Belle Poule

“ Cette race, originaire d'Allemagne, est fort belle et mérite d'être appréciée pour ses nombreuses qualités. Appelée parfois chanteur des montagnes, mais à tort, elle possède dans son pays, une vogue que justifie son bel aspect, sa rusticité, sa chair fine apte à l'engraissement.
La poule est bonne pondeuse, assez bonne couveuse; les poussins sont rustiques et se développent rapidement. ”

“ Cette belle variété est encore plus rustique que la race même, elle se développe bien plus rapidement et s'acclimate partout; sa chair, sans être aussi délicate, e 1 néanmoins excellente ; la poule couve parfois mais rarement, elle pond un peu moins bien et des œufs un peu moins gros que la poule de La FlècheEn raison de sa ponte et de sa chair, cette race est des plus recommandables pour la ferme ; on attribue sa rusticité au croisement dont elle provient et qui est assurément celui d'une poule commune du pays avec la race mère de La Flèche. ”

“ Les
poules sont souvent aussi cruelles que les hommes (ce qui n'est pas peu dire) . Et la pauvre Yollande, malgré sa haute stature, sa carrure si belle et sa réelle force, rentrait presque toujours à demi déshabillée.
Ses collègues ne pouvaient plus la souffrir ainsi costumée, sa vue les irritait et, non contentes de lui déchirer ses vêtements, lui piquaient-elles souvent le derrière.
Mère Etienne s'ingéniait à apporter à ses petits costumes les plus savantes améliorations ; comme la pierre philoso- phale, la perfection était impossible à trouver. ”

“ Si nous avons procédé par série de six couveuses, en cas de belle réussite, nous aurons soixante poussins éclos; or, s'il est plus prudent de ne confier à une poule couveuse que treize œufs, on peut aisément lui accorder quinze poussins.
Profitant donc de l'obscurité du couvoir ou de notre boîte à couver, lorsque la poule est remise sur le nid, complètement débarrassé, nous lui insérons quinze poussins sous les ailes, ou nous les plaçons devant la mère; ils sauront déjà s'installer commodément eux-mêmes. ”

“ Le fermier et la fermière étaient jeunes, et leur gros garçon de cinq ans, sale comme un peigne — je dois le dire— achevait de se salir en se roulant sur le sol do terre battue.
— Maîtresse Hillairaut, fit la Lisa en me découvrant à elle, v'là la meilleure poule de toute la ferme!
— Elle n'est point belle, fit la maîtresse Hillairaut.
— Elle est bonne, et puis elle est espritée comme tout.
- Point n'est besoin qu'une poule ait tant d'esprit, fit la fermière d'un ton dédaigneux ; pourvu qu'elle fasse des œufs, c'est tout ce qu'on lui demande:
— Elle eu pond un tous les jours ”

“ Et pourtant je les envie, car elles sont jeunes ; j'envie leurs jeux, leurs ébats, leurs courses folles au soleil; j'envie leurs œufs et surtout leurs petits poussins qui font : pïé! pïé! autour d'elles.
Mais, comme je ne suis plus de l'âge de ces jeunes poulettes et qu'elles ne m'invitent jamais à goûter de leur grain — bien au contraire — ma visite n'est pas longue.
Je repasse la grille et je vais rêver dans quelque coin bien chauffé du soleil et bien garanti du vent.
A quoi peut bien rêver une poule? demanderezvous. ”

“ Si l'on se transporte, au printemps, dans l'intérieur d'une basse-cour, on voit la Poule se promener en triomphe, suivie de ses nombreux Poussins : tantôt elle les rassemble sous son ventre, elle les couvre de ses ailes, et son courage devient extraordinaire s'il faut les défendre; tantôt elle les appelle par des gloussements vers les granges et les ctables; elle leur montre du bec les menus grains qui servent à les nourrir; sa sollicitude et son attachement lui font braver tous les dangers : sauvage et timide
avant la ponte, elle se hâte d'éviter nos approches ”

“ La laissant suivre son caprice, je venais derrière et, m’étant mis à rêver, je pensai à ma petite poule.
Pauvre petite bête ! Elle était si gentille avec ses petites mines, et ses hésitations, et ses agaceries ! Et ce méchant vilain gros coq qui ne voulait pas faire attention à elle... Pauvre petite !
— Il y a évidemment, me disais-je, dans la vie d’une jeune poule un jour où elle commence à se deviner elle-même, où elle cherche à s’assurer de son pouvoir, où elle éprouve le besoin de s’affirmer, de se sentir vivre. ”

“ Alors, conclut Marie, si elle ne pond plus...
Je ne réponds pas. Je sais où elle veut en venir. Une poule qui est vieille, on ne garde pas cette bouche inutile. On appelle le marchand. Il la soupèse, il souffle entre les plumes pour voir si la chair est bien blanche, puis la fourre dans un panier avec d’autres. Adieu la poule, fini de vivre. ”

“ La Lisa, qui venait de regarder la tête de l'enfant, le prit par la main.
— Allons, viens que je lave ta figure et que je temette des compresses d'eau salée. ça va te piquer, je t'en préviens! mais c'est bien fait, tu n'as que ce que tu mérites!
— C'est la poule qui est une méchante! reprit-il en pleurant, effrayé déjà à l'idée de souffrir.
— Mais non, elle n'est pas méchante! —Dites-moi, monsieur Pierre, et vous, monsieur Paul, la poule vous a-t-elle fait du mal? ”

“ La Poule et les Poussins
Une poule couvait. Menant la chose à bien,
Elle eut douze poussins, mignons, gros comme rien,
Des amours en duvet qui dormaient sous son aile,
Picoraient, kikuitaient, sautillaient autour d’elle. ”

“ Revenons à nos poules.
Ce pauvre oiseau si maternel doit, en effet, éprouver une terreur profonde lorsqu'il aperçoit ses poussins piquer des têtes dans un bassin pour la première fois. La poule est ennemie de l'eau ; aussi, rien n'est plus triste à voir qu'une poule mouillée. Cette mère doit donc s'attendre à voir ses petits toujours picorant en terre ferme.
Vanière décrit minutieusement les inquiétudes de la sienne, et la fait rentrer tristement dans sa basse-cour, lorsqu'elle s'aperçoit, trop tard, hélas! qu'elle a élevé des enfants d'une origine étrangère. ”

“ Pondre, couver, obéir au coq, son seigneur et maître, élever ses chers poussins, tel est le rôle de la poule, et l'on peut dire qu'elle est le dévouement maternel fait oiseau.
Quand la buse et le milan planent dans les airs, elle appelle ses petits, les cache sous son aile et, la tête penchée, le regard oblique, elle semble dire au ravisseur : « Me voilà! tu peux me prendre et m'emporter ; tu vois bien que je suis seule. » La poule est intelligente et capable d'un grand attachement. ”

“ Une fois — je m'en souviendrai toujours de cette foislà — je me régalais, tant que je pouvais, de lait caillé resté au fond d'une terrine, quand soudain une voix irritée me fit relever le bec.
— Veux tu bien t'en aller, poule ! ô la vilaine noiraude ! Hé ! la Lisa, viens-t'en un peu ici ! C'est comme ça que tu veilles aux poules ! Les voilà maintenant qui viennent faire leurs ordures jusque dans la salle. ”

“ Voici qu'une bonne place est trouvée au soleil, pour se reposer de la promenade et se réchauffer. La poule s'accroupit, gonfle son plumage et soulève un peu les ailes arrondies en berceau. Tous accourent et se blottissent sous le chaud couvert. Deux ou trois mettent la tête dehors, leur jolie tête éveillée, encadrée dans le sombre plumage de la mère; l'un, dans sa hardiesse, se campe sur le dos, et, de ce poste élevé, becquette le cou de la poule; les autres, les plus nombreux, cachés dans le duvet, sommeillent ou pépient doucement. ”

“ Pierre et Paul vinrent ensuite, mais à demi rassurés, car M. Timothée marchait après eux, et ils reçurent gaiement la même gratification que les matelots.
Quant à moi, je voulus éviter l'immersion. Les poules n'aiment pas l'eau ; mais dans cette circonstance on me traita comme un canard.
Bon gré mal gré, il me fallut recevoir une immersion complète, aux applaudissements de tout l'équipage.
Comme après cela je n'étais qu'une, poule mouillée — ainsi que le remarqua judicieusement Vol-en-l'Air — je dus me réfugier, pour me sécher, sur les genoux de Paul. ”

“ Non, Marie, je n’ai pas faim. Une poule, ne trouves-tu pas, ça sent, oui vraiment, ça sent le poulailler.
Au lieu d’avouer simplement que je pense à ma bête et que j’ai de la peine !
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
C’est ainsi qu’on devient assassin : on prend l’habitude. À présent, quand Marie prépare un massacre, afin que rien ne se perde, je dispose sous la poule un plateau qu’elle y saigne tout à son aise de la nourriture pour les autres.
Agonies
Quand ce n’est pas de vieillesse, les poules meurent, la tête en bas, les pattes en l’air, dans un poing qui tient ferme. ”

“ Et un garçon de treize à quatorze ans, un mousse leste et déluré, s'élança si vite, que mon corps se heurta en l'air contre le sien. Ce qui fit qu'il s'arrêta subitement.
— Té ! un oiseau ! C'est-y le Coq Hardi qui s'envole de son enseigne? Eh ! pécaire ! le bon Dieu y me pardonne ! mais c'est une poule, une vraie poule. du poulailler au papa Beauvin, que je présuppose!
Il m'avait saisie et me palpait fort dextrement malgré mes efforts pour m'échapper.
— Eh ! qu'elle est maigre ! Mais que tant pis ! je la garde. Ce qui tombe dans la rue, — car elle est bien tombée du ciel, celle-là, — té! ”

“ Non, mes enfants, dit M. Rebel; la Noirette est trop bien ici pour que vous l'emmeniez. Vous êtes un peu égoïstes en me faisant cette demande. Voyons, Paul, ne pleure pas! Crois-tu que cette pauvre poule se trouverait à l'aise dans la cour de notre maison, où il n'y a ni poulailler ni fumier comme ici? Les poules sont faites pour les basses-cours, et je suis sûr que vous auriez beau soigner Noirette et jouer avec elle, elle s'ennuierait à la ville. Allons, dites-lui adieu, et consolezvous : la ville est tout près, et comme les journées sont longues en été, vous viendrez la voir souvent. ”

“ Dans la plupart des espèces d’agrément, la poule a un plumage beaucoup plus riche et plus caractéristique que celui du coq, et, comme le principal intérêt qui s’y attache réside dans le plaisir que procure leur vue, nous commencerons par décrire la femelle avant le mâle, puisque c’est chez elle que nous trouvons les caractères les plus prononcés. ”

“ Les miettes de pain et les menues attentions en fidélité et en dévouement.
Les mots fidélité et dévouement paraissent peut-être déplacés dans le bec d'une poule. Ces deux nobles qualités, en effet, ont toujours été le plus bel apanage du chien — un de mes semblables, puisque le chien est une bête comme moi. ”

“ Un jour, le hasard mit la Marione sur mon chemin, et elle aperçut le cordon rouge autour de ma patte.
— Qu'est-ce qui s'est inventionné de lier les pattes aux poules? s'ècria-t-elle en me pourchassant.
— Eh ! dit le berger qui retournait le fumier, c'est les petitls messieurs, les deux jumeaux de M. Re- bel.
— lis ne savent que faire ! fit la Marione en soulevant ses vilaines épaules pointues.
— Bah! ça lui a pas fait de mal à la poule noire.
C'est la pondeuse à mamzelle Lisa, et les deux enfants l'ont prise en amitié, quoi ! ils ne la quittent pas.
- Qui? la Lisa ou la poule ? ”

“ Il a l'égoïsme brutal et féroce de tous les polygames; vieille, malade ou infirme, la poule n'a plus que des coups de bec à attendre
de son seigneur et maître; quant au sentiment de la paternité et de la famille, il est chez lui lettre morte.
Aussi modeste que le coq est outrecuidant, assez vulgaire de mise , et de façons, fort encline aux menus caquetages, comme toutes les commères, et cependant ne faisant tapage que pour annoncer l'accomplissement de son devoir de femelle, la poule s'impose à nos sympathies par son caractère timide et doux, et à notre estime par ses vertus. ”

“ La couleur de sa peau, qui est par tout le corps d’un bleu foncé noirâtre, ne s’aperçoit qu’aux pattes, qui sont à cinq doigts, courtes et bordées extérieurement de petites plumes soyeuses.
La poule, aussi douce et aussi familière que la cochinchine, est, parmi les poules naines, la plus féconde, la meilleure couveuse et la meilleure mère. Les petits sont très-rustiques et très-faciles à élever.
La couleur noire de la peau se retrouve dans le bec, dans le gosier, dans l’anus et jusque dans les intestins, et la chair n’est pas très-bonne à manger. ”

“ Hier, c'est ainsi que me parlait la Lune, j'ai regardé dans une cour étroite, tout entourée de maisons. Il y avait là une poule avec onze poussins ; une gentille petite fille gambadait autour de leur nid; la poule se mit à glousser, et, pleine de frayeur, elle couvrit ses petits de ses
ailes. ”

“ TOUTES LES POULES, accourant. Ah ! c’est exquis ! Que croquez-vous ? Que croque-t-elle ?
LA POULE BLANCHE. C’est ce petit insecte appelé cicindèle
xxxx Qui parfume le bec de rose et de jasmin !
LA POULE NOIRE, arrêtée devant la cage du Merle. Vraiment, ce Merle siffle avec l’art...
LA POULE BLANCHE. Vraiment, ce Merle siffle avec l’art... D’un gamin !
LE DINDON, rectifiant avec solennité. D’un gamin qui serait un pâtre de Sicile !
LE CANARD. Il ne finit jamais son air...
LE DINDON. Il ne finit jamais son air... C’est trop facile,
xxxx Finir ! Il chantonne l’air que siffle le Merle. ”

“ Lorsqu’on rencontre des Pies en nombre impair, c’est un signe de malheur ; en nombre pair, elles vous présagent heureuse chance. Le cri de la Chouette, le hurlement du Chien, sont des présages infaillibles de mort. La Poule qui chante en coq annonce la ruine de son maître, ou la mort de quelque personne de la maison. Si on tue la poule sur-le-champ, on peut espérer de détourner la mauvaise chance. ”

“ La girouette en tournant a fait tourner l'écriteau. Cela s'est borné comme sous Henri IV à des repas de circonstance, à une poignée de main dans la ferme en chevauchant après la chasse.
Je veux que chaque paysan puisse mettre la poule au pot ! Songez bien que le bon roi avait dit : La poule, non pas une poule, — la poule de la maison, la poule acquise par le travail, élevée par la famille, non une poule de hasard, octroyée en don gratuit, ou prêtée à gros intérêts, ou achetée à un cours exorbitant. La,— je respecte trop la parole royale pour y rien Changer. ”