Ravisseur

“ Tandis qu’il passe ainsi au-dessus des flots bouillonnants, des lacs, des marais, les parents, qui l’ont aperçu, se préparent à défendre leur couvée encore sans plumes, ou à la dérober, par la fuite, au bec cruel du ravisseur. Même le peuple des eaux, effrayé, rentre à son approche plus profondément sous les ondes ; les jeunes oiseaux deviennent silencieux dans leurs nids, ou cherchent à se cacher dans les crevasses des rochers. ”

“ Le rapt a bien lieu, et plus d’une tête est cassée parmi ceux qui poursuivent les fugitifs ; mais le ravisseur finit toujours par faire à ses beaux-parens toutes les soumissions désirables et ceux-ci en viennent toujours à se dire que le ciel ne pouvait leur envoyer un meilleur gendre. ”

“ Les cris de l'enfant, les bruits du battoir, le murmure de la Sonnette, le ruissellement de l'eau sur les mains vigoureuses, le vent qui glisse sous les branches, vagues rumeurs de la nature et tumulte précis des lavandières, tout cela se confond en une harmonie sauvage qui se note dans le souvenir.
Le lavoir est, du reste, disposé à ravir. La rive, qui se prolonge en biais, forme une sorte d'abri naturel, laissant entrevoir sur un plan plus élevé un vaste pâturage encombré de joncs et d'herbes marécageuses où les jeunes poulains percherons
bondissent en liberté. ”

“ Un mince filet d’eau coule pendant la saison pluvieuse au fond du ravin ; l’été, toute trace d’humidité disparaît et le lit du ruisseau est marqué seulement par la ligne verte que trace l’herbe croissant au milieu de la mousse desséchée.
Ce ravin court du nord au sud. L’un de ses bords, celui qui regarde l’orient, est occupé par une futaie de chênes ; l’autre s’élève presque à pic, boisé vers sa base, puis ras et nu comme une lande, jusqu’à une hauteur considérable. La tête chauve du roc y perce à chaque pas entre les touffes de bruyères. ”

“ Sur le penchant d'une rive glissante, ou sur la poutre tremblante de quelque barrage de moulin, voyez le pêcheur roidissant sa ligne par un effort élastique, rendant la main à sa proie dont les efforts briseraient le fil trop violemment tendu ; il cherche à fatiguer le poisson, à l'affaiblir en forçant la tête à rester hors de l'eau, à le noyer dans l'air. Quelle joie lorsque, après une lutte qui se prolonge quelquefois pendant plus d'une demi-heure, il parvient enfin à étendre sa victime sur le rivage! ”

“ Ce ravin, long de quatorze milles, est bordé de chaque côté par de hautes montagnes qui s’élèvent, à plusieurs endroits, à plus de mille pieds de hauteur ; au milieu coule un gros torrent dont l’eau se précipite de chute en chute, en faisant un si grand bruit que l’écho frappe les parois des montagnes et ne se perd qu’à l’une ou l’autre des extrémités.
En entrant dans ce ravin, ce bruit résonne si fort que nous ressentons comme un sourd bourdonnement ; l’on est saisi d’un sentiment qu’on ne peut définir ; il nous semble que le pouls bat plus vite et que le sang bouillonne dans nos veines. ”

“ Lorsqu'ils arrivent sur le bord d'une rivière, ils se portent sur le point le plus élevé de la rive, y restent un ou deux jours en délibération, puis montent sur les arbres, et à un signal donné par le chef de la troupe, ils prennent leur vol vers la rive opposée. Les vieux y parviennent sans peine, lors même que la rivière a un tiers de lieue de largeur, mais les petits tombent dans l'eau, et achèvent la traversée à la nage. ”

“ Tu vois venir de loin tes ennemis, le chasseur ou le renard ; tandis que pour moi, le plus terre à terre des oiseaux aquatiques, il suffit d'une touffe d'herbe, d'une pierre ou d'une taupinière pour me cacher l'horizon.
« Et sur l'eau, quel avantage tu as
sur moi ! Qu'est-il de plus pratique que ton long bec admirablement effilé ? Avec un bec comme le tien, je ne ferais aucun effort pour happer le poisson au fond de la rivière. Ce serait merveilleux. » ”

“ Heureusement, la route continue dans un ravin couvert et frais que nous remontons pendant deux heures au milieu d'une eau claire et verte qui lèche continuellement nos pieds et glisse fuyante et rapide tout le long des rochers polis par sa chute incessante. Comment résister à la tentation de mouiller nos lèvres sèches dans le courant limpide qui filtre sur un sable d'or ? Il fait si chaud — et aussi quels grands enfants nous sommes ! car nous nous laissons aller dans les trous les plus profonds, délicieusement rafraîchis jusqu'au ventre par l'eau si jolie et si caressante. ”

“ Je suis vengé, mais mon beau lot de pelleterie est au fond du gouffre. Pour tout butin, je rapporte l'hermine du petit Montagnais que j'ai conservée dans ma poche !
A l'aube, les dernières nuées disparaissent et le beau temps revient. Des hommes courent sur la rive, ce sont les métis qui accompagnaient Jackie. Ces gaillards à mines patibulaires, trop couards pour essayer de nous attaquer, prennent la fuite sans se soucier davantage de leur patron qui doit dormir à l'heure actuelle au fond du gouffre. ”

“ Le rayon vertical dore la mousse en lames veloutées sur la tête des masses rocheuses et fait ressortir leur riche couleur de fer rouillé, tandis que les dessous de ces masses surplombantes restent plongés dans l’ombre noire et fraîche. Par là, il n’y a presque plus de culture sur les flancs du ravin, plus du tout sur les rives abruptes. Tout un côté ressemble à une forêt vierge, et l’autre à un chaos. ”

“ RAVE, RADIS. La rave et le radis sont deux variétés de la même espèce et du genre raifort, de la famille des crucifères : ce sont des plantes annuelles, à feuilles radicales étalées, pinnatifides à la base, et dont la tige devient haute de 1 mètre, rameuse, porte des fleurs violâtres, cruciées, auxquelles succèdent des siliques renflées, tortueuses, aiguës, qui contiennent les graines. Dans les variétés cultivées, la racine est simple, pivotante, charnue, fusiforme on arrondie, blanche, rose, violette ou noire. Les racines seules sont comestibles et se mangent crues. ”

“ Par le chemin pavé qui mène à la rivière, On descend pas à pas jusqu'au bord du lavoir; Un bouquet de bouleaux laisse à peine entrevoir Un toit de tuile rouge et des piliers de pierre.
Il est humble et rustique; il est caché derrière La ferme au mur croulant qui borde l'abreuvoir; Non loin, dans la prairie, un moulin fait pleuvoir, A l'angle de la route, une fine poussière.
Mais ce lavoir perdu n'a que plus de fraîcheur; Une source le forme, il en a la blancheur; Un ruisseau va sortir de ses eaux savonneuses. ”

“ Déjà la vigne clairsemée Avait fait place au romarin Dont les bouquets mêlés de lavande et de thym Parfumaient la sente embaumée.
Et nous montions encor !. adieu le romarin, Et la lavande avec le thym !
Plus une seule fleur ! plus rien, pas un brin d'herbe !
Sous son flot refroidi la lave a tout couvert.
Nous marchons sur la lave, et le volcan superbe Par delà le plateau, silencieux, désert, Par delà les sapins, qui du fond des abîmes Dressent jusqu'à nos pieds les pointes de leurs cimes Emerge, triste et nu comme d'un gouffre vert. ”

“ Ravinet s’approche en ralentissant de plus en plus le pas comme s’il se méfiait. Il voit que c’est cette nouvelle construction, cette rallonge que Rouge a faite à sa bâtisse : « Ah ! il bâtit, se disait-il ; pourquoi est-ce qu’il bâtit, celui-là ? » Et « celui-là » c’était Rouge qu’on voyait qui était en train de mesurer avec un mètre de poche les pièces de bois déjà déchargées, tout en consultant un carnet ; il n’a pas vu le Savoyard ; c’est seulement le bruit des pas sur les galets qui lui fait lever la tête. ”

“ Un cours d’eau limpide et bordé de fleurs aux couleurs variées la coupait en deux parties et allait se jeter dans un ravin profond qui l’entourait de deux côtés. Au nord un bois épais que les lianes rendaient inextricable la fermait complètement.
On ne pouvait y pénétrer que par un passage de quelques mètres de largeur par lequel j’étais arrivé et qui était flanqué de chaque côté par des rochers à pic couverts de broussailles, d’euphorbes aux poils vésicants et d’agavés, dont les forts crochets sont une barrière infranchissable même pour les bêtes fauves. ”

“ Pauvre vierge, hélas! vous ne rirez plus Au creux du ravin où sont les pervenches.
Au creux du ravin où sont les pervenches, Ils furent bien courts, les longs mois d'été! Mais l'hiver neigeux a pris ses revanches, Et du vieux torrent le flot est monté. Clémence une nuit quitta la chaumière, De ses deux genoux tomba sur la pierre, Puis, le regard plein de regrets jaloux, Baisa bien longtemps sa croix des dimanches... Le sommeil qu'on dort, enfant, est-il doux Au creux du ravin où sont les pervenches? ”

“ De l’autre côté de ce ravin, mais si près d’eux qu’il leur semblait qu’ils auraient pu les toucher de la main en étendant le bras, tant le ravin était profond et étroit, d’autres collines, plus hautes que celle sur laquelle ils se trouvaient, mais couvertes des mêmes espèces d’arbres, s’étendaient en arrière, leur fermant la vue de ce côté. Sur leur droite encore mais en avant de ces collines, la vue s’étendait, sans le moindre obstacle, tout le long de la vallée jusqu’aux montagnes d’un gris bleu qui fermaient l’horizon au sud. ”

“ Nous passons et repassons à de courts intervalles la rivière à gué et toujours avec les mêmes allures vertigineuses. Chaque fois que nous sommes sur le point de traverser le ravin profond, il faut fermer les portières pour éviter les éclaboussures que font jaillir à une grande hauteur les pieds des chevaux. ”

“ Le ciel est plus foncé à ses bords: l'air est immobile et comme embrasé.—Frère, où peut-on se désaltérer?—demandez-vous à un faucheur.—Là-bas dans le ravin, il y a une source.—Vous gagnez le fond du ravin en traversant un épais taillis de noisetiers, qu'enlacent des plantes grimpantes. Le paysan ne vous a point trompé, une source se cache au fond du ravin: un buisson de chêne étale avidement au-dessus de l'eau ses branches feuillues, de grosses bulles d'argent se détachent du lit de mousse fine et veloutée qui en tapisse le fond, et montent en se balançant à la surface. ”

“ Des multitudes d’oiseaux chantaient, sifflaient, gazouillaient, volaient parmi les branches de chêne, de frêne, de hêtre, de cerisier sauvage au-dessus de sa tête. Des fleurs de ténèbres et d’humidité nuançaient çà et là le tapis déchiré de gazon, et pendaient en touffes et en bouquets jusque sur le lit du ravin comme pour respirer l’eau qu’elles parfumaient à leur tour. L’air du midi tombant d’un ciel calme et embrasé s’insinuait à travers ce dôme d’arbustes et attiédissait la fraîcheur ordinaire du ravin. ”

“ Cependant nous avions laissé derrière nous la rivière d’Yvondrou pour entrer dans les canaux qui mènent aux lacs ; la végétation de ces terres marécageuses ne se compose que de ravenals, de raffias et de sauges gigantesques qui forment le long du rivage une ligne continue de sombre verdure ; sur la gauche, la mer brise avec violence, et, sur la droite, les terres plus élevées du second plan sont couvertes de forêts magnifiques.
Groupe de ravenals. — Dessin de E. Thérond. Effrayés par les chants de nos rameurs, des canards de toutes nuances s’élèvent à l’avant des pirogues ”

“ Nous arrivons ainsi dans un endroit sauvage au delà de toute expression. L'Indien lui-même avoue n'y être jamais venu : à notre droite, un mince filet d'eau disparaît tout de suite dans un ravin escarpé, tout recouvert d'arbres, d'arbustes, de lianes, d'arbres tombés, de ronces, etc. C'est un fouillis admirable, le vrai fouillis désordonné de la forêt vierge. Et des deux côtés surgissent, du fourré impénétrable, de
grands arbres formant voûte au-dessus du ravin, l'enveloppant dans un sombre et mystérieux crépuscule. ”

“ Les hommes chassaient, pêchaient, se vautraient au soleil, et les femmes prenaient soin du ménage. Je m’associai à toutes leurs parties, je les accompagnai à la pêche, à la chasse, et restai confondu de leur adresse à tirer de l’arc. Ils tuaient des tourterelles et des perruches jusque sur les dernières branches des arbres les plus élevés. Un daim franchissait-il un sentier, ils l’abattaient d’un coup de flèche. Ce qu’il y avait de plus extraordinaire encore, c’était leur façon de pêcher : ils remontaient la rivière, les yeux fixés sur l’eau, leur arc et leurs flèches sous le bras gauche ”

“ La Petite-Creuse coule au fond du ravin et s’enfonce à ma droite et à ma gauche dans des gorges étroites et profondes qui sont, avec leurs arbres mollement inclinés et leurs prairies sinueuses, de véritables Arcadies. En face, le ravin se relève en étages vastes et bien fondus pour former un large mamelon cultivé et couronné de hameaux heureusement groupés. ”

“ L’endroit était un étroit passage creusé entre de hauts murs de lave, une profonde crevasse, de chaque côté de laquelle des entassements d’herbes marines, de palmes et de roseaux entrelacés et appuyés contre la roche, formaient des repaires grossiers et impénétrablement sombres. L’interstice sinueux qui remontait le ravin avait à peine trois mètres de large et il était encombré de débris de fruits et de toutes sortes de détritus qui expliquaient l’odeur fétide. ”

“ Il est vrai, dans ce ravin aussi bien que sur la terre entière, la bataille de la vie pour la jouissance de l’air, de l’eau, de l’espace et de la lumière ne cesse pas un instant entre les espèces et les familles végétales ”

“ L'eau est si calme et l'air si inerte que j'entends distinctement le bruit des pagaies qui frappent la rivière à intervalles réguliers. A l'arrière, un homme gouverne; des chiens de traîneaux dorment, leur museau pointu entre leurs pattes de devant; dans une cage d'osier, une corneille croasse lamentablement. Entourée de sa marmaille, une squaw s'efforce à l'aide d'une pagaie d'écarter les troncs d'arbres en dérive et donne de vigoureux coups pour se diriger vers la berge. ”

“ Mais nous ne partîmes qu'assez tard, dans l'après-midi, pour aller coucher tout près, au bout d'un ravin tapissé de verdure, et dans un site d'un délicieux aspect.
Le paysage devient intéressant. Mais mes yeux, habitués à la physionomie de ceux de nos contrées, cherchent en vain, ici, ces eaux courantes, dont le murmure les anime et les égaye. Sans elles, pas de vie; les plus riches, les plus pittoresques contrées semblent mortes. ”

“ C'est un épouvantable ravin qui descend des hauteurs de la montagne en contournant un de ses promontoires ; quoiqu'il eût servi de lit aux torrents de feu des éruptions de 1631, 1696,1767,1839, et de plusieurs autres, il offrait encore une profondeur à donner le vertige. En peu de jours on ne le vit pas sans étonnement rempli en grande partie. Je le connaissais bien, ce ravin ; car j'y ai passé les meilleures années de ma jeunesse, occupé à y rechercher, au milieu des laves, ces pierres calcaires magnésifères que nos artistes travaillent en camées pour orner les colliers et les bracelets ”