Jean-Baptiste Bailly

“ Le mâle lui répond aussi par d'autres accents plus vifs et plus gais (tou-cou-cou, tou-cou-cou) qu'il termine quelquefois par une tirade de cris semblables à ceux de la femelle. Chaque fois qu'il réclame ainsi une compagne, il tient les pennes caudales étalées comme un éventail, relevées et penchées en avant sur le dos, les ailes traînantes et les plumes de la
gorge curieusement enflées. ”

“ Tandis qu'elle couve, le mâle passe la nuit près d'elle dans un creu de poutre ou de mur, sur une fenêtre, sur le bord de l'ancien nid, si le couple en a déjà déserté un, ou sur les arbres les plus feuillés du voisinage; quelquefois il se fixe sur le bord du nid même de la couvée. Dans ce cas, il a soin de se tenir de manière à ce que sa tête et tout son corps penchent vers sa compagne, comme s'il voulait l'abriter ou la réchauffer. Il dort si peu qu'on l'entend déjà babiller tous les matins dès l'aube du jour ”

“ Cette Chouette est la plus commune de toutes celles de la Savoie. Elle est plus habituellement que les autres regardée comme un oiseau de très-mauvais augure, surtout quand elle se met de nuit à souffler ou crier d'une manière si lugubre, sur le toit, sur la cheminée ou dans les galetas de la maison d'un malade, que des personnes, surtout à la campagne, croient alors qu'elle vient appeler à la mort. ”

“ C'est toujours par la ruse qu'il attaque et combat sa proie, surtout quand il a à lutter contre des animaux de forte taille. Pour cela, il épie l'instant qu'un de ces animaux s'écarte sur le bord des précipices, puis il tombe sur lui de tout son poids et avec impétuosité, le culbute en le frappant à la tête avec sa poitrine, avec ses ailes, munies de muscles puissants, et l'étourdit au point de le faire tomber dans l'abîme, où il le suit pour le dévorer sur place. ”

“ Si l'on vient à les surprendre dans le nid, ils poussent de longs souffles en ébouriffant toutes leurs plumes ; ils se serrent les uns contre les autres, et tous ensemble ils font craquer avec force leur bec comme pour effrayer.
Sur la fin de l'été, c'est-à-dire après l'éducation des petits, la Hulotte vit solitairement par les bois, par les taillis des lieux frais et humides, où elle trouve aisément des reptiles, des grenouilles et des insectes pour vivre. C'est dans ces dernières localités que les chiens la forcent souvent, en chassant la Bécasse, à prendre le vol en plein jour. ”

“ On peut facilement faire ces remarques, en restant pendant quelques instants, à la tombée de la nuit, sur la fin d'avril ou en mai, aux pieds des rochers qui bordent le Rhône, depuis la sortie de Yenne jusqu'à la Balme, où plusieurs couples de cet oiseau se donnent chaque année rendez-vous pour nicher.
Quand la femelle est prête à pondre, le mâle, qui jusque-là s'était montré son plus fidèle soutien, l'abandonne presque ; il la laisse couver seule, et encore il ne prend qu'une part très-faible à ses peines, quand elle nourrit ses petits. Elle ne fait pas habituellement de nid. ”

“ Il n'est cependant pas dépourvu de finesse; si un chasseur le suit de près pour le tirer, il sait d'abord se dérober à sa vue, en tournant autour d'un arbre ou d'une branche épaisse et en se tenant toujours au côté opposé. Aussitôt qu'il s'aperçoit que le chasseur s'arrête pour le surprendre, il reste aussi lui-même immobile derrière l'arbre; puis il écoute; il allonge doucement le cou pour ne pas faire paraître de derrière le tronc qui le cache plus que le bout de la tête dont les plumes rouges seules sont alors hérissées, ce qui atteste sa timidité, son effroi ”

“ Ils n'ont pas, comme eux, la capacité de sonder, ni de percer l'écorce et le bois pour se chercher des aliments, à cause de la faiblesse de leur bec; mais, en revanche, on les voit plus souvent à terre auprès des fourmilières où ils font une grande consommation et des fourmis et des larves qui les peuplent. Leur dénomination vient de la singulière habitude qu'ils ont, quand l'aspect d'un objet, comme quand la terreur ou la souffrance les affectent, de tordre le cou et la tête, en traçant des mouvements convulsifs, semblables à ceux d'un reptile. ”

“ Si après ce laps de temps il ne trouve pas de nouvelles proies vivantes à sacrifier à son appétit, il se rabat sur les cadavres, sur les immondices qu'il vient chercher en planant dans le voisinage des fermes, des châlets et des hameaux isolés. En domesticité, il ne fait pas preuve d'un grand courage envers les Aigles et les autres gros oiseaux de proie que l'on renferme avec lui. Mais il sait se faire craindre des chiens et des animaux domestiques contre lesquels il se lance les ailes étendues, et en leur présentant la poitrine comme pour les frapper avec le sternum. ”

“ Le mâle, dès le moment où les paires se forment, jette des cris rauques, entremêlés de quelques sons aigus chaque fois qu'il revoit sa compagne, et chaque fois qu'il s'élève en formant des cercles avec elle. Le mâle et la femelle construisent leur nid sur l'un des plus hauts chênes ou sur l'un des sapins les plus élevés du bois qu'ils ont choisi, ou bien encore dans la fente d'un rocher garni de broussailles, ou simplement au milieu d'une touffe d'herbe ou d'un épais buisson protégés contre les intempéries de l'air par l'avancement d'un roc supérieur. ”

“ Aux premiers jours d'octobre, et plus particulièrement à l'époque des premières gelées blanches, cette Buse abandonne les forêts des montagnes et s'abat dans la plaine autour des bois, des champs, des marais, des lacs et des rivières. Elle continue à y vivre solitaire jusqu'à la période prochaine. Si l'on en voit deux ou trois dans une même localité, il est toujours facile de remarquer par la distance qui les sépare l'une de l'autre que chacune a son petit canton dont elle ne s'éloigne que la nuit, ou quand elle n'y trouve pas à vivre pour le moment, ou quand elle y est menacée. ”

“ Il crie assez rarement en liberté, presque toutes les fois qu'on l'approche en captivité. Sa démarche est lente et mesurée ; il marche en sautillant, comme les Corbeaux, quand il est occupé à poursuivre sa proie. Son corps exhale habituellement une odeur infecte, qui le putréfie de suite quand il est tué pendant les chaleurs. Il se plait assez à l'état de domesticité, surtout s'il y a été élevé jeune. ”

“ Le bec est noir ; l'iris d'un jaune rougeâtre. Les tarses et les doigts sont revêtus, jusqu'à l'origine des ongles, de plumes très-épaisses, soyeuses et d'un roux clair.
La femelle est reconnaissable par sa gorge blanche et par le blanchâtre qui règne plus sur son plumage que sur celui du mâle.
Les jeunes, avant de muer pour la première fois, c'est-à-dire, depuis leur sortie du nid jusqu'en septembre, ont l'iris jaune et le roux du plumage encore plus pâle que celui des femelles, avec des lignes transversales brunes. Après la mue, leur livrée ressemble déjà à celles des vieux. ”

“ C'est ordinairement seul qu'on le remarque occupé, le matin, à chasser aux petits oiseaux, aux rats, aux reptiles qu'il cherche à terre en rasant les buissons et les herbes d'un vol tantôt lent, tantôt rapide, selon le genre de proie qu'il chasse. Le soir et pendant le reste du jour, il se cache de préférence sur un arbre touffu pour attendre en embuscade sa proie, et de temps en temps il fond sur les grives, sur les campagnols, sur les reptiles et sur les gros scarabées qu'il découvre à sa portée. ”

“ Chaque paire se reproduit le long des bords escarpés et très-solitaires des fleuves, des rivières, des lacs et des fossés. Le mâle et la femelle s'approprient un trou creusé dans le sable ou dans la terre, quelquefois abandonné par les rats et par les écrevisses. Ils l'approfondissent, ou bien ils l'élargissent seulement avec le bec; parfois ils en rétrécissent l'entrée, quand elle leur paraît trop large, comme me l'ont démontré plusieurs nids que j'ai observés, ainsi que le bec souillé de terre glaise de quelques Martins-Pêcheurs que je me suis procurés à l'époque de leur nidification. ”

“ Le vieux mâle est remarquable par le bleuâtre des parties supérieures du corps, marqué sur la tête et sur les couvertures alaires de petites taches d'un bleu d'azur, surtout par une teinte encore plus vive de ce même bleu et à reflets changeants qui domine sur le dos et sur le croupion. ”

“ Les jeunes sont moins foncés en couleur, plus marqués de blanchâtre ou de roussâtre clair, surtout en dessous. Aussitôt après leur première mue, qui s'opère à l'approche de l'automne, ils portent quelques reflets violâtres peu apparents sur le haut du dos et sur les ailes. La livrée de cet âge, la plus commune en Savoie, est celle qui est d'un brun noirâtre plus ou moins foncé et longitudinalement flammé de blanc ou de blanchâtre sur les parties inférieures. ”

“ Dans plusieurs localités, tel que sur divers points de l'Isère, du Rhône et de l'Arve, elle vit en compagnie de l'Hirondelle des Rochers, dont on peut aisément la distinguer, quand elle vole, par son plastron brun cendré qu'elle porte sur la poitrine, par son plus petit volume, et par son vol plus léger et plus rapide que dans cette dernière. Quoiqu'on l'observe souvent mêlée à d'autres Hirondelles, il est cependant facile de remarquer que ce n'est que le besoin de vivre qui l'oblige presque toujours de les suivre et d'habiter momentanément avec elles le même district. ”

“ En voyant dévaster leur aire, surtout quand il possède des petits, le mâle et la femelle poussent des cris qui sont plus forts et plus aigus que les cris ordinaires; ils s'élèvent en décrivant avec rapidité des cercles au-dessus du ravisseur, et fondent à chaque instant, l'un après l'autre, avec la célérité du trait, jusque devant leur ennemi, comme s'ils voulaient essayer de le frapper. ”

“ Après l'éducation, les Éperviers vivent solitaires par les bois, faisant presque sans relâche carnage des grives, des rouge-gorges, des mésanges et des roitelets. On rencontre en effet fréquemment, en passant par les forêts qu'ils hantent, au pied des arbres sur lesquels ils sont venus dépecer leur proie, des tas de plumes des différents oiseaux qui ont servi à les nourrir. S'ils sortent des bois, c'est pour aller rôder aux alentours à la quête des volatiles, notamment des fringillées, des alouettes et des bergeronnettes, sur lesquelles on les voit fondre à chaque instant. ”

“ Quand elle est lancée à la poursuite d'une proie, il est aisé de voir qu'elle vole avec plus de vélocité que l'Hirondelle Sociable et celle des Rochers qui habitent souvent son voisinage ; que d'ailleurs elle se choque avec elles en se rencontrant dans leurs évolutions, en se précipitant à la hâte sur le même insecte qu'elle leur dispute souvent et leur ravit sans peine, tant elle est secondée par son agilité. ”

“ Dès que le jeune Coucou est capable de voler, il vit à la manière des vieux, toujours seul ; il court presque sans relâche, surtout le matin, puis une ou deux heures avant le coucher du soleil, à la découverte de ses aliments. Ceux qui ont été nourris dans les régions montagneuses s'abattent bientôt après leur premier essor vers les pays de plaine, où ils hantent comme leurs compagnons, jusqu'à leur départ, toutes les prairies, tous les marais, les champs cultivés, les bois, les broussailles de leur arrondissement. A cette époque , ils sont tous , jeunes et vieux , presque muets. ”

“ Il entreprend de temps à autre quelques excursions qu'il prolonge pendant tout le jour, puis il revient, à l'approche de la nuit, à son poste habituel, et se retire pour dormir sur un arbre très-touffu ou dans une fente de rocher. Pris jeune dans le nid et élevé en domesticité, il devient familier. Quand il a faim, il demande sa subsistance en rôdant ou en faisant quelques sauts autour de la personne qui la lui donne habituellement, ou bien encore par quelques cris perçants et en agitant ses ailes. ”

“ Les petits du Martin-Pêcheur Alcyon ne plongent guère pour se nourrir eux-mêmes que lorsqu'ils ont les ailes assez puissantes pour parcourir librement au vol les eaux, pour s'y précipiter avec toute la vélocité qu'exige l'agilité des proies qu'ils sont appelés à y poursuivre, et quand leur bec est assez robuste, assez tranchant sur les bords pour exterminer et broyer les substances dures qu'ils s'approprient. ”

“ C'est ainsi qu'ils détruisent, suivant les espèces, beaucoup de moutons, de brebis, de lièvres, de tétras, de bartavelles, de perdrix, de volailles, de reptiles et de poissons. Les cadavres sont pour eux une nourriture tout accessoire, à laquelle ils ne recourent que dans l'extrême nécessité. Ils font leur séjour habituel ou des rochers les plus escarpés, ou de la lisière des forêts de montagne, ou des bords des eaux. Leur vue est susceptible de s'étendre à des distances prodigieuses. Elle a la propriété de se fixer sur le soleil à l'aide d'une membrane à coulisse. ”

“ La Hulotte habite les bois de haute futaie les plus ombragés, notamment ceux de sapin, de noyer et de châtaignier. Elle s'y cache pendant tout le jour dans des creux d'arbres ; quelquefois elle reste tapie, surtout dans les beaux jours de l'été, sur un tronc entouré de branches. Avant de pondre, la femelle s'arrache les plumes du milieu du ventre afin de donner plus de chaleur à sa couvée. ”

“ L'Hirondelle Sociable ne se pose que rarement à terre où elle rampe plutôt qu'elle ne marche, à cause de la brièveté et de la délicatesse de ses pieds.
Elle s'y arrête principalement à l'époque des nichées pour y ramasser les matériaux nécessaires à la construction de son nid. Pour se percher sur les arbres, elle choisit les branches mortes et les plus avancées en dehors du tronc ; puis elle se serre, quand elle est en nombre, l'une contre l'autre. Elle n'a pas le gazouillement aussi animé, ni aussi varié que l'espèce commune. ”

“ Ils sont oblongs ou ovales, comme ceux de l'Hirondelle Domestique, mais pas aussi pointus au petit bout que la plupart des œufs de cette dernière, et d'un blanc plus fréquemment pointillé que tâcheté de brun. Le mâle participe à l'incubation. Il couve quand la femelle laisse ses œufs pour aller se recréer et se nourrir. Il lui apporte même de temps en temps sa nourriture quand elle réchauffe le fruit de leur innocent amour. ”

“ La femelle pond après la première quinzaine d'avril et dépose ses œufs sur le bois vermoulu ou sur la poussière qu'elle fait préalablement tomber au fond de la cavité, lorsqu'il n'y en a pas suffisamment, en battant, sans doute avec le bec, les parois de son habitation. Ces œufs, dont le nombre est de cinq ou six, sont d'un blanc pur et lustré, assez semblables à ceux du Torcol, quoique tantôt plus petits, tantôt plus gros, ce qui tient sans doute à l'âge de l'oiseau qui les pond. ”