“ Tous les efforts de saint Vincent tendirent à réparer les maux de la guerre. On a fait un reproche à l'Eglise de ce luxe des autels, de ces ornements magnifiques, que consacre la main des prêtres ; il semble cependant que rien n'est plus naturel que cette sainte prodigalité de la piété reconnaissante, que cette consécration à Dieu des choses auxquelles les hommes tiennent le plus, et, pour nous servir d'une expression de l'Écriture, que cette offrande au Maître de l'univers, de l'or pur d'Ophir, et des vases d'airain ciselés. ”

“ S'il s'égarait dans les jeux de la fortune, ou s'il violait les lois de la morale, ne lui feriez-vous pas entendre la vérité, la vérité même sévère ? Eh bien ! si vous êtes religieux, si vous avez la foi de Jésus-Christ, pourquoi respecteriez-vous les illusions de sa conscience égarée? Aimez l'homme, mais frappez les mauvaises doctrines ; soyez aussi ardents pour les combattre que vous êtes indulgents pour ceux qui les professent; en un mot, il serait aussi mal de persécuter vos semblables par zèle pour les doctrines, que de pardonner aux doctrines par un faux respect pour vos semblables. ”

“ Qui nous séparera de la charité de Jésus-Christ ? avait dit l'Apôtre, sera-ce les tribulations ou l'angoisse, la faim ou la nudité, le péril, la persécution ou le glaive ? C'est la force, s'écrie le grand saint Ambroise, qui entreprend une guerre irréconciliable contre tous les vices, qui se rend invincible aux travaux, demeure sans crainte au milieu des périls et se raidit contre les attachements du monde. Ces maximes, saint Vincent les avait toujours présentes à sa pensée. ”

“ SAINT VINCENT A LA COUR DE LOUIS XIV ET D'ANNE D'AUTRICHE.
Il est impossible à la bienfaisance de fuir les grands et la cour. Celui qui sollicite par devoir, qui a besoin de grâces pour les répandre, doit se rapprocher de la source dont elles émanent et vaincre cette timidité naturelle, cette modestie de l'âme qui se plaît dans la solitude, loin des pompes et des grandeurs. ”

“ D'abord en France, grâce à Dieu, la charité est bien venue chez tous. De plus, Vincent de Paul a été vraiment l'homme de tout le monde : l'homme des riches de la terre, en leur apprenant à échapper à la séduction de la richesse par les charités ; l'homme des petits et des pauvres, en leur tendant une main secourable ; l'homme, ou plutôt non, la Providence de tous ceux qui souffraient des douleurs du corps ou des douleurs de l'âme.
Saint Vincent de Paul est un saint dont la vertu ne décourage pas ”

“ CONDUITE DE SAINT VINCENT PAR RAPPORT AUX DOCTRINES DE JANSÉNIUS.
La profonde charité de saint Vincent, son ardent amour pour ses frères ne l'entraînèrent point dans cette indulgence pour les doctrines, dans cette tiédeur pour les opinions, que le chrétien ne peut montrer sans protéger l'hérésie même. Il y a une bien grande différence entre aimer son prochain et tolérer les erreurs de son prochain : aimez votre semblable, mais foudroyez ses illusions ; voilà la véritable foi du chrétien. ”

“ VINCENT DE PAUL SE CHARGE DE L'ÉDUCATION DES FILS D'EMMANUEL DE GONDI.
L'obéissance est la première vertu, comme le premier devoir du sage : Nous ne sommes point dans la vie, dit Platon, pour satisfaire nos goûts et nos préférences : tel aime la retraite et abhorre l'écho, qui est entraîné au milieu du monde; tel autre aime le monde et ses distractions, que la fortune jalouse laisse dans la solitude. ”

“ Saint Vincent connaissait bien ces belle âmes ; il avait plutôt besoin d'arrêter leur zèle, que de le stimuler dans ses entreprises. Le siège de Dunkerque avait amené à Calais une multitude de blessés ; les bonnes sœurs demandèrent à marcher vers les armées, pour se consacrer au service de ces hôpitaux sous la tente. Dans toutes ses exhortations, au milieu de la communauté de Saint-Lazare, Vincent n'oubliait jamais de faire mention de cet inépuisable dévouement. ”

“ L'Église est le royaume de Dieu, lequel inspire à ceux qu'il a préposés pour le gouverner, la bonne conduite qu'ils tiennent ; son saint Esprit préside dans les conciles, et c'est de lui que sont procédées les lumières qui, répandues par toute la terre, ont éclairé les saints et offusqué les méchants, développé les doutes, manifesté les vérités, découvert les erreurs et montré les voies par lesquelles l'Église en général et chaque fidèle en particulier peut marcher avec assurance. ”

“ Nous ne parlerons pas de la constance qu'il a mise dans toutes les œuvres qu'il a entreprises, mais de cette force avec laquelle il a supporté les tribulations de la vie. « L'état d'affliction et de peine, ce sont ses propres paroles, n'est pas un état qui soit mauvais aux yeux du Seigneur ; Dieu nous y met pour nous exercer à la vertu et à la patience, et pour nous apprendre la compassion envers les autres. » Saint Vincent supportait donc toutes les peines avec joie. ”

“ De deux pensées qui me viennent en l'esprit pour parler sur quelque sujet, quand la charité ne m'obligera pas de faire autrement, je produirai la moindre au dehors, afin de m'humilier, et je retiendrai la plus belle pour la sacrifier à Dieu dans le secret de mon cœur; car Notre-Seigneur ne se plaît que dans l'humilité du cœur et dans la simplicité des paroles et des actions. ”

“ Les exercices spirituels des retraites suppléent à tous les défauts de l'âme ; on y fait des réflexions sur toutes les vérités; les prêtres et les fidèles s'y corrigent, et l'on devient meilleur pour ce monde et pour l'autre. On ne peut se faire une idée de l'ardeur que saint Vincent de Paul mettait à agrandir le cercle de ces retraites spirituelles et à y appeler les hommes de toutes conditions. Qu'il me soit permis de rappeler ici le témoignage du bon évêque de Rhodez, qui avait assisté à ces pieuses réunons. ”

“ Les pauvres mouraient de faim et de froid, les vieillards et les orphelins couchaient sur la paille, dépouillés de leurs vêtements ; ils n'avaient, plus que la pierre pour reposer leur tête ; ils avaient vu leurs maisons en cendres ; les palais et les chaumières étaient dévastés. Vincent de Paul entreprit de réparer cette grande ruine ; huit ou dix de ses généreux compagnons furent envoyés sur les lieux, et les filles de la charité, leurs pieuses compagnes, secondèrent leur zèle ardent, pour réparer les maux que la guerre avait faits. ”

“ En vérité, messieurs, cela est touchant ; ne vous semble-t-il pas que c'est une action de grand mérite devant Dieu, que les filles s'en aillent avec tant de courage et de résolution parmi des soldats, les soulager en leurs besoins et contribuer à les sauver, qu'elles aillent s'exposer à de si grands travaux et même à de fàcheuses maladies, et enfin à la mort pour ces gens qui se sont exposés au péril de la guerre pour le bien de l'Etat? Nous voyons donc combien ces pauvres filles sont pleines du zèle de la gloire de Dieu et de l'assistance du prochain. ”

“ On a prétendu que l'athée pouvait avoir cette bienfaisance qui pénètre au fond des cœurs et cette charité qui console, et que le sentiment religieux n'était point nécessaire pour exciter notre compassion sur les misères humaines. Quel secours cependant la bienfaisance pourrait-elle retirer du faux système de l'athée et du matérialiste ; de ces systèmes où l'on suppose qu'une fatalité aveugle aurait produit des êtres intelligents, et que la justice, la raison, tous les beaux sentiments de l'âme résultent uniquement des coutumes et des conventions sociales. ”

“ Madame Legras accomplit son pieux dessein ; on ne peut dire quel fruit, quelle bénédiction elle apporta dans tous les lieux où elle fit la visite charitable des confréries, encourageant les femmes qui les composaient, distribuant elle-même des chemises et du linge aux pauvres malades, leur offrant de sa propre main des bouillons et des remèdes, avec cette douceur qui est tout à la fois pour le malade une espérance et une consolation. Quelquefois elle réunissait les jeunes filles , les catéchisait et les instruisait des devoirs de la vie chrétienne et des dangers de la vie du monde. ”

“ Nous sommes affligés de la guerre, de la peste et de la famine, et avec cela nous sommes sans argent; mais pour ce qui regarde notre courage, il est très-bon, Dieu merci ; nous ne craignons non plus la peste que s'il n'y en avait point ; la joie que nous avons de la santé de notre bon prieur nous a rendu forts comme les lions de nos déserts. ”

“ Dans la main de mauvais ouvriers, le plus bel ouvrage périt; c'est pourquoi, après avoir fondé une institution, il faut former les hommes qui puissent la rendre perpétuellement vivante. Vincent de Paul connaissait toute la puissance des exemples et l'autorité des bons prêtres; il résolut donc, avec madame de Gondi, dont la belle âme comprenait si bien les pensées de son généreux ami, de fonder un collége consacré à l'éducation de ces prêtres, qui porteraient dans les campagnes des secours à la misère - et des consolations à l'infortune. ”

“ Dois-je me fier, au contraire, à celui qui, rompant les obligations qu'il a contractées comme chrétien, sera tenté, lorsqu'il le pourra sans être atteint par le soupçon ou par la loi, de s'affranchir des délicatesses que commandent les fonctions publiques? J'aime l'homme qui croit à la vie future, dit Montesquieu; j'aime le chrétien surtout, parce qu'il ne craint pas seulement la justice humaine. ”

“ Pénétré de la haute destination des missionnaires , saint Vincent devait être naturellement convaincu de l'immensité de leurs devoirs; il pensait que les missionnaires avaient particulièrement besoin d'une profonde humilité, d'une grande défiance d'eux-mêmes, pour ne pas attribuer à leur industrie, ni à leur travail la conversion des âmes ; ne retenant pour eux que la confusion de leurs défauts et l'impuissance de leurs talents. Ils devaient avoir une parfaite confiance en Dieu, ne se rebuter
d'aucune difficulté, le zèle devant les entraîner à servir les hommes, à provoquer leur conversion ”

“ C'était une image de la vie des premiers chrétiens; une communauté religieuse plutôt qu'un hôpital. Un pareil spectacle était bien propre à exciter les généreuses aumônes des fidèles. Le malheur des temps avait multiplié la mendicité; les pauvres remplissaient les rues de Paris, où ils passaient leur vie dans l'oisiveté, quelquefois même dans le libertinage. ”

“ Quand on lit l'Evangile il faut mentir à ses propres émotions, faire violence à son propre cœur pour ne pas adorer : on y trouve des leçons de patriotisme comme des préceptes de vertu, en un mot tout ce qui cimente parmi les hommes les liens de la société.
« Les principes du christianisme bien gravés dans le cœur, dit un grand publiciste (1) , sont bien plus forts que toutes les vertus humaines des républiques ; et, chose admirable ! la religion chrétienne, qui ne semble avoir d'obj et que la félicité de l'autre vie, fait encore notre bonheur dans celle-ci ! » ”

“ Les unes sont employées au service immédiat du malade : elles doivent quitter, le moins possible, le chevet de son lit, étudier ses besoins, pénétrer, autant qu'il est en elles, les sources de son mal ; les autres président à l'infirmerie, préparent les remèdes; les plus jeunes apportent les bouillons et doivent les distribuer selon les ordres de la supérieure ; enfin, tout est réglé de telle sorte, qu'au milieu de ce peuple de malades, que frappent tant d'infirmités diverses, on dirait que la prévoyance a deviné tous les hasards et jusqu'aux accidents des infirmités humaines. ”

“ Les missionnaires, excités par les exhortations du bienheureux Vincent de Paul, résolurent de suivre en tous lieux les armées royales. Ils campaient avec elles ; jour et nuit la prière et le sacrifice s'élevaient jusqu'à Dieu ;-le Te Deum de la victoire retentissait dans les camps, et les intercessions des missionnaires obtenaient le salut des âmes pour les guerriers qui succombaient dans les combats ; au milieu des rigueurs de l'hiver, ils donnaient l'exemple de la patience et du courage, ils étaient les premiers à l'oraison et au travail ”

“ Un paysan du château de Folle ville était dangereusement malade ; il avait toujours eu la réputation d'un homme de bien ; saint Vincent voulut cependant, dans une confession générale, examiner sa vie tout entière, et, dans ces révélations d'une âme expirante, il trouva que cet homme s'était rendu coupable de différentes fautes qu'une malheureuse pudeur l'avait empêché de révéler. ”

“ Saint Vincent impose encore l'obligation d'établir des confréries de charité, composées de femmes et de filles, pour l'assistance corporelle et spirituelle des pauvres. Le missionnaire doit aussi visiter les malades et leur rendre les derniers services de la religion et de l'humilité ; enfin, la vie d'un missionnaire doit être la vie d'un chartreux à la maison et celle d'un apôtre à la campagne ; et plus il soignera sa perfection intérieure, plus ses travaux seront fructueux pour le bien spirituel des autres. ”

“ On a su qu'on en avait acheté, ce qui peint bien l'opinion du siècle, pour des opérations magiques; de sorte qu'il semblait que ces pauvres créatures fussent toutes condamnées à la mort en naissant. Le petit nombre qui s'en sauvait, sans état, sans ressources, ne soupçonnant pas même les idées de vertu et de travail, allait grossir la multitude des mendiants ou des femmes perdues qui corrompaient la capitale, de sorte qu'on
aurait dit que les mauvaises mœurs se perpétuaient par les mauvaises mœurs. ”

“ L'Evangile a cela d'admirable qu'il est aussi un code de morale et de sociabilité : avec le christianisme, l'homme comprend mieux ses devoirs, et il a la force de les pratiquer,
parce que ces devoirs lui sont commandés par le Ciel. Ces contrées, nouvellement découvertes, étaient un vaste théâtre pour le zèle des missionnaires. Les prêtres de Saint-Lazare reçurent la tâche difficile d'évangéliser les sauvages habitants de Madagascar, alors connue sous le nom d'île de Saint-Laurent. ”

“ Saint Vincent prifalors la parole et leur montra le triste effet de .leurs ressentiments : en l'écoutant, leur colère, tomba comme d'elle-même.
Les principes à l'égard des pauvres inspirent un véritable enthousiasme pour la charité. Nous sommes ici pour évangéliser les pauvres, disait-il sans cesse, nous sommes les prêtres des pauvres; Dieu nous a choisis pour eux, c'est là notre capital, le reste n'est qu'accessoire. Je suis en peine souvent pour notre compagnie ; mais en vérité elle ne me touche point à l'égal des pauvres. ”

“ Courage, mesdames, bénissez la bonté infinie de Dieu; donnez-vous à lui pour continuer, mais ne présumez pas de pouvoir faire davantage. Voilà l'instruction des pauvres de l'Hôtel-Dieu, la nourriture et l'éducation des enfants trouvés, le soin de pourvoir aux nécessités corporelles et spirituelles des criminels condamnés aux galères, l'assistance des frontières et des provinces ruinées, la contribution des missions d'Orient, du Septentrion et du Midi, ce
sont là les emplois de votre compagnie. ”

“ Ainsi, dans la pensée de saint Vincent de Paul, les nécessités des pauvres furent toujours inséparables des besoins de l'Eglise ; la religion et la charité se confondaient dans ce cœur ardent de telle sorte, - qu'il faisait aimer le christianisme par la bienfaisance, en même temps qu'il faisait de la bienfaisance le premier devoir d'un chrétien. ”

“ Suivrons-nous maintenant l'homme pieux dans cette vie cachée au monde, mais bien connue de Dieu et des infortunés ? On trouve dans les Mémoires de Dufresne, « que, dès ce temps-là, saint Vincent paraissait fort humble, charitable et prudent , faisant du bien à chacun et n'étant à charge à personne, circonspect en ses paroles, écoutant paisiblement les autres sans jamais les interrompre ; et que dès lors il allait soigneusement servir et exhorter les pauvres malades de la Charité. » ”

“ On fait dans ce séminaire comme une mission perpétuelle ; on y voit à proportion les mêmes fruits qu'on voit aux missions des champs et des villes ; des prêtres, qui avaient vécu longtemps dans le monde, s'y convertissent en fondant en larmes ; dans leur retraite, ils avouent hautement leurs dérèglements passés ; s'ils ont des inimitiés invétérées, ils se réconcilient ouvertement. Plusieurs sortent de ce séminaire pour fonder de petites communautés ecclésiastiques, à l'imitation de l'œuvre de notre Vincent de Paul ”

“ Une fois chargé du noble fardeau d'une telle direction, Vincent de Paul en apprécia toutes les obligations, en comprit tous les devoirs : le troupeau des saintes filles commises à sa garde était animé du plus beau dévouement ; mais le zèle le plus vif a besoin d'être dirigé dans ses œuvres.
Dans le réglement primitif qu'il donne à cette communauté, le serviteur de Dieu leur recommande l'obéissance à leurs supérieurs et à messieurs les curés ; l'indifférence pour les lieux, les emplois et les personnes ”

“ IV. Dans la vie du monde, il est trop de sujets de distractions et de tentations périlleuses, pour que l'âme n'ait pas besoin de se retremper à certains intervalles par un régime de piété plus sévère et des observances presque monastiques. ”