Maine-et-Loire

“ Le département de Maine et Loire tire son nom des deux principales rivières qui l'arrosent, la Loire et la Mayenne, dont le nom se change en Maine à sa jonction avec la Sarthe, à deux kilomètres au-dessus d'Angers, jusqu'à son confluent avec la Loire, sept kilomètres au-dessous de cette ville. Il est formé de l' Anjou, moins La Flèche et Châteaugontier; il est compris entre 47° et 47° 50' latitude, et entre 2° 15' et 3° 55' longitude occidentale; il est borné au nord par les départements de la Mayenne et de la Sarthe ; à l'est par celui d'Indre-et-Loire ”

“ Les débris de ces âges se rencontrent à chaque pas, abondants pourtant surtout aux approches de la Loire, sur la rive gauche, dans le Saumurois, dans les Mauges, plus rares, ce semble, dans la direction du Maine et de la Bretagne, et pour la plupart, en dehors d’Angers du moins, ne remontant plus guère au delà du IIIe ou du IVe siècle. ”

“ Electeurs des campagnes de Maine-et-Loire, Sarthe, Orne et Mayenne vous avez donc un devoir rigoureux et national à remplir à l'élection partielle du 13 septembre, aux élections départementales et municipales, ainsi qu'aux prochaines élections générales.
Dans l'intérêt de vos professions, de vos familles, de la propriété, de l'agriculture, de l'ordre et de la sécurité publique, de l'honnêteté et de l'honneur national, — vous devez voter et vous voterez avec ensemble contre les bonapartistes aussi bien que contre les orléanistes ou les légitimistes. ”

“ Doué est l'un des points les plus riches du beau département de Maine-et-Loire. Nous faisons séjour à Doué : quelques-uns en profitent pour aller à Saumur.
Thouars, 19 février. — Nous traversons l'extrémité sud-est du Maine-et-Loire, au milieu des plus belles campagnes que puisse rêver un paysagiste : ce ne sont qu'ondulations savantes du sol, sur lesquelles le regard tremble ainsi que sur les flots légèrement agités de la mer, et qui vont mourir à l'horizon inondé de soleil. ”

“ Le dossier du 3e bataillon de Maine-et-Loire nous a fourni ceux que nous présentons.
Ils nous mettent en face des réalités de l'existence. Ils excusent, par la nécessité de vivre, des maraudes et des défaillances trop sévèrement jugées. Ils forcent tout esprit impartial à admirer l'abnégation et le patriotisme des soldats de la Première République. ”

“ La superficie du département de Maine-et-Loire est de 712 563 hectares, et sa population de 532 325 habitants; ce qui donne environ 74 habitants par kilomètre carré ; l'accroissement de cette population a été de 156 500 âmes depuis le commencement du siècle; elle se compose de 312 600 agriculteurs, 150 000 industriels ou commerçants, 12 000 habitants qui exercent des professions libérales et 45 000 sans profession. ”

“ Ce fut donc bientôt un toile universel et réprobateur qui, du département de la Loire-Inférieure, gagna les départements de la Vendée et de Maine-et-Loire.
Sans la mer, qui borne les côtes de la Loire-Inférieure, bien certainement cette réprobation eût fait autant de chemin vers l'occident qu'elle en faisait au sud et à l'est.
Bourgeois et gentilshommes, citadins et campagnards, tout le monde s'en mêla. ”

“ Fédération de Maine-et-Loire. Je renonce à la parole, car dans la discussion du rapport moral je me proposais seulement de montrer l'esprit de la motion de Maine-et-Loire, qui voulait à tout prix éviter la scission dans la Ligue. ”

“ Les volontaires de Maine-et-Loire seraient transformés en Brutus et en Scevolas !
Mais, Représentants du peuple, secondez notre courage. Des armes ! des armes ! La République n'a pas de soldats plus dignes de les porter. Nous jurons de sans-culottiser tous les peuples avant de les déposer, et c'est sur les décombres des trônes et les cendres des tyrans que nous en formerons un faisceau.
Les officiers, sous-officiers et volontaires du 3e bataillon de Maine-et-Loire. ”

“ Maine-et-Loire confine à la Mayenne. Nous entrons ici dans l'Anjou : le pays ne manque pas de traditions et d'influences qui lui sont communes avec la Mayenne et une partie de la Bretagne ; mais dans son aspect et ses mœurs, quel contraste ! Nulle part, dans son long parcours, la Loire, qui l'arrose, n'a de plus séduisants aspects, tant de villes et de villages pour égayer ses rives, tant de demeures somptueuses dont les tours se profilent à travers les grands arbres ; l'Anjou, plus ”

“ Le chemin de fer de Paris à Nantes traverse Maine-et-Loire sur une longueur de 90 kilomètres, mais ce n'est pas sous l'Empire qu'il a été construit. Quant aux 37 kilomètres de la ligne d'Angers au Mans, et aux 43 kilomètres de la ligne Niort-Angers, l'Empire en les faisant exécuter a uniquement suivi la route, la voie, les errements économiques tracés par la République de 48 et le gouvernement antérieur; tout autre gouvernement n'aurait pu se dispenser d'agir de même. ”

“ L'Anjou fat toujours un pays de lutte. Le département de Maine-et-Loire était jadis le centre avoué de la résistance à ce soi-disant esprit moderne dont l'essence même est la révolution et l'irréligion. ”

“ On lui doit la levée Besnardière construite, la promenade de la Turcie des Capucins établie, la place St-Maurille agrandie de tout le cimetière de St-Pierre, le lit de la Maine débarrassé de rocs dangereux, la voie neuve des Treilles élargie, une machine hydraulique installée pour le service de la fontaine Piedboulet, et un plan général d’Angers dressé avec l’indication des alignements qui devaient être définitifs et des travaux d’embellissement projetés. — Son écusson portait pour armoiries : d’or au bucher au naturel enflammé de gueules, au chef de même, chargé d’une étoile d’argent ”

“ En aval du confluent de cette rivière d’Angers, qui est la Maine, la Loire ne roule jamais beaucoup plus de 6 000 mètres cubes, moins qu’à Roanne.
Si la Loire en crue est grandiose, elle est mesquine en sécheresse : alors c’est un sable aride où coulent çà et là des ruisseaux clairs et, près du bord, un chenal régulier qu’on s’efforce de tenir navigable. ”

“ Le 4e bataillon de Maine-et-Loire ne bouge pas et continuera à occuper la ligne Morée-Écoman-Moisy, pour fermer la trouée entre le Loir et la forêt de Marchénoir, avec ordre de surveiller la rivière et d'empêcher tout passage de corps ennemis. ”

“ Tout au même temps s’y relie sur l’autre rive, à Varades, un parti de 800 Chouans, avant-garde des bandes de déserteurs, de gabelous, de réfractaires, de pillards sans aveu, qui infestaient le Bas-Anjou et partie du Maine et de la Bretagne et qui, grossies des émigrants d’outre-Loire par la dispersion de la grande armée, prennent dès lors une direction sous les ordres de Scépeaux, de Bourmont, de Turpin, de Dieusie. Mais déjà, même entre ennemis et d’un camp à l’autre, les groupes se saluent et causent. La lassitude est si grande ! et la Terreur d’ailleurs est vaincue. ”

“ Dans le désarroi ou l’absence des pouvoirs lointains, chacune d’elles se concentre dans un groupe fortifié, à l’abri d’une étroite enceinte, pour faire face aux plus prochains dangers. Tous les promontoires de la Loire se hérissent de refuges et de vedettes en armes, et pendant que les Goths d’Alaric débordent jusqu’au Saumurois mais s’y arrêtent, sans le dépasser, de l’ouest montent les barques des Saxons d’Odoacre, qui s’installent à demeure dans les îles et bientôt à Angers même. ”

“ Cette rivière, qui prend sa source près du village de la Celle dans le département de l'Orne, coule d'abord de l'est à l'ouest, puis tourne brusquement au sud pour entrer dans celui de la Mayenne, qu'elle traverse en passant principalement à Saint-Fraimbault-des-Prières, à Mayenne, Laval, Château-Gonthier et Daon. A peu de distance de
cette dernière localité, elle pénètre dans le Maine-et-Loire, où, après avoir reçu la Sarthe, elle va se jeter dans la Loire au dessous d'Angers, sous le nom de la Maine, après un cours total de cent quatre-vingt-dix kilomètres. ”

“ Par arrêté du 6 octobre 1793 des représentants Choudieu, Richard et Bourbotte, les citoyens Dieusie, président du Conseil général de Maine-et-Loire, Brichet, Bardet, Charlery, Lavigne, Mamert-Coullion, Coulonnier, membres du Directoire du département, Boullet, procureur-syndic et Barbot secrétaire-général sont destitués. ”

“ La construction, commencée en 1844, atteignait St-Mathurin en 1846. Le 29 juillet 1848 la ligne fut solennellement inaugurée de Tours à Angers ; elle était livrée d’Angers à Nantes, d’abord sur une seule voie, le 21 août 1851. Vingt-deux millions avaient été dépensés en travaux pour un parcours de 89 kil. 739 mèt. en Maine-et-Loire.
Les vœux alors se reportent vers l’embranchement, dès les premiers jours sollicité, de Beaupréau ou de Cholet à la Loire, puis vers Paris par Vendôme et par le Mans (1854-1855) , enfin pour un chemin américain de la Flèche à Baugé (1856) . ”

“ Les villages sont petits, mais nombreux ; et partout, dans la campagne, les fermes abondent. La population est dense, mais très disséminée.
Entre le chef-lieu du Maine-et-Loire et celui de la Loire-Inférieure, il n'y a qu'une seule ville de quelque importance : Ancenis, bâtie en amphithéâtre sur les pentes d'une haute terrasse qui domine le fleuve. ”

“ Si vous me renvoyez Maine-et-Loire, je ferai partir pour Le Croisic les cent cinquante hommes que j'en ai tirés.
Je n'ai point reçu, hier, de nouvelles de l'ennemi. Je suppose qu'il marche sur Angers, Varades et Ancenis. Toutes mes mesures sont prises pour défendre les trois points qu'il pourrait attaquer dans mes cantonnements. J'ai très peu de troupes. J'en ai demandé, on ne m'en envoie point. Je me suis adressé jusqu'à Tribout ; il ne m'a pas répondu.
Si vous voulez m'en croire, restez où vous êtes. Entendonsnous bien, concertons-nous bien et tout ira le mieux du monde. ”

“ Le général d’Autichamp prit en 1814 le commandement général des Départements de Maine-et-Loire et de la Mayenne, avec résidence à Angers. En cette qualité et aussi à titre d’ancien chef de l’armée vendéenne, il reçut à Beaupréau le 5 juillet le duc d’Angoulême et lui présenta les survivants de la guerre, rangés en bataille par division mais les armes en faisceaux, et dont le prince calma l’enthousiasme en leur recommandant avant tout de payer les impôts. Le 9 il était à Cholet, où le curé Hudon protesta contre la Charte en acclamant « le Roi quand même » . ”

“ Encouragé par les succès du passé, je crois pouvoir encore m'adresser à vous, et ajouter quelques considérations politiques à ce que je vous ai dit précédemment touchant vos intérêts particuliers, touchant le déplacement de l'embouchure de la Maine dans la Loire. ”

“ Tous les officiers furent invités à un souper qui terminait la fête. On porta plusieurs santés chères. Beaucoup d'officiers de la garnison nous connaissaient et avaient fait la guerre avec les nôtres contre les brigands de l'intérieur. Ce fut une vraie réjouissance. Et puis, le 3e bataillon de Maine-et-Loire s'est acquis dans tous ces départements maritimes une grande réputation, qu'il mérite réellement par sa bonne conduite et les grands services qu'il a rendus à la Patrie en surveillant ses ennemis cachés et en combattant ceux qui avaient osé lever l'étendard de la rébellion. ”

“ Il y a encore quelques ressources dans ce pays où le quatrième bataillon de Maine-et-Loire doit se rendre en garnison.
Pour nous, suivant notre destination, nous sommes arrivés le 14 (3 avril) à Cholet. Toute la colonne est venue bivouaquer sur le chemin de Saumur; près d'un château nommé le BoisGrolleau. C'est un endroit découvert, qui domine les ruines de Cholet. Le soldat industrieux a su se construire des cabanes couvertes avec des genêts et du chaume ; c'est encore une jouissance de pouvoir s'abriter ainsi. ”

“ Or, par un retour ordinaire dans les révolutions, ce sont les agents hébertistes qui vont dénoncer comme suspect le 3e bataillon de Maine-et-Loire.
Au mois de janvier 1794, le bataillon est envoyé à BelleIsle-en-Mer, où il continue son œuvre de propagande. Les habitants étaient assez patriotes. Ils appelaient leur île « l'île de l'Unité » ”

“ Il est inadmissible qu’on détourne de l’amélioration de la Loire, qui en a tant besoin, l’argent qu’elle produit. Ses affluens d’ailleurs ont été aussi négligés : sur les canaux bretons, les affluens de la Maine, on se plaint de la vase, des herbes, du délabrement des barrages. ”

“ Et Julien, tirant de sa poche son livre, qui ne le quittait jamais, l’ouvrit à la page où il en était resté la veille. Il lut ce qui suit :
I. Il y a, à l’est de la Bretagne, deux fertiles provinces qui semblent la continuer, et qui sont arrosées aussi par la Loire ou ses affluents : c’est le Maine et l’Anjou.
Le Maine produit des chanvres et des lins, dont on fait dans le pays des toiles renommées. Les chevaux et les volailles du Maine sont d’excellente race ; le pays est boisé, et le gibier y abonde.
C’est dans le Maine, près de Laval, que naquit le célèbre chirurgien Ambroise Paré. ”

“ Le refus de l’hommage dû par le vassal à son suzerain met aux prises les deux rois de France et d’Angleterre, et Philippe-Auguste vainqueur confisque au profit de son domaine la Touraine, la Normandie, le Maine et l’Anjou (1204) .
Toute une organisation de société nouvelle s’est fondée pendant ces luttes et fonctionne en pleine vie, au sortir d’âges confus, qu’à peine quelques lueurs éclairent. Pendant dix siècles tout manque ou peu s’en faut. ”

“ Celles de droite, commandées par Bard, Duval, Grignon, Crouzat, se dirigent de Brissac à Parthenay par Bressuire, Concourson, Vihiers. Turreau avec Carpentier et Huché descend de la Loire sur Beaupréau, Chemillé, Cholet, Maulévrier, ralliant de l’ouest d’autres bandes. Le pays devient un désert, où les premiers, sous le fer et sous le feu, périssent les patriotes. Tout ce qui peut fuir se réfugie dans les bois, bientôt ouverts aux fouilles et saccagés ; tout ce qui peut combattre reprend avec horreur la pique ou le fusil. ”

“ Le désastre est complet. Le passage de la Loire, le 18 à Saint-Florent, le 19 à Ancenis, ouvre une carrière, dès lors sans espoir, au reste des combattants, qui, arrêtés sur la route d’Angers, se retournent par Candé et Segré sur Châteaugontier et Laval, errent vers Granville et Dol, pour revenir se heurter aux héroïques murailles d’Angers et par Bauné, Baugé, la Flèche, le Mans, se faire exterminer à Savenay. ”