Léon Riffard

“ Il est difficile et peut-être dangereux de publier des fables après La Fontaine. Et pourtant, malgré les écueils, il n'y a pas de genre plus vivant et plus souriant que la fable. Enfermer dans un cadre étroit un petit drame, et, d'un trait juste et fin, dessiner un tableau ; ici, composer une épopée en raccourci, et là, un paysage en miniature; donner la vie à des personnages divers, vrais comme la réalité, et charmants comme la fantaisie, faire trotter la fourmi et chanter la cigale, rugir le lion et bourdonner l'insecte ”

“ J'aime mieux la mésange et la bergeronnette Qui sautillent gaîment dans nos buissons en fleurs; Et l'hymne du matin que siffle l'alouette Au-dessus des prés verts, dans la rosée en pleurs. L'orage vient à point pour emplir nos fontaines Et l'excès de ses eaux s'écoule dans les plaines Par les petits vallons pleins d'ombre et de fraîcheur Où s'abrite à midi la sieste du faucheur. Aux pentes des coteaux que festonne la vigne L'olivier arrondit son feuillage argenté ; Et derrière le mas, par les aïeux planté, Un rang de noirs cyprès dans le couchant s'aligne ! ”

“ Mais le soleil revient à la fin. La nature Lui rit, comme échappée aux horreurs de la nuit.
Tais-toi, Mistral, épargne la verdure, Epargne les bourgeons : c'est le printemps qui luit !
Va-t'en, va-t'en, vieux trouble-fête, Retourne aux combes du Ventoux.
Va-t'en hurler avec les loups Chargés de garder ta retraite.
Voici le renouveau, ne nous romps plus la tête.
Certain jour, sans souci de la belle saison, Ni des moissons qui doraient la campagne, Le Mistral, échappé de sa sombre prison, Avait traversé la montagne. ”

“ D'un côté, c'est la mer, non plus la mer immense, Solitude sans borne où fourmillent les flots : La terre qui finit, l'Océan qui commence, Se mêlent dans la lame au milieu des îlots.
Ilots noirs et vivants, où foisonne la moule ; Où le crabe s'embusque au milieu du varech ; Où l'étoile de mer, qu'y dépose la houle, Colle ses rayons d'or sur les rochers à sec.
Tout est muet, désert, pas une trace humaine!.
Je me trompe : un signal dressé sur un massif Avertit les bateaux que la liquide plaine Est plus sûre pour eux que ce sombre récif. ”

“ De la lune qui monte, une note lointaine, Mélancolique, sort du grand bois endormi Éveillant un à un les échos de la plaine :
Chante, nous t'écoutons : C'est ton heure, ô Fontaine!
25 août 1901.
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Les Boers
« Un grand peuple ne peut se passer d'estime » (LE TIMES)
A Monsieur Léon Arnoult.
Vivre, nous disiez-vous, sans l'estime du monde, Quand on est un grand Peuple au passé glorieux, Cela ne se peut pas. Ouvrez enfin les yeux: Ne laissez pas tomber dans cette boue immonde
Le vieux renom des Francs; pensez à vos aïeux ! ”

“ Un rien charme ce passant qui sait regarder, ce rêveur épris de la grâce secrète des solitudes. La promenade la plus courte et la plus banale a de ces surprises pour les amoureux et pour les poètes ; il suffit d'un brin de mousse et d'un filet d'eau, d'un oiseau qui chante, d'un nuage qui passe, d'un toit qui reluit au soleil, ardoise ou chaume, pour que l'imagination s'égaie et que le lutin de la description, qui est un des petits génies de la fable, vienne vous tirer l'oreille. ”

“ Le colombier, avec son air de pagode indienne; le vieux moulin où l'on est allé enfant et dont l'image est restée comme celle d'un coin heureux où l'on voudrait vivre, si l'on pouvait ici-bas vivre où l'on veut, Plein de gaieté le jour, le soir, mélancolique, Silencieux, malgré le murmure de l'eau ;
M. Riflard nous fait voir tout cela, comme il l'a vu, avec des yeux de peintre et de poète, et nous oublions un peu la fable pure, c'est-à-dire le sujet, les personnages et la morale elle-même, pour le regarder avec lui. Un joli tableau ne vaut-il pas une bonne leçon? ”

“ Celui que je préfère, moi, c'est un bouleau.
Un superbe bouleau, dont la tête fleurie Monte plus haut que l'aube et plus haut que l'ormeau. Seul survivant des trois que l'aïeule chérie Planta, trente ans passés, dans le jardin nouveau. ”

“ Ami Corbeau, Sûrement, vous n'êtes pas beau ; Mais vous avez à votre usage Bonnes ailes, bon bec, bon estomac. Je gage Que vous vous ennuyez de rester sur la plage, A tournoyer sans cesse en rond Au-dessus de ce vieux donjon, Comme si vous étiez en cage.
Que ne faites-vous comme moi ?
En pleine mer, en plein orage, On est tranquille, et plus heureux qu'un roi, Le couvert toujours mis, sans souci du ménage !
Aimez-vous les merlans, les rougets, les anchois ?
On n'a que l'embarras du choix. ”

“ Dans la hêtrée en fleurs, au pied de ce coteau D'où jaillit notre Ru, sous la feuillée épaisse, Le rossignol, un soir, de sa voix charmeresse Egrenait la chanson du Printemps. Un corbeau
Qui couchait en famille au sommet d'un bouleau Se plaint du bruit. ”

“ Mieux que toi, contre les soudards, Je me défendais sans rien faire.
Et bien des fois mon sanctuaire Dans la crypte sacrée abrita les fuyards.
Quant au mistral, il est encore Le plus sûr, le plus prompt de tous mes serviteurs : Sainte Marthe.
C'est lui qui va, devant l'aurore, Porter à travers champs l'appel de mes sonneurs.
Sur son aile immense il promène Tantôt un glas, tantôt un joyeux carillon, Et toi, Castel, déchu de ta grandeur mondaine, Avili, mutilé, tu n'es plus que prison !
La fortune est bientôt passée Des œuvres dont la force a seule fait les frais. ”

“ Voici : je prétends, entre nous, Que pour faire des vers, il n'est pas nécessaire De mourir de faim, au contraire.
L'important, c'est la liberté !
Génie et liberté, voilà toute l'affaire ; Ce sera ma moralité.
Perchée au bout d'une branche Sur un pin, Dame cigale, un beau dimanche, Chantait l'office du matin : Office divin que nature Entonne avec le point du jour, Pieuse symphonie où toute créature Jette sa note avec amour.
Tantôt c'est une note unique, A longs intervalles égaux, Qui soupire, mélancolique, Au fond des grands bois de bouleaux. ”

“ Même les espaliers qu'abrite la muraille ! —
Un pêcher doucement lui dit : Vous avez tort !
Petit bonhomme vit encore ; Et le ciel bien certainement Me comptera plus d'une aurore.
Je me recueille en ce moment.
Avant que violons aient marqué la cadence, Il ne faut pas entrer en danse.
La vie en ses secrets canaux Me revient comme à vous. Je la sens qui s'élance, Et déjà voudrait poindre au bout de mes rameaux.
Mais je tiens bon. As-tu vu l'hirondelle.
D'un coup d'aile,
Effleurer en buvant le cristal du bassin ? ”

“ Cependant là-bas dans la plaine L'eau montait, montait lentement.
Il avait plu. L'Oise prochaine Grossissait le débordement.
L'obscurité paraît plus sombre Autour du flamboyant taudis.
Tout à coup un flot sort de l'ombre Et d'un bond emplit le logis.
Un dernier éclair illumine Le noir fourmillement de l'eau Et tout est dit : L'âtre en ruine Disparaît sous l'affreux niveau.
Dieu seul est grand ! il rassérène Les champs submergés dans la nuit.
L'ouragan à sa voix vient balayer la plaine, Et le soleil se lève, et tout chante, et tout luit ! ”

“ Nul ne brille et n'éclate aux dépens du voisin, tant la distribution de la lumière est égale et douce. De là un charme de couleur qui s'insinue sans violence et qu'on sent d'autant mieux à la longue que rien n'a tiré le regard ni brusqué l'attention. On est arrêté,
sans effort, et retenu sans étonnement. On trouve toute naturelle et bien à sa place une description ainsi traitée et il semble qu'elle ferait un vide ou une ombre en disparaissant.
Nous voilà bien loin assurément de la fable « gnomique » et moralisante. Mais le bon La Fontaine ne s'écarte-t-il pas pour détrôner le Sophi ?. ”

“ Le peuple est ravi, transporté !
Ici, c'est le cheval, dans sa fière beauté, Qui piaffe et qui hennit, secouant sa crinière.
Là-bas, c'est l'olivier au feuillage argenté, Qui, par le vent de mer, doucement agité, Triomphe et rit dans la lumière.
Les uns crient : Vive Pallas !
Et les autres : Vive Neptune !
On va se partager en deux camps. Mais hélas !
Voici bien une autre fortune.
Sur le dos du noble animal S'élance un jeune téméraire ; Désarçonné d'un bond, sanglant et mis à mal Il va rouler dans la poussière.
Sur la colline, autour de l'olivier divin, On danse en se donnant la main. ”

“ Prenons garde d'imiter cette marquise de l'ancien régime qui se plaignait que les œufs de poule fussent moins gros depuis la Révolution.
Sans voir le monde avec des lunettes noires, comme les mécontents, ni avec des lunettes roses, comme les satisfaits, voyons-le tel qu'il est, avec de bons yeux, et tâchons de le rendre meilleur en nous corrigeant, à l'occasion. Pour cela soyons indulgents aux autres et durs à nous-mêmes. Profitons des leçons de la vie et des avertissements de la fable. ”

“ Un oiseau Se posa tout à coup en face sur la plage.
Des perles de jais fin forment ses deux gros yeux ; La topaze brûlée enrichit son corsage, Et l'émeraude luit partout sur son plumage, Mêlant aux reflets roux ses feux verts, sinon bleus.
Pourquoi donc, lui dit-il, ô gentille Simplette, Troubles-tu de ces eaux le paisible miroir ?
Comment t'y prendras-tu, coquette, pour te voir Si tu veux tout à l'heure achever ta toilette ?
Hélas ! plus n'ai besoin, fit-elle, de miroir.
Hélas ! plus ne me chaut d'être brave et coquette. ”

“ C'est elle qui déroule au travers de la plaine Cet immense ruban et de fer et de feu, Où glisse, en un tourbillon bleu, Le monstre ailé qui nous emmène.
Adieu les coins ombreux, le pacage écarté, Où nous paissions du moins avec tranquillité.
Plus cruelle que les Furies, La vapeur vient nous prendre au sein de nos prairies Et nous emporte aux boucheries.
Le bonheur des humains, leurs merveilleux progrès, Sont faits de nos malheurs : nous en payons les frais. ”

“ Au même instant le couple passe, Ainsi qu'un boulet de canon, Au-dessus du pauvre garçon, Qui, tout surpris de tant d'audace, Lâche, sans épauler, ses deux coups au hasard.
Maladroit ! fit le vieux grognard.
Ma fille, en entrant dans la vie, Où tout n'offre souvent que réclame et décor,
Pense à mes deux chasseurs. Et jamais ne l'oublie : « Tout ce qui brille n'est pas d'or ! » ”

“ Déjà la vigne clairsemée Avait fait place au romarin Dont les bouquets mêlés de lavande et de thym Parfumaient la sente embaumée.
Et nous montions encor !. adieu le romarin, Et la lavande avec le thym !
Plus une seule fleur ! plus rien, pas un brin d'herbe !
Sous son flot refroidi la lave a tout couvert.
Nous marchons sur la lave, et le volcan superbe Par delà le plateau, silencieux, désert, Par delà les sapins, qui du fond des abîmes Dressent jusqu'à nos pieds les pointes de leurs cimes Emerge, triste et nu comme d'un gouffre vert. ”

“ Ensemble : doux ébats aux moissons précieux !
La déesse y répand des pleurs délicieux, Et le dieu, d'un baiser, en riant, les essuie.
Le développement de ce vaste univers N'offre pas une antinomie D'où ne résulte une harmonie.
L'homme est, comme dit l'autre, ondoyant et divers.
La Nature D'attributs différents dota sa créature : L'imagination, les sens, la volonté.
Que si nous les laissons en pleine liberté, La bride sur le cou, trotter à l'aventure, C'est fait de nous, la chose est sûre.
A tout prix, imposons à leur diversité L'équilibre, qui fait la force et l'unité Et la santé. ”

“ Quand Dieu, dans sa juste furie, Voulut perdre le genre humain, Sur les montagnes d'Arménie Il amassa les eaux. Soudain, Un flot noir, hideux, formidable Se rue au travers des rochers, Emportant tout, maison, étable, Bêtes et gens, barques, nochers !
Toujours interdit aux fils d'Eve, Loin des sommets, à mi-coteau, Le Paradis, comme un beau rêve, Riait au penchant d'un ruisseau : Ruisseau charmant, qui, sous les hêtres, Dans les fleurs, parmi maints détours,
Offrit à nos premiers ancêtres Le lit des premières amours ! ”

“ Un trille velouté, perlé, délicieux, Fait pour bercer la rêverie ; Puis il élève vers les cieux Un chant divin, une élégie, Pure comme la nuit, tendre comme l'amour;
tantôt enfin le givre qui suspend sa fine dentelle aux branches de buis, et ses cristaux légers aux broussailles tremblantes, fleurit sur les poiriers en quenouille et sur la pointe de l'herbe des prés; la neige qui tombe dans l'air gris et couvre la campagne d'hiver d'une ouate blanche : le grand
soleil de Provence étincelant et vermeil dans le ciel bleu ? ”

“ Où sont exactement les tireurs ? — Sous le chêne Se tient un grand gaillard, à la mine hautaine, Bien vêtu ; carnier neuf. Son fusil au soleil Etincelle : jamais je n'en vis de pareil.
— Bon, bon ! après ? et l'autre place, Par là? — Ce n'est qu'un garde-chasse.
— Par ici ? — C'est un petit vieux, Qui n'a pas l'air bien dangereux.
Vieille blouse, vieille casquette, Vieux souliers, et vieille escopette, Qu'il doit tenir de ses aïeux ! ”

“ Çà et là, sur la plaine blanche, Dans la nuit, parmi l'avalanche, Allongeant un rouge rayon.
Admirable tableau, que décrira l'histoire, En prononçant les mots de génie et de gloire !
Heureusement que nos sanglants ébats Ne touchent guère la Nature.
Sur les champs, devenus fameux par maints combats, Elle jette au printemps son manteau de verdure.
Dans son sein ample et fort Pourrissent les débris des humaines batailles ;
Les naissances — tel est le sort — S'élaborent en elle avec des funérailles ; Et la vie éclot de la mort. ”