Alexandre Moreau de Jonnès

“ Ce n'est pas tout : une foule d'enfants naissent hors du mariage, et sont privés, la plupart, des soins, du nom et de l'héritage de leurs parents. Toute cette jeune population, quelle que soit son origine, le bonheur ou la fatalité de sa naissance, est soumise longtemps à payer à de terribles maladies le tribut de la mort. En France, ce sont la variole et la rougeole; en Angleterre, c'est, de plus, le fléau des convulsions ; aux Indes, c'est le tétanos. L'âge diminue ces dangers, qui sont d'autant plus grands, que les enfants sont plus proches de leurs premiers jours. ”

“ Le vaisseau la Montagne lançait des fusées .et hissait des fanaux rouges, jaunes et bleus qui avaient tous une signification. Aussitôt la Sémillante se couvrit de voiles et s'élança hors la baie pour explorer l'horizon pendant que l'escadre appareillait. Mais une brume épaisse, poussée vers nous par la brise du large, couvrait entièrement la mer et nous cachait déjà l'aspect du ciel. Elle nous enveloppa bientôt ainsi que toute la
flotte, et lepsoleil, en se levant, ne répandit qu'une lumière faible et nébuleuse, sans pouvoir percer par ses rayons les vapeurs où nous étions plongés. ”

“ Ainsi, la noblesse germanique est la souche de la moitié des noblesses de l'Europe ; elle s'étend en Allemagne, en Prusse, et dans une partie de l'Autriche, de la Russie et de la France. La plus nombreuse après elle est la noblesse slave, qui compte plus d'un million d'individus. On doit considérer ces races, ou du moins une grande partie d'entre elles, comme existant plutôt historiquement que physiologiquement. Plus les peuples auxquels elles appartiennent se sont tenus éloignés de la civilisation, et plus l'orgueil du sang les a conservées sans mélanges. ”

“ Quand, le 10 août, le sang ruisselait entre les pavés du Carrousel et sur les dalles des Tuilleries, le ciel était radieux ; quand soixante vaisseaux de ligne français et anglais précipitaient à la mer les corps encore palpitants des hommes tombés dans la bataille du 13 prairial, l'Océan développait des ondes tranquilles; ce fut enfin par une nuit stellaire, comme le Midi seul en connaît, que l'horizon fut éclairé par l'effroyable incendie du port et de la flotte de Toulon. ”

“ Les feuilles des arbres pendaient le long des branches sans le moindre mouvement. On aurait dit que la vie se retirait des végétaux, et que les plantes, comme les hommes, subissaient, par l'effet de la chaleur étouffante qu'il faisait, une sorte d'asphyxie mortelle.
Nous fûmes tirés de cette torpeur par un long mugissement sous-marin, qui annonça l'approche du danger et qui fit jeter à la foule un cri d'effroi. C'était un flot impétueux,
un raz de marée, venant de l'Ouest, qui s'avançait sur un front immense, à travers les détroits ouverts entre les Antilles. ”

“ Ainsi, des Statistiques sans chiffres ou dont les chiffres n'énumèrent point des Faits sociaux ne méritent pas le titre qu'elles empruntent. Il eu est pareillement des Statistiques morales et intellectuelles ; car, c'est une vaine tentative que de vouloir soumettre au calcul l'esprit ou les passions, et de supputer, comme des unités définies et comparables, les mouvements de l'âme et les phénomènes de l'intelligence humaine.
La Statistique constitue une science de Faits, comme l'histoire, la géographie et les sciences naturelles. ”

“ Derrière ce grand mascaret océanique rugissait le vent delà tempête. Dès qu'il atteignit la nue qui voilait la mer à nos yeux, il la déchira violemment du haut en bas ; et par une percée de vue à travers une fissure opérée tout à coup dans la masse des vapeurs, nous découvrîmes, avec un étonnement inexprimable, un bâtiment de guerre, une frégate, qui côtoyait le rivage de l'île, en cherchant à profiter de l'abri de ses rochers pour arriver au promontoire de la Soufrière, le doubler et entrer dans le port de Ringstown. ”

“ Les effets d'une pareille différence sont évidents. Si dans deux masses d'hommes égales en nombre, il en est une où l'enfance et la vieillesse occupent une place plus grande que dans l'autre, celle-ci, qui conséquemment est supérieure aux classes arrivées au milieu de la vie, est nécessairement plus puissante sous les rapports physiques et moraux, quoiqu'elle ne soit formée que d'une même quantité d'individus. Il en est ainsi dans tout pays qui présente, à des époques différentes de son histoire, des différences semblables dans la composition de sa population. ”

“ Je fus aidé, dans cette exécution, par cette malheureuse enfant qui était à moitié morte d'exténuation et de chagrin; et moi-même je me sentais défaillir en respirant cette odeur de sang, chaude et nauséabonde, et en maniant ces cadavres déjà glacés à moitié parle froid de la mort. Ma répugnance à les toucher était d'autant plus grande que leurs visages hideux retraçaient encore leurs passions malfaisantes, et qu'il me semblait que, pour exercer sur ces hommes son inexorable justice, le ciel m'avait dévolu l'office de leur bourreau. ”

“ Mais, n'oublions pas que la bienfaisance a des inspirations imprévues pour calmer les douleurs de l'humanité. Jamais assurément elle ne pourra trouver un objet plus digne de ses pieux efforts.
Quand on rapproche des chiffres qui expriment l'accroissement de la population de l'Angleterre, ceux fournis, pour les mêmes périodes, par la Statistique de la France, on trouve des différences extraordinaires et d'autant plus frappantes qu'elles se produisent à l'égard d'un phénomène naturel et social, commun à deux pays, dont les affinités sont grandes et nombreuses. ”

“ La vie militaire a, comme le théâtre, de longs entr'actes d'un mortel ennui. Ne voyant point de terme à l'attente des événemepts de cette soirée, je me couchai dans le sable, et je m'endormis profondément au pied de nos faisceaux d'armes. Quand je m'éveillai en sursaut, la scène avait totalement changé. La marée avait amené en montant un tout autre temps; il faisait un vent froid, pénétrant, qui poussait avec violence les vagues sur les rochers du rivage, et la nuit était si noire qu'un peloton ne voyait pas celui qui était devant lui. ”

“ Ainsi la vie de l'homme n'est plus seulement embellie dans son cours par les progrès de la civilisation; elle est encore prolongée par eux, et rendue moins incertaine. L'amélioration de l'état social a pour effets de restreindre et de diminuer, proportionnellement à la population, le nombre annuel des naissances, et beaucoup plus encore celui des décès; et c'est, au contraire, un signe caractéristique de l'état de barbarie, qu'une grande quantité de naissances, égalée ou même surpassée par l'étendue de la mortalité. ”

“ Vous qui avez le devoir d'être le père des marins, vous appelez sur eux les châtiments, et vous êtes prêt à ordonner leur supplice ; il vous faut du sang pour vous laver de vos iniquités. Eh bien !
vous en aurez. Mais qu'il retombe sur vos têtes le sang de l'innocent que vous aurez versé! qu'il devienne un stigmate ineffaçable pour vos derniers descendants, et qu'en vous voyant chacun s'écrie : Voilà le bourreau de la flotte de Nore : qu'il soit maudit! Adieu, Milords, vous persistez dans l'injustice et l'oppression; nous persistons à tout tenter pour nous en affranchir. ”

“ La Statistique par localités est une véritable géographie de l'Industrie ; — un cadastre territorial des établissements, qui sont les cités florissantes de cet empire ; — un recensement des ouvriers qui en sont la population ; — un itinéraire des lieux où le commerce doit alimenter ses besoins innombrables et sans cesse renaissants. La Statistique, suivant la nature des objets manufacturés, est un inventaire par espèces et variétés, en quantités et en valeurs, des produits multiformes qui sortent de ces mines fécondes. ”

“ L'horizon devint sombre, la mer noire et clapoteuse, re vent variable, soufflant par rafales qui faisaient craquer nos mâts et tiraient des gémissements des œuvres mortes de la frégate. On se demanda si nous arriverions ou bien si nous irions rejoindre les navires nos victimes dans les profondeurs de l'Océan. Quand la nuit vint, la tempête nous força de serrer toutes nos voiles, excepté la misaine dont l'étendue était réduite à moitié, et qui suffisait pour nous faire fendre la mer avec la plus effrayante rapidité. ”

“ Chacun des 80,000 criminels que l'Angleterre a envoyés à Botany-Bay, lui a coûté bien plus qu'il ne faudrait pour soutenir une nombreuse et honnête famille. Pour créer une population de 1,500,000 esclaves aux Antilles, il a fallu, pendant trois siècles, le concours de tous les négriers des marines de l'Europe, avec l'intérêt, mercantile le plus stimulant qui ait jamais été offert au commerce, puisqu'il donne encore aujourd'hui quatre capitaux pour un, en présence des flottes de France et d'Angleterre, combinées pour s'opposer à ce trafic odieux. ”

“ Les vaincus étaient des Français, de braves gens, crédules, égarés, conduits à leur perte par des aventuriers politiques qui échappaient toujours à nos balles. Au reste la pitié, la confiance, l'humanité étaient des vertus dangereuses, impraticables et dont il fallait se défendre sous peine de mort. Vous vous refusiez à achever un homme tombé dans un sillon ; pendant que vous rechargiez votre fusil, il se traînait sur vos pas et vous frappait d'un coup mortel. ”

“ La Statistique des grandes villes reçoit des développements considérables. Si l'on en excepte la France, l'Angleterre, l'Autriche et la Russie, aucun État de l'Europe ne possède une population aussi grande que celle de l'Union américaine, qui s'élève maintenant à plus de 17 millions. Ce nombre considérable ajoute d'autant plus aux difficultés des opérations statistiques, que les habitants sont répandus sur une surface immense, presque sans bornes, et que dans beaucoup d'endroits le pays est encore à l'état sauvage. ”

“ Lors d'un combat naval, une fosse commune est toujours ouverte, et la mer, en se refermant, efface promptement les traces du carnage. Ici la terre manquait pour inhumer ceux dont elle était couverte. Sous la superficie du sol gisait une roche qui refusait de s'ouvrir pour les recevoir. Mais un spectacle encore plus triste et plus douloureux fut celui d'une longue colonne de prisonniers entre deux files de gardes qui leur témoignaient tant d'égards qu'on voyait bien qu'ils marchaient à la mort. ”

“ C'est le défaut de cadastre, qui prive les Iles Britanniques d'une Statistique rationnelle; et il faut reconnaître que le nôtre, malgré quelques défectuosités, qui lui sont reprochées, est l'un des plus beaux monuments de la civilisation française du XIXe siècle.
II. —LES RECENSEMENTS sont des opérations statistiques servant à dénombrer les habitants d'un pays : par individus et par sexes, par feux ou familles, par paroisses ou communes, par districts ou arrondissements, par provinces ou départements, et enfin par régions, pour arriver à la constatation de la population totale. ”

“ Soudain les cloches de la grosse tour de l'abbaye se mirent en branle, et tintèrent comme pour un glas funèbre ou le tocsin. Une lampe de bronze qui était suspendue par une chaîne à la voûte de l'église, s'agita d'elle-même et oscilla comme un pendule. Un bruit lointain et se rapprochant avec rapidité semblait être le mugissement de la marée montante, mais quand ses causes inconnues agirent sous nos pieds, il devint plutôt comme le bruit du train d'artillerie d'une armée roulant sur les pavés d'une ville.
Tout est perdu! ”

“ Il ne faut rien attendre de semblable dans les malheurs dont un pays est accablé quand sa population excède les limites de la production possible de son territoire. Alors, le temps lui-même, qui guérit tous les autres maux de la société, ajoute chaque aimée à la détresse publique, en multipliant le nombre des habitants et en agrandissant le cercle de leurs besoins. ”

“ Le vaisseau qui, dans le port, vous paraît un colosse, n'est plus qu'un point dans l'espace, quand il est au milieu de l'Atlantique, à huit cents lieues de toute terre et suspendu sur une mer sans fond. Qu'est-ce donc un malheureux canot, ouvert aux lames mugissantes qui l'environnent, et porté tour à tour sur leur crête écumeuse, ou s'enfonçant dans les concavités profondes qui se creusent devant lui? Il n'y a rien au monde de si effrayant! ”

“ Une guerre longue et acharnée, comme celle qui a rempli les neuf dernières années du XVIIIe siècle et les seize premières de celui-ci, a pour effet de diminuer la partie virile des populations, et de réduire les générations à l'enfance. Une civilisation imparfaite, qui laisse les enfants sans soins, sans défense contre tous les maux dont leur existence est menacée, n'atténue point, comme on pourrait le croire, leur proportion à la masse générale. Au contraire, plus leur mortalité est grande, plus leur nombre s'accroît ”

“ Le violent chagrin que j'éprouvais me donna une fièvre nerveuse qui faillit m'emporter. Pétrona me prodigua les soins les plus touchants, et contribua autant par sa bonté affectueuse et dévouée que par ses médicaments à me rendre la santé. J'ai gardé longtemps la croyance qu'il n'y avait pas de maladie mortelle qui ne pût être vaincue par la fleur d'oranger du Var, jointe à la tendre sollicitude d'une gracieuse et bienfaisante Arlésienne.
Pendant ce temps, le général Carteaux, qui commandait l'armée de la République, s'était emparé de Marseille et
s'avançait vers Toulon. ”

“ En examinant ces nombres on reconnaît que deux grandes causes, qui dominent les autres, déterminent le rapport de la mortalité à la population, c'est-à-dire fixent le nombre de chances fatales à la vie humaine. Ce sont l'influence du dimat et celle de la civilisation.
Le climat favorise éminemment la prolongation de la vie lorsqu'il est froid, et même lorsqu'il est rigoureux, ou lorsqu'à une basse température se joint l'humidité du voisinage de la mer. La moindre mortalité de l'Europe a lieu dans les pays maritimes et voisins du cercle polaire : la Suède, la Norwège, l'Islande. ”

“ Le sang humain couvrait la place publique ; il arrosait les sillons de nos campagnes ; et il se mêlait aux flots de l'Océan. Il fallut que la France, pour défendre les libertés qu'elle avait conquises, combattît à outrance sur ses frontières contre les étrangers, au milieu de ses villes contre les factions, et sur mer contre les formidables escadres de l'Angleterre, qui voulait tirer vengeance de la perte des États-Unis. ”

“ Il n'attendit pas ma réponse ; il s'élança dans la mer, et sur le dos écumeux d'une vague qui se retirait, il gagna le large pour secourir sa fille chérie et l'arracher au péril le plus grand qu'on puisse imaginer, ou pour
mourir avec elle. Ce n'était pas uniquement la terreur de voir les deux nageurs submergés par les vagues qui nous faisait frémir sur leur sort; c'était de plus la vue du ressac, qui les attendait à l'approche du rivage, et dont la force irrésistible, maîtrisant leurs derniers efforts, devait les briser sur les rochers au moment de toucher au port. ”

“ Un soir, au coucher du soleil, lorsque, poussé par une brise molle sur une mer unie comme une glace, le brick cinglait rapidement, sans autre indice de sa marche que son sillage, nos vigies signalèrent la terre à bâbord, sous le vent, et, un instant après, elles découvrirent en avant une flotte dont les bâtiments devenaient d'instant en instant plus nombreux. ”

“ On aurait dit le Pandémonium vomissant sur la terre sa population malfaisante. A peine le seuil de la porte était-il passé qu'aussitôt commençaient un tumulte, une bagarre, un vacarme inexprimables. Les passants se garaient des écoliers, comme de taureaux en furie ; les filles se sauvaient dans les allées, et les boutiquiers rentraient leurs marchandises, sous peine de voir leurs pommes, leurs noix, leurs châtaignes devenir des projectiles de combats. Il est vrai que si quelque fruitière fondait en larmes, jurant qu'on l'avait ruinée, chacun saignait sa bourse pour la dédommager. ”

“ Quand j'objectai à Tallien, qui était président du conseil de la section des Minimes, autrement de la place Royale, qu'il s'en fallait de deux à trois ans que j'eusse l'âge requis, il me répondit avec le
sourire le plus agréable et la voix la plus flatteuse, que : « Chez les âmes bien nées, La Vertu n'attend pas le nombre des années. »
Et huit jours après, le 28 février, j'étais, la baïonnette au bout du fusil, dans les rangs d'un piquet de trois cents hommes fourni par la garde nationale de la section pour aller aux Tuileries garder le roi. ”

“ Au premier coup de baguette, on voyait sortir de chaque maison un citoyen qu'à sa tenue militaire on aurait pris pour un soldat d'élite. Ce n'étaient, pas seulement de belles troupes, c'étaient des braves gens qui combattaient comme s'ils en avaient fait métier toute leur vie, et que j'ai vus soutenir pendant trois heures le feu de la meilleure infanterie de l'Europe.
Cette armée, dont le souvenir mérite bien d'être conservé, avait reçu son instruction de détail des gardes françaises, et son organisation du général La Fayette. La plus grande reconnaissance payait ces services. ”

“ Les Caraïbes noirs avaient escaladé le pic de basalte au pied duquel gisait la frégate désemparée, et de ce roc, où leurs archers s'étaient établis, ils perçaient de leurs flèches les matelots que la tempête avait épargnés. Il était temps que nous vinssions les sauver. Je fis entendre au chef de ces barbares que le plaisir qu'il prenait à tuer des hommes, lui coûtait trop cher pour qu'il continuât de se le donner. Je garantis qu'en faisant prisonniers ces messieurs, Victor Hugues en payerait chaque tête par de la poudre à canon et d'excellente eau-de-vie. ”

“ Les Caraïbes, dépossédés successivement de toutes les Antilles, depuis Porto-Rico jusqu'à la Trinitad, s'étaient réfugiés à Saint-Vincent qu'ils occupaient entièrement; mais les colons anglais des îles voisines parvinrent à s'y établir et à y bâtir une ville défendue par une citadelle et par des forts. Ils mirent en culture les campagnes d'alentour, et, de proche en proche, ils s'emparèrent du territoire jusqu'aux montagnes boisées qui divisent l'île en deux parties inégales. ”

“ Vers neuf heures du matin, au moment où nous achevions notre déjeuner frugal et rapide, la ligne anglaise se rompit, et, tandis que la tête continuait de nous tenir en échec, l'autre partie, changeant tout à coup de direction, se porta, voiles déployées, avec une impulsion puissante et rapide, entre le centre de notre colonne et son arrièregarde. Un superbe vaisseau à trois ponts, la Reine Charlotte, suivi du Bellérophon, du Léviathan et de beaucoup d'autres, opérèrent ce mouvement hardi, avec autant de précision que d'intrépidité. ”

“ Le sauvage n'avait que deux pensées, l'une dans son esprit et l'autre dans son cœur. La première était l'amour de la guerre, la seconde l'amour de sa fille. La défense de son pays et le bonheur d'Éliama l'occupaient sans cesse; et
cet homme, qui semblait impassible devant les guerriers de sa nation, s'affligeait jusqu'à laisser échapper des pleurs quand il me parlait du sort dont sa patrie et son unique enfant étaient menacés, si nous n'étions pas victorieux de nos implacables ennemis. ”

“ Je fis marcher chacun des charretiers entre deux soldats, le fusil en bandoulière et la baïonnette à la main avec ordre de faire main basse au premier signe de trahison. Je disposai une avant-garde pour ne pas tomber à l'improviste dans quelque embuscade, et je fis tenir les armes prêtes à tirer. Tout se passa fort bien tant que la nuit fut claire et la route facile : mais, au bout d'une heure, l'obscurité devint profonde et le chemin fort mauvais. ”

“ Une patrouille dont je fis partie me donna l'occasion de visiter au milieu de la nuit le faubourg Saint-Antoine. Je me figurais qu'il devait offrir le tumulte d'une émeute. C'était une erreur. Ses rues étaient illuminées comme un jour de fête, mais elles étaient désertes et silencieuses ; toute la population dormait profondément en attendant le combat, la garde seule veillait pour prévenir une surprise. ”

“ Tous ceux qui ont habité les côtes de l'Océan, savent qu'au lieu de frimas ce sont des vents tempétueux qui caractérisent l'hiver de ces contrées. A l'approche du solstice, les ouragans redoublent de violence, et la mer devient alors si grosse que les vagues surmontent les navires, démontent leur gouvernail, enlèvent les embarcations amarrées sur leur pont, ou même enfoncent leur plat-bord et brisent ses épais bordages comme le ferait un boulet de canon. ”

“ Alors l'insurrection était en marche, elle s'avançait en colonne au milieu d'une foule immense qui s'ouvrait pour lui faire un passage. On pouvait découvrir à perte de vue, depuis l'église Saint-Louis jusqu'à la Bastille, une forêt de baïonnettes; il y avait au moins quatre-vingts divisions de cent à cent vingt hommes chacune. L'avant-garde avait été confiée, comme le poste d'honneur, aux fédérés de Marseille. ”

“ En m'interrogeant plus tard, quand l'esprit de vengeance enflammait tous les cœurs, et faisait fouler aux pieds les droits de l'humanité, je me suis demandé si j'aurais voté, comme la mort de Charles-Stuart, celle de Louis XVI; et dans ces temps de carnage, je n'ai
jamais hésité à répondre quant au dernier de ces princes : Non!
C'est une calamité pour un roi que de se mal présenter à la vue de ceux qu'il régit et qui le jugent infailliblement d'après l'apparence. ”