Œillet Des Murs

“ Tous les instincts industrieux, a dit un ancien auteur, tendent à la conservation de l'individu et de l'espèce. Ils ne s'étendent pas au delà des besoins sensuels. Ils ont en eux quelque chose de plus que le simple empressement d'obtenir, ce sont les moyens de parvenir à ce but. Aucune espèce n'a d'instincts inutiles ou superflus. Le mécanisme du corps des oiseaux, soit dans les organes des sens, soit dans ceux du mouvement, a la plus parfaite harmonie avec la perception reçue, et les conduit toujours à l'accomplissement spontané des désirs qu'elle fait naître. ”

“ Aucune partie de cette glotte, qui varie fort peu d'oiseau à oiseau, ne peut vibrer, s'allonger, se raccourcir, se tendre ou se relâcher de manière à produire un son. Mais le jeu de ces ouvertures des deux glottes inférieure et supérieure peut faire parcourir au son toutes les notes d'une octave quelconque pour laquelle la trachée et le larynx inférieur sont disposés. Il n'en faut pas davantage pour donner à la voix des oiseaux toute la perfection imaginable, puisque dans toute l'étendue de leur voix il ne sera pas une seule note par laquelle ils ne puissent passer. ”

“ Si l'on se transporte, au printemps, dans l'intérieur d'une basse-cour, on voit la Poule se promener en triomphe, suivie de ses nombreux Poussins : tantôt elle les rassemble sous son ventre, elle les couvre de ses ailes, et son courage devient extraordinaire s'il faut les défendre; tantôt elle les appelle par des gloussements vers les granges et les ctables; elle leur montre du bec les menus grains qui servent à les nourrir; sa sollicitude et son attachement lui font braver tous les dangers : sauvage et timide
avant la ponte, elle se hâte d'éviter nos approches ”

“ Les puissances sont les ailes, dont le développement n'est pas toujours proportionné au poids du corps, et dont la forme présente de nombreuses variations. Après s'être élancé par un saut, l'oiseau s'élève dans les airs à l'aide du mouvement que les muscles pectoraux impriment aux ailes ; il se dirige dans l'espace au moyen d'un gouvernail horizontal que constituent merveilleusement les plumes de la queue. ”

“ Cachez-vous; et les petits, au lieu d'accourir, s'arrêtent sur place, s'aplatissent, et par leur immobilité on voit qu'ils ont compris et qu'ils cherchent à
se dérober aux regards de l'ennemi qui les menace. C'est moins dans une basse-cour que dans les champs qu'on peut observer ces intelligentes manœuvres, dont la Perdrix surtout fournit de nombreux exemples. Qui lui apprend à abandonner un instant ses petits dans un blé où elle les croit bien cachés, à simuler une impossibilité de vol, à se traîner en battant de l'aile pour attirer les regards qui l'inquiètent? ”

“ Il charme toujours, et ne se répète jamais, du moins jamais servilement ; s'A redit quelque motif, ce motif est animé d'un accent nouveau, embelli par de nouveaux agréments ; il réussit dans tous les genres ; il rend toutes les expressions, il saisit tous les caractères, et de plus il sait en augmenter l'effet par des contrastes.Par cela même que la conformation du larynx n'est pas identique, la faculté du chant n'appartient pas également à tous les oiseaux; il en est même qui en sont privés, et qui ont seulement une voix aigre et bruyante. ”

“ Un oiseau dont l'oreille est assez délicate, assez précise pour saisir et retenir une suite de sons ressemblant aux paroles, et dont la voix est assez flexible pour les répéter plus ou moins distinctement, reçoit ces paroles sans les comprendre et les rend comme il les a reçues : quoiqu'il articule des mots, dit encore Buffon, il ne parle pas, parce que cette articulation de mots n'émane pas du principe de la parole, et n'en est qu'une imitation qui n'exprime rien de ce qui se passe à l'intérieur de l'animal et ne représente aucune de ses affections. ”

“ La faculté de voler donne à l'oiseau un caractère tout particulier. La configuration des membres antérieurs ou ailes, les plumes qui les garnissent, la situation du centre de gravité entre les ailes, la longueur plus ou moins grande du cou pour faire contre-poids, celle de la queue qui représente un gouvernail, l'immobilité de la colonne vertébrale jusqu'aux vertèbres caudales, qui seules sont mobiles, et la pneumâticité si exceptionnelle des animaux de cette classe, sont les éléments principaux du vol. ”

“ Ils sont loin d'avoir tous non-seulement l'aptitude musicale, qui dépend autant de l'oreille que du larynx et que l'éducation même ne peut pas donner, mais leur voix diffère à l'infini. Si la forme de la bouche ou plutôt de la cavité buccale, la disposition des dents, du voile du palais, la forme des os du DeZ; celle de la langue et sa flexibilité, peuvent modifier considérablement le timbre de la voix humaine, il doit en être de même aussi chez l'oiseau, qui sous tous ces rapports présente des différences énormes d'espèce à espèce. ”

“ Le sentiment, ou plutôt la faculté de sentir, dit Buffon, l'instinct, qui n'est que le résultat de cette faculté, et le naturel, qu n'est que l'exercice habituel de l'instinct guidé et même produit par le sentiment, ne sont pas, à beaucoup près, les mêmes dans les différents êtres ; ces qualités intérieures dépendent de l'organisation en général et sont relatives, non-seulement au degré de perfection des sens, mais encore à l'ordre de supériorité que met entre eux ce degré de perfection. ”

“ Le temps de l'incubation est plus long, les petits marchent, et souvent, dès la sortie de l'œuf, ils sont couverts d'un chaud duvet : comme ils sont nombreux, il fallait bien qu'ils fussent en état de suivre leur mère, qui n'aurait pu suffire à leurs besoins, s'il avait fallu leur apporter la nourriture. « Ainsi, quand la conservation des petits n'est pas garantie par l'union et la tendresse mutuelle des parents, les oiseaux naissent plus forts, plus couverts et en état de prendre eux-mêmes la nourriture qu'ils cherchent avec eux. » ”

“ On ne peut se lasser d'admirer le talent des oiseaux et l'instinct avec lequel ils satisfont à ces divers besoins. Ils trouvent dans leur propre industrie des moyens de remédier aux obstacles qui se présentent, soit en plaçant leur nid dans des endroits inaccessibles, soit en l'exposant au sommet des arbres et dans des lieux où notre vue ni celle de leurs ennemis ne peuvent atteindre. ”

“ En général, la plupart des espèces se réunissent de préférence à plusieurs couples, pour nicher dans toute une contrée ; mais, dans tous les cas, chaque couple a son petit canton dans lequel il construit un nid, et aucun autre oiseau de la même espèce ne peut s' y établir. Cependant plusieurs d'entre eux aiment un peu plus la société, et se plaisent, quand c'est possible, à nicher les uns près des autres, et en grand nombre : comme nos Hirondelles et quelques oiseaux d'eau. ”

“ Non-seulement l'Agami s'apprivoise aisément, mais il est, comme le Chien, éducable et affectueux. Il obéit à la voix de son maître; il le suit, reçoit ses caresses; il lui en rend ou le prévient ; il les lui prodigue à son retour quand il a été absent; il paraît sensible à celles qu'on lui accorde; sa jalousie se manifeste envers ceux qui pourraient les partager, il chasse les autres animaux domestiques et poursuit même, dans les colonies, les nègres qui font le service. Seul, il s'éloigne sans s'égarer et revient chez son maître. ”

“ Le chant artificiel est imité ou d'un oiseau que les jeunes entendent chanter dans la chambre ou d'un instrument quelconque. Presque tous les oiseaux, étant jeunes, apprennent quelques strophes des airs qu'on leur siffle ou qu'on leur joue régulièrement tous les jours ; mais il n'y a que ceux dont la mémoire est capable de conserver l'impression qui abandonnent entièrement le chant naturel, pour adopter couramment et répéter sans hésitation l'air qu'on leur a enseigné. ”

“ Supposons donc que l'oiseau, avec ses ailes étendues, fasse un objet de quatre pieds de diamètre : il ne disparaîtra qu'à la hauteur de treize mille sept cent quarante-quatre pieds ou plus de quatre mille mètres; et, si nous supposons une troupe de trois ou quatre cents gros oiseaux, tels que des Cigognes, des Oies, des Canards, dont quelquefois nous entendons la voix avant de les apercevoir, l'on ne pourra nier que la hauteur à laquelle ils s'élèvent ne soit encore plus grande, puisque la troupe, pour peu qu'elle soit serrée, forme un objet dont le diamètre est bien plus grand. ”

“ La Providence, toujours si sage et si prévoyante, ne pouvait imposer aux oiseaux un changement de climat, une répartition à époque fixe, dans plusieurs régions où leur présence est utile pour maintenir l'équilibre et modérer l'accroissement des espèces animales et végétales nuisibles, sans assurer à ces précieux auxiliaires la température et l'alimentation qui leur est nécessaire. Ce qui doit le plus exciter notre admiration, c'est moins le fait en lui-même quel a puissance qui préside à son exécution, malgré toutes les difficultés que cette exécution rencontre. ”

“ Parmi les oiseaux chanteurs, on doit surtout ranger la plupart des Passereaux ; mais chacun a son chant propre, et des nuances plus ou moins radoucies. En effet, combien sont différents entre eux le chant plus ou moins mélodieux des Alouettes, des Rossignols, des Fauvettes, les sons glapissants des Serins, la voix gutturale du Bouvreuil, le pipement sourd des Mésanges, le sifflement des Merles et des Loriots ! Les insectivores ont un son de
voix plus flûté et plus doux que les granivores, dit Virey ”

“ A mesure que les grains pour lesquels les oiseaux ont un goût de prédilection mûrissent et disparaissent en avançant du midi au nord, soit que l'homme les ait récoltés et mis à l'abri, soit que la maturité les ait répandus sur la terre, dans le sein de laquelle ils ont germé, les oiseaux dont ils excitent l'appétit suivent le développement de ces grains de contrées en contrées : c'est ainsi que procèdent les oiseaux de l'Amérique du Nord, nommés par Catesby mangeurs de riz, les Agripennes de Vieillot, espèce de Bruants voyageurs et véritablement erratiques. ”

“ Ainsi, le Paon, chez nous, le Coucou de plaine, en Amérique, le Scythrops voyageur, à la Nouvelle-Hollande, annoncent des journées pluvieuses.
D'après ce que nous venons de dire de la voix des oiseaux, on comprend que c'est le chant surtout et la distinction du plumage ensuite qui déterminent le choix que nous faisons des espèces à conserver en volière et dont nous devons dire quelques mots.
Si l'homme a su tirer parti des divers instincts des oiseaux, il a cherché aussi à utiliser à son profit, ou plutôt pour son plaisir, leur sens plus ou moins musical ou imitateur. ”

“ Après cette séparation, le calice, désormais inutile, se flétrit et s'atrophie ; l'ovule libre rencontre le pavillon élargi de l'oviducte qui le reçoit. Dans ce temps de son évolution l'ovule ne se compose encore que du jaune de l'œuf (vitellus) ; il manque de parties essentielles, indépendantes de l'action du mâle, telles que l'albumine ou blanc de l'œuf, les membranes qui doivent la contenir et la coquille qui doit protéger le tout. ”

“ Leur instinct ne s'exerce véritablement et n'est admirable qu'en ce qui concerne la conservation de l'espèce. Tous ont conscience de l'ennemi qui menace chacun d'eux; et c'est en cela qu'ils développent une richesse d'imagination ou de ruse, à peine croyable, pour conjurer le danger. Ce serait donc une erreur de croire que la plupart des Canards, qui, comme l'Eider, enfouissent leurs œufs dans le fin duvet dont ils les recouvrent pendant leur absence du nid, agissent ainsi afin d'en empêcher le refroidissement : cela, sans aucun doute, peut y contribuer ”