Saint-Vincent

“ Saint Vincent apportait à chaque chose un esprit d'ordre, une sage économie, une compréhension admirable des misères à soulager.
La foi était l'étoile polaire qui le guidait en ses moindres démarches ; se considérant toujours comme un serviteur inutile, sans cesse il tenait l'œil fixé sur le ciel, attendant l'ordre du Maître.
Sachant que servir Dieu c'est aimer son prochain comme soi-même, toute infortune le trouvait accessible à la pitié, qui vite devenait de la bonne volonté. Ce fut là sa disposition en apprenant des souffrances infinies ”

“ Saint Vincent connaissait bien ces belle âmes ; il avait plutôt besoin d'arrêter leur zèle, que de le stimuler dans ses entreprises. Le siège de Dunkerque avait amené à Calais une multitude de blessés ; les bonnes sœurs demandèrent à marcher vers les armées, pour se consacrer au service de ces hôpitaux sous la tente. Dans toutes ses exhortations, au milieu de la communauté de Saint-Lazare, Vincent n'oubliait jamais de faire mention de cet inépuisable dévouement. ”

“ Il y avait même un trésor inattendu, la correspondance de madame de Saint-Vincent avec le major du régiment Dauphin, au temps de leur bonheur.
Je me hâtai de copier ces lettres de la petite-fille dé madame de Sévigné, palpitantes comme des colombes, d'émotion et d'amour, et qui; inspirées par un sentiment vrai, touchent encore et vont au coeur. Les natures les plus perverses ont une heure ; la ronce elle-même fleurit. ”

“ « Ne vois-tu pas comme ton corps est tout « démembré, renonce à ta religion et .adore nos divinités. »
Saint Vincent répondit : Je me ris de votre fureur comme de « vos promesses ; je resterai fidèle à mon Dieu, qui me ré« compensera dans l'autre vie. Vous ne sauriez me vaincre par les tourments que j'endure ; le prix de ma couronne « et la gloire de mon combat dépendent des excès de votre « cruauté. »
Dacien, ne contenant plus sa rage, commande aux exécuteurs de déchirer le corps du Saint avec des crochets de fer. Sa chair tombe en lambeaux, le sang ruisselle de tous les côtés. ”

“ La postérité de saint Vincent. —La Mission et les filles de la Charité au siècle dernier. — Pillage de Saint-Lazare pendant la révolution. — Suppression des ordres religieux. — Les hôpitaux. — Rétablissement des filles de la Charité et des prêtres de la Mission. — Conclusion.
Qu'est devenu Saint-Lazare? Que sont devenus tous ces établissements charitables fondés par Vincent de Paul? Ont-ils disparu pour toujours avec lui? Non, l'œuvre de saint Vincent devait lui survivre ; elle répond à des besoins trop réels pour ne pas subsister longtemps encore. ”

“ Le saint, en entendant ces paroles, se leva, et, étendant la main sur la servante des pauvres, il lui dit : - Mourez en paix, ma sœur 1 Cette joie de servir les pauvres est demeurée la première tradition des filles de Saint-Vincent. De génération en génération s'est perpétué le dévouement; et nos peintres et nos poètes l'ont personnifié sous l'habit d'une sœur de Saint-Vincent. Sentinelles de la charité, elles veillent près de tout ce qui souffre et de ce qui pleure. ”

“ Ces miracles, et une foule d'autres que nous passons sous silence, élevaient saint Vincent dans l'esprit des peuples. Tout cédait à l'entraînement de sa parole, à l'onction de ses discours. Les cœurs étaient changés, la concorde rétablie, les consciences purifiées. Ainsi l'on voit dans une campagne
brûlée par les ardeurs du soleil, les plantes relever leurs têtes languissantes, le gazon renaître, les fleurs s'épanouir sous les douces influences d'une pluie longtemps désirée. ”

“ Et ce souvenir lui-même n'ajoutet-il pas à l'amertume de nos regrets?. Non, Messieurs; c'est ici que les âmes s'élèvent et que l'horizon s'élargit. M. le Président de Saint-Vincent n'est pas mort tout entier : l'honneur qu'il a jeté sur la compagnie, les grandes leçons qu'il nous a données par sa résignation sereine et son invincible courage, font partie de notre patrimoine ”

“ Un jour, en passant sur le bord de la mer, il aperçoit une femme âgée, pâle, égarée, qui, avec désespoir , tendait les bras vers les galères, en s'écriant : « Mon fils ! mon fils ! »
A ce cri, saint Vincent s'élance, court, nage et rejoint la galère; il l'aborde, et à son désespoir il reconnaît l'infortuné. Il court à lui, le presse dans ses bras, l'arrose de larmes. ”

“ Toutes ces œuvres de Saint Vincent sont tellement livrées à la merci de Dieu, qu'il répudie toutes les petites industries humaines — trop humaines — susceptibles d'en assurer ou d'en aider la prospérité. ”

“ L'air est bien vif: M. Vincent est venu visiter notre communauté; ce saint homme est toujours à pied. La supérieure lui a offert de se reposer ; il a couru bien vite à ses petits enfans. C'est merveille d'entendre ses douces paroles, ses belles consolations; ces petites créatures l'écoutent comme leur père.
Oh ! qu'il le mérite bien, ce bon M. Vincent !
J'ai vu aujourd'hui ses larmes couler ; un de nos petits est mort. C'est un ange! s'est-il écrié ; mais il est bien dur de ne plus le voir !
Dans l'année 1640, saint Vincent réunit une assemblée générale des dames de la Charité ”

“ La foi, l'humilité, la charité de notre Patron, voilà ce qui doit être l'objet de notre étude; nous ne saurions jamais nous pénétrer trop profondément de son esprit. Partout où règne cet esprit, la Société fait un bien véritable; partout où il est faible ou mal connu, la Société languit. Que la fète qui se prépare nous rappelle le culte intime que nous devons à saint Vincent, et qu'elle stimule notre zèle à nous pénétrer de son esprit. ”

“ Il lui fallait des complices d'un certain rang, d'une situation honorable et aussi dévoués que rompus à l'intrigue ; madame de Saint-Vincent s'occupa promptement de les trouver.
On parlait assez dans le monde d'un fils de sa soeur appelé l'abbé de Villeneuve-Flayosc, prieur de Quiberon, et non moins cher aux ruelles qu'à l'Eglise ; elle s'empressa de lui lancer ces deux billets étincelants de sa verve méridionale :
Mon neveu, qu'êtes-vous devenu ? Êtes-vous mort ? Parlés? Etes-vous enterré ? Faites-le-moy dire. Êtes-vous dans les airs? Descendez. Etes-vous sous la terre ? ”

“ FRONTISPICE
* Saint Vincent de Paul au tribunal de Dieu. — Saint Vincent est à genoux; l'Ange gardien présente à Jésus-Christ un livre ouvert sur lequel sont écrits les mérites du saint. La Foi, principe de toutes les vertus, l'Espérance, la Charité, la Chasteté, la Force, toutes Vertus personnifiées, font cortège à saint Vincent. — Peinture, de Charles Lameire, XIXe siècle.
LA CHARITÉ AVANT SAINT VINCENT
I. - LA CHARITÉ DANS SES SOURCES « La Charité vient de Dieu. » Elle a un double objet : Dieu et le prochain; l'amour de Dieu est le principe de l'amour du prochain. ”

“ Et ce qu'il faut remarquer, c'est que la reine était alors environnée et pressée de toutes parts de demandes et de personnes, et qu'on courait aux bénéfices ecclésiastiques comme à la fortune. Saint Vincent devinait avec une sage habileté les saints pasteurs : il avait un tel instinct et un tel amour de la vertu, qu'il allait droit à elle pour l'arracher de la retraite. ”

“ Saint Vincent leur donna un commentaire très-bref dans la conférence du 11 novembre 1657. Il dit à ses filles :
« Votre principal soin, après l'amour de Dieu et le désir de vous rendre agréables à sa divine majesté, doit être de servir les pauvres malades avec grande douceur
et cordialité, compatissant à leur mal, écoutant leurs plaintes, comme une bonne mère doit faire; car ils vous regardent comme leurs mères nourricières, comme des personnes envoyées de Dieu pour les assister. » ”

“ Saint Vincent de Paul, tout de pratique charitable, active et infatigable, tout d’effusion, d’insinuation et d’œuvres, d’admirables œuvres qui, une fois conçues et commencées, lui semblaient à accomplir à tout prix, moyennant même toutes sortes de gens puissants que cette charité aussi naïve qu’héroïque intéressait et comme séduisait dans sa fine douceur, et que son humilité ne heurtait jamais. ”

“ C’est presque aussi aride, mais les montagnes relèvent le prestige du site. Saint-Vincent appartient aux Portugais et est peu prospère. Ce n’est qu’un entrepôt de charbon, mais sur un grand chemin de navigation. Aussi, la localité renferme-t-elle encore quelques milliers d’habitans.
Nous trouvons une température assez douce, mais le pays a le faciès absolument brûlé par le soleil, et on doit y cuire assez intolérablement pendant l’été. Les maisons sont d’une simplicité extrême. ”

“ Le reliques de Saint-Vincent amenèrent de nombreux pèlerinages au monastère de Castres. L’année même de leur translation, Élisagar, évêque de Toulouse s’y rendit, accompagné de son clergé et d’un grand nombre de fidèles. Borel raconte que, « l’an 879, Louis II, le bègue, étant fort malade, fit un vœu à Saint-Vincent, qu’il fit exécuter, la première année de son règne, par Frodoin, évêque de Barcelonne, qui porta le poids de vingt-deux livres d’argent audit couvent, et le bailla à l’abbé Rigaldus et à Guiraud, pour l’achêvement de l’église Saint-Vincent. » ”

“ La Fille de saint Vincent est faite pour vivre avec les pauvres dont elle est l'humble servante, et avec les enfants abandonnés dont elle devient la mère selon la grâce. Cette dernière œuvre est, on le sait, l'œuvre de prédilection de saint Vincent. ”

“ La première municipalité de St-Vincent fut ainsi constituée : maire, M. Rechard de Mevan ; membres de la municipalité et du Conseil de la commune : B. Darmezin de la Goutte, Louis Fessy, L. Desplante, procureur de la commune, M. de Saint-Vincent, le curé de la paroisse, Dansard, Lasseigne, Cholt on, Bresson, adjoints.
(1) Noms de quelques curés, d'après les registres paroissiaux : 1627. — Mathieu, curé était remplacé dès 1656 par François Gontier, qualifié « curé titulaire » de St-Vincent-de-Boisset, qui fut enterré le 2 avril 1675 dans l'église paroissiale. ”

“ Une inspiration sublime s'empare alors de Vincent : il veut prendre la place du forçat, il conjure l'officier du bord de le lui permettre; puis, sans attendre la permission de cet officier, il détache les fers du forçat, les baise, se les passe aux pieds et renvoie le malheureux à sa famille.
Tel est le fait, comme on le trouve raconté par les plus anciens biographes du saint. Ce fait, on ne peut le méconnaître, est invraisemblable ; mais nous savons tous qu'un fait peut n'être pas vraisemblable et néanmoins être vrai. ”

“ Quand il parle de la translation des restes précieux de saint Vincent, aussitôt son langage s'émeut, son style se colore et sa voix prend des accents prophétiques. Pour lui, ce n'est pas seulement le corps du saint fondateur qui a été replacé sur les autels et rendu à l'amour et à la vénération de ses enfants, c'est l'âme de la Compagnie qui est venue animer de son souffle puissant les générations nouvelles et donner à leurs œuvres la vie et la fécondité. ”

“ Saint Vincent mourut le 27 novembre 1660, âgé de 85 ans. Il fut canonisé par Clémeni XII en 1727.
Il a continué depuis à servir la cause de l'humanité ;.
car ce qui se fonde aujourd'hui en faveur des pauvres s'organise sous l'invocation de son nom et par la vertu de son souvenir.
PENSÉES
Dans nos livres sacrés, dans nos saintes prières, De la main du Très-Haut nous le voyons écrit; Que tous les pauvres sont nos frères, Car ils sont, comme nous, enfants de Jésus-Christ.
La fortune ici-bas n'est pour nous qu'une épreuve ”

“ Vincent chercha d'abord, sous divers prétextes, à soustraire sa compagnie à un honneur qu'elle n'avait pas cherché et pour lequel elle n'était pas préparée; mais, le roi ayant insisté, il obéit. Ses prêtres lui demandèrent, en partant pour Saint-Germain, s'ils devaient parler devant la cour aussi simplement qu'ils le faisaient dans les missions des villages. « Sans aucun doute, leur répondit-il; car l'esprit du monde ne se détruit que par la simplicité et l'humilité, qui sont contraires à sa vanité et à son orgueil. » ”

“ En faisant sortir de son autorité madame de Saint-Vincent du couvent de l'Arpajonnie, il a enfreint le jugement domestique, que l'honneur et la sagesse avaient dicté et que le souverain avait confirmé sur les respectueuses
ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 357
représentations des familles de Vence, de Simiane et de Fauris, parce que, dans nos moeurs et dans nos lois, il n'est pas d'autre moyen de mettre l'honneur des familles à couvert.
Étant certains désordres (dit un sçavant du siècle) que les honnêtes gens aiment mieux ignorer que venger, et cacher que punir. ”

“ Comme avant la révolution, ils dirigent de grands et de petits séminaires, donnent des missions dans les campagnes,
président les retraites et vont évangéliser les peuples infidèles.
Les filles de Saint-Vincent-de-Paul se sont multipliées dans des proportions plus considérables encore. Les limites de la France et même de l'Europe n'ont pas suffi pour contenir les efforts de leur charité : elles ont franchi les Alpes et les Pyrénées, traversé les mers, et sont aujourd'hui plus de vingt mille répandues dans tout l'univers. ”

“ Écoutons, pour le redire, s'il le faut, à nos contemporains, le mot consolateur que saint Vincent lui envoie : « C'est bonté de Dieu sur nous que d'avoir cette occasion d'honorer l'état de Notre-Seigneur, qui n'avait aucun logement sur terre1. »
En 1635 M. Portail dans ses catéchismes, M. Lucas dans ses prédications, sont humiliés ; saint Vincent est heureux, et il leur écrit : « Un prêtre doit-il mourir de honte, de prétendre de la réputation dans le service qu'il rend à Dieu et de mourir dans son lit, qui voit Jésus-Christ récompensé de ses travaux par l'opprobre et le gibet 2. » ”