“ Oh ! combien, à ces derniers moments, je remercie Nôtre-Seigneur de toutes les grâces qu'il m'a faites, à moi et aux deux familles de saint Vincent ! Je vous prie de m'aider à l'en remercier. La Congrégation est aujourd'hui ce qu'elle était du temps de saint Vincent, elle est animée de l'esprit primitif. C'est Notre-Seigneur qui a tout fait ; à lui en soit toute la gloire !
Quand je ne serai plus, je vous en prie, je vous en supplie, je vous en conjure, ne m'attribuez pas ce bien, ni aucun autre ; c'est à Dieu seul, l'Auteur de tout bien, que doit en revenir toute la gloire. ”

“ « Sire, lui disait-il en terminant, c'est l'empereur Napoléon Ier qui a rétabli en France les deux familles de saint Vincent de Paul. C'est à lui qu'elles sont redevables, après Dieu, de parcourir une si belle carrière de bonnes œuvres, et d'opérer tant de bien sur les divers points du monde. Permettez-moi d'espérer qu'elles devront à Votre Majesté de pouvoir exercer leur mission de charité en Italie avec une pleine sécurité ».
M. Étienne, qui avait su autrefois se concilier la faveur du gouvernement français, en tant d'occasions difficiles, fut moins heureux cette fois. ”

“ Je suis heureux de vous apprendre, disait M. Étienne aux dames de Paris, que votre Œuvre s'est étendue même au delà des mers. A Smyrne, son nom est prononcé maintenant avec bonheur. Soixante dames parcourent les rues de cette ville, répandant partout les bienfaits de la charité, s'inspirant de votre esprit, suivant exactement vos règlements, et se montrant dignes, au milieu des ténèbres de l'erreur et de l'infidélité, d'être en spectacle à Dieu, aux anges et aux hommes De tels succès devaient assurément encourager le zèle des dames de la Charité. ”

“ Dans les paroles que nous venons de transcrire, M. Étienne se peint lui-même et trace, en quelques mots, tout le plan de conduite qu'il s'était proposé dès le jour de son élection. Faire revivre l'esprit primitif de la Mission et remettre en honneur les pieuses et saintes traditions de nos Pères, tel est le but qu'il va poursuivre avec persévérance et sans se laisser arrêter par les obstacles; mais aussi, il imitera la Providence qui atteint ses fins avec autant de douceur que de force : il se montrera toujours un père plutôt qu'un supérieur, un ami plutôt qu'un maître. ”

“ Nous n'essaierons pas de redire quelle fut, en ce jour, la ferveur de sa piété ; nous remarquerons seulement que cette première ferveur ne se démentit jamais. Il la conserva toute sa vie, et ceux qui l'ont vu à l'autel ont constamment admiré sa piété douce et communicative autant que la noblesse et la dignité de son maintien.
Le temps est arrivé pour M. Etienne d'entrer dans la vie active. Pourvu d'une instruction solide et formé à toutes les vertus de la Compagnie, il va sortir de la retraite et inaugurer la carrière de
bonnes œuvres que Dieu a ouverte devant lui. ”

“ La simplicité dans les habitudes et les usages de la vie commune n'est pas moins nécessaire aux filles de la Charité. Cela est d'autant plus vrai que, dans leur sainte vocation, la simplicité ne fait pour ainsi dire qu'un avec la pauvreté qui est la matière d'un vœu. M. Étienne voyait avec peine, en cette matière, plusieurs abus qu'il attribuait à la coutume et à l'ignorance. Il rappelle donc aux filles de la Charité qu'elles doivent éviter avec le plus grand soin toutes les recherches qui
ne sont inspirées que par l'immortification et l'esprit du monde. ”

“ Ainsi, si tu veux remplir les desseins de Dieu sur toi, si tu veux parcourir avec succès la belle carrière ouverte devant toi, si tu veux arriver à la perfection et au salut et amasser des trésors immenses pour le ciel, conserve toujours dans ton cœur l'esprit du séminaire. Observe la même régularité, la même obéissance , la même humilité, la même cordialité, la même simplicité, le même zèle, la même foi, la
même ferveur qu'au séminaire, et tu es assurée de la paix sur la terre, et d'un bonheur parfait dans le ciel. ”

“ A la suite des phalanges ennemies qui s'avançaient pour se livrer la bataille, on vit les missionnaires et les filles de la Charité apparaître dans les deux camps opposés, parlant des langues diverses, mais, animés d'un même esprit, mettre en commun leur dévouement pour la consolation et le soulagement de toutes les victimes de la guerre. Élevés par la charité au-dessus des dissensions humaines et des rivalités nationales, il n'y avait à leurs yeux, ni amis ni ennemis, ni vainqueurs ni vaincus. Il n'y avait que des souffrances à soulager, des blessures à cicatriser, et des âmes à sauveri. ”

“ Pour frapper l'esprit des Orientaux, dit-il, ce n'est pas assez du zèle apostolique, des vertus et de la prédication, il faut des œuvres. Les Turcs ne discutent pas, mais ils voient. Sourds à un raisonnement, ils sont sensibles à un bienfait, et la reconnaissance est la voie la plus sûre pour les conduire à la vérité. Déjà, à Constantinople et à Smyrne, la sœur de Charité est partout accueillie avec un pieux respect, et sa visite est regardée comme une marque d'honneur à laquelle on attache le plus grand prix. ”

“ Quand M. Étienne fut élu supérieur général, il venait d'accomplir sa quarante-deuxième année : il entrait dans cette période de la vie où l'homme, déjà en possession de toute sa force physique, jouit aussi de la plénitude de ses facultés intellectuelles et morales. Sa haute stature, ses traits fortement accentués, la gravité de son maintien, l'air d'autorité empreint dans toute sa personne, mais tempéré par un doux sourire et des manières aimables, semblaient l'avoir prédestiné au rôle si difficile de gouverner les hommes. ”

“ M. Étienne voulut aussi rendre hommage à la mémoire de Mme Baudon. Dans la réunion générale du 27 janvier 1854 il fit son éloge et la proposa à l'imitation des dames de l'Œuvre des pauvres malades. « Son nom vous est cher, leur disait-il, et sa vertu a laissé dans vos cœurs un
doux et ineffaçable souvenir. Daigne le Seigneur vous rendre toutes les imitatrices de sa pure et sublime vertu, comme vous en avez été les témoins, afin que vous fournissiez une carrière aussi pleine et aussi riche que la sienne et que vous puissiez mourir comme elle de la mort des justes1 ! » ”

“ Je suis profondément touché, Monsieur le directeur, des éloges que fait M. Angot de la conduite de nos sœurs de la Charité et de nos missionnaires qui prodiguent leurs soins à notre armée d'Orient, et du dévouement avec lequel ils remplissent leur mission charitable, au milieu des ravages qu'une cruelle épidémie fait en ce moment dans les rangs de nos soldats. Ce témoignage d'estime et de reconnaissance auquel Son Excellence M. le ministre de la guerre veut bien s'associer, est trop honorable pour n'être pas grandement apprécié par les deux familles de saint Vincent de Paul. ”

“ Sire, je puis librement exercer l'autorité dont je suis revêtu, en Autriche, en Prusse, en Belgique, en Espagne, en Piémont, en Toscane, dans le royaume de Naples, aux États-Unis, dans le Mexique, dans-le Brésil, au Chili et dans tout l'empire Ottoman, sans qu'aucun gouvernement en prenne ombrage. Tous me laissent une liberté entière de visiter les établissements des filles de la Charité, situés dans leurs états, et de leur donner la direction qui doit assurer le succès de leurs travaux pour le soulagement des peuples. ”