Tireur

“ Excusez-moi, Monsieur, répondit Georges, mais vous m'avez mal compris, je crois : il me semble qu'au moment de tuer un homme, on peut trembler d'autre chose que de peur.
- Je ne tremble jamais, Monsieur, dit le tireur. ”

“ A cela près, c'est un tireur qui manoeuvre son arme avec une habileté parfaite et qui est arrivé, à force de travail, à une régularité telle, qu'il peut tirer ses dix balles sans faire le moindre écart. ”

“ Vous êtes bon tireur, je n'en disconviens pas, car nous vous avons vu à l'oeuvre ; mais lorsqu'on a une balle au lieu de menu plomb dans son fusil, il faut avoir l'oeil exercé et des muscles à toute épreuve pour être sûr d'atteindre le but. Vous avez donc bien fait de ne pas tirer au moment où M*** était en dispute avec son taureau, car nous nous trouvions, Ludovic et moi, en ligne droite avec vous. Montarieux, à votre place, n'eût pas hésité, et Dieu sait ce qu'il en serait advenu ! ”

“ Parfois les bandits, violemment entraînés, heurtaient du pied le corps d'un de leurs compagnons, jeté sans vie sur le pavé ; parfois la botte des gendarmes accrochait les vêtements d'un tireur de laine tombé au champ d'honneur et tenant encore à la main le pistolet éteint. ”

“ « Il faut tirer, l'ennemi nous attaque! » s'écrie DEUSY. Il dégage les cadavres, se met pointeur et CANTINIAU tireur : toute la journée sous la mitraille ils assurèrent à eux deux le service de la pièce ! Peut-on trouver un plus bel exemple d'énergie et de dévouement? ”

“ De temps en temps vous entendez de bruyants bravos; ils annoncent qu'un habile carabinier a touché le but; ses camarades s'emparent de lui, l'élèvent sur leurs épaules et le promènent en triomphe; chaque bon coup vaut au tireur une carte qu'il s'empresse d'attacher à son chapeau et qui ne quitte plus sa coiffure pendant toute la durée du tir; le tir est à peine ouvert, et vous voyez déjà circuler un grand nombre de confédérés portant les marques multipliées de leurs victoires. ”

“ Quelle attention le soldat doit-il apporter dans les tirs?
Le soldat doit donner toute son attention aux tirs, car il importe absolument que le fantassin soit un bon tireur.
Le fusil et la balle sont des objets sans vie, ils ne produiront aucun effet si le tireur est un incapable.
Mur écrêté pour protéger les tireurs.
(p. 78) Classement des tireurs dans la compagnie—Récompenses et concours. ”

“ LE GALANT TIREUR
Comme la voiture traversait le bois, il la fit arrêter dans le voisinage d’un tir, disant qu’il lui serait agréable de tirer quelques balles pour tuer le Temps. Tuer ce monstre-là, n’est-ce pas l’occupation la plus ordinaire et la plus légitime de chacun ? — Et il offrit galamment la main à sa chère, délicieuse et exécrable femme, à cette mystérieuse femme à laquelle il doit tant de plaisirs, tant de douleurs, et peut-être aussi une grande partie de son génie.
Plusieurs balles frappèrent loin du but proposé ; l’une d’elles s’enfonça même dans le plafond ; ”

“ Le pistolet remplit à peu près ces conditions. Avec lui, d'abord, disparaît le désavantage de la vieillesse, de l'obésité, de la gaucherie, des infirmités physiques.
On objectera qu'un bon tireur tuera son adversaire du premier coup. Non pas, car ils sont rares, très rares, ceux qui affrontent sans un battement de coeur le trou noir d'où va sortir une balle, et un simple battement de coeur suffit à faire dévier d'un millimètre le bout du canon, et un millimètre, au bout du canon, donne un écart d'un mètre à une courte distance. ”

“ Quand, en duel ou en assaut, on a affaire à un tireur de ce genre, il faut tout d'abord penser. qu'on ne risque pas grand'chose ! En effet, ce procédé de tension à outrance, de bras rigidement allongé nuit tout à fait à l'offensive. Tout ce qui peut vous arriver, c'est. ”

“ Dans un coin de la salle, un vieux médecin panse les blessures d'un lieutenant de francs-tireurs. Une balle lui a labouré la figure; il presse le chirurgien trop lent à faire ses coulures. « Allons, plus vite, docteur, plus vite, on peut nous surprendre ici; il faut que je reprenne la conduite de mes hommes. »
— Qui vive! s'écrie tout à coup le paysan placé en sentinelle devant la porte principale.
Le lieutenant Roger, écartant brusquement le chi-
- 6 - rurgien, qui ne put achever son pansement, s'élança au milieu des francs-tireurs déjà sur la défensive. ”

“ Agenouillés contre des arbres, des tireurs défunts visent encore l'adversaire, et des cadavres mangent ou boivent. Pour le temps rapide de l'ultime métamorphose, les regards demeurent ternes ou épouvantés et des couples ennemis, doubles silhouettes bleues-rouges et grises, armées de baïonnettes, continuent de s'entre-tuer. 1 Des blessés suppliaient: les ambulances, enfin, viendraient-elles? Depuis un, deux, trois jours, ils enduraient leurs douleurs, la fièvre, la soif et la terreur de cette mitraille qu'ils ne pouvaient éviter. ”

“ Il faut que notre ligne de tirailleurs qui nous voit, qui est à trente pas, arrive enfin à notre secours et nous pourrons rétablir les affaires. Je me tourne vers eux pour leur faire signe : le premier se lève, il tourne le dos et fuit, le second fait de même, le troisième autant, et ainsi de suite, toute la ligne !
Saisi de stupéfaction et de honte, j'entends l'ennemi qui arrive, je le vois qui débouche. Des coups de fusil nous partent dans les jambes, un de nos camarades, couvert de sang, se roule à terre en poussant des cris affreux. Toute résistance devient impossible. ”

“ Un coup de pistolet est tiré; un soldat tombe; la troupe fait feu, et quelques citoyens rendent le dernier soupir.
— Vengeance ! vengeance ! s'écrie-t-on de tous côtés, on assassine nos frères, vengeance et mort aux traîtres ! ”

“ Il est donné ce signal meurtrier et criminel ! La mitraille porte la mort de toutes parts, on s'attaque avec fureur, le sang coule à flots, la voix des blessés et des mourants est couverte par les tambours, — par les cris, — par le canon. ”

“ Un soldat, gravement atteint, s'est étendu Dans l'alcôve, et demande à boire, et crie, et râle. Un chasseur, faubourien de Paris, blond et pâle, Près du lit, les mains dans les poches, harassé, Regarde son fusil qu'une balle a brisé Dans ses doigts rudes, juste au défaut de la crosse, Et mâche entre ses dents quelque juron atroce Qu'il s'apprête à cracher au vainqueur insultant. Sans son arme, il n'est plus bon à rien. ”

“ Les sanglants agresseurs, pris d’une rage folle,
Sous le canon qui tonne et la balle qui vole,
Interdits, et croyant voir leurs rangs décimés
Par une garnison de soldats bien armés,
Laissent morts et mourants, et battent en retraite ! [1]
Hélas ! en feuilletant ces pages, l’on s’arrête
À des drames beaucoup plus froids et plus navrants.
D’où viennent ces clameurs et ces cris déchirants ?
C’est un bourg tout entier surpris dans la nuit noire
Par quinze cents bandits, et — lamentable histoire ! ”

“ Les journaux donnèrent le chiffre des combattants, nommant les officiers blessés ou morts. Parmi les premiers nous vîmes le nom de Le Brieux, précédant ces mots : « blessé très grièvement d'une balle dans la poitrine, mis à l'ordre du jour ». Comprenez, si vous le pouvez, ce qui se passa en nous. Figurez-vous les heures qui suivirent, puis les journées, les nuits, les semaines. Nous avons vécu ainsi pendant un mois, trente jours!.
La vie semblait suspendue à un seul espoir, et cet espoir s'affaiblissait avec le temps qui passait. « S'il est mort, j'en mourrai », disait mon père. ”

“ Est-ce ce qu'il a fait, quand à son tribunal Il a semblé subir un prestige infernal? Le peuple demandait, non la miséricorde, Mais l'échafaud sanglant, le bûcher ou la corde, La torture et la mort, la flamme et le poison, Et non pas le pain noir au fond d'une prison.
TALBOT.
O malheur! tôt ou tard un peuple dégénère; Quand ce peuple obéit à l'instinct sanguinaire, Que la lance fait place aux haches des bourreaux, Il a des assassins et non pas des héros. Ma main, d'un sang si pur ne sera pas trempée; Dressez donc l'échafaud, moi je reprends l'épée. ”

“ Ces vitrines , où dorment des serrures arrachées à tous les âges , sont un monument plus sincère , mais plus triste par cela , qu' un trophée d' armes ! L' arme c' est l' art luttant contre la force ; l' arme c' est le meurtre , mais c' est aussi les colères vigoureuses , les haines à ciel ouvert , les batailles , le courage . La serrure c' est l' art luttant contre le vol , c' est-à-dire contre la ruse , la cupidité , la trahison ! On s' arme contre un ennemi ”

“ Un jour, surtout, ils entendent au loin les cris d'une nombreuse populace et les coups de fusil qui se mêlent aux hurlements de la fureur. Le bruit approche, le fatal Ça ira, le chant de mort s'entend distinctement; nos confesseurs ne doutent plus que c'est eux qu'il menace. ”

“ Il faut, répétez-vous, que tout homme provoqué en duel se batte. Quoi ! si un meurtrier de grand chemin m’arrêtait à la corne d’un bois, je ne me ferais aucun scrupule de lui échapper à l’aide de mes bonnes jambes, et quand c’est un meurtrier de salon qui me met un cartel sous la gorge, je me croirais obligé d’aller me jeter sur la pointe de son épée ? ”

“ Sur un champ de bataille on peut ouïr des cris, Voir des corps mutilés, d'effroyables débris, Cadavres palpitants dans le sang, la poussière ; La victoire en courant élude leur prière; Mais tombé, mais vaincu, lorsqu'on est en prison Avec tout son sang-froid, son calme, sa raison, Entendre sangloter des enfants et des femmes. ”

“ Comme c'est bien un disciple des Larrey, des Percy, et de tant d'autres illustres médecins militaires qui surent arracher de nombreux blessés à une mort certaine grâce aux soins immédiats qu'ils leurs prodiguèrent sur le champ de bataille, au mépris du danger et de la mort !
Et nous marchons toujours au port de l'arme sans tirer un coup de fusil. Nous ne sommes.bientôt plus qu'à 500 ou 600 mètres du parc lorsque une volée de balles et de mitraille nous arrive, puis une autre, et cela ne cesse plus désormais. ”

“ Après avoir été aux vivres, je revins passer le reste de la matinée auprès de ma compagnie. Quelques-uns de mes camarades tiraillaient avec acharnement, la plupart sans trop savoir sur quoi ils tiraient. Quelques-uns, pour ne pas s'exposer trop, mettaient en joue rapidement, et le recul du fusil à tabatière, très violent quelquefois, les punit de leur précipitation. Plusieurs d'entre eux eurent la joue meurtrie. J'en vis même avec des dents cassées ; ces accidents rendirent les tirailleurs plus cir-
conspects, et la fusillade devint beaucoup moins nourrie. ”

“ Ta présence au combat, semble les protéger, Et leur courage croît au milieu du danger. Aussi, que sous les coups d'une arme meurtrière L'un d'eux vienne à rouler, sanglant dans la poussière, Sans souci des obus, sourd à leur cliquetis, Près de celui qui tombe aussitôt tu bondis, Et, le genou fléchi, d'une main ferme et sûre, Tu retrouves le fer au fond de la blessure. ”

“ A ma gauche, mon ordonnance est tué raide ; le sergent qui est à ses côtés tombe frappé de trois balles dans le ventre ; une partie des tirailleurs qui nous avoisinent sont blessés ou éclopés. Revenus de notre surprise, nous nous jetons sur l'ennemi, nous le délogeons au milieu des cris et des vociférations de tuerie; puis, pêle- mêle, nous roulons sur les pentes opposées, dans une poursuite furieuse. Les feux de salve, les assauts de crête, les feux rapides, la course aux fuyards se succèdent et se répètent. ”

“ Que la guerre ce sera comme un vrai bouquet de fleurs. — Mais, sargent, le fusil à aiguille, ça va devenir une rage !
— Imbécile, ça peut pas devenir une rage, du moment que le fusil n’a pas de chien. ”

“ Vivant, qu'étais-je ? un simple soldat susceptible de tirer un coup de fusil comme mille autres. Mort, au contraire, je deviens une puissance, et c'est de ce jour, pour ainsi dire, que mes ennemis commencent à avoir à faire à moi. ”

“ Heureusement la garde de cette prison était commandée par un officier, homme de cœur ; il fit ranger ses quelques soldats en bataille, s'avança seul vers les furieux qui hurlaient des menaces de mort, et leur déclara qu'avant d'arriver aux prisonniers dont la garde lui était confiée, il faudrait lui passer sur le corps : — Si vous franchissez ce point, dit-il en posant à terre la pointe de son épée, je ne vous regarde plus comme des compatriotes ; mais comme de vils assassins, des bêtes féroces qu'on a le droit de tuer en tout temps et partout. ”

“ «Tu ne commettras pas de meurtre.»--Veux-tu donc mépriser son ordre pour obéir à celui d'un homme? Prends garde; il tient dans sa main la vengeance, pour la précipiter sur la tête de ceux qui violent sa loi.
SECOND ASSASSIN.--Et c'est cette vengeance qu'il précipite sur toi, comme sur un traître parjure et sur un meurtrier: tu avais fait le serment sacré de combattre pour la cause de la maison de Lancastre.
PREMIER ASSASSIN.--Et, traître au nom de Dieu, tu as violé ton serment, et avec ton épée perfide tu as percé les entrailles du fils de ton souverain. ”

“ Les cris: Aux armes! Derrière les barricades ! Nous sommes trahis ! s'élèvent de tous côtés. En même temps la fusillade recommence ; une grêle de balles siffle sur la tête de l'Archevêque. Sa main faisait un geste d'apaisement du côté des insurgés, lorsqu'il s'affaissa : une balle venait de l'atteindre aux reins. « Je suis blessé, mon ami », dit-il à l'ouvrier qui portait la palme verte. Il y eut un cri d'horreur.
Jetant leurs fusils, plusieurs insurgés s'élancèrent de la barricade pour relever le prélat. ”

“ En attendant reprenez vos pistolets et votre poignard. En ami, je vous avertis qu’il vous serait fatal d’en user ici ; car si vous tuez un homme, quinze autres peuvent tomber sur vous et vous accabler. Si cependant il en est un qui ose vous outrager, l’usage de vos armes vous est permis, sans attendre que d’autres vous donnent raison. ”

“ Le sort qu’elle lui réserve est plus affreux que celui du prisonnier garrotté au poteau du supplice.
Les tortures du feu, les éclats de bois enfoncés dans la chair, la cendre brûlante sur la tête scalpée, les colliers de haches rougies n’effrayent pas le guerrier au cœur fort. ”