasse la tête.
La marche sous bois, par le brouillard et la gelée, est extrêmement pénible ; il faut défiler homme par homme. ”

“ Si rien n'a coûté au pays pour relever son armée, rien n'a coûté à l'armée pour seconder les efforts du pays ; et, par l'application au travail, par l'étude, par l'instruction, par la discipline, elle est devenue pour la France une garantie du respect qui lui est dû et de la paix qu'elle veut conserver. ”

“ L'ennemi poursuit son succès et, malgré le soir qui arrive, il attaque le village. L'armée fait des efforts désespérés pour conserver le village, le combat redevient furieux. L'ennemi fait des pertes énormes et est obligé de reculer. Il réunit alors une masse d'artillerie. La retraite est ordonnée de notre côté ; elle s'exécute lentement. Trois ordonnances sont envoyées successivement à Loigny pour porter l'ordre de la retraite; aucune n'arrive et l'on est obligé d'abandonner le village à lui-même. ”

“ Désormais, nous désignerons le 4e bataillon de Maineet-Loire par 75e mobiles, en ne relatant dans les faits de ce régiment que les actes de son 3e bataillon, qui est précisément le 4e bataillon de Maine-et-Loire.
Le 75e mobiles est campé au Nord de Saint-Péravy, à cheval sur la route de Patay. Le camp est sur une sorte de plateau que la route traverse ; c'est un champ, qui, avec la pluie qui ne cesse de tomber depuis quelque temps, devient vite un champ de boue sous les pieds des hommes. ”

“ Cette marche sous bois, lorsqu'il est déjà nuit, est très pénible et l'on recommence à égrener les hommes , surtout parce qu'on se presse un peu, tant on sent que l'ennemi se rapproche et qu'on est loin de l'armée.
A son arrivée à La Ferté-Saint-Aubin, le commandant de Place apprend que l'armée s'est retirée à La MotteBeuvron, il est donc en retard d'une marche qu'il faut absolument regagner. La route peut être très dangereuse à une pareille distance; aussi le commandant de Place fait-il prendre la voie ferrée, et continuer la marche vers La Motte-Beuvron, où le 2° bataillon arrive à minuit. ”

“ La lutte n'est si acharnée qu'à cause du village des Guettes dont les deux partis se disputent la possession, et que sa position dominante rend extrêmement important pour celui qui en restera maître. L'ennemi cherche à nous gagner à gauche pour arriver au village. Chaque fois qu'il approche des maisons, nos tirailleurs de l'un des côtés du champ dont il vient d'être parlé, le côté le plus voisin, le couvrent de feu et un rassemblement, composé de plusieurs corps et de mobiles des 33e et 75e régiments, s'élance à la baïonnette et le chasse. ”

“ La lutte d'artillerie est très violente.
Il est trois heures. L'ennemi prépare son attaque de Montjoie, en couvrant le plateau de projectiles, sous la protection desquels s'avance une infanterie dix fois plus nombreuse que nous. Notre artillerie répond vigoureusement; le combat d'artillerie est des plus violents.
Le commandant de Place, commandant le régiment, les chefs de bataillon Arnous-Rivière au 30 bataillon, de la Cochetière au 2e, et le capitaine de Terves au 1er, donnent l'exemple du sang-froid et de la bravoure. ”

“ A chaque instant il arrive des hommes, parmi lesquels il y a des prisonniers qui se sont évadés ; quelques hommes sont encore blessés le matin. Nous n'en sommes pas moins prêts à continuer la lutte, dont le bruit s'entend vers la droite de l'armée, faible d'abord, violent ensuite pendant toute la journée.
Devant le 75e mobiles, le calme est profond; on en profite pour toucher des cartouches et des vivres. Dans l'après-midi, ordre est donné de battre en retraite ; le
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mouvement s'effectue, le régiment étant en bataille par échelons de demi-bataillon. ”

“ Au combat, chaque chef de bataillon aura auprès de lui un clairon, dont il ne se servira qu'avec la plus grande réserve, tandis que, en tout temps, la charge sera battue et sonnée par tous les instruments du bataillon. ”

“ Le général commandant en chef le 15e corps a
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remarqué que, dans les 2e et 3° divisions du corps d'armée, on fait un usage immodéré du clairon. Excepté les feux, il n'y a pas de meilleure manière d'indiquer à l'ennemi les forces et les positions qu'on occupe au bivouac. C'est à l'aide des feux du bivouac qu'à Sedan, les Prussiens, dans la nuit du 31 août, ont accompli leur mouvement tournant d'une façon remarquable, nous ont enveloppés dans un cercle de feu, qui a amené la capitulation. ”

“ Le 290 mobiles reprend ses positions d'hier : le 1er bataillon sur le terrain où il a couché ; le 38 bataillon remonte de Busy à la ferme de La GrangeRouge, et le 2e bataillon, avec l'artillerie de réserve, reste en position à Larnod. L'ennemi est plus près partout; les coups de fusil s'échangent sur toute la ligne, mais notre droite semble plus menacée. L'ennemi dessine une attaque plus prononcée vers le village de Vorges avec l'intention évidente de se placer entre le Doubs et nous, et menacer ainsi notre ligne de retraite sur Besançon. ”

“ Les hommes n'ont de vivres que pour aujourd'hui; quelques-uns même, soit par incurie, soit parce qu'ils les ont mangés, n'ont plus rien. Il faut pourtant les faire vivre.
Heureusement le chemin de fer ne sert que pour les troupes; les convois suivent la route, qui, comme le chemin de fer, passe à Luzy. Le lieutenant-colonel Arnous-Rivière fait connaître par le télégraphe la situation au général de brigade qui voyage avec le 2e zouaves et est arrêté à la station précédente. Le général autorise le chef de corps à prendre de la farine aux voitures du convoi et des bœufs au troupeau. ”

“ Pendant les marches qui vont s'exécuter, les troupes et les convois doivent marcher dans le plus grand ordre, en ne négligeant aucune des dispositions à prendre en face de l'ennemi. Chaque commandant de division, constituant une arrière-garde de cavalerie et de gendarmerie, ne devra laisser personne en arrière. ”

“ Les grand'gardes sont placées, une compagnie par bataillon, à 3 kilomètres en avant du camp, leur centre à la ferme de La Bourie.
Il est défendu de dresser les tentes et d'avoir des feux allumés, dès l'entrée de la nuit. Toutes les dispositions sont prises en cas d'attaque ; on bivouaque dans les vignes, et l'on garde un silence absolu. ”

“ Ces trois hommes, les seuls qu'ait perdus le régiment aujourd'hui, sont des traînards enlevés par la cavalerie.
Toute la brigade campe à Artenay, le long et à l'Est du chemin de fer, qui touche la route que nous devons prendre demain. Le froid est très vif.
Le 36 bataillon du 29e mobiles est resté toute la journée sous les armes, dans les tranchées creusées pour la garde de la batterie de marine, à Chevilly. A la nuit, le silence s'étant fait dans la plaine si tourmentée pendant le jour, le 3° bataillon campe sur son terrain, à côté des tranchées. ”

“ Le 11 décembre, le 296 mobiles séjourne dans son camp de la Chapelle-Saint-Ursin. Le temps est beau aujourd'hui ; le soleil ranime tout le monde. Les traînards rejoignent en grand nombre ; quatre officiers, malades dans les jours précédents , sortent de l'ambulance ; d'autres au contraire, officiers et troupe, qui ont fait l'impossible pour tenir jusqu'au bout, sont obligés d'y entrer. On se reconstitue. Chaque chef de bataillon remet l'ordre dans ses compagnies ; les éclaireurs sont reformés et envoyés, sans désemparer, en reconnaissance. ”

“ Le mouvement de retraite se continue, en échelons par bataillon. A chaque pli de terrain, les échelons s'arrêtent, l'artillerie se remet en batterie et la lutte recommence acharnée. On va ainsi jusqu'au moulin de Montjoie, placé sur une hauteur au Nord du village de Saran. De Cercottes à Montjoie, il y a 4 kilomètres, et l'on a mis trois heures à les parcourir, tant la lutte est vive et le terrain disputé pied à pied.
Montjoie est la dernière hauteur en avant d'Orléans ;
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elle touche presque aux faubourgs de la ville. ”